چپتر 344: دستکشهای بوکس
چپتر 344: دستکشهای بوکس
«نه به دستِ ارتشِ لوئن...» آنتونی رید زیرِ لب زمزمه کرد و چشمانش خیره ماند.
شبِ حمله کابوسِ خوابهایش شده بود و بارها و بارها تکرار میشد؛ هر بار بیرحمی و قساوتِ سربازانِ لوئن را در ذهنش حک میکرد. این کابوسها رشد کرده و به کابوسی گریزناپذیر بدل شده بودند. و حالا، در کمالِ ناباوری، کسی به او میگفت که آنها سربازِ لوئن نبودهاند!
رفتارِ فرانکا، تغییراتِ ظریفِ چهره و زبانِ بدنش، همه به او میگفتند که فرانکا دروغ نمیگوید؛ او را فریب نمیداد!
این افشاگری، سالها رنج و سرزنشِ نابجای او را به شوخیِ بیرحمانهای بدل کرد.
آنتونی رید، بهعنوانِ یک روانپزشک، بهخوبی امواجِ یأسی را که بر روانش میکوبید، حس میکرد. ثباتِ احساسیاش لرزید و ضربهٔ پسلرزهٔ قدرتمندی را خورد.
بهطورِ غریزی، تسکین را روی خودش به کار برد.
همانطور که آنتونی رید تقلا میکرد خودش را «نجات» دهد، فرانکا توضیح داد: «یا پنهانکاریِ این نبرد در بالاترین سطحِ ممکنه که نمیذاره دوستِ لوئنیِ من فعلاً به حقیقت برسه، یا یه گروهِ کاملاً متفاوت حمله به یگانِ شما رو ترتیب داده.»
تمایلِ او بیشتر به احتمالِ دوم بود. در طرحِ کلانِ پادشاهیِ لوئن، این درگیری بسیار ناچیز بود. گروهانِ آنتونی هیچ ارزشِ راهبردی و هیچ شخصِ کلیدیای نداشت، بنابراین دلیلی برای پنهانکاری در سطحِ بالا وجود نداشت.
ژنا پس از خواندنِ تلگراف این پرسش را مطرح کرده بود: «کی میتونه باشه؟» اما هیچکدام نتوانسته بودند پاسخِ معقولی پیدا کنند.
او حتی گمان میکرد شاید یک محرک برای هضمِ معجون، بذرِ اختلافِ داخلی را در میانِ ارتشِ اینتیس کاشته باشد. این کار باعث شده بود یکی از گروهانها خود را جای سربازانِ لوئنی جا بزند و شبیخونی مرگبار به آنتونی رید و همرزمانش بزند.
با این حال، این کار بسیار دشوار بود. یک محرک هر چقدر هم قدرتمند بود، امیدی به موفقیت نداشت، مگر اینکه گروهانِ آنتونی رید شواهدی از جرایمِ سنگینِ کسی پیدا کرده بود، یا به دلیلِ درگیریهای میدانِ نبرد، کینهٔ عمیقی با گروهانهای دیگر شکل داده بود.
آنتونی رید که حالا به لطفِ تسکینش آرامتر شده بود، با صدایی آمیخته به عزمِ راسخ گفت: «واقعاً، کی میتونه باشه...»
او درک میکرد که چرا ارتشِ لوئن باید به او و همرزمانش حمله کند؛ دشمنیِ آنها، هرچند شدید، در بسترِ جنگ قابلدرک بود. اما حمله از سوی گروهی ناشناس؟ این موضوع گیجش میکرد.
فرانکا لحظهای اندیشید و گفت: «یگانِ شما تو میدونِ نبرد متحدانش رو تنها گذاشت؟ یا شاید غنائمِ جنگیای رو برداشتید که حقِ شما نبود؟»
آنتونی رید پیش از آنکه با قاطعیت سر تکان دهد، کمی فکر کرد. «نه.»
لومیان با اطمینان پرید وسطِ حرف: «بههیچوجه. این قضیه به اوگ آرتوآ برمیگرده. نمیتونه دعوای بینِ همرزما یا رقبای خارجی باشه.»
ژنا که غرقِ تفکر بود، پرسشِ دیگری مطرح کرد: «از دستوراتِ اوگ آرتوآ سرپیچی کردید؟ یا کاراتون ناخواسته باعث شد چیزی رو از دست بده؟»
آنتونی رید دوباره سر تکان داد.
