چپتر 294: فرابشر
چپتر 294: فرابشر
حتی نمیدونی کی داره باندِ ساوآی ما رو میچرخونه؟ و با این سؤال اومدی سراغِ من؟ معلومه از اصلِ قضیه هیچی نمیدونی. سرکردهٔ ما افسرِ فرماندهٔ یه سازمانِ مخفی به اسمِ سازمانِ صلیبِ آهنوخونه و ما فقط یه بخشِ کوچیک از کلِ تشکیلاتیم.
لومیان اینها را از ذهن گذراند و دستِ راستش را در جیب فرو برد.
او بهسرعت سه احتمال را در نظر گرفت.
اول، گاردنر مارتن از باندِ ساوآ برای مأموریتهای مخفیاش استفاده میکرد؛ مثلِ قاچاقِ چیزهای عجیبوغریب از طریقِ «کریستوی موش». حالا شخص یا جناحی متوجهِ این موضوع شده بود و میخواست در باند کنکاش کند تا مغزِ متفکرِ پشتِ آن را لو بدهد.
دوم، حتماً بعضی از اعضای باندِ ساوآ آدمهای خطرناکی را عصبانی کرده بودند و حالا عواقبش گریبانشان را میگرفت.
سوم، پس از نابودیِ باندِ خارِ زهرآگین، باندِ ساوآ بهسرعت گسترش یافته و توجهِ جناحهای خاصی را به خود جلب کرده بود.
لومیان بهسرعت دو گزینهٔ اول را کنار گذاشت. چه رازی فاش شده بود و چه کسی به دردسر افتاده بود، او قرار نبود کسی باشد که دربارهٔ هویتِ سرکردهٔ باندِ ساوآ بازخواست میشود!
معمولاً هرکس کارِ مخفیانهای میکرد، بازجوها به سراغش میرفتند. به همین ترتیب، اگر کسی دیگری را میرنجاند، خودش یا رهبری که از او محافظت میکرد هدف قرار میگرفت. لومیان هرگز واقعاً در کارهای پنهانیِ باندِ ساوآ دخالتی نداشت و اخیراً هم از هیچ زیردستی دفاع نکرده بود.
شخصی که روبهرویش ایستاده بود، مستقیماً دربارهٔ هویتِ سرکردهٔ باندِ ساوآ پرسوجو میکرد. اصلاً بحث بر سرِ این نبود که چه کسی عضوِ باند است یا در گذشته چه اتفاقِ خاصی افتاده است.
بر این اساس، لومیان قویاً شک داشت که جناح یا فردی به باندِ ساوآ علاقهمند شده و قصد دارد آنها را به زیرمجموعهٔ خود اضافه کند.
البته نمیتوانست این احتمال را هم نادیده بگیرد که باندی رقیب با موجودی قدرتمند متحد شده باشد تا برای از پا درآوردنِ سرکردهٔ باندِ ساوآ کمک بگیرد.
با این حال، در هر دو صورت به نظر میرسید درکِ سطحی و ناچیزی از باندِ ساوآ دارند. آنها حتی هویتِ ظاهریِ گاردنر مارتن را هم نمیدانستند. تنها چیزی که میدانستند، مشهورترین عضوِ باند در این اواخر بود. فقط دربارهاش پرسوجو کرده و به «دیدارش» آمده بودند.
به بیانِ دیگه، دارن با باندِ ساوآ مثلِ یه باندِ محلی با فقط چند تا فرابشر رفتار میکنن. فرستادنِ آدمای واقعاً قدرتمند برای مقابله با همچین باندی کاملاً غیرمنطقیه و احتمالاً از پسِ هزینهشم برنمیان. حتی یه فرابشرِ ردهٔ میانی هم خیلی محترمه؛ از ردهٔ ۶ فراتر نمیره.
لومیان در عرضِ چند ثانیه این ارزیابیِ تقریبی را انجام داد.
