چپتر 257: خروج
چپتر 257: خروج
کرمهای شفاف که در آغوشِ نورِ ستاره میدرخشیدند، از کفِ دستِ بازِ بانو بیرون خزیدند. حرکاتشان درونِ شکافی گریزپا پنهان بود. شکاف که پیشتر نامرئی بود، اکنون رنگوبوی نورِ ستاره به خود گرفته بود.
با کششی نیرومند، پردهٔ شفافی که این جهان را پوشانده بود، ناتوان از تحملِ بار، نالهٔ سهمگینی سر داد. با زور از هم شکافت و تسلیمِ نیروی توقفناپذیر شد.
در میانِ خُردشدنی توصیفناپذیر، شکاف از هم دریده شد و به حفرهای غولآسا بدل گشت که با ذراتِ درخشانِ ستارهای آراسته شده بود.
انگار ورودیِ تونلی بود که به قلمرویی ناشناخته راه میبرد.
تنها در یک چشمبههمزدن، زنِ نارنجیپوش از بیابان ناپدید شد.
بانو ماه که درونِ کالسکهٔ گهوارهای نشسته بود، حالتِ چهرهاش دگرگون شد. به موجوداتِ اهریمنمانندی که کالسکه را میکشیدند فرمان داد تا او را به درونِ تونل دنبال کنند.
خانمِ داوری از فاصلهای نزدیک در پیِ او رفت.
...
در جهانی که ریشههای درخت در هم تنیده بودند و ابرهای اثیری به نقاشیهای رنگروغن میمانستند.
همانطور که شاخههای درختِ متعلق به جهانی دیگر مایعی سیاه و چسبناک ترشح میکردند و موجوداتِ عجیبی جوانه میزدند، لومیان با وجودِ هشدارِ ترمیبوروس مبنی بر اینکه به آسمان خیره نشود، حس کرد ذهنش بر لبهٔ جنون تلوتلو میخورد.
پوستش مورمور شد و گوشتِ زیرِ آن بهطورِ غیرطبیعی منقبض گشت، گویی تودهها یا تومورهایی در حالِ شکلگیری بودند.
در آن لحظه، نورِ خالصِ ستاره جهان را در بر گرفت و درخششِ خود را بر چشمانِ لومیان افکند.
در فاصلهای نهچندان دور از او، شکافی ریز در یک آن گسترش یافت و به درِ رازآلود و معمایی از نورِ ستاره بدل شد.
صدای طنیناندازِ ترمیبوروس در گوشِ لومیان پیچید: «چشمهاتو ببند و از در رد شو.»
لومیان بیهیچ درنگی، عطارد سقوط کرده را با دستِ چپِ خونینش محکم گرفت و بهسوی درِ ستارهباران دوید.
لومیان چشمانش را محکم بست و با تکیه بر درکِ غریزیِ یک شکارچی از موقعیتِ مکانی و فاصلهٔ دقیق، در چند گام به مقصدش رسید. بیاعتنا به تغییراتِ پیرامونش یا خطراتِ در کمین، به درونِ ناشناختهها پرید.
پس از سرگیجهای کوتاه، لومیان حس کرد گویی از اعماقِ دریاچهای ژرف بالا آمده است؛ تمامِ وجودش آرام گرفت.
چشمانش را باز کرد و شبحِ قهوهایمایلبهسبزِ درختِ سایه را در فاصلهای نهچندان دور دید، در کنارِ مسافرخانهٔ خروسِ زرین و ساختمانهای دیگری که در پوششی از شاخهها و تاکها پنهان شده بودند. خیابانهایی را دید که با نیروهای عجیبی در بخشهای مختلفِ بیابان تقسیم شده بودند، بازرگانان و رهگذرانی که غرق در امیالِ فردیِ خویش بودند، و فرانکا که با ظرافت از پنجرهٔ طبقهٔ دومِ مسافرخانهٔ خروسِ زرین بیرون پرید.
او از قلمروی جایگزینِ درونِ درختِ سایهها خارج شده بود، اما هنوز به جهانِ مادی بازنگشته بود.