«اگه اینطور بود، سالها با این سردرگمی دستوپنجه نرم نمیکردم.»
سکوت آپارتمانِ ۶۰۱ را فرا گرفت؛ سکوتی متفکرانه که تنها با یادآوریِ لومیان شکست. تکهای از حرفهای پیشینِ خانمِ شعبدهباز در افکارش جرقه زد و گفت:
«ممکنه یه آیینِ قربانی باشه؟ پیشکشِ خون به یه خدای پلید؟»
خانمِ شعبدهباز اشاره کرده بود که گناهکاران، سازمانی سرّی که خود را وقفِ خدایانِ پلید کرده بود، در مراحلِ پایانیِ جنگ ظهور کرد. این درگیری ناخواسته فرصتهایی برای نفوذِ این خدایانِ پلید به این قلمرو فراهم کرده بود. آیا ممکن بود آنتونی رید و همرزمانش تصادفاً با یکی از این فرصتها روبهرو شده باشند؟
فرانکا و ژنا با شنیدنِ «قربانیِ خون...» حمایتِ جناحهای مختلفِ خدایانِ پلید از اوگ آرتوآ را به یاد آوردند.
آیا او با این کافران پیمان بسته بود؟ آیا گروهانِ خودش را قربانی کرده بود؟
آنتونی رید لحظهای سکوت کرد و سپس گفت: «کافران، تو لباسِ ارتشِ لوئن، با همدستیِ اوگ آرتوآ نابودیِ ما رو ترتیب دادن؟»
فرانکا با بصیرت گفت: «این منطقیترین توضیحه، هرچند این سؤال باقی میمونه: کی سود میبره؟ قطعاً اوگ آرتوآ نه. اون هیچ عطیهای به دست نیاورد، حتی تو مرگ.»
برای لحظهای، هیچکس نتوانست به پرسشِ فرانکا پاسخ دهد.
پس از چند ثانیه، لومیان گفت: «این یکی از مسیرهاییه که باید تو ادامهٔ کارمون بهش برسیم. ممکنه با رسیدنِ اوگ آرتوآ به قدرت و نقشِ پارلمانیاش گره خورده باشه.»
ژنا با شنیدنِ این حرف، اطلاعاتی را که از پالایندگان به دست آورده بود بازگو کرد و نتیجه گرفت: «مسئلهٔ فوری اینه که ژنرال فیلیپ، که مشکوکترین فرد به نظر میرسه، از قبل مرده. انگار همهٔ سرنخها یهو به بنبست میرسن.»
فرانکا خندید: «دقیقاً بهموقع مرد. شاید یه حذفِ پیشگیرانه بوده؟»
لومیان چانهاش را مالید و بهآرامی گفت: «تو دنیای علومِ غریبه، مرگهای خاص لزوماً به معنای مرگِ واقعی نیستن.»
خانمِ عدالت اشاره کرده بود که عطیهٔ یک خدای پلید دارای ردهٔ درگذشته است. آنها میتوانستند از مرگ برای فرار از سرنوشتِ اصلیِ خود استفاده کنند.
به همین ترتیب، اگر ژنرال فیلیپ از وردِ جایگزینی استفاده کرده بود، کسی که مرده بود شاید خودِ واقعیاش نبود.
فرانکا، که پیشتر در کارِ گیوم بنه کمک کرده بود، فوراً متوجه شد.
«وردِ جایگزینی؟»
لومیان لبخند زد: «نمیتونیم این احتمال رو رد کنیم. هدفِ فوریِ ما همچنان تحقیق دربارهٔ ژنرال فیلیپه تا حقیقتِ مرگش رو روشن کنیم. حتی اگه واقعاً مرده باشه، ممکنه ردپاهایی به جا گذاشته باشه که پالایندگان به خاطرِ محدودیتهاشون کشف نکرده باشن.»
آنتونی رید، با وجود اینکه هنوز با این افشاگریهای تکاندهنده دستوپنجه نرم میکرد، گرمای اتحاد و هدفمندی را در گفتوگوی همراهانش حس کرد. این موضوع عزمش را تقویت کرد و جرقهای از ارادهٔ تازه در درونش شعلهور شد.
او بهآرامی سر تکان داد و گفت: «نیازی به عجله نیست. این مسئله باید خیلی پیچیده باشه. اول اطلاعاتِ اولیهای دربارهٔ ژنرال فیلیپ، خانواده و دوستانش جمعآوری میکنم.»
