چپتر 25: هیولای تفنگدار
چپتر 25: هیولای تفنگدار
لومیان خرامان واردِ میخانهٔ کهنه شد و چشمانِ تیزبینش اتاقِ کمنور را کاوید. با تعجب دید که بانوی مرموز از قبل در گوشهٔ همیشگیاش نشسته و دارد از صبحانهای مفصل لذت میبرد.
باز هم لباسش را عوض کرده بود؛ پیراهنی قهوهای، بلند و چیندار به تن داشت و کلاهِ مخملِ تیرهای بر سر گذاشته بود که داد میزد متعلق به طبقهٔ اشراف است.
لومیان در حالی که تپشِ تندِ قلبش را آرام میکرد، به میزِ او نزدیک شد و پرسید: «به این زودی؟»
زن سر بلند کرد و با او چشم در چشم شد.
«احتمالش هست که کلِ شب رو نخوابیده باشم؟»
لومیان جواب داد: «شاید.» او این روال را خیلی خوب میشناخت—خواهرش، اورور، اغلب وقتی مهلتِ تحویلِ نوشتههایش نزدیک میشد، تمامِ شب را بیدار میماند. اما دلیلِ اینکه بانوی مرموز این موضوع را پیش کشید چه بود؟
وقتی به میزِ زن نگاه کرد، سفرهای دلپذیر دید؛ با یک سوفلهٔ خامهای که رویش آجیل پاشیده بودند، مافینی که بسیار خوشمزه به نظر میرسید، یک کروسان، یک فنجان قهوهٔ سیاه و یک بیسکویتِ زبانگربهای.
لومیان تحتِ تأثیر قرار گرفت و با خود فکر کرد:
چه اشتهایی! اما کوردو چطور میتونه همچین غذای مجللی داشته باشه؟ فقط اورور یا آشپزهای خانوادهٔ فرماندار میتونن یه همچین چیزی درست کنن.
لومیان روی صندلیِ روبهروی او نشست و گفت: «همهش که دسره.»
زن سر تکان داد و چهرهاش برای یک بار هم که شده جدی بود.
او در حالی که گازِ کوچکی به بیسکویتِ زبانگربهای میزد و چشمانش را از روی لذت میبست، گفت: «دسرهای اینتیس واقعاً بد نیستن و تنوعِ خیلی زیادی هم دارن. حتی اگه هر روز برای صبحانه مقداری ازشون بخورم، یه ماه طول میکشه تا بدونِ تکرار همهشون رو تموم کنم. این یکی از هدفهای سفره.»
لومیان از فرصت استفاده کرد تا از پیشینهٔ زن سر در بیاورد. پرسید: «شما اهلِ اینتیس نیستید؟»
زن لبخندِ مرموزی زد.
«من اهلِ لوئنم، اما با توجه به وضعیتِ فعلی، این موضوع مهم نیست.»
لوئن غیر از ماشینآلاتِ بخار، کارخانهها و ارتشی بزرگ، چه چیزِ دیگری برای ارائه داشت؟ لومیان، بهعنوانِ یک اینتیسی، بیاختیار کلماتِ تمسخرآمیزی را به یاد آورد که همه برای طعنه زدن به پادشاهیِ لوئن به کار میبردند—صندلیهای راحتی، سسِ نعناع، ماهی و سیبزمینیِ سرخکرده، و آبجوی خالصِ میوهٔ مار.
اما بهسرعت این فکر را از سر بیرون کرد و توجهش را به کارِ اصلی معطوف ساخت.
«از شرِّ هیولای تفنگدار خلاص شدم.»
زن جرعهای قهوه نوشید و با تأیید سر تکان داد.
«بد نیست.»
لومیان حس کرد احساسِ عجیبی از چشمانِ او ساطع میشود.
نمیتوانست آن حسِ عجیبی را که در برخوردهای قبلیشان دریافت کرده بود، از خود دور کند. چیزی در موردِ او وجود داشت که لومیان دقیقاً نمیتوانست انگشت رویش بگذارد—آمیزهای از شوخطبعی و احساساتِ پنهان که کنجکاوش میکرد.
