چپتر 354: کف دست
چپتر 354: کف دست
زیرزمین، نزدیکِ گذرگاهِ طاقدارِ محلهٔ تالارِ اپرا.
مردی که لباسِ جادوگرها را پوشیده بود، با صدایی تیز به فرانکا گفت: «سادهست. فقط سه شرطِ مشخص داره. اول، شما دو تا باید قول بدید درِ پنهانِ غارِ سرّیِ معدنِ سنگِ درهٔ عمیق رو منفجر کنید و هیاهویی به پا کنید که همهٔ آدمای اون دوروبر رو جذب کنه. دوم، من به هر دوی شما ۵۰,۰۰۰ ورلدور میدم که ۲۰,۰۰۰ تای اون پیشپرداخته. سوم، اگه به سهمِ خودتون از قرارداد عمل نکنید، با عواقبش روبهرو میشید. این محدودیت برای هر دو طرفه. میتونیم دربارهٔ جزئیاتش بحث کنیم.»
مرد قصد نداشت آن دو فرابشر را در قرارداد فریب دهد. در عوض، نقشه کشیده بود به محضِ بستهشدنِ قرارداد، با استفاده از تواناییهایش محتوای مأموریت را تغییر دهد و آنها را مجبور کند به غارِ سرّیِ معدنِ سنگِ درهٔ عمیق نفوذ کنند و چیزی را که میخواست، همراه با مدارکِ کافی به دست بیاورند.
این کارفرما پیش از این با استفاده از همین تواناییِ بیهمتایش در دستکاریِ شرایطِ معامله، یک روحِ انسان را به قیمتِ ۱,۰۰۰ ورلدور خریده بود. باور داشت که این بار هم ناامید نمیشود.
همانطور که فرانکا با مردِ جادوگرپوش گرمِ گفتوگو بود، ژنا که در سایهها پنهان شده بود، دستش را داخلِ کیسهپولِ کوچک برد و بیهدف سکههای طلا، نقره و مسِ داخلش را نوازش کرد.
مطمئن بود که هیچ مهرومومی داخلِ کیسهپول نیست.
یا بهتره بگم، فرانکا مهرومومی نداشت!
منظورش چیه؟ نگاهِ ژنا به کارفرمایی که شرایطِ قرارداد را بیان کرده بود چرخید؛ به نظرش کاملاً عجیب میآمد.
اگه میخواست معاملهای بکنه، چرا همین الان تو گردهماییِ علومِ غریبه درخواستِ محضریکردنش رو نداد؟
اگه میترسید محتوای مأموریت فاش بشه، میتونست بره به «اتاقِ گفتوگو» و شیءِ رازآلودِ میزبان رو قرض بگیره. نیازی نبود برای این مأموریت مخفیانه دنبالمون بیاد!
قطعاً یه جای کار میلنگه!
ژنا فهمید چرا فرانکا کیسهٔ سکه را به طرفش انداخته بود.
به محضِ اینکه متوجه میشد مشکلی وجود دارد، باید فوراً از حلقه مجازات استفاده میکرد تا به طرفِ مقابل حمله کند و اوضاع را به دست بگیرد!
پوف... ژنا نفسش را آهسته بیرون داد و حلقه مجازات را دستش کرد. با استفاده از سایهها، فاصلهاش را با کارفرما کم کرد.
فرانکا نگاهی به سایههایی انداخت که با نورِ چراغِ کاربیدی روشن نشده بودند و به کارفرمای جادوگرپوش لبخند زد.
«منطقی به نظر میرسه، اما باید مطمئن بشم که دروغ نمیگید و مشکلی تو این قضیه نیست.»
همانطور که حرف میزد، چراغِ کاربیدی را آرام جلوی خودش انداخت و آینهای از جیبِ پنهانِ لباسِ قاتل بیرون آورد. لبخندی زد و گفت: «از قضا، من تو غیببینی مهارت دارم.»
با شنیدنِ این حرف، مردمکهای کارفرمای جادوگرپوش گشاد شد و تمامِ بدنش منقبض گشت.
مطمئن نبود که پیشگویی آینه جادویی میتواند نقشهاش را فاش کند یا نه!
ژنا که در سایهها پنهان بود، متوجهِ حالتِ غیرعادیاش شد. بیدرنگ دستِ راستش را کمی بالا آورد و باعث شد حلقهٔ آهنیرنگی که پوشیده از میخهای کوچک بود، بدرخشد.
