چپتر 259: فصل 259
چپتر 259: فصل 259
وقتی اوگ آرتوآ نورِ نقرهای و سوسوزنی را دید که از چنگالِ دستهبلند ساطع میشد و تهدیدآمیز بهسویش میآمد، واکنشِ اولیهاش غافلگیری و سردرگمی بود.
برایش درکنکردنی بود که کسی بخواهد در چنین شرایطی، او را که نمایندهٔ مجلسی تحتِ محافظتِ شدید بود، ترور کند.
آدمکش ظاهرِ چندان مخوفی نداشت.
با وجودِ اینکه کهنهکاری بازنشسته بود، پنج سال پیش خدمتِ نظامی را ترک کرده بود تا در سیاست پیشه کند. مهارتهای رزمیاش دیگر صیقلیافته نبودند. با توجه به اینکه دشمن تنها یک قدم با او فاصله داشت، جاخالی دادنِ مؤثر از این حمله ناممکن مینمود.
گذشته از او، حتی فرابشری از ردهٔ ۹ یا ردهٔ ۸ نیز احتمالاً برای جاخالی دادن از ضربهٔ مهلکِ یک آدمکش، بهویژه آدمکشی که پنهانی به آنها نزدیک شده بود، به دردسر میافتاد. همهچیز به این بستگی داشت که آیا تواناییهایشان میتوانست به آنها کمک کند تا از نواحیِ حیاتی دوری کنند یا آسیب را کاهش دهند و بدین ترتیب از مرگِ آنی جلوگیری کنند.
البته، برخی از فرابشرانِ ردهٔ ۸ یا ۹ تواناییِ حس کردنِ پیشاپیشِ خطر یا خصومت را داشتند و میتوانستند رویکرد و حملهٔ آدمکشها را خنثی کنند.
در یک آن، اوگ آرتوآ نگاهش را به کاساندرای موقرمز، سه فرابشرِ رسمی و زیردستانش، رون، مارگارت و بودووا دوخت و حس کرد ترسِ شدیدی وجودش را فرا میگیرد.
اما آنچه به چشم دید موهای سرخِ کاساندرا بود—که بدن و خطِ دیدش توسطِ ایمرهٔ دورگه مسدود شده بود—به همراهِ نگاههای آرام و بیتفاوتِ فرابشرانِ رسمی، ایمره و آنتوان. والانتن بیدرنگ واکنش نشان داده بود اما خودش را مهار کرد، و رون، مارگارت و بودووا، با وجودِ اشتیاق برای استفاده از قدرتهای فرابشریشان جهتِ نجاتِ او، جرئت نداشتند عطیههایی را که از خدایانِ پلید گرفته بودند فاش کنند.
در آن لحظه، حسِ ژرفی از نومیدی بر اوگ آرتوآ چیره شد.
همهتون، نجاتم بدید!
نجاتم بدید!
با صدایی لزج، چنگالِ نقرهایِ دستهبلند با تمامِ توانی که ژنا میتوانست جمع کند، بیرحمانه در چشمِ راستِ اوگ آرتوآ فرو رفت. کاسهٔ چشم را شکافت، به مغز نفوذ کرد و تنها بخشِ کوچکی از دستهاش بیرون ماند.
افکارِ اوگ آرتوآ مهآلود شد.
تهِ دلش میخواست دست دراز کند و چیزی را بگیرد، اما بازویش حتی بالا نمیآمد.
من هنوز رئیسجمهور نشدم... رسیدنِ وجودهای بزرگ رو ندیدم... عطیهٔ الوهیت رو نگرفتم... نمیتونم اینطوری بمیرم... به دستِ یه آدمکشِ ضعیف کشته بشم... مـ-من نمیخوام بمیرم...
در همان حال که صدای شلیکِ گلولهها در گوشش طنین میانداخت، رگباری از افکار از ذهنِ اوگ آرتوآ گذشت.
بدنش روی زمین افتاد و تاریکی بارِ دیگر دیدش را فرا گرفت.
