چپتر 244: سرخ و سیاه
چپتر 244: سرخ و سیاه
تق، تق، تق.
دفتر با صدای تقتقِ عجولانهای طنینانداز شد.
صدایی ضعیف و بیتفاوت در هوا پیچید.
«بفرمایید تو.»
لومیان دستگیره را چرخاند و درِ سرخرنگِ روشن را باز کرد. مردِ جوانِ نحیف و تکیدهای پیشِ رویش ایستاده بود.
با پیراهنی آبی، جلیقهای سیاه و کتی تیرهرنگ، کنارِ میزِ کارِ بزرگ ایستاده و چشمانش به در دوخته شده بود.
وقتی تیبالت ژاک فهمید که بازدیدکننده بونو گودویل است، خندهای از دهانِ معاونِ منشی دررفت.
«نگران نباشید. زوال سرنوشتی محتومه. هم به آدما آسیب میزنه هم به سازمانها. وقتی زوال شروع بشه، انواع و اقسامِ دردسرها پیدا میشه...»
پیش از آنکه تیبالت حرفش را تمام کند، دید لومیان نزدیک میشود. گارد گرفت و با دستپاچگی گفت: «فکر کردید دارید چی کار میکنید...»
بام! لومیان مشتی پرتاب کرد که با شعلهٔ سرخِ درخشانی همراه بود.
حرکتش حرفِ تیبالت را قطع کرد و او را واداشت تا بهطورِ غریزی ساعدش را برای دفعِ ضربه بالا بیاورد.
شعلهها سوسو زدند و آستینهای تیبالت را در خود بلعیدند.
همزمان، صدایی تمسخرآمیز به گوشش رسید.
«اینقدر ضعیف؟»
در ابتدا، نقشهٔ لومیان این بود که مشتش را در شعلهها بپوشاند و بیآنکه کارمندانِ نزدیک را خبردار کند، حملهای غافلگیرانه به دشمنش ترتیب دهد. قصد داشت در آشوبِ پس از آن، از عطاردِ سقوطکرده استفاده کند و زخمی به او بزند. سپس، پیش از آنکه دشمنش به خود بیاید، با زور از کنارش بگذرد و از طریقِ بالکن، از ساختمانِ خاکیرنگی که دفترِ نمایندهٔ مجلس در آن قرار داشت، خارج شود.
در طولِ این تلاش، برای متوقف کردنِ دشمنش از گلولههای آتشین، کلاغهای آتشین و فنونِ دیگر استفاده میکرد. حتی اگر صدمه میدید، باید پیش از آنکه محافظانِ اوگ آرتوآ، زنِ موقرمز و دیگر اعضای ستادِ انتخاباتی واکنشی نشان دهند، به کوچهٔ مجاوری میگریخت و در تریرِ زیرزمینی ناپدید میشد. گذشته از این، «زرهِ» آتشینی که ساخته بود، قدرتِ سوزاندنِ عواملِ بیماریزا را داشت. با تماسِ محدود، احتمالِ ابتلا به بیماری ضعیف بود. و اگر چیزی هم موفق میشد رخنه کند، علائم آنقدر خفیف بود که لومیان بتواند تا ششِ صبح تاب بیاورد.
در بدترین حالت، میتوانست نصفِ قوطی عاملِ شفابخش از فرانکا قرض بگیرد.
حتی روهر، زبالهگردی با آن سنِ بالا، تازه یک یا دو ساعت پس از تماس با خلطِ غلیظ تسلیمِ بیماری شده بود. لومیان باور داشت که این برای او مشکلِ بهمراتب کوچکتری خواهد بود.
البته شرطش این بود که خلطِ غلیظ یکی از روشهای قویترِ تیبالت باشد. او نمیتوانست بیماریِ بهشدت مسریای بسازد که در عرضِ یک یا دو دقیقه علائمش را نشان دهد. با این حال، لومیان شعلههایش را برای محافظت از خود داشت.
اما اکنون، پس از تبادلی سریع، لومیان فهمید که تیبالت ژاک بسیار ضعیفتر از چیزی است که گمان میکرد!