وقتی آنتونی رید رفت، لومیان دید فرانکا آماده میشود تا برای پیدا کردنِ گاردنر مارتن به خیابانِ فوارهها برود. پس همراهِ او از آپارتمانِ ۶۰۱ خارج شد.
وقتی از پلهها پایین میرفتند، لومیان موضوعِ گفتگوی خود با هلا را پیش کشید و جزئیات را با فرانکا در میان گذاشت.
با شنیدنِ حرفهای او، هیجانش اوج گرفت و شوری در درونش بیدار شد.
«عالیه! عالیه! زودتر به مشنگ تغییر شکل بده. بیا با هم با دروغ آوریل تماس بگیریم!»
لومیان به او نگاه کرد و پرسید: «چرا اینقدر هیجانزدهای؟»
فرانکا نوچنوچ کرد و خندید.
«توی ولایتِ ما یه ضربالمثل هست که میگه—اگه زیرِ بارون خیس شدی، چترِ بقیه رو هم پاره کن. ههه، همهش شوخیه، ولی جالب نیست؟ با اینکه ظاهرت بیشتر مردونهست، با چند تا تغییرِ ساده میتونی فوقالعاده زیبا بشی. وقتی معجونِ آتشافروز هضم شد، تا حالا به خوردنِ معجونِ لذت فکر نکردی؟ هوف، بیخیال. قبل از رسیدن به ردهٔ ۴ هنوز یه کم خطر داره.»
خنده و شوخی میانشان جریان داشت. وقتی به خیابان رسیدند، رفتارِ فرانکا جدیتر شد.
«تازه، تو الان یکی از معدود آدمایی هستی که میتونم بهشون اعتماد کنم. اگه میتونستم توی بررسیِ معمای دروغ آوریل همکاریِ مستقیمت رو داشته باشم، خیلی بیشتر احساسِ امنیت میکردم. متأسفانه...»
لومیان با لحنی که رگهای از حسرت داشت، حرفش را تکرار کرد: «متأسفانه...»
سپس کنجکاویاش گل کرد و دربارهٔ امپراتور روزل و نگرشِ گیجکنندهٔ اعضای جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری پرسید.
حالتِ چهرهٔ فرانکا عجیب شد، گویی به سختی جلوی خندهاش را میگرفت.
بعد از چند لحظه، نفسش را بیرون داد و گفت: «این موضوع خیلی پیچیدهست. سخته که توی چند کلمه توضیحش بدم. فردا یا پسفردا که سرم خلوت شد، با جزئیات برات توضیح میدم. خلاصه بگم، از نظرِ روانی آماده باش.»
لومیان زیرِ لب گفت: «چقدر میتونه پیچیده باشه؟» با فرانکا خداحافظی کرد و راهیِ خیابانِ هرجومرج شد.
وقتی به اتاقِ ۲۰۷ در مسافرخانهٔ خروسِ زرین رسید، با وجودِ اینکه مشکلِ دستنوشتههای جادوییِ اورور را رمزگشایی کرده بود و دیگر نیازی به بررسیِ عمیقشان نداشت، از روی عادت نسخههای کپی را برداشت و نگاهی اجمالی به محتوایشان انداخت. افکارش میانِ صفحاتِ پراکنده پرسه میزد.
نزدیکِ نیمهشب، لرزشی در دلِ لومیان نگاهش را به سمتِ چراغِ کاربیدی کشاند.
نوری که از آن میتابید، هالهای سبز و تیره داشت.
نامهرسانِ «عروسکی»، با پیراهنی به رنگِ طلاییِ روشن، ناگهان ظاهر شد. با سردی به لومیان خیره ماند، گویی تلاش میکرد احساساتش را مهار کند.
با دو صدای تاپِ پیاپی، یک جفت دستکشِ بوکسِ آهنی و سیاه، پوشیده از خارهای کوتاه و متعدد، بیصدا روی میز فرود آمد. طنینِ برخوردشان بیشتر شبیه برخوردِ چوب با چوب بود تا فلز با چوب.
همزمان، یک تکه کاغذِ تاشده به سمتِ لومیان شناور شد.
«ممنون.» با اینکه نامهرسانِ «عروسکی» بهسرعت ناپدید شد، لومیان باز هم مؤدبانه تشکر کرد.
فعلاً از دست زدن به دستکشهای بوکس خودداری کرد. ترجیح داد کاغذ را باز کند و محتوای پیامِ خانمِ شعبدهباز را بخواند.
