چپتر 318: بها
چپتر 318: بها
لومیان مطابق با آیینِ احضارِ دقیقی که در کتابِ جادوی اورور و دانشِ رازآلودِ پیمانگیران آمده بود، به زبانِ هرمسِ باستانی خواند:
«ابلهی که به این عصر تعلق ندارد،
فرمانروای رازآلودِ فرازِ مِهِ خاکستری،
شاهِ زرد و سیاه که بختِ نیک را در دست دارد.
پناهِ شما را میطلبم.
توجهِ شما را تمنا میکنم.
من!
به نامِ ابله، احضار میکنم:
موجودی عجیب که در قلمروی بالا پرسه میزند، دستِ قطعشدهٔ مرموز، خردکنندهٔ سیاهوکبودِ گلو.»
لومیان این وردِ احضار را بر اساسِ اطلاعاتِ دستِ آبسهدار ساخته بود. از آنجا که آیین تا حدی از احضارکننده محافظت میکرد و دستِ آبسهدار چندان خطرناک به نظر نمیرسید، واژههای «ضعیف» و «دوستانه» را حذف کرده و بهجای آن از عبارتهای دیگری استفاده کرده بود که موجودِ هدف را دقیقاً مشخص میکردند.
شعلههای سیاهوکبودِ شمع زبانه کشیدند و در هم تنیدند تا دروازهای اثیری مزین به نمادهای مرموز شکل دهند. مِهِ خاکستریِ کمرنگی محیط را پر کرد و فضایی وهمانگیز به وجود آورد.
رفتهرفته در با صدای قیژژ! باز شد و دستِ قطعشدهٔ سیاهوکبود و پوسیدهای بیرون آمد. اندازهٔ آن دو برابرِ کفِ دستِ لومیان به نظر میرسید و میتوانست جمجمهٔ یک انسان را خرد کند.
دستِ قطعشدهٔ بیمار پیش از ورودیِ وهمی و مرموز معلق ماند. انگشتانش به سوی گلوی لومیان دراز شد، اما از حمله خودداری کرد.
لومیان قمقمهای از الکلِ نظامی با رنگی متفاوت بیرون آورد، درش را باز کرد و چند قطره از آن را به سوی محرابی که دستِ آبسهدار روی آن قرار داشت، پاشید.
مایع در نیمهٔ راه به زمین ریخت، اما با درخششی از سنجاقِ جاروی اسکاتلندی، رشوه بیسروصدا پذیرفته شد.
تازه آن موقع لومیان به حرف آمد. صدایش در گلو و سینهاش طنین انداخت و هجاهای بیگانهای را ادا کرد.
اینها واژگانی بودند که هرگز با آنها برخورد نکرده بود؛ واژگانی که از دانشِ رازآلودِ پیمانگیران سرچشمه میگرفتند و به او قدرت میدادند تا بر تلفظ و ماهیتشان مسلط شود.
آنها زیرمجموعهٔ زبانِ رازآلودِ سرنوشت بودند؛ بخشِ جداییناپذیری از این زبانِ پنهان.
طنینِ صدای لومیان به هم پیوست و نویسههایی نقرهایمشکی، شبیهِ نمادها، از هوا پدیدار شدند.
آنها روی پوستِ بزِ مصنوعی که روی محراب قرار داشت فرود آمدند و در هم آمیختند تا پیمانی کوتاه اما غیرعادی بسازند.
با تثبیتِ پیمان، لومیان ارتباطی پیچیده با دستِ آبسهدار برقرار کرد، گویی از رقصِ احضار استفاده کرده بود تا آن را به وجودِ خودش پیوند بزند.
از طریقِ این مجرا، لومیان تواناییها و ویژگیهای اولیهٔ دستِ آبسهدار را دریافت و در این فرایند، خواستههای آن را حس کرد.
این خواستهها بهایی بود که لومیان باید میپرداخت.
«بدنم رو پیدا کن، وگرنه الوهیت برای همیشه ازت میگریزه!»