این کشف بیدرنگ مسیرِ اقدامِ لومیان را تغییر داد.
در سکوت، پیکرش در ردایی از شعلههای سرخ پوشیده شد.
شعلهها همچون مایع موج میزدند و پوست، مو، لباسها و کلاهش را بینقص در بر میگرفتند. همانجا ماندند، با سوسوزدن و جریانی پیوسته.
شعلههای سرخ همچنان از وجودِ لومیان بیرون میآمدند و با آن جهنم درمیآمیختند.
گویی لومیان خود را در ردایی سرخ پیچیده بود. در میانِ حریقِ چرخان، چهرهٔ تغییریافته و چشمانِ آبیاش که هر کدام آتشی فروزان در خود داشتند، نمایان شد.
با یک حرکتِ سریع، عصای تیره را انداخت و مشتی پوشیده در شعله را بهسوی تیبالت روانه کرد.
دستهٔ عصا درخشان ماند و هرگونه ردِ اثرِ انگشت، عرق یا جای دست را از بین برد.
بنگ! بنگ! بنگ! تیبالت دو قدم تلوتلو خورد، گویی با توفانی از آتش میجنگید. چشمانش با شدتی سرخرنگ میسوختند.
او گلویش را با صدای بلندی صاف کرد و خلطِ غلیظی بهسوی لومیان تف کرد.
خلطِ زرد و سبزِ چسبناک به ردای آتشین برخورد کرد و با صدای جلزولزی بیدرنگ خاکستر شد.
بام! بام! بام! بازوهای لومیان که در شعلههای سرخ غرق بودند، پیدرپی تاب خوردند و تیبالت را در گوشهای از دفتر گیر انداختند. پشتش به دیوار فشرده شده بود، بیهیچ راهِ فرار یا عقبنشینی. تنها کاری که از دستش برمیآمد دفعِ دفاعیِ ضربات با بازوهایش بود.
با دیدنِ اینکه خلطِ بیماری بیفایده بود و هوای اطراف تحتِ تأثیرِ شعلهها داغ میشد و پوستش را میسوزاند، دلِ تیبالت فشرده شد و میخواست برای کمک فریاد بزند.
اما درست وقتی دهانش را باز کرد، مشتِ آتشینِ لومیان به بازویش برخورد کرد و او را به لرزه انداخت. کلمات در گلویش خفه شدند.
تیبالت کوشید درخواستِ کمک کند، اما التماسهایش پیدرپی توسطِ دشمن قطع میشد. صدای بمِ دشمنش در گوشهایش طنین انداخت.
«همهش همین بود؟»
«یه جوجهٔ ضعیف مثلِ تو چطور جرئت میکنه اینطوری تف کنه؟»
«خدات بهت یاد نداده باادب باشی؟»
«صد تا ولگرد رو خبر میکنم تا تو دهنت تف کنن!»
این تمسخر چشمانِ تیبالت را برافروخت و او لحظهای درخواستِ کمک را از یاد برد. تنها چیزی که میخواست رنج کشیدن و نابودیِ طرفِ مقابل بود.
تاولهای نیمهشفافی روی پوستِ برهنهاش پدیدار شدند که لبریز از مایعِ زرد و سیاهِ بیمارگونهای بودند.
بنگ! بنگ! بنگ!
مشتِ آتشینِ لومیان آستینِ تیبالت را بلعید و تاولِ نیمهشفافِ زیرش را ترکاند. با این حال، مایعِ زرد و سیاه و منزجرکننده نتوانست به گوشتش برسد. ابتدا شعلهها سوزاندندش و سپس دستکشها متوقفش کردند.
عواملِ بیماریزای باقیمانده روی سطحِ دستکشها بهسرعت زیرِ تأثیرِ شعلههای سرخ از بین رفتند.
در میانِ ضرباتِ بیامان اما غیرکشنده، تمامِ تاولهای نیمهشفاف در آن محیط که هر لحظه سوزانتر میشد، خودبهخود ترکیدند. مایعِ کمرنگِ زرد و سیاه جلزولز کرد و بخار شد و مِهِ تقریباً نامحسوسی گردِ تیبالت شکل داد.
