چپتر 252: دورانِ باستان
چپتر 252: دورانِ باستان
گلولهٔ آتشینِ لومیان به هدفش یعنی شارلوت نخورد و در پاسخ، شاخهها و تاکهای بیشماری از هر سو به داخلِ مسافرخانهٔ خروسِ زرین خزیدند و دیوارها، کف، پنجرهها و سقف را در هم پیچیدند.
آنها در کلافی از قهوهای و سبز به هم پیچیدند و سدی نفوذناپذیر ساختند.
در یک چشمبههمزدن، تمامِ صحنه به توهمی فراواقعی تبدیل شد و سپس دوباره شکل گرفت.
درختی غولآسا پیشِ رویش ایستاده بود که سایههای قهوهای و سبزش هماهنگ در هم آمیخته بودند.
ریشههایش در اعماقِ زمین فرو رفته و تاجِ باشکوهش تا اوجِ آسمانها بالا رفته بود.
چشمانِ لومیان گشاد شد؛ فهمید بیآنکه بداند منتقل شده است.
این اتفاق یادآورِ سفرهای پیشینش به پارامیتا بود، جایی که بیهیچ آگاهی از انتقال، خود را در مکانی تازه مییافت.
مسافرخانهٔ خروسِ زرین ناپدید شده بود. حالا پاهایش روی گرههای درهمپیچیدهٔ ریشههای درخت که زمین را فرش کرده بودند، قدم میگذاشت.
نگاهش به درختِ غولآسا که یادآورِ افسانههای باستانی بود، بالا رفت و پهنهٔ وسیعِ آسمان با رنگِ آبیِ نقاشیمانند و ابرهای سفیدِ پفدارش در بالا پدیدار شد.
سطحِ درخت با زائدههای چندشآور و مرطوب پوشیده شده بود. به نظر میرسید هر شاخه وزنِ سازهای را به دوش میکشد—یک ساختمان، یک جاده و چیزهای عجیبِ دیگر.
مسافرخانهٔ خروسِ زرین هم در میانشان بود؛ روی تنهٔ درختی قهوهایمایلبهسبز نشسته و با شاخهها و تاکهای بیشماری در هم پیچیده بود و تنها دوازده پنجره به جهان نشان میداد.
از درونِ یکی از پنجرههای شیشهای، لومیان زوجِ فراری را دید که مشغولِ عشقبازیِ پرشوری بودند. در همین حال دلالِ اطلاعات، آنتونی رید، زیرِ میزی چوبی کز کرده بود و از ترس میلرزید...
تنههای دیگرِ درخت، اشیایی را در خود جای داده بودند که در میانِ شاخهها، برگها و تاکها پوشیده شده بودند. اثیری و مهآلود به نظر میرسیدند، گویی صحنههایی بودند که میدانِ مغناطیسی در هوایی مهآلود ثبتشان کرده باشد.
در این قلمرو، ساختمانهای باستانی با سنتوریها، سقفهای جناغی و پنجرههای قابسربی پدیدار شدند.
زنانی که چراغهای گاز را چسبیده بودند از پشت در آغوش گرفته میشدند، کشیشان پیشِ روی مردانِ برهنه ایستاده بودند و افرادی در حالی که باسنِ خود را میپوشاندند از پنجرههای شیشهای بیرون میپریدند.
بدنهای بینقص روی سینیها به میزهای غذاخوری برده میشد، مجالسِ عیاشی با لباسهای پراکنده در جریان بود و زیبارویی شریر سر برگرداند تا دو شاخِ سیاه بز را نشان دهد.
اسقفی که از نیمهتنهٔ پایین برهنه بود، پیشِ روی یک نشانِ مقدس به اعترافاتِ مؤمنان گوش میداد.
صحنهها در سبکهای معماری، لباس و مدلِ مو متفاوت بودند؛ برخی دورانِ باستان را تداعی میکردند، در حالی که به نظر میرسید برخی دیگر همین دیروز رخ دادهاند.
پشتِ سرِ لومیان، کلاغهای آتشینِ زرشکیِ نیمهتوهمی تجسم یافتند. او بهسرعت منطقه را از نظر گذراند، اما هیچ اثری از فرانکا نبود.
فرانکا به این مکانِ گرفتار میانِ واقعیت و توهم منتقل نشده بود!
در خیابانِ هرجومرج میانِ ریشههای درخت و شاخهها و تاکها، دستفروشانِ خیابانی و عابران پیاده غذایی را که میفروختند میبلعیدند.