بیآنکه دلسرد شود، موضوع را پی گرفت.
«یه شیءِ غیرعادیِ قرمزِ تیره از اون هیولا به دست آوردم. نگه داشتنش باعث میشه زودرنج بشم و پر از حسِ خصومت.
و توضیح داد: «فکر میکنم به قدرتهای فراطبیعی ربط داره، اما با من به دنیای واقعی نیومد.»
زن لبخندِ مرموزی زد.
«بعد از اینهمه رفتوآمد، متوجه نشدی که غیر از وضعیتِ فیزیکیِ خودت، هیچ چیزِ دیگهای رو نمیتونی با خودت بیاری؟»
لومیان جا خورد: «مگه نگفتید چیزهای فراطبیعی مستثنا هستن...» صدایش ضعیف شد، چون فهمید از درکِ موضوع عاجز است.
لومیان نمیتوانست ناراحتیِ جسمیِ بهجامانده از رؤیایش را، همراه با خاطراتِ زندهای که خیالِ محو شدن نداشتند، از خود دور کند.
پس از کمی تأمل، سؤالی مطرح کرد.
«منظورتون اینه که بعد از به دست آوردنِ قدرتهای فراطبیعی از طریقِ اون تودهٔ زرشکی و تبدیل شدن به یه فرابشر، وضعیتِ مربوطه که با وضعیتِ یه آدمِ عادی فرق داره، میتونه به دنیای واقعی منتقل بشه؟»
زن در حالی که از سوفلهٔ خامهای لذت میبرد، بیتفاوت جواب داد: «کاملاً هم ناامیدکننده نیستی.»
لومیان با اخمی بر پیشانی پافشاری کرد: «اما آیا قدرتِ مربوطه به خاطرِ این موضوع ضعیفتر نمیشه؟ جراحاتی که تو رؤیا برداشتم، تو دنیای واقعی خیلی سبکترن.»
زن در حالی که با نگاهِ لومیان تلاقی کرد، توضیح داد: «شرایطی که ویژگیهای فرابشری به وجود میارن، تغییری نمیکنه. به همین دلیله که گفتم اشیاءِ خارقالعاده مستثنا هستن.»
ویژگیهای فرابشری... لومیان این اصطلاح را در ذهن سبکسنگین کرد و کوشید آنچه را خواهرش دربارهٔ فرابشران به او گفته بود، کنارِ هم بگذارد.
او حدس زد که به دست آوردنِ چنین ویژگیهایی به شخص اجازه میدهد تا به یک فرابشر تبدیل شود.
و بر اساسِ توضیحِ زن، در موردِ ماهیتِ منحصربهفردِ رؤیایش گمانی به ذهنش خطور کرد.
اون ویرانه، واقعیه. یا شاید یه زمانی واقعی بوده، اما الان تو رؤیای یه کلهگنده غرق شده و همونجا مونده تا بپوسه. و رؤیای من، مثلِ یه گذرگاهِ مخفیه. گذرگاهی که فقط از طریقِ نمادهای روی سینهام میشه بهش دسترسی پیدا کرد و مستقیم به اون ویرانه ختم میشه.
بر اساسِ نظریهٔ من، خونهام تو رؤیا مثلِ ردیه که از تعاملِ ما به جا مونده. انعکاسی از جاییه که تو اعماقِ ناخودآگاهم، توش احساسِ امنیتِ بیشتری میکنم. به خاطرِ همینه که اصلاً شبیهِ بیابون یا ویرانههای اطرافش نیست. انگار من و هیولاها تو دو تا دنیای متفاوتیم.
اما اون هیولاها، نمیتونن بیان تو. اونا تو ویرانههای واقعی گیر افتادن، در حالی که «خونهٔ» من ترکیبی از رؤیا و واقعیته. فقط اونایی که نمادهای خاص دارن میتونن از مانعِ مربوطه عبور کنن.
