چپتر 352: سرچشمهٔ بهار
چپتر 352: سرچشمهٔ بهار
هیکلی از اعماقِ مقبره تلوتلوخوران بیرون آمد.
همین که هیکل واردِ محدودهٔ نورِ شمعها شد، انگار از نور ناراحت بود. دستِ راستش را بالا آورد تا چشمش را از تابشِ خیرهکننده بپوشاند.
این هیکل نیز مانند متصدیانِ مقبره، پیراهنی آبی و شلواری زرد به تن داشت. با این حال، چهرهاش چین و چروکهای عمیق و لکههای قهوهایِ روشن داشت. موهای سفید، خشک و تُنُکی روی سرش بود و چشمانش بهطرزِ غیرعادی کاملاً سیاه بود و سرمایی یخی از آنها ساطع میشد.
به دلیلی نامعلوم، تشخیصِ اجزای چهرهٔ متصدیِ پیرِ مقبره برای لومیان دشوار بود. لبههای پیکرش تار مینمود و بیآنکه درخششِ شمعِ سفید بر آن اثری داشته باشد، یکپارچه با تاریکیِ اطراف درمیآمیخت. نفسش چنان ضعیف بود که گویی اصلاً نفس نمیکشید.
با صدایی خشن و بیاحساس، مانند جسدی که قادر به سخن گفتن باشد، گفت: «از اینجا برید بیرون!»
لومیان با تقلید از لحنِ دانشجویانِ محله کلیسای جامع یادبود که سعی داشتند با او منطقی بحث کنند، جواب داد: «حالا که برای بازدید بازه، نباید هیچ منطقهٔ ممنوعهای وجود داشته باشه!»
اما متصدیِ پیرِ مقبره تکرار کرد: «از اینجا برید بیرون!»
لومیان به هلا نگاه کرد، به این امید که شاید او بتواند نگهبانِ مقبره را متقاعد کند.
اگر این کار هم بیفایده بود، آمادگی داشت تا اقدامِ مستقیمتری انجام دهد؛ یا طرفِ مقابل را مهار کند یا حتی او را بیهوش سازد.
طلسم هارومف برای چنین کارهایی کاملاً مناسب بود.
با این حال، هلا آرام سر تکان داد و به سمتِ خروجیِ مقبره به راه افتاد.
...
در اعماقِ زیرزمین، نزدیکِ رواقِ تالارِ اپرا، فرانکا به کارفرما خیره شد و پرسید: «چه جور معاملهای؟»
مردی که لباسِ جادوگر به تن داشت با صدایی زیر جواب داد: «پاداش رو به ۵۰ هزار ورلدور افزایش میدم. برید به معدنِ سنگِ درهٔ عمیق و یه هیاهوی بزرگ راه بندازید تا غارِ مخفی لو بره.
«اگه مایل باشید، میتونید همین الان قرارداد رو امضا کنید. من راهی دارم که قدرتِ الزامآورِ قرارداد رو برای هر دو طرف تضمین کنم.»
۵۰ هزار ورلدور برای ایجادِ انفجاری که بتونه دیوارِ سنگیِ ورودیِ غارِ مخفی رو خرد کنه؟ چرا برای یه کارِ به این سادگی سراغِ ما اومده و همچین دستمزدِ سخاوتمندانهای پیشنهاد میده؟ شکِ فرانکا بیشتر شد.
فرانکا با حرکتی نامحسوس، کیسهٔ پارچهایِ خاکستریسفیدی به اندازهٔ یک مشت بیرون آورد و آن را در سایههای کنارش انداخت. او در برابرِ مردِ روبهرویش حالتِ دفاعی به خود گرفت و طوری رفتار کرد که گویی پیدا کردنِ وسیلهای ضروری برایش دشوار است.
«کمک کن مُهرم رو پیدا کنم.»