فرانکا نیز لومیان را در همان نزدیکی دید. با هیجان فریاد زد: «عجله کن، خروجی رو پیدا کن!»
هرچند خانمِ داوری را «احضار کرده بود» و تا حدودی احساسِ اطمینان میکرد، اما هیچ تمایلی به ماندن در این مکان نداشت.
چطور یک ردهٔ ۷ ساده مثلِ او میتوانست در نبردی که نیمهخدایان در آن درگیر بودند شرکت کند؟ حتی تماشای آن از راهِ دور هم خطراتِ بزرگی در پی داشت.
لومیان سر تکان داد و بهسوی فرانکا دوید، در حالی که پیرامونش را برای یافتنِ نشانهای از خروجی از نظر میگذراند.
هرچه بیشتر بررسی میکرد، بیشتر شباهتِ آنجا را به پارامیتا، عطیهای از مادر بزرگ، حس میکرد. با این حال، خبری از دستههای مردگانِ متحرک یا اهریمنانی که گناهکاران را به مغاک میانداختند نبود.
نکنه عملیاتِ جمعیتِ سعادت به پیروانِ مادر بزرگ ربط داره؟ لومیان بهسرعت فرضیهای در ذهن ساخت و رو به فرانکا که تنها چند قدم با او فاصله داشت فریاد زد: «بهطرفِ حاشیهٔ بیابان!»
با تکیه بر تجربهاش، اگر این مکان واقعاً پارامیتا بود، باید میتوانستند از حاشیهٔ بیابان فرار کنند.
فرانکا بیآنکه دستورِ او را زیرِ سؤال ببرد، سر تکان داد و به دنبالش رفت.
ناگهان، بیابان با لرزشی شدید تکان خورد و غرشِ خفهای از درونِ درختِ قهوهایمایلبهسبز طنینانداز شد.
آسمان تاریک شد و خودِ جهان در آستانهٔ فروپاشی قرار گرفت.
شاخهها و تاکهایی که ساختمانها و خیابانها را در بند کشیده بودند، بهسرعت عقب کشیدند. فروشندگان، رهگذران و ساکنانی که در چنگالِ امیالشان گرفتار شده بودند، از حالتِ گیجی بیرون آمدند.
آنها دست از ضیافتِ حریصانهٔ خود کشیدند، شریکانشان را رها کردند و با ترس از جا برخاستند. خونآلود و مبهوت، خشونتِ وحشیانهشان را متوقف کردند و با سردرگمی به اطراف نگریستند...
در مسافرخانهٔ خروسِ زرین، زوجِ فراریِ درگیرِ دعوا دست از ورجهوورجه کشیدند. غافل از نادرستیِ اعمالشان، گیج شده بودند که چرا آسمان اینقدر تاریک شده است، گویی عصر فرا رسیده بود.
آنتونی رید که زیرِ میزی چوبی میلرزید، خونسردیاش را بازیافت. بیرون آمد و از پنجره به بیرون نگاه کرد، در حالی که چهرهاش در هم رفت.
گابریل که دیوانهوار نامش را امضا میکرد، ناگهان به خود آمد. با خود فکر کرد که آیا هنگامِ صیقل دادنِ نمایشنامهٔ جویندهٔ نور و اعمالِ بازخوردهای مدیرِ تئاتر، فشارِ عصبی عقلش را زایل کرده است یا نه.
پاوارد نیسون، مالکِ میخانهٔ زیرزمینی، قلممویش را کنار گذاشت اما نتوانست نگاهش را از تختهشاسی برگیرد. هرچند آن را تنها با شتاب طراحی کرده بود، اما حس میکرد این برجستهترین اثری است که تا به حال خلق کرده. حتی از بالاترین استانداردهایش هم فراتر رفته بود. ناخودآگاه مشتاق بود به آن حالت بازگردد، اما نمیتوانست.
در یک چشمبههمزدن، تمامِ شاخهها و تاکها به درونِ درختِ سایهها پس کشیدند. بیشترِ فروشندگان، رهگذران و ساکنان که حواسشان را بازیافته بودند، درختِ قهوهایمایلبهسبزِ شوم و ترسناک را دیدند.
