چپتر 317: هدفِ احضار

در روزهای کوردو، لومیان چهبسا آن دعوتنامه را میقاپید و تا پایانِ ماه خودش را به تالارِ رقصِ بیهمتا میرساند تا با یک شوخیِ زننده، شوکِ آنها را تلافی کند.

با این حال، این بار درکِ لومیان از جهانِ رازآلود استوارتر بود؛ نتیجهٔ رویاروییاش با بیشمار ناهنجاریِ فرازمینی. با بشکنی شعلهای افروخت و شرارهای سرخ را به سوی کاغذِ آبنوسیِ پیشِ رویش فرستاد.

در میانِ شعلههایی که بهسرعت زبانه میکشیدند، لومیان غارِ معدنِ سنگ را ترک کرد. چراغِ کاربیدیاش نور میپراکند و او را به سوی نزدیکترین خروجیِ تریرِ زیرزمینی راهنمایی میکرد.

اما در این مسیر، پارانویایی تزلزلناپذیر به جانش افتاد. خزههای روی دیوارهای سنگی، حشراتِ نادیدنیِ درونِ سایهها، و حتی موجوداتِ ناملموسی که در هوا پرسه میزدند... گویی چشمانِ مونت از هر سو به او خیره شده بود.

این تنها یک توهم نبود، بلکه واقعیتی بود که ذهنِ لومیان را در هم میفشرد و هر تپشِ قلبش را با اضطراب همراه میکرد.

سکوتِ تزلزلناپذیرِ ترمیبوروس تنها مایهٔ تسلی بود؛ بیقراری نکردنش نشان میداد که اوضاع هنوز وخیمتر نشده است.

پس از گذشتِ یکربع، لومیان از پلههای فولادی بالا رفت و بارِ دیگر به زمینِ سفت رسید.

وقتی پرتوهای خورشید آسمان را شکافتند، از میانِ دریایی از ابرهای سفید گذشتند و چهرهاش را در نورِ خود غرق کردند، حس کرد که دوباره متولد شده است.

هوف، بیدلیل نبود که خانمِ شعبدهباز میگفت تا جای ممکن توی تریر زیرِ آفتاب زندگی کنم... لومیان آهی کشید، چراغِ کاربیدی را خاموش کرد، موقعیتش را سنجید و مسیرش را به سوی خیابانِ روپوشسفیدها در پیش گرفت.

بهمحضِ ورودِ دوباره به خانهٔ امن، بیدرنگ پیامآورِ خانمِ شعبدهباز را احضار کرد و دارندهٔ کارتِ آرکانای اعظم را از تحولاتِ رخداده باخبر ساخت.

پاسخِ خانمِ شعبدهباز ساده بود:

«کارِ نمونهای بود. از تالارِ رقصِ بیهمتا دور بمونید.

«فرشتهٔ زمانِ سرورمون با دقت مراقبِ این ماجراست.»

چرا فرشتهٔ زمانِ آقای ابله باید توجهش رو به تالارِ رقصِ بیهمتا جلب کنه؟ واقعاً فرشتهٔ زمانی وجود داره؟ موجودِ فرشتهخویی که حقهبازهای تالارِ رقصِ بیهمتا میپرستنش، با فرشتهٔ زمانِ آقای ابله ارتباطی داره. یا شاید هم دشمنی؟ لومیان با این افکار، لحظهای در ابهامِ ماجرا سرگردان ماند.

با غلبهٔ اندکی احساسِ آسودگی، روی تخت دراز کشید و خود را به آغوشِ خواب سپرد؛ وقفهای که در آن توانِ ذهنی و سرزندگیاش تجدید میشد.

ظهر، لومیان دو پای گوشتِ لذیذ خورد و یک لیوان ویسکیِ ترشِ سیب نوشید. پشتِ میز نشست و با جدیت به مطالعهٔ کتابِ جانورشناسی پرداخت که موجوداتِ عالمِ ارواح را ثبت کرده بود.

همانطور که بهسرعت صفحات را ورق میزد، خودنویسِ سیاه و براقی در دستش میرقصید و روی کاغذ دایرههایی هدفمند میکشید تا نامزدهای احتمالی را برجسته کند.

پس از بیش از یک ساعت بررسیِ دقیق، لومیان فهرستِ اولیهای از ۵۰ تا ۶۰ موجودِ عالمِ ارواح تهیه کرد که ویژگیهای مناسب و سطحِ تهدیدِ پایینی داشتند. با دنبال کردنِ ردپای شمارهصفحاتِ مشخصشده، دستنوشتههای مرجع را بیرون کشید و پژوهشی موشکافانه را آغاز کرد.

