چپتر 333: دستاوردها
چپتر 333: دستاوردها
لبخندِ لومیان رفتهرفته محو شد. به پیکرِ روحی که در میانِ شعلهها به خود میپیچید و زوزه میکشید، چشم دوخته بود.
این همانطور که پیشبینی کرده بود، یکی از راههای مرگِ کشیش بود.
البته، وقتی در ابتدا گلهای اهریمنیِ مغاک را آتش زد و معدنِ متروکهٔ درونِ بطری داستان را به جهنمی سوزان تبدیل کرد، انتظار نداشت گیوم بنه مستقیماً بسوزد و خاکستر شود.
در آن لحظه، به غرایزِ جنگی و تجربهٔ کهنهکارانهاش تکیه کرده بود تا محیطی بسازد که به نفعِ نقاطِ قوتش باشد و نقاطِ ضعفش را بپوشاند. احضارِ گلهای اهریمنیِ مغاک به دستِ کشیش، این فرصت را فراهم کرده بود.
گازِ بیهوشکنندهای که از سوختنِ گلهای اهریمنیِ مغاک تولید میشد، هدفش نبود. قصدش این بود که در جهنمی سوزان مبارزه کند.
در آن مدت، نیروی روحیِ باقیماندهاش اندک بود. با این حال، مقاومتِ یک آتشافروز در برابرِ شعلهها بسیار بیشتر از یک تصاحبکننده سرنوشت بود. علاوه بر این، این مقاومت یک ویژگیِ جسمانی بود که نیروی روحیاش را مصرف نمیکرد.
وقتی بطری داستان به جهنمی شعلهور تبدیل شد، حتی خودِ هوا هم میتوانست نای و ریهها را بسوزاند. لومیان باور داشت که در نهایت پیروز میشود. میتوانست بیشتر از گیوم بنه دوام بیاورد و تا زمانی که شعلهها به دلیلِ کمبودِ سوخت خاموش شوند، مقاومت کند.
با شناختی که از مسیرِ ناگزیری داشت، و در صورتِ نبودِ انحرافاتِ پیشبینینشده برای فرابشرانِ ردهٔ ۶، بنیهٔ گیوم بنه تنها کمی قویتر از یک آدمِ عادی بود. نقطهٔ قوتِ او در انعطافپذیری و تحملش نهفته بود، نه در مقاومت در برابرِ آتش.
مشاهداتِ لومیان در طولِ درگیریهای دهکدهٔ کوردو این نکته را تأیید میکرد. هم گیوم بنه و هم پییر بری، کسانی که آشکارا از ردهٔ ۷ فراتر رفته بودند، تواناییهای رزمیِ چشمگیری نشان میدادند، هرچند ویژگیهای دفاعیِ متناسبی نداشتند.
لومیان پیشبینی نکرده بود که کشیش تواناییِ پیکرِ فولادی را به دست آورده باشد. این توانایی مزایا و معایبی داشت. از یک سو، نقشهٔ اولیهٔ لومیان برای ایجادِ جهنمی سوزان را خنثی کرد. از سوی دیگر، تواناییهای خودِ کشیش را محدود کرد و به لومیان فرصت داد تا مؤثرتر مبارزه کند و ورودیِ بطری داستان را از مهروموم درآورد. این کار به همدستش اجازه میداد تا به مبارزه بپیوندد و کمک کند. لومیان سپس از عزمِ گیوم بنه برای از بین بردنِ موانعِ غیرضروری با حملهٔ اول به فرانکا، بهرهبرداری کرد. سپس فیالبداهه عمل کرد و تلهای مرگبار ساخت.
در میانِ صدای جلزولِ هوای سوزان، پیکرِ روحِ گریانِ گیوم بنه بهسرعت متلاشی شد و رفتهرفته از بین رفت.
با پایان یافتنِ کار، لومیان چرخید و با تکان دادنِ سر به فرانکا و ژنا اشاره کرد که کارش تمام شده است.
در لحظهٔ بعد، تلوتلوخوران بهسوی محراب رفت و پوستهای گاو، گوسفند و سگ را برداشت.
این اقلام دستنخورده بودند و با نگاهی دقیقتر، هالهای شوم از خود ساطع میکردند.