پیشپرداخت و دِینی که بعداً باید تسویه بشه... یعنی این تأثیرِ رشوهست؟ نه، اینطوری نیست. با بستنِ قرارداد، بها فوراً پرداخت میشه—به شکلِ سرنوشتِ محتومِ من برای رسیدن به مقامِ نیمهخدایی. وقتی بقیهٔ قسمتهای دستِ آبسهدار رو پیدا کنم، پاداش طبیعتاً جایگزینِ بها میشه... فعلاً مثلِ اینه که وثیقهٔ کافی داده باشم...
لومیان با درکِ اصلِ پیمان، افکارش به سرعت از سرش گذشت.
همزمان، در میانِ ویژگیها و صفاتِ دستِ آبسهدار، تواناییِ مطلوبِ پیمایشِ عالمِ ارواح را به همراهِ ویژگیِ ضدغیببینی، شبهشکستناپذیری و مهارتِ شکستنِ گردنِ کسانی که الوهیت نداشتند، پیدا کرد.
این یک ویژگیِ ذاتیِ دستِ آبسهدار بود، نه صرفاً یک توانایی. اثربخشیِ آن اندکی با انتظاراتِ لومیان تفاوت داشت، اما در حدِ قابلتحملی بود.
با توجه به اینکه مهلتِ استفاده از نزاکت به پانزده دقیقه محدود بود، هزینه قابلتحمل بود و ویژگیهایش تقریباً کفایت میکرد. لومیان وقت را تلف نکرد، نامزدهای دیگر را احضار کرد و به زبانِ هرمسِ باستانی سوگند خورد:
«کمکت میکنم بدنت را پیدا کنی. تا آن زمان، الوهیت از من میگریزد.»
این کلمات با محیط در هم آمیختند و به شکلِ رشتههایی از مِهِ سیاهوکبود درآمدند که به درونِ طومارِ پوستِ بزِ مصنوعی نفوذ کرد.
دستِ آبسهدار پایین آمد و لکهای از چرکِ خونی و زردرنگ را در فضای خالیِ قرارداد به جا گذاشت.
پیمان خودبهخود شعلهور شد و نمادها و واژگانِ بیشمارِ نقرهایمشکی به وجود آورد.
آنها به هم پیوستند و الگوی پیچیده و مرموزی ساختند که ناگهان روی شانهٔ لومیان فشرده شد.
اگرچه زیرِ لباسش پنهان بود، اما ذهنِ لومیان تصویری از شانهٔ راستش را مجسم کرد.
نشانِ سیاهِ عجیبی شبیهِ مُهر در آنجا پدیدار شده بود.
لومیان غریزی دریافت که با فعال کردنِ نشانِ قرارداد، میتواند از ویژگیهای دستِ آبسهدار برای پیمایشِ عالمِ ارواح استفاده کند. فسخِ قرارداد تنها با مرگِ یکی از طرفین امکانپذیر بود—سرنوشتی محتوم.
لومیان بدونِ اینکه زحمتِ آزمایشِ پیمایشِ عالمِ ارواح را به خود بدهد، احضار را پایان داد و آیینِ تازهای را آغاز کرد.
...
«به نامِ ابله، احضار میکنم:
روحِ کینهجویی که در خلأ سرگردان است، عروسِ بیسر در رنجِ ابدیاش، و سرچشمهٔ کینهتوزیِ یک تبار.»
بارِ دیگر، دروازهٔ وهمی و مرموز پدیدار شد که در شعلههای سیاهوکبودِ درهمتنیده پوشیده شده بود. بادِ سردی وزید و شبِ تابستانی را به سرمای زمستانی تبدیل کرد.
لومیان دید که شکلی از درونِ ورودیِ وهمی پدیدار شد. آن پیکر که لباسِ مجلسیِ قرمز و درخشانی با رشتههای طلاییِ ظریف به تن داشت، پیشِ رویش ایستاد.
بیتردید، آن پیکر سر نداشت و هالهای از کینه و خشمِ عمیق از خود ساطع میکرد.
لومیان با دقت روالِ تعیینشده را دنبال کرد—از مشروب بهعنوانِ «رشوه» استفاده کرد و عهدِ قرارداد را خواند. او بهای درخواستیِ عروسِ بیسر را دریافت.
«خویشاوند یا دوستی رو قربانی کن.»
لومیان با لبخندی کنایهآمیز زمزمه کرد: «از حضورتون ممنونم.» و احضار را پایان داد.