شاخهٔ سایه و ویژگیِ فرابشریِ خوشاقبال به یک شیءِ رازآلود تبدیل شدهاند.
چطور است؟ آیا فرمِ آن تغییر کرده و حملش راحتتر شده است؟ این شاهکاری است که به دستِ یک استاد ساخته شده.
فعلاً نامی ندارد. با کلماتِ معمولی، میتوانی آن را «دستکشِ بوکسِ سایهٔ خوشاقبال» بنامی. برای کمی جلوهگری، «فلوگ» میتواند انتخابِ شیکی باشد. انتخابِ نام با خودت است.
هر هدفی که با این دستکش ضربه بخورد، فارغ از اینکه مجروح شود یا نه، و چه با سلاح دفاع کند چه نکند، دچارِ فورانِ میل یا احساس خواهد شد. احساسِ خاصی که برانگیخته میشود به شانسِ تو بستگی دارد. با این حال، با وجودِ خوشاقبال، میتوانی امیال و احساساتِ مربوطه را از پیش تجسم یا شبیهسازی کنی و واکنشِ هدف را هدایت کنی. میزانِ موفقیت به شکلِ چشمگیری بالاست—حدودِ ۷۰ تا ۸۰ درصد.
پس از تحریکِ امیال یا احساساتِ هدف، ضربهٔ دوم احساساتِ جدیدی ایجاد نخواهد کرد. در عوض، این احتمال وجود دارد که باعثِ فورانِ امیال یا احساساتِ از پیش موجود شود. این کار موجِ سهمگینی را روی بیشترِ اهداف رها میکند که آسیبِ قابلتوجهی به جا میگذارد و حتی ممکن است آنها را موقتاً ناتوان کند.
اگرچه احتمالِ برانگیختنِ میل یا احساس با هر ضربه چندان زیاد نیست، ضرباتِ پیدرپی در نهایت نتیجهٔ دلخواه را به دست خواهد داد—مگر اینکه گرفتارِ بدشانسیای باشی که تأثیرِ خوشاقبال را خنثی کند.
با این حال، استثناییترین جنبهٔ دستکش، پتانسیلِ تهاجمیِ آن نیست، بلکه قابلیتهای دفاعیِ آن است. این دستکش استحکامی بینظیر دارد و میتواند در برابرِ حملهٔ یک دروگر بدونِ هیچ آسیبی مقاومت کند. (توجه: دروگر به ردهٔ ۵ از مسیرِ شکارچی اشاره دارد.) طبیعتاً، این به شرطی است که حمله مستقیماً خودِ دستکش را هدف قرار دهد. در چنین سناریویی، حتی این احتمال وجود دارد که بتواند ضربهای آمیخته با الوهیت را دفع کند، به قیمتِ خرد شدن یا ترک برداشتنِ دستکش. این احتمالاً دستکش را در ردهٔ ۴ قرار میدهد.
از جنبهٔ منفی، حملِ دستکش خویشتنداریات را تحلیل میبرد و نوساناتِ امیال و احساساتِ مختلف را تشدید میکند. مقاومت در برابرِ این امر نیازمندِ استقامتی استثنایی است. علاوه بر این، هنگامِ به دست کردنِ دستکش، توجهِ موجودی پنهان را جلب خواهی کرد، زیرا منشأ آن درختِ سایه است. اگرچه وی به دلایلِ مختلف نمیتواند مستقیماً به تو آسیب برساند، اما میتواند موجوداتِ خطرناکی را به مجاورتت احضار کند تا بر تو تأثیر بگذارند یا به تو حمله کنند.
بنابراین، هر بار استفاده از دستکشهای بوکس باید با تغییرِ مکان همراه باشد و نباید برای مدتِ طولانی از آنها استفاده کرد. رعایت نکردنِ این دستورالعملها ممکن است خطراتِ پنهانی را به همراه داشته باشد. با این حال، اگر خونسردیات را حفظ کنی و یک یا دو حمله را تاب بیاوری، جهان آن موجوداتِ خطرناک را که نمیتوانند واقعاً در اینجا فرود بیایند، بیرون خواهد راند.
آه، یک نکتهٔ آخر—دو روانپزشکِ تو درخواستِ یک جلسهٔ مشاورهٔ پیگیریِ نهایی را در همان زمانِ معمولِ فردا بعدازظهر دارند.