چپتر 288: خودپیشنهادی
چپتر 288: خودپیشنهادی
در شهرِ تریر، چشمِ مصنوعی چندان رایج نبود، اما باز هم شمارِ قابلتوجهی از مردم از آن استفاده میکردند. با این حال، ژنا و فرانکا هرگز کسی را ندیده بودند که برای یک چشمِ مصنوعی، یکچهارمِ صورتش را تا این حد ماشینی کند.
با این حال، وقتی به یاد آوردند که گمان میرود راهب از کلیسای خدای بخار و ماشین باشد، همهچیز منطقی شد. سرسپردگیِ متعصبانه به ماشینآلات مشخصهٔ بارزشان بود!
راهب با چراغِ کاربیدی در دست و پیشبندِ سفیدی شبیه سنگتراشان بر تن، قدمبهقدم واردِ تونل شد. چشمِ مصنوعیِ سبزِ زمردیاش، محصور میانِ چرخدندهها و فنرها، گویی جانِ خودش را داشت؛ به چپ و راست میچرخید و اطراف را میکاوید.
فرانکا ژنا را کشید و اشاره کرد که به سمتِ تونل نگاه نکند. باید بیدرنگ نگاهش را برمیگرداند تا لو نرود.
هر دو بیشتر در دلِ سایهها فروخزیدند و بیرون از تیررسِ نورِ چراغِ کاربیدی پنهان شدند.
راهبِ کلاهدار و خاکستریپوشِ کلیسای خدای بخار و ماشین بهآرامی پیش میرفت. همانطور که به انتهای معدنِ سنگِ درهٔ عمیق — همان منطقهای که فروریخته و مدفون شده بود — نزدیک میشد، اطراف را زیرِ نظر داشت.
به لطفِ تواناییهای ردهٔ آدمکش و پوششِ تاریکی، ژنا و فرانکا مخفی ماندند. صبر کردند تا راهب حسابی دور شود، سپس بیسروصدا از مخفیگاهشان سرک کشیدند و چشم به پشتِ او دوختند.
راهب کنارِ بخشِ فروریخته ایستاد. دستِ راستش را که درخششی فلزی و آهنمانند داشت دراز کرد و برآمدگیِ روی دیوار را چسبید.
صدای ساییدهشدنی پیچید، گویی چندین چرخدندهٔ غولآسا بهآرامی میچرخیدند و در هم چفت میشدند.
دیوارِ سنگی شکاف خورد و زنجیرهای فلزی از پشتِ هر سنگ بیرون زدند. سنگها همچون گلی شکفتند و غاری تاریک را در پسِ خود نمایان کردند.
به کمکِ نورِ چراغِ کاربیدیِ راهب و دیدِ تیزبینانهٔ ردهٔ آدمکش، فرانکا و ژنا توانستند مِهِ سفیدِ رقیقی را درونِ غار ببینند و همینطور دستها و پاهایی که در دلِ دیوارهای سنگی فرورفته بودند—دستها و پاهای انسان!
برخی هنوز تازه بودند و برخی دیگر چروکیده و خشکیده، اما هیچ نشانی از پوسیدگی در آنها به چشم نمیخورد.
ژنا و فرانکا نگاهی وحشتزده و بهتآور ردوبدل کردند.
وقتی راهب واردِ غار شد و سازوکاری را به کار انداخت، زنجیرهای فلزی شل شدند. سنگها به جای اصلیِ خود بازگشتند و جز چند شکافِ محو، هیچ نشانی از آن ورودیِ پنهان باقی نگذاشتند.
پس قضیه اینه... فکر میکردم شکافها مالِ ریزشه، واسه همین بررسیشون نکردم... فرانکا تازه فهمید چرا پیش از این متوجهِ چیزِ مشکوکی نشده بودند.
بازوی ژنا را کشید و زمزمه کرد: «فعلاً بیا از اینجا بریم، یه وقتِ دیگه برمیگردیم.»
حالا که راز را کشف کرده و راهِ باز کردنش را میدانستند، دیگر نیازی به رویاروییِ مستقیم با راهبِ کلیسای خدای بخار و ماشین نبود. میتوانستند بعداً برگردند!
ژنا آرام سر تکان داد، حلقهٔ مجازات را در انگشتش چرخاند و چمباتمه زد. به دنبالِ فرانکا از مخفیگاه دور شد و از راهِ تونل به سمتِ ورودیِ معدنِ سنگِ درهٔ عمیق بازگشت.
فرانکا با دیدنِ ژنا که میخواست در را باز کند، بیدرنگ جلویش را گرفت و زمزمه کرد: «عجله نکن.»