از این احضارِ ظاهراً بینتیجه، اطلاعاتِ ارزشمندی به دست آورد. تأیید کرد که رشوه تا حدی تأثیر دارد.
خواستهٔ اصلیِ عروسِ بیسر قربانی کردنِ یکی از خویشاوندان بود؛ با این حال، رشوه توانسته بود دامنه را گسترش دهد تا دوستان را هم در بر بگیرد.
سپس نگاهِ لومیان به آخوندکِ انسانچهره معطوف شد. او وردِ احضاری ساخته بود:
روحِ کینهجویی که در خلأ سرگردان است،
شکارچیای که در جامهٔ آخوندک درمیآید،
دگرپیکری که در پوشیدنِ نقابِ آدمیان چیرهدست است.
با صدای عجیبِ ویژژژ، آخوندکِ فیروزهایرنگِ بزرگ و نیمهشفافی از آن سوی درِ وهمآلود بیرون آمد.
سرش چهرهٔ جوانی زیبا و درخشان را داشت که بیاختیار احتیاطِ بیننده را از بین میبرد.
آخوندک با حس کردنِ حضور و جنسیتِ احضارکننده، بهسرعت به زنی خیرهکننده با لباسِ شبِ سیاه دگرگون شد.
لومیان که در دل پوزخند میزد، تمامِ مراحل را با دقت به انجام رساند: رشوه، خواندنِ ورد و درکِ شرایط.
آخوندکِ انسانچهره سه دسته پیشکش تعیین کرد که برآورده کردنِ تنها یکی از آنها کافی بود: «اندامهای تناسلیِ پیمانکار؛ تواناییِ دروغگوییِ پیمانکار؛ سوزاندهشدنِ پیمانکار در آتش.»
پس از رشوه، شروط کمی نرمتر شد و یکی دو گزینهٔ دیگر هم در اختیارش قرار گرفت.
این موجود فقط یه چیز میخواد... رنجِ آدمیزاد... اولی به خاطرِ کینهش از مرداست. اگه زن بودم، احتمالاً این گزینه اصلاً مطرح نمیشد... دومی مالِ تهمتزنا و دروغگوهاست و سومی هم همون آتشیه که خودش توش سوخته...
لومیان بهسرعت نتیجهگیری کرد.
برای یک آتشافروز، خواستهٔ سوم چالشِ بزرگی نبود. از یک سو، در برابرِ شعلههای آتش مقاومتِ چشمگیری داشت و از سوی دیگر، تحملِ درد تخصصش بود.
اگر این گزینه وجود نداشت، لومیان قصد داشت تسلیم شود و بعداً چند موجودِ مشابهِ دیگر از عالمِ ارواح احضار کند. محروم شدن از قدرتِ دروغگویی، تواناییهایش را بهشدت تضعیف میکرد و زندهماندن در جایی مثلِ تریر را ناممکن میساخت. همچنین مطمئن نبود که آیا اندامهای تناسلیاش پس از قربانی شدن، در ساعتِ ۶ صبح برمیگردند یا نه؛ نمیخواست چنین خطری بکند.
بیدرنگ، چهرهٔ نیس را که به دنبالش بود، از میانِ زرادخانهٔ تواناییهای آخوندکِ انسانچهره یافت.
«نیس» نامِ آخوندکِ انسانچهره در دورانِ حیاتش بود. ماهیتِ این توانایی بیشتر به وهم گرایش داشت تا دگرگونیِ جسمانی. با این حال، بدونِ داشتنِ ابزاری برای باطل کردنِ آن یا الوهیت، رخنه کردن در این وهم دور از دسترس بود.
این بار، نشانِ سیاه روی شانهٔ چپِ لومیان نقش بست و همزمان، شعلههای سرخرنگی از پاهایش زبانه کشید.
شعلهها بیتوجه به کارهای لومیان، لباسش را به آتش کشیدند و گوشتش را سوزاندند.
احساساتی یادآورِ رویاروییاش با سوزانا ماتیس اما متفاوت با آن، او را در بر گرفت. آمیزهای از دردهای آشنا و ناآشنا در هوشیاریاش جریان یافت و حواسش را به یغما برد.