اینها پوستهای ویژهای بودند که در نیمهٔ نخستِ آیینِ طلسم آفرینش حیوان جمعآوری شده بودند و با بهرهگیری از قدرتهای ردهٔ ریاضتکش انباشته شده بودند. با درکِ وردِ مربوطه و پوشاندنِ افراد و خود با این پوستها، طلسم آفرینش حیوان میتوانست فوراً اجرا شود.
اگرچه لومیان هنوز وردِ ازپیشتعیینشده برای آفرینشِ حیوان یا باطل کردنش را رمزگشایی نکرده بود، این موانع در زمانِ مناسب برطرف میشدند. برای نمونه، میتوانست پاولینا، پیشخدمتِ کشیش و دیگران را بازداشت کند تا بفهمد آیا چنین دانشی دارند یا نه. در غیر این صورت، میتوانست از یک رمزگشا از مسیرِ غارتگر بخواهد تا ورد را رمزگشایی کند. حتی میتوانست به آزمونخطا متوسل شود و دانشِ خود از حوزهٔ ناگزیری و درکش از شخصیتِ گیوم بنه را به کار گیرد. در نهایت، میتوانست از غیببینی استفاده کند تا از موفقیتش مطمئن شود.
بنابراین، این دو پوستِ گوسفند، یک پوستِ گاو و دو پوستِ سگ ارزشِ چشمگیری داشتند. اگر هوشمندانه به کار میرفتند، میتوانستند اثری بیهمتا داشته باشند. گیوم بنه پیشتر با به خود گرفتنِ ظاهرِ سگی عظیمالجثه با موهای قهوهای، لومیان را فریب داده بود و تلاش کرده بود از خیابانِ ونسان بگریزد و رویاروییِ محتومشان را قطع کند. با این حال، تعصبش به عطیهٔ ناگزیری و طمعش به دلیلِ قرارداد، بر عقلش غلبه کرده بود. این باعث شد از شکار به شکارچی تبدیل شود و تلهای وارونه بگذارد.
وقتی بدنِ لومیان شروع به تاب خوردن کرد، گویی تعادلش را از دست داده بود، فرانکا و ژنا به کمکش آمدند و هر کدام در حملِ بخشی از پوستهای گاو، گوسفند و سگ یاریاش کردند.
در همان لحظه، بطری داستان لرزید.
بطری که از تقویتِ گیوم بنه محروم شده بود و مدتی در معرضِ آتشِ جهنمی قرار داشت، سرانجام همچون یخ تَرَک برداشت و قطعاتش در خلأ فرو ریختند.
غارِ متروکه که در حصارِ آن قرار داشت، از طریقِ درِ مخفی خود را به لومیان و همراهانش نشان داد. تمامِ گلهای اهریمنیِ مغاک خاکستر شده و روی زمین پراکنده بودند. شعلهها موادِ سوختنیشان را تمام کرده بودند و بدونِ نیروی روحیِ لومیان، بیشترشان به خاکستر تبدیل شده بودند. تنها بخشهای خاصی با درخششی سرخرنگ باقی مانده بودند که آن هم پیوسته در حالِ محو شدن بود.
لومیان نگاهی به فرانکا انداخت و گفت: «من از طریقِ تریرِ زیرزمینی برمیگردم به خیابانِ روپوشسفیدها. وقتی میرید بالا، سنگ معدن خون زمین رو با خودتون ببرید.»
به محضِ اینکه سنجاق سینه نجابت برداشته میشد، لومیان ناگزیر موردِ تحقیرِ اطرافیانش قرار میگرفت. اگر از همان راه برمیگشت، ممکن بود حوادثِ ناگواری برایش پیش بیاید. از طرفِ دیگر، اگر آن را درنمیآورد، ظرفِ دو تا سه دقیقه هشداری فعال میشد و توجهِ فرابشرانِ رسمیِ نزدیک یا جناحهای پنهان را جلب میکرد.
با توجه به پیچیدگیهای احتمالیِ حملِ سنگ معدن خون زمین به زیرزمین، همراه با مشکلاتی که ممکن بود ژنا پس از دریافتش با آنها روبهرو شود، فرانکا در حالی که لبهایش را جمع کرده بود، سر تکان داد و رو به ژنا کرد: «دنبالِ سیِل برو. به آخرِ خط رسیده. الان حتی ممکنه حریفِ یه سگ هم نشه.»
