چپتر 329: موجودِ فلزی
چپتر 329: موجودِ فلزی
همزمان با توضیحِ فرانکا، شعلههایی جوهریرنگ از دستِ راستش زبانه کشید و با آینهای که متعلق به جایگزینِ لومیان بود، درآمیخت.
ژنا با آمیزهای از دلهره نگاه میکرد و بیاختیار نفسش را در سینه حبس کرده بود.
...
درونِ بطری داستان.
درست همانطور که دیوارِ شعلهها به جلو هجوم برد و گلهای اهریمنیِ مغاک را شعلهور کرد، دردی جانکاه قلبِ لومیان را فشرد و پوششی کمرنگ از شعلههای سیاه روی سینهاش پدید آورد.
در واکنش به این اتفاق، پیکرِ روحِ لومیان بهتدریج پایین رفت و به درونِ تاریکیِ ژرفی کشیده شد؛ خلأیی که نور را در خود میبلعید.
نفرین؟ لومیان که در گهوارهٔ شعلههای سرخ پناه گرفته بود، غافلگیر شد.
دلیلِ این نفرینِ غیرمنتظره را نمیفهمید.
از یک سو، پیشاپیش گوشهایش را گرفته و اثرِ طلسمِ رازآلودِ همسانسازیِ روح را خنثی کرده بود. از سوی دیگر، گیوم بنه میانِ گلهای اهریمنیِ مغاک که در خواب بودند پنهان شده بود و هیچ نشانهٔ آشکاری از بهکارگیریِ تواناییهای قرارداد نشان نمیداد. افزون بر این، لومیان آسیبی ندیده بود و هیچ گوشت یا خونی از خود به جا نگذاشته بود. تکتکِ تارهای موی ریختهاش هم در کامِ شعلههای پیشرونده سوخته بود.
با پیدایشِ شعلههای سیاه، نفرین در سطحی ضعیف باقی ماند و به شکلِ عارضهای خفیف بروز کرد که مانعِ حرکاتش نمیشد. بیدرنگ، لومیان فرضیهای در ذهن ساخت.
این نفرین کارِ فرانکاست!
داره از جایگزینیِ آینهای استفاده میکنه تا باهام ارتباط بگیره!
لومیان با عزمی تازه، دستانش را به سمتِ مخفیگاهِ کشیش دراز کرد.
با صدای تَرَقوتُروق، دیوارِ دیگری از شعلههای سرخ ظاهر شد و آتش، گلهای اهریمنیِ مغاک را که پایین میآمدند، در بر گرفت.
لومیان از این پردهٔ آتشین بهره گرفت تا دیدِ گیوم بنه را کور کند، سپس چرخید و به سمتِ ورودیِ بطری داستان دوید.
اعمال و انتخابِ آشکارِ لومیان پیامی کاملاً روشن برای گیوم بنه داشت: چرا باید تو میدانِ نبردی که تو انتخاب کردی باهات بجنگم؟ اگه رفقام نمیتونن بیان تو، خودم میرم بیرون و بهشون ملحق میشم!
گیوم بنه از مخفیگاهش پشتِ دستهای از گلهای اهریمنیِ مغاک بیرون آمد؛ پوستِ برهنهاش درخششی فلزی داشت.
زبانههای سوزانِ آتش به سمتش هجوم بردند، اما تنها توانستند بخشی از لباسش را «بشکافند» و در سوزاندنِ گوشتش ناکام ماندند.
کشیشِ کوردو از میانِ پردهٔ آتشین، به پیکرِ تار و نامشخصِ لومیان لبخند زد.
از آنجا که با برآورده کردنِ شرایطِ لازم میتوانست آزادانه در بطری داستان رفتوآمد کند، با زیرکی تلهای در ورودی کار گذاشته بود و انتظار میکشید تا لومیان ناآگاهانه در آن بیفتد!
اکنون که هیبتی فلزی به خود گرفته بود، تواناییهایش تنها به عطیههای مربوط به بدن و سرنوشتش، و سه تواناییِ قرارداد محدود میشد که از این دگرگونی در امان مانده بودند. یکی از این سه توانایی عبارت بود از:
دفنِ سایه!
نشانِ سیاهی روی نیمتنهٔ گیوم بنه لرزید و بازوهایی به رنگِ سفیدِ رنگپریده و سیاهِ مغاکی را احضار کرد. بازوها از میانِ سایههای پیشرونده بیرون آمدند تا لومیان را که در حالِ دویدن به سمتِ ورودی بود، به دام بیندازند.