وقفههایی متناوب خواندنش را قطع میکرد. وقتی عصر آسمان را به رنگهای گرگومیش درآورد، لومیان سرانجام مطالعهٔ دقیقِ منابع را به پایان رساند و اکنون دانشِ عمیقِ آنها را در اختیار داشت. انتخابِ نهایی انجام شده بود.

نخستین گزینه دستِ آبسهدار بود. این روحِ رازآلود که روزگاری در بخشهای جنوبی و مرکزیِ جهان در هالهای از افسانه پیچیده شده بود، توسطِ شیفتگانِ علومِ غریبه احضار شده و ردپایی از اجسادِ بیجان به جا گذاشته بود.

بر اساسِ گزارشهای صحنهٔ جرم، قربانیان در پهنهٔ جنگل پراکنده بودند. بهاستثنای کسانی که در ابتدا درونِ کلبهٔ شکارچی جان باخته بودند، مرگهای دیگر تقریباً همزمان رخ داده بود. این کشف نشان میداد که دستِ آبسهدار بهسرعت میانِ قربانیان جابهجا میشده، گلوی یک نفر را میفشرده و در یک چشمبههمزدن به سوی شکارِ بعدیاش یورش میبرده است.

غیببینیهای رؤیا دستی سیاهوآبی و قانقاریایی را فاش کرده بود که متورم بود و عفونت از آن تراوش میکرد. حضورش همیشه ناگهانی بود؛ گردنِ قربانی را در عرضِ دو تا سه ثانیه میشکست و پیش از آنکه ناپدید شود تا بیتوجه به فاصله به دیگری حمله کند، کار را تمام میکرد.

با توجه به ویژگیهای دست، لومیان استنباط کرد که استعدادِ قابلتوجهی برای پیمایشِ عالمِ ارواح دارد.

در موردِ سطحِ خطرش، گزارشهای خانمِ شعبدهباز آن را پیشپاافتاده و محدود به قیدوبندهای آیینِ احضار میدانست.

با این حال، جزئیاتِ مهمی از سوی دارندهٔ کارتِ آرکانای اعظم به چشم میخورد: «گمان میرود که پارهای از چیزی بزرگتر باشد.»

دستِ قطعشده؟ ممکنه همنوعهاش شاملِ پاهای قطعشده، سرها، تنهها و احشای درونی باشن؟ وقتی این پارهها به هم بپیوندن چه اتفاقی میافته؟ اگه دوباره سرِ هم بشن، چی به وجود میاد؟ لومیان بیهوده فهرست را جستوجو کرد و نتوانست موجوداتِ مشابهی بیابد. تمرکزش روی تواناییها، ویژگیها و سطحِ تهدید بود و توجهِ چندانی به نامگذاریها نداشت.

نظریهٔ جایگزینی هم وجود داشت. شاید همتایانِ باقیماندهٔ دستِ آبسهدار در دستههای قدرتمند و خطرناک قرار داشتند و از بررسیِ فرانکا، ژنا و خرگوشهای دانش دور مانده بودند.

اگر مهارتِ موردانتظار برای پیمایشِ عالمِ ارواح دستنیافتنی مینمود، یا اگر بهای آن بیش از حدِ تحمل بود، لومیان مجموعهای از گزینههای جایگزین در اختیار داشت.

در موردِ تواناییهای تغییرِ چهره، علاقهٔ خاصی به یکی از موجوداتِ عالمِ ارواح به نامِ عروسِ بیسر پیدا کرده بود.

این داستانِ افسانهای در قلبِ پادشاهیِ هاگنتی در قارهٔ جنوبی بافته شده بود. همهچیز با داستانِ دخترِ جوانی آغاز شد که جرئت کرد با معشوقش فرار کند.

در اتاقهای سایهپوشِ عروسیِ پنهانیشان، خویشاوندانش مراسمِ پوشیده را برملا کردند. در میانِ جمعِ خانواده و بستگان، برادرِ خودش پایانی سریع و بیرحمانه رقم زد و سرِ او را به نامِ تخطی از ازدواج و فرمانِ اجدادی برید.

شاید این دختر از همان ابتدا خاص بود، یا شاید در طولِ فرارش با چیزی مرتبط با عالمِ ارواح تماس پیدا کرده بود. بدین ترتیب، با شعلهور شدنِ درد، خشم و کینهای که پیش از مرگش او را فراگرفته بود، جوهرهٔ عالمِ ارواح را در خود کشید و به موجودی شبیهِ به روحِ پلید دگرگون شد.