تاپ. اوگ آرتوآ، نمایندهٔ مجلس از بازارِ محلهٔ نجیبزاده، روی زمین فروریخت و قلبش از تپش ایستاد.
ژنا، با چشمانی بسته و لبخندی بر لب، هدفِ گلولههای مأمورانِ ادارهٔ ۷ که در همان نزدیکی بودند قرار گرفت.
یک گلوله به شانهاش خورد و دیگری از سمتِ مخالف دندههایش را شکافت.
درد بهطورِ غریزی چهرهاش را در هم کشید. بدنش بیاختیار جمع شد، گویی میخواست برای محافظت از خود گلوله شود.
چشمانش را باز کرد و دید که رون و دیگر پیروانِ خدایانِ پلید با نفرت و وحشتی غیرطبیعی به او خیره شدهاند، اما از حمله خودداری میکنند.
در لحظهٔ بعد، یک هفتتیرِ طلایی با خشابِ پر روی سرِ ژنا قرار گرفت. ایمره نگاهی به اتاق انداخت و گفت: «من آدمکش رو مهار کردم. بررسی کنید ببینید مسیو نمایندهٔ مجلس قابلنجات هست یا نه و نظم رو حفظ کنید. فعلاً هیچکس نباید خارج بشه.»
او بهروشنی نشان داد که قصد دارد ژنا را به کلیسای سنت روبر ببرد یا همانجا دربارهٔ انگیزهٔ ترور و طراحِ اصلیِ آن بازجویی کند، و بدین ترتیب مانع از آن شد که کاساندرا و دیگران خشمِ خود را خالی کنند.
...
با پایین آمدنِ درختِ سایه، خیابانهای مختلف به حالتِ اولیهشان بازگشتند، اما همچنان در دلِ حیاتِ وحش غرق بودند.
لومیان دریافت که سوزانا ماتیس دیگر نمیتواند مانندِ گذشته از راهِ دور امیالش را تحریک کند. پس برگشت تا ابتدا با شارلوت روبهرو شود.
شعلههای سرخرنگی که بدنش را در بر گرفته بودند با شدت میسوختند، لباسهایش را خاکستر میکردند و پوست و گوشتش را به درجاتِ مختلف میسوزاندند و دردی پیوسته به او تحمیل میکردند.
این شکنجه ذهنش را تحریک میکرد و به او اجازه میداد سطحِ مشخصی از شفافیت را حفظ کند. همچنین میتوانست بهجای تمرکزِ صِرف بر تحملِ عذاب، بر استقامتی که عطیهٔ راهبِ گدا به او بخشیده بود تکیه کند تا افکار و اعمالش را سر پا نگه دارد.
حتی برای آتشافروزان نیز چنین سوختنی یک تهدید محسوب میشد. افزون بر این، با گذشتِ زمان آسیب بدتر میشد و در نهایت جانشان را به خطر میانداخت.
البته، مدتها پیش از رسیدن به آن نقطه، نیروی روحیِ لومیان احتمالاً فرو میپاشید. او چارهای نداشت جز اینکه بگذارد شعلهها خودبهخود خاموش شوند.
اگر عطیهٔ راهبِ گدا و کشمکشِ درونیِ درختِ سایه نبود، نیروی روحیاش بر اثرِ این خودسوزی تحتِ فشارِ شدیدی قرار میگرفت.
شارلوت با دیدنِ اینکه لومیان برگشت و متوجه شد فرانکا «چکمههای سرخ» با یک هفتتیرِ کلاسیکِ برنجی و سُر خوردن روی لایهای از یخبندان که زیرِ پاهایش شکل گرفته بود بهسویش میتازد، از نقشههایش برای حملهای غافلگیرانه دست کشید. در عوض، آماده شد تا به درختِ سایه بازگردد، جایی که میتوانست از محیط بهرهبرداری کند و تواناییهایش را برای مقابله با دشمن افزایش دهد.
بدنش در یک آن انعطافپذیر شد، گویی مادهای لزج ترشح میکرد.