لومیان پایش را محکم بر زمین کوبید و به هوا پرید. ظاهراً قصد داشت از روی بازوهای وهمآوری که از سایهها بیرون میآمدند بپرد و به خروجیِ ساکت و جوهریرنگ پناه ببرد.
پشتِ سرش گلولهٔ آتشینِ سرخی شکل گرفت که هر لحظه آمادهٔ انفجار بود تا همهچیز را به نابودی بکشاند.
همزمان، گلولههای آتشینِ مهیبی در سمتِ چپ و راستش شعلهور شدند، گویی آماده بودند تا چنگالِ بازوها را دفع کنند.
لبخندِ روی چهرهٔ فلزیِ گیوم بنه اکنون نمایانتر از پیش بود، هرچند همچنان رنگی از حیات نداشت؛ لبخندی خشک و بیاحساس.
او جهشِ قریبالوقوعِ لومیان به سمتِ خروجیِ بطری داستان را پیشبینی کرده بود.
بازوهای عجیبی که همراه با دفنِ سایه پدیدار شده بودند، تنها ترفندی انحرافی بودند تا جلوی هرگونه سوءظنی را بگیرند!
حیف که تو این حالتِ فلزی نمیتونم از نفرینِ استخوان استفاده کنم. وگرنه فرصتِ خیلی خوبی میشد... گیوم بنه برای باطل کردنِ پیکرِ فولادیاش و وارد کردنِ ضربهٔ دیگری به لومیان مردد بود.
در آن صورت، تا مدتی نمیتوانست دوباره به موجودی فلزی تبدیل شود. معدنِ متروکهای که اکنون پر از گازِ بیهوشی بود، بهزودی به جهنمی سوزان بدل میشد. برای انسانهای ضعیفی که فاقدِ الوهیت بودند، دوام آوردن در این محیطِ متخاصم ناممکن بود. حتی راهبانِ گدا هم تنها میتوانستند اندکی بیشتر تاب بیاورند.
گیوم بنه پس از کشمکش با تردیدهایش، در نهایت تصمیم گرفت به همان دفنِ سایه بسنده کند و اجازه دهد بازوهای کابوسوار به پیشرویِ بیامانشان به سوی لومیان ادامه دهند.
لومیان با جهشی نیرومند به خروجیِ بطری داستان نزدیک شد؛ خروجی تقریباً در تیررسش بود.
در آن لحظه، خروجیِ قیرگون—حفرهای سایهپوش و عاری از شعله—ناگهان لرزشِ خفیفی کرد، گویی دهانِ سایهواری بود که برای بلعیدنِ طعمهاش لهله میزد.
بیآنکه جلبِ توجه کند، هالهای از «سایه» سطحِ درِ مخفی را پوشانده بود؛ ژرفایی که گویی جان داشت!
این همان تلهای بود که گیوم بنه با دقت کار گذاشته بود. سازوکارِ این تله هنگامِ ورودِ اولیهٔ لومیان غیرفعال مانده بود و تنها زمانی به کار میافتاد که لومیان قصدِ خروج میکرد. این اقدامِ احتیاطی برای آن بود که لومیان هنگامِ ورود به بطری داستان هیچ حسِ خطری دریافت نکند و از قدم گذاشتن به درونِ آن منصرف نشود.
لومیان حس کرد در حالِ سقوط به اعماقِ یک مغاک است و آخرین طنابِ نجات از چنگش میگریزد.
پردهٔ فریبنده و نازکِ تاریکی در هم پیچید؛ آمیزهای از سایههای بیپایان که به شکلِ دهانی مغاکگونه درآمده بودند و روزنهای که چیزی نمانده بود او را در خود ببلعد.
لومیان در میانهٔ پرش کفِ دستِ راستش را دراز کرد، اما درست پیش از آنکه با دهانِ سایهواری که درِ مخفی را پوشانده بود تماس پیدا کند، ناگهان دستش را عقب کشید و حرکتی شبیه به باز کردنِ در با زور را تقلید کرد.
همزمان، سنجاق سینه نجابت که روی سمتِ راستِ سینهاش قرار داشت، درخششی طلایی و ملایم ساطع کرد.
اعوجاج!
لومیان عملِ باز کردنِ در را با مفهومِ «شکستنِ مهرومومِ این فضای محصور!» دچارِ اعوجاج کرد.
او از همان ابتدا هیچ قصدی برای خروج از بطری داستان نداشت. در عوض، میخواست راهی برای نفوذِ همراهانش پیدا کند تا نیروی کمکی به او برسد.