حتی پس از استفراغ نیز با عزمی راسخ به خوردن ادامه میدادند.
برخی بهزور افرادِ جنسِ مخالف را در خیابان به زمین میدوختند، برخی دیگر خنجر میکشیدند تا به همتایانی که آنها را تحریک کرده یا جرئت کرده بودند جایشان را بدزدند، حمله کنند.
در صحنههایی از هرجومرجِ مطلق، افرادِ خاصی به پنجرههای شیشهای نزدیک میشدند و تلاش میکردند با تعظیمی نجیبزادانه، انعکاسِ تصویرِ خود را به رقص ترغیب کنند.
عابرانِ پیاده و کالسکهها از خیابانها میگذشتند و ظاهراً از شرایطِ خارقالعاده بیخبر بودند.
دستفروشان به فریادهای پرجنبوجوشِ خود ادامه میدادند و مغازهها باز بودند. رهگذران که مجذوبِ فضای شلوغ شده بودند، تمایلی به رفتن نداشتند.
چیزی که متوجهش نشدند غیبتِ کسانی بود که به این منطقه وارد شده بودند—آنها بهسادگی ناپدید شده بودند و هرگز برنمیگشتند.
...
در طبقهٔ چهارمِ ساختمانِ خاکیرنگی که دفترِ نمایندهٔ مجلس در بلوارِ بازار در آن قرار داشت.
اوگ آرتوآ، غرق در افکارش، به خیابانهای مجاور چشم دوخته بود.
کاساندرا با موهای قرمزِ آتشینش به سوی او برگشت و با کنجکاوی پرسید: «سوزانا از جمعیتِ سعادت چه نقشهای تو سرشه؟»
لبخندی روی لبانِ اوگ آرتوآ نقش بست و جواب داد: «خیلی حرف زدن، اما چیزِ زیادی دستگیرم نشد. یادمه به نقشهای برای فرو بردنِ درختِ الهیِ زیرزمینی به اعماقِ تریرِ دورانِ چهارم و امتداد دادنش به جایی به اسمِ عالمِ اختری اشاره کردن.»
کاساندرا، رون، مارگارت و بودووا نگاههای گیج و نگرانشان را ردوبدل کردند و نتوانستند سردرگمیشان را پنهان کنند.
«اما این کار هیاهوی بزرگی به پا نمیکنه؟ قدرتِ فعلیِ ما خیلی کمتر از فرابشرانِ رسمیه. بهتره از درگیریِ مستقیم باهاشون دوری کنیم. شاید خبر نداشته باشید، اما من از خانواده سورون میام و مقامات رو خیلی خوب میشناسم. میدونم چقدر میتونن قدرتمند و ترسناک باشن.
«هر کاری که تا الان کردیم مخفیانه بوده و تا جایی که میتونستیم از تحقیقات طفره رفتیم. اگه لو بریم، خیلی ممکنه با یه قدیس یا شیءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۱ روبهرو بشیم. و فراتر از اونا، فرشتگان و اشیاءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۰ هستن.»
اوگ آرتوآ دستِ راستش را پایین آورد و با لبخندی به آنها اطمینان داد.
«نترسید، اونا پای ما رو وسط نمیکشن.
«من تحریکشون نکردم که این کار رو به عهده بگیرن. حتی یه اشاره یا کمک هم نکردم. فقط میشه گفت از قبل در جریانِ نقشهشون بودم و در سکوت به کارهاشون رضایت دادم.
«تنها چیزی که میتونه ما رو به این ماجرا ربط بده، انفجار تو کارخونهٔ شیمیاییه که مقدارِ بیش از حدی برکتِ زوال دریافت کرد. با این حال، این اتفاق به این خاطر افتاد که بونو گودویل منظورِ رون رو اشتباه فهمید و مرتکبِ جنایتِ نابخشودنیای شد. احساسات و امیالِ مختلفِ ناشی از تصادف موردِ سوءاستفاده قرار گرفتن، تشدید شدن و به عنوانِ تغذیه استفاده شدن. این چه ربطی به ما داره؟»
وقتی چهرهٔ اعضای گروه آرام شد، اوگ آرتوآ از پنجره فاصله گرفت و خندهای عمیق سر داد.
«اگه موفق بشن، این یه قدمِ محکمِ دیگه تو اهدافمون به حساب میاد. حتی به استقبال از فرودِ موجوداتِ بزرگ نزدیکتر میشیم. اگه متأسفانه شکست بخورن، فعلاً خویشتنداری میکنیم و در تلاشیم تا مطمئن بشیم فعالیتهامون از فرابشرانِ دو کلیسا پنهان بمونه. ما همچنان فرمانروایانِ محلهٔ بازار باقی میمونیم.»