ژنا با سردرگمی پرسید: «چرا؟»
فرانکا ناخودآگاه صاف ایستاد و لبخند زد.
«اینکه یه راهب رفته تو، معنیش این نیست که تنهاست. شاید دو تا همراه بیرون گذاشته باشه تا کشیک بکشن. اگه همینطوری سرمونو بندازیم پایین و بریم بیرون، ممکنه خودمونو لو بدیم و بهمون حمله بشه! تازه، نگهبانِ در هم ممکنه تا الان بیدار شده باشه.»
ژنا کمی شرمنده شد: «حق با توئه.»
فرانکا بیدرنگ دلداریاش داد: «فقط بحثِ تجربهست. حالا واسه دفعاتِ بعد بهتر میدونی.»
آینهای به اندازهٔ کفِ دست بیرون آورد و به ژنا داد: «اینو برام نگه دار. من میرم جلوتر سرک بکشم. اگه بهم کمین زدن، از فرصت استفاده کن، تو سایههای کنارِ در قایم شو و با آینه جیم شو.»
ژنا که فهمید فرانکا قصد دارد از جایگزینیِ آینهای استفاده کند، بیدرنگ پذیرفت.
فرانکا با احتیاط درِ چوبی و سنگین را لای باز کرد و به بیرون سرک کشید.
تنها صدای جیرجیرِ حشرات و قورباغهها به گوش میرسید. همهجا در سکوت فرو رفته بود.
در بیشتر باز شد و فرانکا به دلِ تاریکی، بیرون از تیررسِ نورِ ماهِ زرشکی، خزید.
ژنا آینه را محکم چسبید، آماده و گوشبهزنگ.
بیش از ده ثانیه بعد، فرانکا بازگشت و زمزمه کرد: «امنه، بیا بریم.»
ژنا آهِ آسودگی کشید، بیرون پرید و در را بیسروصدا پشتِ سرشان بست.
هنگامِ ترکِ معدنِ سنگ، نگاهی به «کلبهٔ» سنگی انداختند. نگهبانِ در هنوز خواب بود، اما در حالتی متفاوت.
فرانکا از دور متوجهِ ردِّ سرخ و متورمی زیرِ گوشش شد. با اخم زمزمه کرد: «بیهوشش کردن، دارو بهش ندادن...»
ژنا راهبِ چشممکانیکی را به یاد آورد و به درِ معدنِ سنگ اشاره کرد: «کارِ اونیه که داخله؟»
فرانکا آرام سر تکان داد: «خیلی ممکنه. نمیخواد نگهبانِ در بدونه که اینجاست. بیچاره، احتمالاً قبل از اینکه اثرِ داروی آرامبخش بپره، دوباره غش کرده.»
ژنا لبخند زد: «یا اینکه قبل از رسیدنِ ما یکی دیگه بیهوشش کرده. شاید یکی از یه روشِ دیگه برای بیهوش کردنش استفاده کرده باشه.»
«...» فرانکا مکث کرد و سپس دلسوزانه آه کشید: «اگه اینطور باشه، دلم براش میسوزه.»
بیخبر از هم، هر گروه به روشِ خودش با نگهبانِ در برخورد کرده بود. در نتیجه، مردِ بیچاره بارها و بارها بیهوش شده بود.
ژنا و فرانکا بیآنکه وقت را تلف کنند، در پناهِ شب دور شدند.
...
بلوارِ بازار، تالارِ رقصِ نسیم.
لومیان به کافهٔ طبقهٔ بالا برگشت، یک لیوان شرابِ سرخ سفارش داد و آرام نوشیدش.
پس از مدتی، لویی بالا آمد و زمزمه کرد: «رئیس، چند تا شکارچیِ جایزهبگیر تو تالارِ آسیاب دردسر درست کردن و سهمی از سود میخوان.»
با نابودیِ ردهبالاهای باندِ خارِ زهرآگین، برخی از بازماندگان دستگیر شده بودند، برخی گریخته بودند، برخی به باندهای دیگر پیوسته و برخی کارِ قانونی پیدا کرده بودند. کسبوکارهای پیشینشان را جناحهای مختلف با قیمتهای پایین تصاحب کرده بودند.
باندِ ساوآ بیشترین سهم را به دست آورده بود، اما اکنون با کمبودِ نیرو روبهرو بود. برخی از صنایع نسبتاً مستقل عمل میکردند. گاهی اوقات، فرصتطلبان سعی میکردند از «خلأ قدرت» سوءاستفاده کنند.