این فضای محصور که پر از موادِ اشتعالزا بود، برای یک آتشافروز حکمِ بهشت را داشت!
بوووم!
با انفجاری مهیب، گلولهٔ آتشینِ سرخی که در سمتِ چپِ لومیان بود منفجر شد و موجِ افقیِ قدرتمندی ایجاد کرد که بهای سنگینی برایش داشت. لباسش پاره شد و گوشتش بر اثرِ این یورشِ آتشین سوخت. او که رفتهرفته به گردابِ سایهوار نزدیک میشد، بر اثرِ موجِ این انفجارِ نیرومند از خروجیِ بطری داستان فاصله گرفت و به بیرون از منطقهٔ پوشیده از بازوهای سفیدِ رنگپریده و سیاهِ مغاکی پرتاب شد.
لومیان با صدای «تاپ!» غلت زد و خودش را پشتِ دیواری از شعلههای خروشان پنهان کرد. این حرکت مانعِ پیشرویِ بیشترِ پهنهٔ سایهوار شد و بازوانِ عجیب را واداشت تا با آتشِ سوزان درگیر شوند.
بیرون از بطریِ داستان.
نسیمی سرد که از درونِ درِ پنهان میوزید، به فرانکا و ژنا خورد.
آن سرما بهسرعت به گرمایی سوزان تبدیل شد. پشتِ درِ پنهان، معدنی متروکه در دریایی از شعلههای سرخ میسوخت. فرودِ اژدهایانِ آتشینِ بینقص با درخششی مهارناپذیر، این دوزخِ شعلهور را میشکافت.
تاکهای سیاهِ باقیمانده، گلهای سرخ و بازوانِ عجیب، همگی تسلیمِ این یورشِ آتشین شدند و حریقِ خروشان بیامان در پیشان بود.
فرانکا به ژنا اشاره کرد و همانطور که به درِ پنهان نزدیک میشد، در سایهها فرو رفت.
ژنا مقصودِ فرانکا را فهمید. عاقلانه به سایههای بیرونِ درِ پنهان عقب کشید و خودش را پنهان کرد.
میدانست با توانی که دارد، شرکت در این نبرد برایش دشوار است. پس تصمیم گرفت منتظر بماند تا دشمن از آستانهٔ در بیرون بیاید. آماده بود تا از فرصتی گذرا بهره ببرد و ضربهای قاطع و مرگبار وارد کند.
درونِ بطریِ داستان که حالا نیمهباز بود، لومیان پس از پایانِ غلتش، با یک دست خودش را بالا کشید.
نگاهش را به گیوم بنه در آن سو دوخت که هیکلش شبیه به عروسکی خیمهشببازی از جنسِ فلز شده بود. لبانِ لومیان بیصدا به لبخندی کج شد و فورانی از شعلههای سرخ گوشت و لباسش را در بر گرفت.
دردِ آشنای سوختن در روانِ لومیان پیچید و او را از رخوت و گیجی پراند.
خیلی وقت بود! پوزخندِ لومیان رنگی از جنون گرفت و بهسوی گیوم بنهِ فلزپوش یورش برد. شتابِ رو به جلویش شعلههای سرخِ پیرامونش را به هم زد و آنها را مثلِ شنلی درخشان و گشوده پشتِ سرش کشاند.
گیوم بنه که از کاربردِ پیشینِ طلسم هارومف به دستِ لومیان محتاط شده بود و شبیه به عروسکی از جنسِ فولاد مینمود، از رویاروییِ مستقیم طفره رفت و ماهرانه جابهجا شد.
گیوم بنه نقشهٔ لومیان را خواند؛ میدانست او شعلهها را به کار گرفته تا گازِ بیهوشکنندهٔ گلهای اهریمنیِ مغاک را دفع کند، اما فهمید این تلاش دوامی نخواهد داشت. در بهترین حالت، این قمارِ آتشینِ لومیان بیهوشیاش را کمی به تعویق میانداخت. برخی مسائل با خودآزاری حل نمیشدند!
گیوم بنه که با پیکرِ فولادی به موجودی فلزی درآمده بود، در برابرِ اثراتِ گازِ بیهوشکننده نفوذناپذیر بود و حتی نیازی به نفس کشیدن نداشت. این هیئت اثرِ حریق را نیز بر او به حداقل میرساند. گیوم بنه مطمئن بود کاراییِ پیکرِ فولادی تا زمانی که لومیان لی تسلیمِ بیهوشی شود، دوام میآورد.