مُهر؟ ژنا از درونِ سایهها ظاهر شد و کیسهٔ کوچکِ سکه را گرفت و صدای جرنگجرنگِ فلزیِ درونش را شنید.
از درخواستِ فرانکا گیج شده بود.
مگه قرار نبود این کیسه پر از سکه و حلقه مجازات باشه؟
فرانکا به کارفرما لبخند زد.
«شرایطِ دقیقِ قرارداد چیه؟»
او این احتمال را میداد که طرفِ مقابل بخواهد با استفاده از قدرتهای فرابشریِ قلمروی مربوطه، قرارداد را دستکاری کند. فرانکا نقشهای داشت تا پیش از تن دادن به هر قراردادی حمله کند—او را دستگیر کند، شرایط را روشن سازد و بعد تصمیم بگیرد که آن را امضا کند یا نه!
...
لومیان که گیج شده بود، به دنبالِ هلا از مقبره بیرون رفت و پرسید: «حالا چیکار کنیم؟»
هلا با صدایی که از قبل هم سردتر و خالی از هرگونه گرمایی بود، گفت: «بازوی راستم رو بگیر.»
لومیان تا حدودی متوجهِ منظورش شد و سریع اطاعت کرد؛ دست دراز کرد و بازوی راستِ او را محکم گرفت.
تقریباً در همان لحظه، هلا با کفِ دستِ چپش انگشترِ الماسِ سیاه را روی انگشتِ میانیِ دستِ راستش چرخاند.
لومیان نیز همزمان تغییرِ عمیقی احساس کرد. دیگر در همان جهانی نبود که ورودیِ مقبره در آن قرار داشت.
با نگاهی به اطرافش متوجه شد همهچیز، حتی نورِ کمسوی شمع، تار شده و در مِهی غلیظ فرو رفته است.
لومیان با راهنماییِ هلا، با احتیاط و قدمبهقدم در میانِ مِهِ غلیظ پیش رفت.
در اعماقِ مقبره هیچ حرکتی به چشم نمیخورد و آن دو در سکوت آرامآرام جلو میرفتند.
طولی نکشید که در میدانِ دیدِ محدودِ پنجمتریاش، تابوتی پوسیده را دید که عمودی روی زمین ایستاده بود.
متصدیِ پیرِ مقبره بیحرکت درونِ تابوت قرار داشت و چشمانش کاملاً باز و بیجان بود.
لومیان این بار نتوانست هیچ نشانهای از نفس کشیدن در او پیدا کند.
در این حالتِ مهآلود، انگار متصدیِ پیرِ مقبره هیچ توجهی به آنها نداشت و به لومیان و هلا اجازه داد تا از کنارش بگذرند و به سمتِ انتهای مقبره بروند.
در آنجا، شیبِ ملایمی رو به پایین یافتند که به مقصدی نامعلوم ختم میشد.
هلا به لومیان اشاره کرد که بازویش را رها کند و پنهانسازیِ رازآلود از بین رفت.
لومیان که بالای شیب ایستاده بود، شعلهٔ شمعی در دست داشت که مسیری پوشیده از استخوانهای خردشده و پراکنده را روشن میکرد.
سرمایی آزاردهنده از اعماقِ قلبش نشئت گرفت و احساسات و امیالش را خفه کرد. با این حال، خشم و کینهای تزلزلناپذیر برای شکستنِ گردنِ یک نفر همچنان پابرجا بود و قویتر میشد. لومیان حس میکرد گویی دارد دوگانگیِ خودش را تماشا میکند—یک خودِ عاقل در تضاد با یک خودِ مجنون و ناآشنا.
بیاختیار نگاهی به هلا انداخت که قمقمهای مشروب را یکنفس سر کشید. چهرهاش همچنان رنگپریده بود و لکههای قرمزِ متمایل به بنفش پوستش را لکهدار کرده بود، طوری که انگار مدتی از مرگش میگذشت.