«چه موفق بشن چه شکست بخورن، این فرصتِ ماست.
«تو بحثهای مجلسِ ملی، فساد و تواناییهای پیشپاافتادهٔ فرابشرانِ دو کلیسا رو فاش میکنم. اونا اجازه دادن بدعتگذاران بارها محلهٔ بازار رو ویران کنن، هر بار هم بدتر از بارِ قبل!
«از ادارهٔ ۸ درخواست میکنم شاخهای تو محلهٔ بازار تأسیس کنه تا به فرابشرانِ بیکفایتِ کلیسا کمک کنن و بارشون رو به دوش بکشن.
«ادارهٔ ۸ که همیشه مشتاقِ گسترشِ اقتدارشه، حتماً از پیشنهادم حمایت میکنه.
«با حضورِ همزمانِ سه نیروی رسمیِ متفاوت تو محلهٔ بازار، درگیریهای بینشون به نفعِ ما تموم میشه.
«در مقایسه با فرابشرانِ رسمیِ دو کلیسا، ادارهٔ ۸ رو میشه تحتِ تأثیر قرار داد، فاسد کرد و رفتهرفته به سمتِ خودمون کشوند.
«این برنامهٔ منه. در درازمدت، پیروزی از آنِ ماست!»
رون، منشیِ موقر با عینکِ دورطلایی و موهای مرتب شانهشده، خندید.
«این تخصصِ منه.»
تحتِ تأثیر قرار دادن، فاسد کردن و رفتهرفته پوساندنِ یک سازمان که به زوال و انحطاطِ اخلاقیاش میانجامید.
اوگ آرتوآ فراک و پاپیونش را مرتب کرد و آماده شد تا به سمتِ تالارِ ضیافت برود.
پیش از رفتن، نگاهی به اطراف انداخت و چشمانش بینِ کاساندرا، رون، بودووا و مارگارت چرخید. حسِ غیرعادیِ اطمینان و یقینی وجودش را فراگرفت.
این چهار زیردست قدرتهای فرابشریِ چشمگیری داشتند و کاساندرای موقرمز بهطورِ خاص سهمگین بود و حسِ امنیت به او میداد.
بیرونِ درِ دفتر، نزدیکِ پلهها، یک تیمِ فرابشرِ رسمی که وظیفهٔ محافظت از او را بر عهده داشتند، ایستاده بودند.
همهٔ نمایندگانِ مجلس از امتیازِ داشتنِ همراه برای تضمینِ امنیتشان برخوردار نبودند. تنها کسی مانندِ اوگ آرتوآ که فاقدِ تواناییهای فرابشری و حمایتِ خاندانی بود، به چنین محافظتِ سهنفرهای نیاز داشت. برخی خودشان فرابشرانی قدرتمند بودند، در حالی که برخی دیگر پیشینهای اشرافی داشتند و محافظانِ فرابشرِ خودشان را میآوردند. برای برخی دیگر، سطحِ خاصی از قدرتِ شخصی حضورِ یک همراهِ فرابشر را برای تضمینِ امنیتشان توجیه میکرد. تنها کسی مانندِ اوگ آرتوآ که فاقدِ تواناییهای فرابشری و حمایتِ خاندانی بود، به چنین محافظتی نیاز داشت.
طبقِ قوانین، مسئولیتِ محافظت از اوگ آرتوآ بینِ کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی، کلیسای خدای بخار و ماشین و ادارهٔ ۸ در گردش بود. امروز نوبتِ کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی بود.
علاوه بر فرابشران، کلِ ساختمان ده نگهبانِ امنیتیِ حرفهای و آموزشدیدهٔ مسلح به سلاحِ گرم را در خود جای داده بود. آنها اعضای ادارهٔ ۷ بودند، شاخهای از کمیتهٔ اطلاعات و امنیتِ داخلیِ اینتیس — ادارهٔ خدماتِ ویژه —
که مسئولِ تأمینِ حفاظتِ اولیه از نمایندگانِ مجلس و مقاماتِ عالیرتبهٔ دولتی بود.
اوگ آرتوآ کنارِ در ایستاد و منتظر ماند تا منشیاش، رون، آن را باز کند. با لبخندی بر لب، سرش را کمی بالا گرفت، سینهاش را جلو داد و با اطمینان بیرون رفت و از پلهها پایین رفت.