اما مه یا طعمهٔ شعلهها شد یا در دمای بالا از بین رفت و نتوانست از شنلِ آتشین عبور کند و بدنِ لومیان را بپوساند.
در آن لحظه، تیبالت پس از خوردنِ ضرباتِ پیاپی، از تأثیرِ تحریک به خود آمد. دهان باز کرد و فریاد کشید تا کمک بخواهد.
وقتی مشتِ لومیان به او خورد، گازِ داغ و شعلههای پراکنده واردِ دهانِ تیبالت شد. حرارت چهرهاش را در هم کشید و نگذاشت فریاد بکشد.
«خیلی بهت خوش میگذره، نه؟ داری حال میکنی؟»
«وقتی بیخیال تف میکردی، هیچوقت فکر کردی که این کار باعثِ مرگِ خودت میشه؟»
«کشتنت هیچ فرقی با سر بریدنِ یه مرغ نداره!»
لومیان نگاهش را به چشمانِ تیبالت دوخت و دید که ناامیدی، ترس و التماس برای بخشش آرامآرام در آنها پدیدار میشود.
اما کوتاه نیامد. با مشتهایی شعلهور از آتشِ سرخ، رگبارِ بیامانِ دیگری از ضربات را روانه کرد.
هیچ قصدی برای جاخالی دادن از تلاشهای ضعیفِ تیبالت برای دفاع نداشت؛ هر ضربه به هدف مینشست.
با صدای تاپِ خفهای، لومیان ناگهان دست از کار کشید و دستهایش را عقب برد.
تیبالت با چشمانی خالی، بیحرکت به دیوار تکیه داده بود.
شعلههایی که پیکرِ لومیان را در بر گرفته بود، مانندِ رودی که عقب مینشیند محو شد و ردی سرخ در جای پاهایش به جا گذاشت.
لومیان بیآنکه دوباره به تیبالت نگاه کند، خم شد تا عصایش را بردارد. انگشتِ آقای کِی را گرفت و روی دیوارِ کنارِ تیبالت فشرد.
پس از این کار، کلاهِ سیلندریِ نیمهاش را برداشت، روی سینهاش گذاشت و برای تیبالت تعظیم کرد.
سپس از کنارِ شکارِ بیجان و مجسمهمانندش گذشت و به بالکن رفت. پنهان در سایهها، به دیوار چسبید و بیزحمت به طرفِ دیگرِ ساختمانِ خاکیرنگ پرید.
تازه آن زمان بود که ساکنانِ طبقهٔ بالا متوجهِ اوضاعِ غیرعادی شدند. چند نفر بیرون دویدند و به بیرون سرک کشیدند. اما پیکرِ لومیان پیش از آن در اعماقِ کوچهٔ تاریک ناپدید شده بود.
همزمان، صدایی خفه از بدنِ خشکشدهٔ تیبالت به گوش رسید.
بوووم!
در یک لحظه، از درون منفجر شد و شعلههای سرخ، گوشت و اندامهای داخلی را به هر سو پاشیدند.
تزریقِ آتش!
تزریقِ آتشِ آتشافروز!
پیش از رفتنِ لومیان، تیبالت در آستانهٔ مرگ بود. شعلههای تزریقشده، اندامها و مغزش را سوزانده بودند. آنچه پس از آن رخ داد، عمدتاً نابودیِ پیکرِ روحِ او بود.
سه دلیل وجود داشت که لومیان در آخرین لحظه تغییرِ عقیده داد و تصمیم گرفت از سریعترین و سادهترین روش برای کشتنِ تیبالت صرفنظر کند.