لومیان پرسید: «حالتون خوبه؟» او به یاد داشت که وظیفهٔ اصلیاش یادآوریِ مداوم به هلا است تا از تباهشدنش به دستِ دخمهها و بروزِ هرگونه ناهنجاری جلوگیری کند.
هلا قمقمهٔ خالی را کنار گذاشت و با صدایی بیجان جواب داد: «فعلاً خوبم. برای مقابله با این وضعیت آماده شدم. تا وقتی زیاد نمونم، قاعدتاً مشکلی پیش نمیاد.»
لومیان اصرار کرد: «چقدر میتونید بمونید؟»
هلا در حالی که از شیب پایین میرفت، جواب داد: «حدودِ نیم ساعت.»
لومیان قصد داشت چند دقیقه زودتر، فارغ از اینکه بعداً چه پیدا میکنند، بازوی هلا را بگیرد و با پیمایش دنیای ارواح او را بهزور از آنجا بیرون ببرد.
هرچه پایینتر میرفتند، شیب پر از استخوانهای بیشتری میشد که رفتهرفته شکلهای کامل و اولیهشان را به خود میگرفتند. برخی شبیهبه انسان بودند و برخی دیگر ظاهری هیولایی داشتند.
اسکلتی که هلا پیشتر بیدارش کرده بود، روی این شیب زانو زده و قادر به پیشرویِ بیشتر نبود.
با ادامهٔ مسیر، لومیان متوجهِ مِهِ خاکستریسفیدِ رقیقی در جلویشان شد که منقبض و منبسط میشد، گویی جان داشت.
هلا قدمهایش را کند کرد و با احتیاطِ بیشتری به مه نگریست.
لومیان که مه به نظرش عجیباً آشنا میآمد، پرسید: «مشکلی هست؟»
هلا سر تکان داد و گفت: «خیلی خطرناکه. تا جایی که میتونستم آماده شدم، اما مطمئن نیستم جواب بده.»
لومیان همانطور که به پاسخِ مادام هلا گوش میداد، به تماشای مِهِ خاکستریسفید ادامه داد.
ناگهان آن را شناخت.
مگه این همون مهی نیست که ویرانههای کوردو رو پوشونده بود؟
همون مهی که وقتی برای عطیهها نیایش میکردم، ازم محافظت میکرد؟
در آن لحظه، لومیان دلیلِ واقعیِ اصرارِ خانمِ عدالت برای همراهیِ او با مادام هلا در جستوجوی چشمهٔ زنانِ سامری را فهمید.
با احتیاط کفِ دستِ راستش را بهسوی مِهِ خاکستریسفید دراز کرد و با تماسِ آنها، گرمایی در سمتِ چپِ سینهاش حس کرد.
میدانست مهرومومِ آقای ابله فعال شده است.
دستش را جلوتر برد و کفِ دستِ راستش بیآنکه با خطر یا ناهنجاریِ خاصی روبهرو شود، از میانِ مِهِ خاکستریسفید گذشت.
با اعتمادبهنفسِ تازهیافتهاش، بیاختیار فکر کرد: ستایش بر ابله!
پس از نیایشی کوتاه، لومیان با لبخندی مطمئن به هلا رو کرد.
«من هم آمادهسازیهای لازم رو انجام دادم و به نظر میاد مؤثر باشن.
«بازوتون رو میگیرم.»
هلا دربارهٔ آمادهسازیهای لومیان یا اطلاعاتی که داشت، سؤالِ بیشتری نپرسید. اجازه داد لومیان بازوی چپش را بگیرد و با هم واردِ مِهِ خاکستریسفید شدند.
محیط حتی ساکتتر شد و هالهای غیرعادی و تقریباً ملموس فضا را پر کرد. طولی نکشید که صدای شرشرِ اثیری و ضعیفی به گوششان رسید.
صدای آب... لومیان موجی از هیجان و آسودگی را حس کرد.
در جای درستی بودند و چشمهٔ زنانِ سامری احتمالاً همان نزدیکی بود!