او در لباسِ عروسیِ سرخرنگی که با نقشونگارهای زراندود آراسته شده بود، تبارش را شکار و نفرین کرد و آنها را به مدتِ سه دهه در معرضِ سیلی بیپایان از فجایع قرار داد، تا اینکه تاروپودِ دودمانشان تقریباً بهکل محو شد.

اکنون، عروسِ بیسر در عالمِ ارواح پرسه میزد و با مهارتی حسابشده تغییرِ شکل میداد. دگرگونیهایش موجوداتِ غافل و مسافرانِ بیخبر را فریب میداد و آنها را در آغوشِ بیرحمانهاش به سوی مرگ میکشاند.

برای یک آتشافروز، با محافظتِ یک آیین، این هدفی آسان بود.

گزینهٔ جایگزینِ عروسِ بیسر، آخوندکِ انسانچهره بود:

«این موجودی بیهمتا از عالمِ ارواح است. وقتی زنده بود، مردی عیاش، باوقار و خوشقیافه بود.

«بهعنوانِ معلمی در سیون، واقع در استانِ هورناسیس در جمهوریِ اینتیس، همواره با تحسین و اشتیاقِ بانوانِ سرشناس و دوشیزگانِ جوان روبهرو میشد.

«در ادبیات استعداد داشت، در شعر ماهر بود و معشوقههای بیشماری داشت.

«این زندگیِ رؤیایی زمانی به پایانی ناگهانی رسید که شوهری طردشده او را بهعنوانِ جادوگر به کلیسا لو داد و متهمش کرد که برای کنترلِ همسرِ او از جادوگری استفاده کرده است.

«مأمورانِ اعزامیِ کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی موضوع را بررسی کردند و گفتههای شمارِ زیادی از مردانِ محلی را گرد آوردند. در کمالِ تعجب، شهادتهایشان اتهاماتِ مطرحشده در شکواییه را تأیید میکرد. با اینکه این مردان با هم غریبه بودند، روایتهایشان با هماهنگیِ عجیبی به هم میرسید.

«در مقابل، بانوان و دوشیزگانِ جوان سرسختانه شهادت دادند که با میلِ خود با او بودهاند و با حرارت از کارهای مردِ عیاش دفاع کردند.

«در میانِ کینهٔ جوشانِ مردانِ محلی، محاکمه بهسرعت به پایان رسید. مردِ عیاش در چوبهٔ آتش به کامِ مرگ رفت.

«در تحقیقاتِ بعدی، مقامات بیگناهیاش را تأیید کردند و فاش شد که این اتهامات ساختهٔ حسادت و دشمنیِ دستهجمعی بوده است.

«گفته میشود که یک محرک پشتِ پردهٔ این ماجرا بوده است.

«در عالمِ ارواح، جوهرهٔ مردِ عیاش به آخوندکی با چهرهٔ انسانی دگرگون شد. نفرتی تمامعیار در درونش میجوشید که با تسلط بر تغییرِ شکل و شکارِ بیرحمانه درهمآمیخته بود...»

لومیان با خواندنِ این دو بخش از اطلاعات منقلب شد.

شش سال زندگی در روستا او را با جهلی که بر زندگیِ روستایی سایه انداخته بود، آشنا کرده بود.

از این موضوع نتیجه گرفت که همهٔ ساکنانِ عالمِ ارواح از بطنِ طبیعت زاده نشدهاند. بلکه در شرایطی استثنایی، ارواحِ انسانهای درگذشته میتوانستند به موجوداتِ روحیِ ماندگار تبدیل شوند. توضیحی معقول برای تسخیرِ ارواح.

پس از تأملی دقیق، لومیان از خواستهاش برای نامرئی شدن و پنهانسازی دست کشید. در عوض، آخرین جایگاهِ قراردادش را به ویژگیهایی با تأثیرِ مستقیم بر پیکرِ روحش اختصاص داد.

گزینههایش به پلیدِ هزارچشم و سایهٔ جیغ محدود شد.

این دو موجود «بومیانِ» اصیلِ عالمِ ارواح بودند و تنها در قلمروهای کابوسها و کتابهای هنرِ اصیلِ جادوگران ظاهر میشدند.

پلیدِ هزارچشم از تودههای گوشتی تشکیل شده بود که خونآبهای صورتی از آنها تراوش میکرد و هرکدام به چشمی بیمژه آراسته بودند.

خیره شدن به مردمکهای آبنوسیِ این انبوهِ چشمها، چه برای انسان، چه جانور و چه پیکرهای روح، به خوابی سریع میانجامید.