اول اینکه، استفاده از شبحِ مونسوری ممکن بود به خانوادهٔ تیبالت آسیب برساند. با وجودِ احتمالِ بالای اینکه آنها پیش از این تسلیمِ نفوذِ یک ایزدِ پلید شده باشند، در صورتِ امکان بهتر بود از چنین اقداماتی پرهیز کند. دوم اینکه، میتوانست از این انفجارِ درونی استفاده کند تا صحنهٔ کشتارِ هولناکی از گوشت و خون بسازد. این صحنه در کنارِ اثرانگشتِ آقای کِی، بازرسانِ بعدی را به سمتِ سازمانِ سپیدهدم هدایت میکرد. همچنین نشانهٔ روشنی بود بر اینکه تیبالت پیروِ یک خدای پلید است. سوم اینکه، با استفاده از تزریقِ آتش، میتوانست انفجار را به تأخیر بیندازد و پیکرِ روحِ تیبالت را متلاشی کند، و در نتیجه کاراییِ تحقیقاتِ برکتیافتهٔ خدای پلید از طریقِ احضارِ روح را به حداقل برساند.
گذشته از این، دلیلِ دیگری هم وجود داشت. کتک زدن و فحش دادن به تیبالت تا سرحدِ مرگ، حسِ رضایتِ انکارناپذیری به لومیان میداد.
...
طولی نکشید که گروهی هفتهشتنفره، از جمله اوگ آرتوآ، بانوی موقرمز و منشیِ عینکی، به درِ خانهٔ تیبالت ژاک رسیدند.
آنچه به چشمشان خورد، تکههای پراکندهٔ گوشت و اندامهای داخلی بود، به همراهِ ردِ سوختگیهایی که زمین را تیره کرده بود.
منظرهٔ درهمآمیختنِ رنگِ سرخ و سیاه چنان زننده بود که زبانِ همهٔ حاضران را بند آورد.
اوگ آرتوآ در حالی که وحشت در چهرهاش نقش بسته بود، گفت: «کارِ کی میتونه باشه؟»
در ذهنِ او، قتلِ تیبالت و این صحنهٔ هولناک، هشداری مورمورکننده و پیشنمایشی از مرگِ قریبالوقوعِ خودش بود!
هر چه باشد، چه کسی تا این حد پیش میرفت تا یک دستیارِ منشی را هدف قرار دهد؟
بانوی موقرمز نگاهی گذرا به اوگ آرتوآ انداخت و سپس با لحنی دوجنسیتی گفت:
«بر اساسِ شواهدی که پیشِ رومونه، به نظر میرسه عاملِ حمله یه آتشافروز باشه، یا شاید حتی قویتر. با توجه به تواناییهای تیبالت، باید تو ده ثانیه کشته میشد. اما مهاجم عمداً کار رو طول داده.
«انگار هدفش ساختنِ همین صحنهٔ هولناک بوده. این کار امضای اون دیوونههای سازمانِ سپیدهدم رو داره.»
چشمانِ اوگ آرتوآ ریز شد و یکیدو ثانیه در سکوت فرو رفت.
«چرا سازمانِ سپیدهدم باید منو هدف قرار بده؟»
بانوی موقرمز عمیقاً به چشمانِ اوگ آرتوآ خیره شد، سرش را کمی تکان داد و گفت: «نمیتونم بگم.»
در حالی که فرابشرانِ رسمی تحقیقاتشان را انجام میدادند، تیمِ اصلیِ ستادِ انتخاباتی به دفترِ اوگ آرتوآ بازگشتند.
بانوی موقرمز رو به منشیِ عینکدورطلایی کرد.
و پرسید: «تیبالت اخیراً درگیرِ چه کاری بوده؟»
منشیِ عینکدورطلایی صادقانه پاسخ داد: «بهخاطرِ بیماریِ مزمنش، عمداً دستمالِ آلوده به بیماریاش رو دور انداخت و جونِ دو زبالهگردِ پیر رو که بچهای نداشتن گرفت. من تونستم این قضیه رو مخفی نگه دارم.»
بانوی موقرمز با صدایی که بهسختی شنیده میشد، با خودش زمزمه کرد: «دو زبالهگردِ پیر و بیبچه... انگار مرگِ تیبالت بدونِ شک مسیو نمایندهٔ مجلس رو هدف گرفته.»