مردِ قدبلند با موهای پرپشت، چشمانِ تیره و کلاهِ لبهدارِ زردِ مایل به قهوهای، وقتی دید لومیان ساکت مانده و دست به سلاح نمیبرد، پوزخندی سرد زد. حالتِ چهره و چشمانش حسِ خطری آشکار را نشان میداد.
تقریباً در همان لحظه، لومیان حس کرد تاریکیِ اطرافش سنگینتر میشود و درخششِ کمرنگِ چراغهای گازِ دوردست و نورِ زرشکیِ ماهِ آسمان را میبلعد.
تاریکی همچون شبنمِ یخزده متراکم شد و آهسته اما استوار در پوست، گوشت و استخوانهای لومیان رخنه کرد و ترسی مهارنشدنی را در وجودش برانگیخت.
همین؟
لومیان که پیش از این شرایطِ بسیار بدتری را از سر گذرانده بود، در دل پوزخند زد.
لومیان به مردِ عضلانی با موهای خاکستری که پیراهنی کتان و کتی قهوهای به تن داشت خیره شد. تهمایهای از ترس را جعل کرد و با دستپاچگی گفت: «گاردنر مارتنه! گاردنر مارتن، یکی از اعضای اتاقِ بازرگانیِ ساوآ!»
مرد با رضایت سر تکان داد و پرسید: «معمولاً کجا زندگی میکنه؟»
«سیِلِ شیر»، سردستهٔ بیرحم، مجنون و قدرتمندِ باند هم هیچ فرقی با بقیهٔ خلافکارا نداره!
اونا فقط بلدن به ضعیفتر از خودشون زور بگن و برای مقابله با باندهای رقیب به حمایتِ باندشون تکیه کنن. وقتی با دشمنانِ واقعاً سرسخت و طلسمهای سادهٔ تاریکی روبهرو میشن، ترس و بزدلیشون خودش رو نشون میده!
لومیان آبِ دهانش را بهسختی قورت داد و توانست بگوید: «تو خیابانِ فوارهها، پلاکِ ۱۱ زندگی میکنه.»
در آن لحظه، لومیان خودش را از حالتِ گیجی بیرون کشید.
«بذار بهت بگم، سرکردهٔ ما عضوِ یه سازمانِ مخفیه. قدرتش حتی از چیزی که بتونی تصور کنی هم ترسناکتره!»
عضوِ یه سازمانِ مخفی؟
مردِ شانهپهن لحظهای جا خورد و سپس لبخند زد.
این واقعاً یه شانسِ غیرمنتظره بود!
«سیِلِ شیر» حتی از چیزی که فکر میکردم هم بزدلتره. حتی همچین اطلاعاتِ مهمی رو هم لو داد!
مرد چانهاش را بالا برد و با صدایی بم پوزخند زد: «خب، نگفته بودم که منم عضوِ یه سازمانِ مخفیام؟ یه سازمانِ خیلی باستانی.»
جدی؟ اصلاً بهت نمیاد...
لومیان به این فکر کرد که این مرد و جناحِ پشتسرش را برای مقابله با سرکرده فریب دهد. میخواست ببیند وقتی دو سازمانِ مخفی با هم درگیر میشوند چه اتفاقی میافتد، به این امید که رازهای بیشتری از سازمانِ صلیبِ آهنوخون فاش شود.
پس از سکوتی کوتاه، لومیان دیگر نتوانست سنگینیِ تاریکی را تحمل کند. دستِ راست و بازویش که در جیب فرو رفته بود، کمی لرزید.
«نمیدونم، نمیدونم. سرکرده اسمِ دقیقش رو به ما نگفته!»
مرد چند ثانیه لومیان را ورانداز کرد و به این نتیجه رسید که او نباید از جزئیاتِ سازمانِ مخفی خبر داشته باشد.
برای باندِ محلیای مثلِ باندِ آنها، سرکرده دستبالا عضوِ یک جمعیتِ سرّی بود.