آنها نمیفهمیدند چه رخ داده است، اما ترس وادارشان کرد تا با گوش سپردن به هشدارهای غریزیشان، بهسرعت از درختِ سایهها بگریزند.
در آن لحظه، سوزانا ماتیس با موهای فیروزهایِ پریشان، بر فرازِ تاجِ اثیریِ درخت ظاهر شد. در پایینِ پای او، شارلوت کالوینو با چهرهای آکنده از ناامیدی، استیصال و نفرت ایستاده بود.
فرارِ قربانی نشان از شکستی موقت در مراسمِ قربانیشان داشت. آنها بیدرنگ قلمروی جایگزین را ترک کردند تا از پیامدهای درگیری در سطحِ نیمهخدایان در امان بمانند.
سوزانا ماتیس که گرفتارِ واکنشِ متقابل و تأثیرِ الوهیت شده بود، هر لحظه اثیریتر به نظر میرسید، گویی ممکن بود هر آن از هم بپاشد.
لومیان و فرانکا که بهسوی حاشیهٔ بیابان میدویدند، در نگاهِ ضعیفشدهٔ او سوسو زدند، با این حال او قدرتِ اثرگذاری بر آنها را نداشت.
در شرایطِ عادی، همجوشیِ او با درختِ سایهها این توانایی را به او میداد تا قدرتهایش را از راهِ دور اعمال کند. با این حال، واکنشِ متقابلِ ناشی از آیینِ ناتمام و فسادِ مهارگسیختهٔ پس از فرودِ فرزندِ خدا، تقریباً جانش را گرفته بود. او اکنون در وضعیتی بهشدت ضعیف قرار داشت.
سوزانا ماتیس، روحِ پلید و سرسختی که بود، حاضر نشد به این آسانی تسلیم شود. او مشتاق بود لومیان را دستگیر کند و برای ازسرگیریِ آیینِ ناتمام، او را به درونِ درختِ سایهها بازگرداند.
بارِ دیگر، شاخهها و تاکهای درختِ سایهها بهسرعت دراز شدند، فروشندهای بختبرگشته را در بند کشیدند و او را به بالا کشیدند. خارهایشان در گوشتِ او فرو رفت و جوهرهٔ حیاتی را که میتوانست سوزانا را احیا کند، جذب کرد.
انگار با استفاده از درختِ سایهها واردِ حالتی رؤیامانند میشد تا با مکیدنِ نیرو، هدف را از طریقِ رویاروییِ شومی رفتهرفته به کامِ مرگ بکشاند. با این حال، این فرایند اکنون خام و شتابزده شده بود—عذابی با سرعتِ سرسامآور!
دستفروشان، رهگذران و ساکنانِ گرفتار در بیابان، با دیدنِ هجومِ شاخهها و تنههای هیولاوارِ سبز و قهوهای و بالا کشیده شدنِ همراهانشان، جیغهای وحشتناکی کشیدند و دیوانهوار پا به فرار گذاشتند.
زوجِ فراری که خود را محکم در پتویی پیچیده بودند، از مسافرخانهٔ خروسِ زرین بیرون دویدند و در پیِ آنتونی رید به سوی لبهٔ بیابان شتافتند. پشتِ سرشان گابریل، پاوارد نیسون و مستأجرانی که هنوز برای کار نرفته بودند، میدویدند. پیشِ رویشان دستفروشان و رهگذران در تقلا و هرجومرج میلولیدند.
فراریان یکی پس از دیگری طعمهٔ شاخهها و تنههای درخت میشدند و فریادهای کمکخواهیشان هوا را میشکافت.
دستفروشی که زمانی به لومیان ویسکی ساوِرِ اضافی داده بود، پایش به سنگی روی زمین گیر کرد و تلوتلو خورد. در اوجِ نومیدی دید که تنههای فیروزهایرنگ لایهلایه از بدنش بالا میخزند و او را کاملاً در خود میبلعند.