به پیشروی ادامه دادند و با این کار، مِهِ خاکستریسفید بهسرعت محو شد و چشمهای بهاندازهٔ یک برکه نمایان گشت.
در اطرافِ چشمه، مادهای تاریک با رنگی غیرقابلِوصف، آبِ سفید و رنگپریدهٔ مرکزِ آن را احاطه کرده بود.
درونِ آب، موهای خیس و سیاه و جلبکمانندی شناور بود و چند پیکرِ مبهم تقلا میکردند از اعماق بیرون بیایند.
زنی کنارِ چشمه ایستاده بود. همان پیکرِ سفیدپوشی بود که لومیان پیشتر دیده بود و گمان میرفت دیوبانویی ردهبالا باشد.
چهرهاش سفید و رنگپریده و نیمهشفاف بود و چشمانی خالی و سرد داشت. استخوانهای سفیدی در اطرافش پراکنده بود.
شرپ!
ناگهان، آبِ سفید و رنگپریدهٔ چشمه با صدای شرپی پس رفت و گودالی قیرگون بر جای گذاشت که گویی حضورِ نور را پس میزد.
با شرپِ دیگری، آبِ چشمه از گودالِ تاریک فوران کرد و چشمهٔ برکهمانند را دوباره پر کرد.
این بار، کمنورتر بود، سفیدی و رنگپریدگیِ کمتری داشت و خالی و تاریک به نظر میرسید و حاویِ رنگهای غیرقابلِوصفِ بیشماری بود.
در یک چشمبههمزدن، آبِ چشمه با مِهِ خاکستریسفیدِ اطراف در هم آمیخت و به همان ظاهرِ اولیهاش در زمانِ اولین نگاهِ لومیان و هلا بازگشت.
در این مکان، خاطراتشان شروع به تار شدن کرد، گویی بهآرامی در حالِ محو شدن بودند.
لومیان با عجله دست در جیبش برد تا قوطیِ فلزیای را که برای جمعآوریِ آبِ سفید و رنگپریدهٔ چشمه آماده کرده بود، بیرون بیاورد.
اما چیزی سنگمانند را لمس کرد.
او هرگز چیزِ مشابهی در جیبش نگذاشته بود!
لومیان با تعجب دستِ راستش را بیرون کشید و سنگِ قهوهایرنگی را در کفِ دستش دید. سنگ پر از چالههای کوچکی بود که هر کدام با لکههای خالدارِ سرخِ تیره پر شده بودند.
سنگِ معدنِ خونِ زمین!
این همان سنگِ معدنِ خونِ زمینی بود که پیشتر گم کرده بود.
کی برگشت؟ چرا یهو تو دستوبالِ من پیدا شد؟ اینجا بخشی از تریرِ زیرزمینیه!
همانطور که مردمکهای لومیان از روی هشدار گشاد میشد، هالهای دیوانهوار و وحشتناک، اشباعشده از خون و زنگار، از گودالِ تاریکی که بارِ دیگر آبِ سفید و رنگپریدهٔ چشمه را بلعیده بود، ساطع شد.
صرفِ حضورِ این هاله، لومیان و هلا را همزمان منجمد کرد و آنها را از حرکت بازداشت.
در کنارِ زنی که گمان میرفت دیوبانویی ردهبالا باشد، اسکلتی کفِ دستش را بالا برد و چشمِ راستش را لمس کرد.
همزمان، دندانهای سفیدش را به نمایش گذاشت و خندهای مورمورکننده و سرخوشانه سر داد.
«تو که از قبل به دستش آوردی. چطور میتونی امتحانش نکنی؟»
در اطرافِ چشمه، اسکلتهای سفیدِ دیگر نیز به او پیوستند و دهانشان را باز کردند تا همان صدا را تولید کنند: «تو که از قبل به دستش آوردی. چطور میتونی امتحانش نکنی؟»