این نمادها فقط برای من کار میکنن و وضعیتِ بدنم رو قبل از اینکه به دنیای واقعی برگردم، ثبت میکنن. وقتی بیدار میشم، چیزهایی که ربطی به مسائلِ فراطبیعی ندارن محو میشن، اما پیامدهاشون باقی میمونه. حتی مرگ هم به همین شکل عمل میکنه.
پس نباید چیزِ ترسناکی تو رؤیا تو خونه منتظرم باشه. اما منشأ اون نمادها و منبعِ اون صدای وحشتناک، نمادِ یه چیزِ تاریک و هولناکن...
لومیان در سکوت نشست و تماشا کرد که بانوی روبهرویش با فراغِ بال صبحانهاش را میخورد. ظاهراً برای زن اهمیتی نداشت.
لومیان سرانجام آرامشش را بازیافت و پرسید: «میشه بپرسم چطور باید از اون تودهٔ سرخِ تیره استفاده کنم؟ همون ویژگیِ فرابشریه که گفتید؟»
در این لحظهٔ حساس، بیاختیار او را محترمانه خطاب کرد.
بانو قهوهاش را پایین گذاشت و به او نگاه کرد.
«میتونم یه فرمولِ معجون بهت بدم. فقط طبقِ همون پیش برو.»
این هدیهٔ سخاوتمندانه لومیان را معذب کرد.
«چرا دارید کمکم میکنید؟»
بانو خندید.
«اگه بگم کارِ سرنوشته، باورت میشه؟»
نه... لومیان ناخودآگاه در دل جواب داد.
ناهنجاریِ دهکده، فشارِ توفانی که در راه بود و میل به قدرتهای فرابشری، همه دورِ لومیان میچرخیدند و چیزی نمانده بود او را در خود غرق کنند. اضطرابش را پس زد و با صدایی آرام گفت: «باور میکنم.»
چنین فرصتهایی زیاد پیش نمیآمد و لومیان میدانست باید قاطعانه عمل کند. جای تردید یا دودلی برایش نمانده بود.
لبخندِ بانو گشادتر شد و آن احساساتِ نامعلومی که پیشتر در چشمانش دیده بود، شدت گرفت.
از کیفِ زنانهٔ سیاهش دستهای کاغذِ یادداشت و یک خودنویسِ نقرهای بیرون آورد و مشغولِ نوشتن شد.
سرانجام دست کشید، برگهٔ رویی را کَند و به دستِ او داد.
لومیان کاغذ را از دستش قاپید و سریع خواند.
فرمولِ معجونِ شکارچی:
مادهٔ اصلی: یک ویژگیِ فرابشریِ شکارچی؛
موادِ مکمل: ۸۰ میلیلیتر شرابِ سرخ، یک گلِ شاهبلوطِ سرخ (میتواند نمونهٔ خشک باشد یا با ۱۰ قطره روغنِ عصارهٔ آن جایگزین شود)، ۵ گرم پودرِ برگِ درختِ صنوبر، ۱۰ گرم ریحان؛
روشِ مصرف: مستقیم نوشیده شود.
لومیان که از حفظ کردنِ آن راضی بود، کاغذ را با دقت تا کرد و در جیبِ کتِ قهوهایاش سر داد.
وقتی کارش تمام شد، نتوانست کنجکاویاش را مهار کند و پرسید: «"شکارچی" یعنی چی؟»
شکارچی تو معنای فرابشری؟
بانو جرعهای از قهوهاش نوشید و بیتفاوت جواب داد: «ردهٔ مربوطه. تو چیزِ زیادی از علومِ غریبه نمیدونی، پس بذار برات توضیح بدم. ۲۲ مسیرِ رایج تو دنیا هست. برای ورود بهشون، باید موادی رو که ویژگیِ فرابشریِ مربوطه رو دارن به دست بیاری و معجون بسازی. هر مسیر ۱۰ رده داره، که از ۹ تا ۰ شمارهگذاری میشن. هرچی عدد کوچکتر باشه، رده بالاتره و تواناییها قویترن.»
«ویژگیِ فرابشریای که به دست آوردی متعلق به مسیرِ کاهنِ سرخه. فقط هم میشه ازش برای ساختِ معجونِ ردهٔ ۹ همون مسیر، یعنی شکارچی، استفاده کرد.»