لومیان با حس کردنِ این هیاهو، سر برگرداند و چند ثانیه به صحنه خیره ماند؛ سپس رفتهرفته قدمهایش را کند کرد.
فرانکا با دیدنِ این صحنه ناسزا گفت: «میخوای برگردی و نجاتشون بدی؟ لعنتی! حدِ خودت رو بدون. تو فقط یه مجرمِ تحتِ تعقیبی، یه سردستهٔ باند!»
لومیان توقف نکرد، اما قدمهایش را هم تندتر نکرد.
او و فرانکا هر لحظه به لبهٔ بیابان نزدیکتر میشدند.
درست در همان لحظه، صدای پرشکوهِ ترمیبوروس در گوشِ لومیان طنینانداز شد.
این بار، فرشتهٔ ناگزیری جملات را یکییکی ادا نکرد. در عوض، وی پاراگرافِ بلندی را با فواصلِ معین به ذهنِ لومیان تزریق کرد.
«هنوز با سرنوشتت کنار نیومدی؟
«بعد از تحملِ قدرتِ ناگزیری، طبیعتاً تباهیِ متناسبی هم در پیاش میاد.
«از همون لحظهای که کوردو نابود شد، تو به آدمِ نگونبختی تبدیل شدی.
«من نبودم که در بسیاری از مسائلِ گذشته روت تأثیر گذاشتم؛ بلکه این سرنوشتِ شومت بود که نقشِ خودش رو بازی میکرد.
«بهعنوانِ یک روحِ نگونبخت، نه تنها خودت دچارِ بدبیاری میشی، بلکه اطرافیان و نزدیکانت هم به این روز میافتن.
«اگه بهخاطرِ بیسوادیت تو علومِ غریبه نبود که باعث شد سوزانا ماتیس مشکلِ درونت رو بفهمه و برای استفاده از انفجارِ کارخانهٔ شیمیایی تو چینشِ قربانی با اوگ آرتوآ تماس بگیره، مادرِ ژنا خودکشی نمیکرد و برادرِ ژنا هم به جنون نمیافتاد.
«اگه بهاندازهٔ کافی محتاط بودی، وقتی فلامنگ به هوش اومد و باهات نوشیدنی خورد، یادت میموند که دنبالِ فرصتی بگردی تا یه روانپزشکِ واقعی براش پیدا کنی. اونوقت شاید راهِ خودکشی رو انتخاب نمیکرد.
«اگه فقط به روهر هشدار نمیدادی و حرکاتش رو هم محدود میکردی، دوباره تسلیمِ بیماری نمیشد و به اون سرعت نمیمرد. میشل هم امیدش رو به زندگی از دست نمیداد.
«تو تمامِ این نگونبختیها رو به سرشون آوردی.
«وجودِ من فقط یه برگِ برنده نیست که بهت عطیه و قدرتِ بازدارندگی بده، بلکه یه نفرینِ گریزناپذیر هم هست.
«فقط با سر فرود آوردن در برابرِ ناگزیری و آزاد کردنِ من از این مهروموم میتونی به نگونبختیت پایان بدی.
«اگه به این راه ادامه بدی، نمیتونی اونایی رو که میخوای نجات بدی. نمیتونی از اونایی که میخوای محافظت کنی. فقط نگونبختیهاشون رو بیشتر میکنی.
«وقتی زمانش برسه، اونایی که اینجا التماسِ کمک میکنن، میمیرن.
«گابریل میمیره.
«شارلی میمیره.
«ژنا میمیره.
«فرانکا هم به کامِ مرگ میره.»
لومیان ناگهان ایستاد؛ چهرهاش از اندوه در هم رفت. دیگر نمیتوانست دردی را که از درون میخوردش پنهان کند.
فرانکا یک بارِ دیگر فریاد زد: «به خودت بیا! وقتی همهچیز روبهراهه، کارِ خیر کردن خیلی هم خوبه. اما الان باید فرار کنیم و از فرابشرانِ رسمی کمک بخوایم! کی میدونه آخرِ اون نبردهای نیمهخدایان چی میشه؟ سوزانا الان مثلِ یه ردهٔ ۵ تقویتشدهست که یه سری قدرتهای خدامانند داره. اون کسی نیست که ما بتونیم حریفش بشیم!