او در نقشِ موجودی مارمانند «بازی» کرد و با استفاده از تاکها و شاخههای درهمتنیده بهسرعت بهسمتِ درختِ سبزِ مایل به قهوهای عقبنشینی کرد.
در آن لحظه، بدنِ شارلوت خشکش زد.
گویی رودررو با اژدهایی قرار گرفته بود، رویارویی با درندهای در رأسِ هرمِ زیستی. بیاختیار از ترس و وحشتی کوبنده به لرزه افتاد.
شارلوت دورِ خودش چرخید و بیهدف دوید، گویی از دشمنی نامرئی میگریخت.
در همان نزدیکی، آنتونی رید، دلالِ اطلاعات، از پشتِ تیرِ چراغِ گازِ آهنی و سیاهرنگی بیرون آمد که میانِ شاخهها و تاکهای مسافرخانهٔ خروسِ زرین معلق مانده بود.
نمیدانست از کِی، اما چشمانِ قهوهایِ تیرهاش به رنگِ طلاییِ کمرنگی درآمده و مردمکهایش عمودی شده بود.
او یک روانپزشک بود؛ ردهٔ ۷ از مسیرِ تماشاگر.
تازه از تواناییِ «هیبت» استفاده کرده بود!
چیزی که در روزگارانِ کهن به آن شکوهِ اژدها میگفتند!
شاخهها و تاکهای سبزِ مایل به قهوهایِ اطرافِ آنتونی رید که نه در کنترلِ درختِ سایه، بلکه در دستِ سوزانا بودند، از ترس به خود لرزیدند و پس کشیدند.
سوزانا که دیوانهوار در حالِ مکیدنِ نیروی حیات بود، با دیدنِ جنون و سردرگمیِ شارلوت که او را در برابرِ حملاتِ لومیان بیدفاع میکرد، چشمانش را ریز کرد. نتوانست کینهٔ عمیقش را پنهان کند و به زبانِ نفرین گشود.
«همهتون میمیرید. امروز روزِ مرگِ همهتونه!»
ویژژژ! ویژژژ! ویژژژ! از روی درختِ سایه، تنههایی تازه و جدا از تنهٔ اصلی، همچون نیزه به بیرون شلیک شدند تا لومیان را در دلِ آن برهوت به سیخ بکشند.
سوزانا ماتیس، گذشته از به کار گرفتنِ تواناییهای روحِ درختِ تباه، هنوز آنقدر قدرت نگرفته بود که بتواند روی اهدافی در فاصلهٔ دهها یا صد متری تأثیر بگذارد.
لومیان این را پیشبینی کرده بود. غلتی زد و خودش را به محدودهای رساند که شارلوت در آن بیهدف میدوید.
تاپ! تاپ! تاپ! تنههای نیزهمانند در همان حوالی به زمین فرو رفتند و برهوت را همچون پتک کوبیدند.
لومیان در میانِ شعلههای سرخ از جا برخاست. بازوانش را کمی از هم باز کرد و با صدایی بلند زیرِ خنده زد.
«یالا، منو بکش!»
اگر سوزانا دوباره آن محدوده را زیرِ رگبارِ حملاتش میگرفت، لومیان باز هم راهی برای جاخالی دادن پیدا میکرد. اما شارلوت که در سردرگمیِ مطلق غرق بود، بیشک جان میداد!
همزمان با فریادش، کلاغهای آتشینِ سرخ و نیمهوهمی پشتِ سرش شکل گرفتند. در مسیرهای گوناگون چرخیدند و نگاهشان را روی شارلوت کالوینو قفل کردند.
شاخهها و تاکهای روی زمین دیوانهوار بالا آمدند و به سرعت شارلوت را در میان گرفتند تا سپری در برابرِ آسیب باشند.
با فرود آمدنِ کلاغهای آتشین بر سرِ شارلوت، غرشهای پیاپی به گوش رسید. شاخهها خُرد شدند و تاکها شعلهور، و لایههای محافظِ بازیگر یکی پس از دیگری فروریختند.
بنگ!