لومیان زمزمه کرد: «اگه همون سگِ قبلی باشه، نمیتونم شکستش بدم.»
از آنجا که خروجیِ سمتِ مقابلِ معدنِ متروکه مسدود نشده بود، تندبادِ سردی به داخلِ تالارِ قربانی وزید و با خرد شدنِ بطری داستان، گازِ بیهوشی را پراکنده کرد. لومیان تلوتلوخوران جلو رفت و به بقایای سوختهٔ گیوم بنه رسید.
به جسد لگد زد و آن را برگرداند تا مطمئن شود چیزی درونش پنهان نشده است.
لومیان قمقمهٔ الکلِ نظامیِ خاکستریِ آهنی را برداشت و به سمتِ خروجیِ معدنِ متروکه پیش رفت. آنجا، متوجهِ پوستِ سگِ قهوهایپشمی شد که دیگر هالهٔ شومی نداشت.
این قسمتِ خاص از آتش در امان مانده و پوستِ سگ را سالم گذاشته بود. با این حال، فرایندِ بازسازیِ آیینِ طلسم آفرینش حیوان الزامی بود. تنها از طریقِ بهکارگیریِ تواناییِ یک ریاضتکش میتوانست جایگاهش را بهعنوانِ یک شیءِ فرابشری پس بگیرد.
آنسوی خروجیِ معدنِ متروکه، دو شیء به دیوارِ سنگی تکیه داده شده بودند.
یکی فانوسی نفتی بود و دیگری کولهپشتیِ برزنتیِ سبزِ تیرهای که محبوبِ ماجراجویان و مزدوران بود.
لومیان کولهپشتی را بلند کرد و آن را بهطرز غافلگیرکنندهای سنگین یافت. تقریباً برای بلند کردن بیش از حد سنگین بود.
فرانکا با کنجکاوی چمباتمه زد و بندِ کولهپشتی را باز کرد. درونِ آن، شمشهای طلای چشمنواز، دستههای اسکناس و سکههای طلا قرار داشت.
فرانکا با صدای بلند گفت: «واو!»
اینهمه پول؟ اولین فکرِ لومیان این بود: خدا رو شکر، کشیش همهٔ حقالتحریرِ انباشتهشدهٔ اورور رو خرج نکرده. به دنبالِ آن، واکنشی کاملاً غریزی نشان داد: لعنتی، این مرد چقدر بدذاته!
بدیهی بود که گیوم بنه این احتمال را پیشبینی کرده بود که پاولینا و دیگران نتوانند فرار کنند. در چنین حالتی، لومیان و همراهانش میتوانستند بر اساسِ پولِ اندکی که این مؤمنانِ ناگزیری به همراه داشتند، نتیجه بگیرند که کشیش مسیرِ فرارِ جایگزینی را انتخاب کرده است. در نتیجه، آنها به سمتِ زیرزمین هجوم میبردند و ناخواسته در تله میافتادند.
فرانکا با پوزخند گفت: «بد نیست، اصلاً بد نیست. شاید این بدعتگذاران ویژگیِ فرابشری به جا نذارن، اما غنیمتهای دیگهای به جا میذارن.»
او با دست به بالا اشاره کرد و ادامه داد: «من میرم بالا. این پوستِ سگ رو بده به من.»
او سه پوستِ آیینی را به ژنا داد و در حالی که پوستِ سگِ گیوم بنه را در چنگ داشت، به خیابانِ ونسان، پلاکِ ۵۰ بازگشت.
ژنا کیسهٔ برزنتیِ سبزِ تیره را روی شانهاش انداخت و پنج پوستِ شوم را محکم گرفت. او نگاه کرد که چطور لومیان فانوس را برداشت و آن را روشن کرد.
پس از چند قدم در تونلِ تاریکِ بیرونِ معدنِ متروکه، لومیان بیدرنگ سنجاق سینه نجابت را درآورد و آن را در قمقمهٔ الکلِ نظامیِ دیگری که از کمرش آویزان بود قرار داد و به تهِ مشروب فرستاد.
لومیان چند قدمِ دیگر برداشت و ناگهان لرزید. برگشت و به ژنا که از پشتِ سر میآمد نگاه کرد.