مرد بیاختیار پوزخندِ شومی زد.
«پس منو ببر به خیابانِ فوارهها، پلاکِ ۱۱.»
بهمحضِ اینکه حرفش تمام شد، به سمتِ لومیان یورش برد، با چنان سرعتی که سایههایی از خودش به جا میگذاشت.
تقریباً همزمان، ناخنهایش بیرون زدند؛ بلند و تیز، و با نوری فلزی که درخششِ تاریکی از خود ساطع میکرد، سوسو میزدند.
با این حال، لومیان نه ترسی نشان داد، نه مقاومتی کرد و نه به وحشت افتاد. او هم برای جاخالی دادن از حمله تکانی خورد و همزمان دستِ راستش را از اعماقِ جیبش بیرون آورد.
در دستش گلولهآتشِ سفید و شعلهوری بهاندازهٔ یک مشت داشت و آن را مثلِ یک هدیه به سمتِ مهاجمش پرتاب کرد.
گلولهآتش... سفید و شعلهور... مردی که روی صورت و پشتِ دستهایش موهای کوتاه و خاکستری داشت، متوجه شد به خاطرِ سرعتش آنقدر نزدیک شده که نمیتواند برگردد. تا این افکار از ذهنش گذشت، با گلولهآتشِ فشرده و سفیدِ شعلهور برخورد کرد.
بوووم!
با صدای خفهٔ انفجار، شکمِ مرد متلاشی شد و به تودهای خونین و لِهشده تبدیل گشت و بوی سوختگیِ واضحی از آن برخاست.
بعد از اینکه طرفِ مقابل دربارهٔ سرکردهٔ باندِ ساوآ پرسوجو کرده بود، لومیان نامحسوس دستِ راستش را در جیبش فرو برده بود. اما این کار برای بیرون کشیدنِ سلاح یا دفاع در برابرِ حملات نبود. در عوض، از لباسش بهعنوانِ پوشش استفاده کرد تا پیوسته شعلههای زرشکی را در کفِ دستش احضار کند. لایهبهلایه آنها را تا جای ممکن فشرده کرد و شعلهها را به رنگِ سفیدِ شعلهور درآورد. قدرتِ انفجاریاش با یک گلولهآتشِ غولآسا برابری میکرد، اما حتی از آن هم متمرکزتر بود و میتوانست پوست را بسوزاند و بشکافد.
اگر سرعتِ دشمن فراتر از انتظاراتِ لومیان نبود، شانسِ زیادی داشت که ببیند گردنِ دشمن در لحظهٔ برخورد منفجر میشود.
در میانِ غرشِ انفجار، مرد به هوا پرت شد و لومیان هم که تحتتأثیرِ موجِ انفجار قرار گرفته بود، تلوتلوخوران به عقب رفت و چند بار غلت زد.
هر دو همزمان از جا بلند شدند. پیراهن و جلیقهٔ لومیان جای سوختگی داشت و بخشهای زیادی از پوستش آسیب دیده بود.
او زخمِ باز و نامنظمی روی شکمِ مرد دید که رودههای خونآلود از آن بیرون ریخته بود و دوباره به سرِ جایش چپانده میشد. سطحِ زخم پر از شکستگی و لکههای سوخته بود.
با وجودِ این جراحتِ شدید، مرد تواناییِ حرکتش را از دست نداد. در حالی که شکمش را فشار میداد تا جلوی بیرون ریختنِ رودهها و دیگر اندامهای داخلیاش را بگیرد، غرشِ خفهای از سرِ درد، خشم و خشونت سر داد.
همراه با این غرش، خزِ کوتاه و خاکستریرنگی روی بدنش جوانه زد و او را به گرگی غولآسا تبدیل کرد.