گذشته از این، ارزیابیاش نشان میداد لومیان نیروی روحیِ چشمگیری مصرف کرده و آشکارا از پیمایش دنیای ارواح خودداری میکند.
این استنتاج گیوم بنه را به این گمان رساند که طلسم هارومف احتمالاً در دفعاتِ استفاده محدودیت دارد.
البته، طفرهرفتنِ مداوم هم ممکن نبود. کارهای لومیان لی نشان میداد او از روشی نامتعارف برای باز کردنِ بطریِ داستان استفاده کرده است؛ یعنی همراهانش احتمالاً در حالتِ نامرئی مخفیانه به درون نفوذ کرده بودند. گیوم بنه نمیتوانست به این گروه اجازه دهد قدرتِ همکاریشان را به رخ بکشند.
گیوم بنه چابکانه از میانِ شاخکهای در حالِ سقوطِ تاکهای شعلهور گذشت، ناگهان چرخید و با عزمی راسخ روبهروی لومیان ایستاد.
چهرهٔ فلزیاش درخششِ شعلهها را بازتاب داد و رنگینکمانی از نور را ساطع کرد.
هزاران «رنگینکمانِ» کوچک به هم پیوستند و گیوم بنه را چنان دو نیم کردند که گویی به تصویرِ خودش در آینه مینگریست.
تجسدِ نور!
یکی از سه تواناییِ قراردادی که در حالتِ پیکرِ فولادی در دسترسش بود.
اساسِ این توانایی بر این بود که با استفاده از نور، تجسدی گذرا بسازد که میتوانست تواناییهای فرد را به کار بگیرد.
دو گیوم بنهِ فلزی همزمان بهسوی لومیان یورش بردند.
تاپ! تاپ! تاپ! با هر گامی که برمیداشتند، جثهشان بزرگتر میشد. در نهایت به غولهایی فلزی بدل شدند و رداهای سفیدشان با رگههای نقرهایمشکی را از هم دریدند.
لومیان دستِ راستش را بالا برد و دستهای از کلاغهای آتشینِ سرخ را احضار کرد که گردِ او به پرواز درآمدند.
کلاغهای آتشین بیدرنگ و بیهیچ رحمی بهسوی دو گیوم بنه یورش بردند.
از آنجا که تشخیصِ اصل از بدل در مدتی کوتاه دشوار بود، لومیان تصمیم گرفت بیهیچ تفاوتی به هر دو یورش ببرد؛ هم به تجلیِ واقعی و هم به توهمی!
زیرا حقیقت دروغ نمیشد و دروغ هم نمیتوانست حقیقی باشد!
با انفجاری ناگهانی، گیوم بنهِ پیشِ رویش از هم پاشید.
غرمب!
همراه با این انفجار که انبوهی از کلاغهای آتشین را پیش از موعد در آتش سوزاند، توپِ آبی از مایعی سبزتیره از میانِ بقایای متلاشیشدهٔ گیوم بنهِ بدلی بیرون جهید.
توپِ آب با سرعت و از فاصلهای حیرتانگیز، پوششِ آتشینِ لومیان را شکافت و به بدنش برخورد کرد. در نتیجه، بدنِ لومیان نشانههای آشکاری از ذوب شدن نشان داد.
زهرِ غدهٔ درینر!
یکی از سه تواناییِ قراردادی که میتوانست در قالبِ موجودی فلزی به کار ببرد!
با صدای تَرَقِ شکنندهای، پیکرِ لومیان ترک برداشت و به آینههایی بدل شد.
تنها در ده متریِ گیوم بنه، فرانکا به دلیلِ فعال شدنِ جایگزینیِ آینهای، ناخواسته از حالتِ نامرئی بیرون آمد.
عنبیههای آبیرنگِ گیوم بنه با دیدنِ ظهورِ او چنان رنگ باختند که تقریباً شفاف شدند. با فشارِ ماهرانهٔ کفِ دستِ راستش، رودِ پهناوری از نشانههای جیوهای پدیدار شد و فرانکا را احاطه کرد.
رویاروییِ مستقیم با لومیان لی برای گیوم بنه درگیریِ نگرانکنندهای بود. برترین و سهمگینترین تواناییِ تصاحبکننده سرنوشتِ او دور از دسترس مانده بود، زیرا استفاده از آن واکنشِ شدیدی از سوی ناگزیری به همراه میآورد.
حالا که نمیشد آن را روی لومیان لی به کار برد، میشد روی همراهش استفاده کرد!