ژنا که پوستهای گاو، گوسفند و سگ را در دست داشت و کیسهٔ برزنتی را حمل میکرد، چهرهای عبوس و پر از انزجار داشت. با زحمت و صدایی لرزان گفت: «مـ-من میتونم خودمو کنترل کنم. لعنتی، کتکت نمیزنم!»
اگرچه لومیان مشکوک بود، اما چارهای جز ادامهٔ راه نداشت.
پس از هفت تا هشت دقیقه، به تونلی متروکه رسید و در گوشهای نشست تا اثرهای جانبیِ سنجاق سینه نجابت از بین برود. او از این فرصت استفاده کرد تا استراحت کند و مقداری از نیروی روحیاش را بازیابی کند.
...
اتفاقاتی که در خیابانِ ونسان، پلاکِ ۵۰ رخ داد بر همه پوشیده ماند، زیرا فرانکا با دقت تمامِ شواهد را پاک کرد و فرایندِ ضدغیببینی را به شیوهای که برازندهٔ یک دیوبانو بود انجام داد.
در طولِ این کار، تمامِ اتاقها را گشت. او که مراقبِ تباهیِ احتمالی بود، از کاوشِ بیش از حد عمیق خودداری کرد، اگرچه جستوجوهایش نه سرنخهای ارزشمندی به دست داد و نه اشیاءِ جالبتوجهی.
در نهایت، به سالنِ پذیرایی در طبقهٔ همکف بازگشت و گیوم بنهٔ قلابیِ بیهوش را بیدار کرد.
گیوم بنهٔ قلابی به پیکرِ پوشیده در ردای سیاه که پوستِ سگِ قهوهای را در چنگ داشت، خیره شد. برای لحظهای گذرا، حسی شبیهِ گرفتار شدن در یک رؤیا را تجربه کرد که نمیتوانست از آن بیدار شود.
فرانکا آرام خندید.
«همونطور که میبینی، ما اون دیو رو کشتیم.»
در چشمانِ او، گیوم بنهٔ قلابی دیگر شبیهِ کشیش نبود. او بسیار غریبه شده بود.
شاید این ظاهرِ واقعیاش بود.
گیوم بنهٔ قلابی با غافلگیری و خوشحالی و لکنت گفت: «مـ-من... شـ-شما اینجایید تا کمکم کنید؟»
فرانکا دروغ بافت: «ما شکارچیانِ اهریمنیم. چه چیزِ دیگهای میتونی دربارهٔ این دیو به ما بگی؟»
اگرچه طلسم احضار روح آینه جادویی به لومیان امکان داد اطلاعاتِ گستردهای از گیوم بنه به دست بیاورد، اما بردِ آن محدودیتهایی داشت. نمیتوانست همهٔ جنبهها را پوشش دهد. پرسوجوی بیشتر از افرادِ مرتبط برای جلوگیری از خطرِ نادیده گرفتنِ سرنخهای حیاتی ضروری بود.
گیوم بنهٔ قلابی زنِ پوشیدهٔ روبهرویش را بهطرز قابلتوجهی خوشبرخورد یافت. او پیش از پاسخ دادن کمی فکر کرد: «غیر از رابطه داشتن با زنم و زیادهروی تو خوردنِ استیک و گوشتِ گوسفند، چیزِ خیلی قابلتوجهی دربارهٔ این دیو وجود نداره.
«آره... هـ-هفتهای یه روز غیبش میزنه و بعد بیسروصدا پیداش میشه.»
هفتهای یک بار ناپدید میشد؟ فرانکا این جزئیات را به خاطر سپرد و به پرسوجو ادامه داد.
وقتی پتانسیلِ استخراجِ اطلاعاتِ بیشتر ته کشید، لبخند زد و نامحسوس گیوم بنهٔ قلابی را تحریک کرد.
«اگه من جای تو بودم، سریع از اینجا میرفتم. زنت مثلِ یه دیوه.
«هر چیزِ باارزشی رو میبردم به مناطقی که هویتم ناشناخته بمونه. یه خونهٔ جدید میخریدم، دوباره ازدواج میکردم و فصلِ جدیدی رو شروع میکردم.»
ضربانِ قلبِ گیوم بنه تند شد و عزمش برای ماندن رنگ باخت.
در لحظهٔ بعد، دید که زنِ روبهرویش مانندِ یخِ در حالِ ذوب شدن، مایع شد.