رودههای قطعشدهاش شروع به پیچوتاب خوردن کردند و سعی داشتند دوباره به هم متصل شوند. پوستِ سوختهاش بهآرامی التیام یافت و او با کفِ دستش شکافِ بزرگِ روی شکمش را بهزور بست. گوشت و خون، ذرهذره در هم تنیده شدند.
عجب جونسختیِ وحشتناکی... لومیان با دیدنِ این صحنه از تهِ دل آه کشید.
فهمید که اگر زمانِ کافی به او داده شود، طرفِ مقابل احتمالاً کاملاً بهبود مییابد!
رفتار و وضعیتِ طرفِ مقابل، لومیان را به یادِ چند پاراگراف از طلسمنامههای اورور انداخت:
«گرگینه، ردهٔ ۷ از مسیرِ زندانی، زیرشاخهای از جهشیافتگان. در طولِ ماهِ کامل یا زمانی که تقریباً مهارِ احساساتشان را از دست میدهند، تحتکنترلِ امیالِ تشنهبهخون و مرگبارشان درمیآیند و بیاختیار به یک گرگینهٔ واقعی تبدیل میشوند.
«آنها از قدرت، چابکی و سرعتِ ترسناکی برخوردارند و تواناییِ خوددرمانیشان فوقالعاده است. چنگالها و دندانهایشان محکم و تیز است و زهرآگیناند. آنها معادلِ سلاحهای فرابشریِ همان رده هستند و میتوانند ورقههای فولادیِ نازکتر را از بین ببرند.
«آنها همچنین چند طلسمِ تاریک بلدند که میتوانند آدمهای عادی را به هیولاهای عروسکی با عمرِ کوتاه تبدیل کنند.
«گرگینهها اغلب در قارهٔ جنوبی ظاهر میشوند. آنها غالباً با فعالیتهای تروریستیِ مختلف در قارهٔ شمالی مرتبطاند...»
واقعاً با یه فرابشرِ گرگینه روبهرو شدم... لومیان به طرفِ مقابل فرصتی برای بهبودی از جراحاتش نداد. کلاغهای آتشینِ زرشکی پشتِ سرش ظاهر شدند و چرخزنان به سمتِ هدفشان رفتند.
گرگینه هم بیکار ننشست. در حالی که شکمش را چسبیده بود تا زخمش را فشار دهد، با سرعتی خارقالعاده به لومیان نزدیک شد.
بیشترِ قفلکردنهای اولیهٔ کلاغهای آتشین خطا رفت، اما چندتایی از آنها با تغییراتِ جزئی در مسیرشان، یکی پس از دیگری به هدف خوردند و غرشهای پیدرپی ایجاد کردند.
گرگینه چند زخمِ دیگر برداشت که او را سوخته و خونآلود کرد.
او با تکیه بر تواناییهای قدرتمندِ خوددرمانیاش، بیاعتنا به جراحاتش، بهسرعت فاصلهاش را با لومیان کم کرد. قصد داشت با آتشافروزی که در طلسمها مهارت داشت، واردِ نبردِ تنبهتن شود و با چنگالهای تیز و زهرآگینش او را تکهتکه کند.
در یک لحظه، تاریکیِ اطرافِ لومیان بیشتر به سمتش هجوم آورد و باعث شد در این شبِ تابستانی سرمایی مورمورکننده حس کند و کمی تحتتأثیر قرار بگیرد.
در یک چشمبههمزدن، شعلههای زرشکی از بدنش فوران کرد و او را در گرمایی سوزان در بر گرفت.
درست ثانیهای بعد، لومیان چرخید و از چنگالهای گرگینه جاخالی داد و پا به فرار گذاشت.
این کار باعث شد گرگینه که ذهنش پر از امیالِ تشنهبهخون و مرگبار بود، ترسِ حریفش را حس کند. او باور داشت که هدفش تمامِ توانش را به کار گرفته و در چنین نبردهایی بیتجربه است.
به دنبالش دوید و با چند گامِ بلند و سریع به لومیان رسید.