لومیان بندِ انگشتانش را شکست و پوزخند زد: «پیغام بفرست و بپرس میخوان دشمنام باشن یا سگام.»
فهمید که پس از تبدیل شدن به یک آتشافروز، تهاجمیتر شده است. پس از مدتها که تنش برای دعوا میخارید، دستانش از شوق بیقرار بود.
گذشته از این، برای اینکه کسی جرئت کند تالارِ رقصی را که اسماً به باندِ ساوآ تعلق داشت به چالش بکشد، ممکن بود یک یا دو فرابشر میانِ شکارچیانِ جایزهبگیر باشند. شاخهٔ سایهٔ لومیان ویژگیِ فرابشریِ متناسبی کم داشت.
لویی پیش از آنکه برای فرستادنِ «دعوتنامه» با عجله به طبقهٔ پایین برود، مشتاقانه جواب داد: «چشم، رئیس!»
لومیان قصد داشت به مسافرخانهٔ خروسِ زرین برگردد تا به خانمِ شعبدهباز نامه بنویسد، اما اکنون صبورانه منتظر ماند.
در کمتر از نیم ساعت، لویی با مردی برگشت.
به نظر میرسید در اواسطِ سیسالگی باشد. کتوشلواری ارزانقیمت و کلاهِ سیلندریِ سیاهی بر سر داشت. با موهای قهوهای، چشمانِ قهوهای، چهرهای ظریف و هیکلی تنومند، میتوانست نقشِ اولِ تئاترِ کبوترخانهٔ قدیمی باشد.
مرد با دیدنِ لومیان لبخند زد، کلاهش را برداشت و سلام کرد: «عصر بخیر، رئیس.»
لومیان با لبخندی دوستانه پرسید: «تو کی هستی؟»
مرد با لحنی جدی جواب داد: «رئیس، مگه نخواستی سگت باشم؟»
«...» لومیان برای لحظهای جا خورد. حتی او با آن تیزهوشی هم به چند ثانیه زمان نیاز داشت تا جواب دهد.
این را صرفاً برای تحریکِ آنها گفته بود تا ببیند تلافی میکنند یا نه.
لومیان پس از آنکه به خودش آمد، خندید: «من گفتم سگ باشی، و تو واقعاً قبول میکنی؟»
مرد که اصلاً شرمنده به نظر نمیرسید و بلکه احساسِ افتخار میکرد، گفت: «این فرصتِ بزرگِ منه! باور دارم که پیروی از شما باعث میشه به ارزشِ واقعیام برسم. با گذشتِ زمان، حتی میتونم پسرخواندهتون بشم!»
چند سالته؟ از سایمونِ «غول» هم چاپلوستری... لومیان که کنجکاو شده بود، پرسید: «چرا فکر میکنی بهت فرصت میدم؟»
مرد فوراً جواب نداد، بلکه نگاهی معنادار به لویی و سارکوتا انداخت و اشاره کرد که بروند.
لومیان که نگرانِ سوءقصد نبود، از آنها خواست بیرون بروند و سپس به مرد لبخند زد: «ادامه بده.»
مرد گلویش را صاف کرد: «اسمِ من لوگانو توسکانوئه، یه فرابشر.»
ابروهای لومیان بالا رفت: «کدوم مسیر؟ چه ردهای؟»
لوگانو به زور لبخند زد: «من یه کارندهام، ردهٔ ۹.»
مسیرِ کلیسای مادرِ زمین؟ لومیان متفکرانه سر تکان داد: «از فیناپوتر اومدی؟»
لوگانو با لبخند جواب داد: «نه، استانِ ریستون. چند سال پیش، من و چند تا از دوستام شکارچیِ جایزهبگیر شدیم. با یه فرابشرِ فیناپوتری آشنا شدم و بعداً وقتی مرد، وسایلش رو به دست آوردم.»
هموطن... کشتیش یا فقط از مرگش سود بردی؟ لومیان اشاره کرد که ادامه دهد.
لوگانو خندید: «الان میتونم به ردهٔ ۸، یعنی پزشک ارتقا پیدا کنم، اما پولِ موادِ معجون رو ندارم. رئیس، آوازهتون رو شنیدم و باور دارم که فرابشرِ قدرتمندی هستید. این رو هم میدونم که باندِ ساوآ کمبودِ نیرو داره، برای همین یه کم دردسر درست کردم تا ببینمتون. امیدوارم بتونم براتون کار کنم، تو مدیریتِ املاکتون کمک کنم و با کارِ سخت پول دربیارم. پزشکها هم برای آدمهای عادی مفیدن هم برای فرابشرها.»