فرانکا که فاصلهاش را کم کرده بود، جلو آمد. دستِ راستش را دراز کرد و ماشه را فشرد.
گلولهای سیاهرنگ و آهنی از هفتتیرِ برنجیِ کلاسیکش شلیک شد، از شکافی که کلاغهای آتشین باز کرده بودند گذشت و دقیقاً بر سرِ شارلوت نشست.
آن چهرهٔ فریبنده، معصوم و ظریف در دم متلاشی شد و مایعاتِ سرخ و سفید از چشمها، بینی و دهانش بیرون پاشید.
پیکرِ بیجان با سری متلاشی، گیج و منگ چند قدم تلوتلو خورد و سرانجام روی زمین فروریخت.
سوزانا غرید: «برید به جهنم!»
با این فریاد، شاخههای قهوهای، تاکهای سبز، تنههای ستبر و شکوفههای رنگپریده در شکلهای گوناگون به پیش تاختند و از هر سو به سمتِ لومیان، فرانکا و آنتونی هجوم بردند.
با وجودِ این صحنهٔ کابوسوار، لومیان هیچ خطرِ فوری و مرگباری حس نکرد.
تا زمانی که سوزانا ماتیس قدرتِ کافی به دست نیاورده بود، چنین حملهای که نیروی روحیِ هنگفتی میطلبید، تهدیدِ واقعی به شمار نمیرفت.
لومیان در حالی که شعلههای سرخ گوشتش را میسوزاند، بارِ دیگر به جلو یورش برد و در دلِ آن محیطِ شبیهِ جنگلهای باستانی پیش رفت.
تاکها شعلهور شدند، گلها به خاکستر نشستند و شاخهها زغال شدند، اما هیچیک نتوانستند مانعِ پیشرویِ دشمن به سوی درختِ سایه شوند.
ناگهان، شاخوبرگها پس کشیدند و اسیرانِ معلق را دوباره به آغوشِ درختِ سایه بازگرداندند.
سوزانا حسابِ کار دستش آمده بود. نیازی نبود انرژیاش را فقط برای تخلیهٔ خشم هدر بدهد. عاقلانهتر این بود که منتظر بماند تا آن سه طعمه نزدیک شوند، آنها را به تیررسِ هوس بکشاند و تازه آنوقت مرگبارترین تواناییهایش را رو کند.
او نمیتوانست ضعفِ کنونیاش را بپذیرد. این یکی از دلایلی بود که در ابتدا از خواندنِ ورد برای درخواستِ کمک خودداری کرده بود.
فرزندِ خدا پیش از کشاندنِ قربانی به درونِ درختِ سایه، جرئت نمیکرد خود را در تریر نشان دهد. سوزانا تا حدی به آینده اطمینان داشت و فقط باید قربانی را تا مرحلهٔ مشخصی پیش میبرد تا از محافظتِ آیین برخوردار شود. تنها در آن صورت میتوانست از پیوندش با درختِ سایه برای رویارویی با فرزندِ خدا بهره ببرد.
فرزندِ خدا دیوانهای تمامعیار بود. وی هرگز جلوی تباهی و فسادی را که ممکن بود بر پیروانش تحمیل کند، نمیگرفت.
بانو ماه نیز تنها قول داده بود که جلوی خرابکارانِ احتمالی را موقتاً بگیرد. سوزانا جرئت نداشت به پیروانِ خدایانِ دیگر اجازه دهد قدم به درونِ درختِ سایه بگذارند.
تاپ، تاپ، تاپ. لومیان از میانِ برهوتِ خالی و خیابانهای ویران گذشت و با تمامِ توان به سوی درختِ سبزِ مایل به قهوهای دوید. فرانکا و آنتونی نیز هر کدام زاویهٔ حملهٔ خود را برگزیدند و از جهتهای مختلف به دنبالش رفتند.
دستفروشان، عابران و مستأجرانِ خوششانسی که هنوز در دامِ شاخهها و تاکها نیفتاده بودند، فرصت را غنیمت شمرده و از آن برهوت گریختند تا خود را به حاشیهٔ شهر برسانند.