ارتباطشان با رؤیاها آشکار بود؛ گاهی در تاریکترین زوایای هولناکترین کابوسها ظاهر میشدند.

از سوی دیگر، سایهٔ جیغ بهشکلِ تلاقیِ سایههای نیمهشفاف ظاهر میشد. با فورانِ پیدرپیِ جیغها، هرکس را که جرئت میکرد نزدیک شود، بیهوش میکردند.

گذشته از جیغهایشان، ویژگیهای سایههای معمولی را داشتند.

لومیان با دقت تمامِ جزئیاتِ مربوط به گزینههای جایگزین را روی کاغذی تازه رونویسی کرد، آن را تا زد و در جیبش گذاشت.

مدتی در محوطهٔ تالارِ رقصِ نسیم پرسه زد و سرانجام حوالیِ ساعت ۱۰ شب بلوارِ بازار را ترک کرد. با عبور از مسیرهای امتدادِ اسکلههای ریست، در نهایت واردِ ساختمانِ دوطبقهای شد که روزگاری آن را به ویرانهای نیمسوز تبدیل کرده بود.

گرچه آتشسوزیِ مهیبی که پیشتر ساختمان را ویران کرده بود مدتها پیش خاموش شده بود، اما اکنون این سازه در تاریکیِ مطلق و ویرانیِ کامل فرو رفته بود.

از آنجا که میدانست مخاطبِ موردنظرش کسی جز آقای ابله نیست و نه موجودی به نامِ ناگزیری، لومیان هیچ قصدی برای اجرای آیینِ احضار در زیرِ زمین نداشت. این انتخابی راهبردی بود تا از هرگونه رویاروییِ احتمالی با کلاهبردارانِ عجیب و خطرناکِ تالارِ رقصِ بیهمتا جلوگیری کند.

هدفِ اصلیاش یافتنِ مکانی خلوت و دور از چشمهای کنجکاو بود. این رویکردِ حسابشده تضمین میکرد که حتی در صورتِ بروزِ حادثهای پیشبینینشده در طولِ احضار، اگر موجودِ احضارشده مهارش را از دست میداد، آسیبهای جانبی محدود میشد و در نتیجه حلوفصلِ سریعِ آن را آسان میکرد.

پس از آمادهسازیِ دقیقِ اتاقی نسبتاً سالم در قلبِ تاریکِ ساختمانِ مخروبه، لومیان دستبهکارِ چیدنِ دقیقِ محراب شد.

با تکیه بر بینشِ بهدستآمده از نقشِ خود بهعنوانِ پیمانکار، لومیان با روشن کردنِ دو شمعِ اضافه که هرکدام نمادِ یک ایزد بود، از رویهٔ معمول فاصله گرفت.

در این آیین، آقای ابله هم نقطهٔ تمرکزِ نیایش بود و هم ناظری باوقار.

با برپاییِ دیواری از نیروی روحی و روشن شدنِ شمعها، لومیان برای شروعِ وردخوانی عجله نکرد. در عوض، قمقمهای خاکستریرنگ را از جیبِ داخلیِ کتِ قهوهایِ کهنهاش بیرون آورد.

درونِ این قمقمه، لومیان با مهارت نخی باریک را وصل کرده بود که سرِ دیگرش به سنجاقسینهٔ نزاکت متصل بود؛ سنجاقی که در حوضچهای از آبسنت غوطهور بود.

این طراحیِ هوشمندانه، بیرون کشیدنِ سریع و دقیقِ شیءِ مهرشده را برای لومیان آسان میکرد. نیازی به حرکاتِ ناشیانه نبود؛ با یک قلابِ سادهٔ انگشتِ اشاره، سنجاقسینهٔ جاروی اسکاتلندی در مشتش قرار میگرفت.

همین که سنجاقسینه را کشید، شرارههای سرخ فوران کرد و گرهی را که شیءِ مهرشده را بسته بود، پاره کرد.

لومیان بیدرنگ سنجاقسینهٔ درخشانِ نزاکت را بر سینهاش آویخت.

او بر این باور بود که بستنِ قرارداد با یکی از ساکنانِ عالمِ ارواح بهایی ذاتی در پی دارد، چیزی شبیه به نوعی رشوه. در این زمینه، لومیان امیدوار بود که سنجاقسینهٔ نزاکت نقشی مهم ایفا کند.

پس از محکم کردنِ سنجاقسینه، نگاهِ لومیان به سه شمعی افتاد که در سکوت پیشِ رویش میسوختند. نفسِ عمیقی کشید و خود را برای آیینِ پیشرو آماده کرد.