«اون آدما انتظارِ کمک از یه خلافکار رو ندارن که از شوخی کردن باهاشون لذت میبره!»
در حوالیِ درختِ سبز و قهوهای، افرادِ بیشماری از شاخههایش آویزان بودند.
با صدای ویژژژ، گابریل توسطِ چند تنهٔ سبز به بالا کشیده شد و برگههای پراکندهٔ نمایشنامهٔ نورجو روی زمین ریخت.
پاوارد نیسون، صاحبِ میخانهٔ زیرزمینی، کنارش ایستاده بود و بدنش با سیخِ چوبیِ بیرونزدهای سوراخ شده بود.
از میانِ زوجِ فراری، زن تلوتلو خورد و سرعتش کم شد؛ در نهایت پایش به شاخهای گیر کرد و در دامِ تنهها گرفتار شد.
مردِ جوان که در پتو پیچیده شده بود، وحشتزده به راهش ادامه داد. با این حال، پس از چند قدم ناگهان ایستاد و به خودش ناسزا گفت.
«کثافت!»
پیش از آنکه حرفش تمام شود، چرخیده بود و به سوی شریکش میدوید. با دندانهای بههمفشرده، تقلا میکرد تنهها را پاره کند و او را نجات دهد.
گریههای نومیدانه و جیغهای وحشتزده در بیابان میپیچید.
مشتهای لومیان بیاختیار گره خورد.
ناگهان خندهای سر داد و گفت:
«پس، تو هم به من نزدیک محسوب میشی؟ هر چی باشه تو بدنِ من زندگی میکنی. تو هم دچارِ بدبیاری میشی؟
«میدونم که با شکستهای بیشماری روبهرو میشم، اما باز هم بارها و بارها برای رسیدن به اون امیدِ دستنیافتنی و ظاهراً ناچیز پافشاری میکنم!
«اگه تسلیم شدن رو انتخاب کرده بودم، خیلی وقت پیش شکست خورده بودم!
«و الان، هنوز شانسی برای موفقیت هست.»
با این حرف، لومیان قدمِ دیگری برداشت و به دویدنش به سوی لبهٔ بیابان ادامه داد.
اگرچه فرانکا زمزمههای او را نمیفهمید، اما از اینکه میدید تصمیمِ عاقلانهای گرفته است، خوشحال شد.
دو سه ثانیه بعد، هر دو به لبهٔ بیابان رسیدند. لومیان عمداً فاصلهاش را با فرانکا حفظ کرد؛ سپس ناگهان دستهایش را دراز کرد و او را به بیرون هل داد.
فرانکا که غافلگیر شده بود، با ناباوری دید که بدنش رفتهرفته از بیابان خارج میشود. برگشت و به لومیان خیره شد.
لومیان لبخند زد و بهآرامی گفت: «یه زمانی، منم تو نومیدی، درد و التماسشون برای کمک شریک بودم. و تو اون دوران، یکی دستِ یاری به سمتم دراز کرد.»
با این کلمات، چرخید و به سوی درختِ سبز و قهوهای دوید.
در پهنهٔ تاریکِ بیابان، شعلههای سرخ روی بدنش زبانه کشید. این بار، شنلِ آتشین دیگر او را از لباسهایش جدا نمیکرد، بلکه پوست و گوشتش را میسوزاند.
قصد داشت از این دردِ مداوم برای مقاومت در برابرِ هوسهای گوناگونی که بهزودی با آنها روبهرو میشد، استفاده کند!
در حینِ دویدن، نگاهش روی سوزانا و موهای فیروزهایِ درهمتنیدهاش قفل شد. با این حال، او تنها پریِ درختِ تباه را «نمیدید»، بلکه چهرهای را که در حافظهاش حک شده بود نیز میدید.
کسی که راهش را روشن کرده بود.