...
روی زمینی که با ریشههای درهمتنیدهٔ درختان پوشیده شده بود،
لومیان خودش را با کلاغهای آتشینِ نیمهوهمی احاطه کرد و بارِ دیگر شارلوت کالوینو، بازیگرِ نخستِ تئاترِ کبوترخانهٔ قدیمی را دید.
شارلوت با استعدادی چشمگیر در بازیگری، با وقار در میانِ صحنههای وهمی که از تنههای مختلفِ درختان شکل گرفته بود، پرسه میزد. گاهی پیراهنی کرستی به تن داشت و موهایش را به شکلِ گوجهایِ شیکی میبست. گاهی دیگر، مُدِ روز را در آغوش میکشید و پیراهنی تنگ، کتی کوچک و چکمههایی بلند میپوشید. در مواقعی خاص، حتی خودش را به دورانِ خاندانِ سلطنتیِ سورون میبرد، عشقِ آنها به لباسهای مردانه را تجسم میبخشید و بینقص با پسزمینهٔ مربوطه درمیآمیخت.
در این فرایندِ اثیری، هرگاه یک صحنهٔ مهآلودِ وهمی را ترک میکرد، بیدرنگ در صحنهای دیگر ظاهر میشد، گویی با آسودگی در دورانهای مختلفِ تریر قدم میزد.
زیرِ درخششِ کمسوی چراغهای گازِ خیابان، شارلوت لبخندی بر لب داشت و لومیان را خطاب قرار داد: «باید مایهٔ افتخارت باشه. تو اولین مخالفی هستی که واردِ درختِ الهی میشی و باهاش ادغام میشی.»
کلاغهای آتشینِ سرخرنگی که لومیان را احاطه کرده بودند متراکم شدند، اما از حمله خودداری کردند. دلیلش این بود که شارلوت مدام بینِ صحنههای وهمی سوسو میزد و با هر جابهجایی ظاهرش را تغییر میداد.
صدایش از همه طرف پژواک مییافت و جملاتی میساخت.
لومیان از قبل دستکشهای سیاه را به دست کرده بود. دستِ راستش در جیبش بود و انگشتِ آقای کِی را محکم در چنگ داشت.
شارلوت به صحبتهایش ادامه داد و وضعیت را چنان معرفی کرد که گویی آریایی میخواند، گویی این برای ارضای امیالِ درونیاش کافی نبود.
این درختِ سایهٔ باستانی پیش از ساختِ تریرِ امروزی وجود داشت. ریشههایش در اعماقِ زمین مدفون بودند.
«این درخت برای مردمِ تریر لذت و روزی میاره. با کمکِ تبارِ دیو و پیروانِ فداکار، فضای اینجا رفتهرفته طبقِ مسیرِ دلخواهِ ایزد دگرگون شد. مردمِ تریر هرگز ناامیدش نکردن. هم هرزگی و هم لذت، ذاتیِ طبیعتِ انسانن. سال به سال، اون رو با انواعِ امیالِ افراطی غرق کردن و براش تغذیه فراهم آوردن.
«بیش از یک هزاره گذشته. با اینکه تریر به اوجِ موردانتظارِ شادیِ لجامگسیخته و کامجویی تا حدِ مرگ نرسیده، اما شکل گرفته. رشدِ درختِ الهی حالا به دوراهیِ حساسی رسیده.
«تو چنین وضعیتی، امیال و احساساتِ خالص دیگه نمیتونن نقشِ اصلیشون رو ایفا کنن. اونا فقط میتونن هیزمِ آتش باشن. ما به قربانیای با عظمتِ قابلتوجه نیاز داریم. و تو، که فسادی در سطحِ فرشته داری اما فاقدِ قدرتِ متناسب با اونی، انتخابی بینقص هستی!»
با شنیدنِ این حرف دلِ لومیان ریخت. مردمکهایش گشاد شد، گویی میخواست چهرهٔ شارلوت را واضح ببیند.
یعنی میدونه قدرتِ مهرومومشدهٔ ناگزیری رو درونم دارم؟
شارلوت پوزخند زد.
«اولین باری که کاهنِ اعظم سوزانا رو احضار کردی، اون قدرتِ فرشتهگون و سهمگینِ مهرومومشده درونت رو حس کرد. جرئت نکرد تسخیرت کنه. تلاشهای بعدیش برای کشتنت فقط بهخاطرِ شارلی نبود!»