لومیان که بهسرعت وسایلِ ارزشمندش را کنار گذاشته بود، سنجاقِ نزاکت را در مشت فشرد.
آتشسوزی سه دقیقهٔ تمام طول کشید. پوستِ لومیان زغال شد و لباسهایش ردهای سوختگی روی بدنش بر جا گذاشتند.
برای یک آتشافروز، چنین زخمهایی خطرِ جانی نداشت — حتی بهسختی میشد آنها را شدید دانست. او توانِ کافی برای آمادهشدن جهتِ احضارِ بعدی را حفظ کرد.
موجودِ رازآلودی که در قلمروی زبرین پرسه میزند،
تودهای از گوشت که با هزاران چشم آراسته شده،
حاضر در قلمروهای ژرفِ کابوسها.
همزمان با طنینانداز شدنِ ورد، جانوری از گوشت و پی از میانِ درِ وهمآلود به بیرون غلتید. روی هر تکه از گوشتش چشمی سفید قرار داشت که مردمکش در سیاهیِ ابسیدین پوشیده شده بود.
لومیان که قمقمهٔ نظامیِ سفیدآلومینیومی را در دست داشت، مشتش شل شد و در حالی که گرفتارِ آن نگاههای بیشمار شده بود، ناگهان به خوابی عمیق فرو رفت.
پس از گذشتِ مدتی نامعلوم، ناگهان به هوش آمد و فهمید که آیین خودبهخود پایان یافته است. شرِّ هزارچشم از حملهٔ واقعی چشمپوشی کرده و به عالمِ ارواح پس نشسته بود.
فقط با یه نگاه خوابم برد. ارتباط برقرار کردن غیرممکنه... تازه، این سطح از نفوذ فراتر از محافظتِ ذاتیِ آیینه...
لومیان نفسش را بیرون داد و ساعتِ جیبیِ تالارِ رقصِ نسیم را برداشت تا زمان را بررسی کند.
خدا رو شکر، فقط چند دقیقه خوابیدم. هنوز حدود سه دقیقه وقت هست...
لومیان تمرکز کرد و از نو دست به کار شد تا سایهٔ جیغ را احضار کند.
...
روحی که در خلأ سرگردان است،
محلِ تلاقیِ هزاران سایه،
سرچشمهٔ جیغهای فلجکننده.
بارِ دیگر، ورودیِ رازآلود و وهمانگیز گشوده شد. با این حال، چیزی که با نگاهِ لومیان روبهرو شد، سایهای ناهنجار و درهمپیچیده نبود، بلکه شبحی مهآلود بود که زرهی قیرگون شبیه به فلسهای ماهی بر تن داشت.
متفاوت با تمامِ زرههای ثبتشده در روزنامهها و مجلهها، این لباسِ رزم فلسهایی داشت که هر کدام شبیهِ سایههایی کوچک و پیچان بودند.
هممم... ممکنه وردِ احضار دقیق نبوده باشه و یه موجودِ مشابه از عالمِ ارواح رو آورده باشه؟ ظاهراً اینم جیغِ فلجکننده داره. بذار اول ببینم چقدر احتمال داره بشه باهاش پیمان بست...
لومیان شرایط را سنجید و چرخهٔ دیگری از رشوه، خواندنِ ورد و درکِ شرایط را آغاز کرد.
سایهٔ زرهپوش پیشکشی تعیین کرد: «خونبهای ده جان یا بیشتر، یا طلایی معادلِ ۱۰۰ هزار ورلدور.»
به لطفِ رشوه، پیششرطها ملایمت نشان دادند و مهلتِ تقدیمِ قربانیها به سه ماه افزایش یافت. کوتاهی در این امر، کیفرِ قرارداد را در پی داشت؛ احتمالی که شاملِ مهار از دست دادن یا بدتر از آن، مرگ میشد.
مبلغِ ۱۰۰ هزار ورلدور...
لومیان دریافت که این شرط تا حدی قابلمدیریت است، از این رو در فهرستِ تواناییها و ویژگیهای سایهٔ زرهپوش کاوش کرد تا جیغِ فلجکنندهٔ دلخواهش را بیابد.
در حینِ جستوجو، به تواناییای با نامی جالب برخورد: «طلسمِ هارومف.»