لومیان با دقت گوش داد و بیمقدمه پرسید: «پس خواهرم اورور تو چه ردهایه؟»
بانو با خونسردی جواب داد: «اون جادوگرِ ردهٔ ۷ از مسیرِ گوشهنشینه.»
اشارهای نکرد که این را از کجا میداند.
اورور همین الانش تو ردهٔ ۷ئه؟ منطقیه. چند ساله که قدرتهای فرابشری داره... من تازه بعدِ خوردنِ معجون میرسم به ردهٔ ۹. هنوز خیلی باهاش فاصله دارم... فقط امیدوارم وقتی بعداً از کوردو فرار میکنیم، وبالِ گردنش نشم... لومیان بیاختیار پرسید: «میشه مستقیم معجونهای فرابشریِ ردههای بالاتر رو بخورم؟ یا باید امروز ردهٔ ۹ رو بخورم و فردا ردهٔ ۸ رو؟»
بانو گفت: «از نظرِ تئوری بله.» و وقتی لومیان چهرهای خوشحال به خود گرفت، اضافه کرد: «اما بیشترِ کسایی که این کار رو امتحان میکنن، در نهایت یا میمیرن یا تبدیل به هیولا میشن. کمتر از یک در ده میلیون نفر موفق میشن.»
لومیان جا خورد: «تبدیل به هیولا میشن؟»
بانو تکخندهای کرد و گفت: «خواهرت دربارهٔ خطراتِ مسیرِ خدایی بهت هشدار نداده بود؟ بعد از خوردنِ معجون، اگه نتونی قدرت رو مهار کنی، یا بدنت از هم میپاشه و میمیری، یا تبدیل به هیولا میشی. فکر میکنی چرا اونی که باهاش روبهرو شدی شکلِ آدمیزاد بود؟»
که اینطور... لومیان تازه فهمید خواهرش از چه خطری حرف میزد.
اما حاضر بود با آن روبهرو شود.
پرسید: «هیچ راهی برای کم کردنِ این خطر نیست؟»
بانو لحظهای براندازش کرد و بعد جواب داد: «هست. به ارادهٔ قوی، وضعیتِ جسمانیِ خوب و کمی شانس نیاز داری. بقیهش رو لازم نیست بدونی. هنوز تو معجونِ اولی.»
لومیان که قصد داشت برگردد، کمی بخوابد و بعد معجون را بنوشد، اخم کرد: «وضعیتِ جسمانیِ خوب...»
در رؤیا هنوز جراحاتِ سنگینی داشت.
بانوی روبهرویش سر تکان داد و گفت: «عجله نکن. صبر کن تا شب بشه و بدنت تا حدِ زیادی بهبود پیدا کنه، بعد دوباره برگرد تو رؤیاهات.»
«آه...» ذهنِ لومیان پر از سؤال شد. «پس تا وقتی بدنم تو واقعیت تقریباً خوب شده باشه، زخمهای تو رؤیام کاملاً خوب میشن؟»
باید در نظر میگرفت که بدنش در واقعیت فقط کمی درد میکرد. این با جراحاتِ درونِ رؤیا کاملاً فرق داشت!
بانو حدسِ لومیان را تأیید کرد: «بله.»
و ادامه داد: «چیزهای زیادی دربارهٔ معجون و مسیرهای خدایی هست که باید یاد بگیری. وقتی شکارچی شدی بهت میگم.»
مسیرهای خدایی... لومیان با گیجی پرسید: «چرا الان نمیگید؟»
بانو خندید.
«اگه بمیری یا تبدیل به هیولا بشی، گفتنِ اینهمه حرف فقط تلف کردنِ وقتمه.»
«...» لومیان حرفی برای گفتن نداشت.
لومیان برخاست و اجازهٔ مرخصی خواست، اما پیش از رفتن، یک چیزِ دیگر پرسید.
«دربارهٔ ناهنجاریِ دهکده چیزی میدونید؟»