همزمان، دو آذرخشِ کورکننده از چشمانش بیرون جهید.
نفوذ روانی!
...
در چشمهٔ زنانِ سامری.
لومیان و هلا بارِ دیگر گرفتارِ وحشتی سهمگین شدند و جنونی خالص وجودشان را در بر گرفت. همانجا خشکشان زده بود و بدنشان کمی میلرزید.
هرچند این جنون زمینگیرشان کرده بود، اما از قضا آنها را از مرگی حتمی نجات داد. بدنهای بیحرکتشان با حرارتی شدید میسوخت و افکارِ خفتهشان با خشم و خشونت شعلهور شد.
با این حال، لکههای کبودِ مرگ و پوستِ در حالِ پوسیدگیشان مدام بدتر میشد و هیچ نشانهای از بهبودی نداشت.
تاریکی بارِ دیگر فرود آمد و هلا با استفاده از انگشترِ الماسِ سیاه در دستِ راستش سعی کرد پیکرهای شبحواری را که روی چشمهٔ زنانِ سامری شناور بودند، از جمله غولِ شعلهوری را که زرهی پوسیده بر تن داشت، آرام کند.
لومیان افکارش را جمعوجور کرد و فهمید که فرارش به همراهِ هلا بیفایده نبوده است.
آنها بیش از ده متر از چشمه فاصله گرفته بودند و پیکرهای در حالِ پوسیدگی و سایهوار نمیتوانستند چشمهٔ زنانِ سامری را ترک کنند یا به ساحل برسند تا پاهایشان را بگیرند و آنها را به زیرِ آب بکشند.
این پیکرها در لبهٔ چشمه جمع شده بودند و چشمانِ بیروحشان به خلأ خیره مانده بود. دستهای بهشدت پوسیده یا تغییرشکلیافتهشان گهگاه از آب بیرون میآمد، اما نیرویی مرموز بهزور آنها را به عقب میکشید.
آنها در سکوت غرشهایی سر میدادند که تمامِ شیب را به لرزه درمیآورد و باعثِ خوابآلودگی و احساسِ تسلیم در لومیان و هلا میشد و واکنشهای نامطلوبِ مختلفی در پی داشت.
با این حال، جنونی که افکارشان را شعلهور کرده بود و تأثیراتِ عجیبی که به نشانههای اختلالِ تجزیهٔ هویت منجر شده بود، نتوانست بر آنها چیره شود.
در اطرافِ چشمهٔ زنانِ سامری، تنها پیکرِ زنانهٔ سرگردان و موهای سیاه و بلندی که شبیهِ جلبکِ دریایی بود، میتوانستند به لومیان نزدیک شوند. یکی با چشمانی وهمآور به او خیره شده بود، در حالی که دیگری خودش را دراز میکرد و میکوشید او را به دام بیندازد.
لومیان نفسِ راحتی کشید. حتی اگر مقاومتش در هم میشکست، موهای بلند و سیاه و پیکرِ نامشخصی که گمان میرفت دیوبانویی ردهبالا باشد، او را به سمتِ چشمهٔ زنانِ سامری میکشیدند. با بیش از ده متر فاصلهای که باید طی میشد، او این شانس را داشت که دوام بیاورد تا آبِ رنگپریده و سفیدِ چشمه بر پیکرِ ترسناک با آن چشمانِ سیاهِ آهنی و متمایل به قرمزش غلبه کند و او را به اعماقِ مغاکِ تاریک بازگرداند.
وقتی آن لحظه فرا میرسید، لومیان میتوانست بهسرعت فرار کند. با دو یا سه تلاش، میتوانست از منطقهای که در مِهِ خاکستریوسفید پوشیده شده بود خارج شود و به تالارِ بالایی بازگردد.
بعداً هلا را به داخل میفرستاد تا آبِ چشمهٔ زنانِ سامری را بیاورد و از واکنشِ نامطلوبِ ناشی از سنگِ معدنِ خون و پیکرِ غولآسایی که بهوضوح از دیگر «ارواحِ آب» قویتر بود، جلوگیری کند.
اما در لحظهٔ بعد، بدنِ لومیان بهطرزِ غیرطبیعیای خشک شد.
برفکی سپید مدام روی بدنش پدیدار و ناپدید میشد.
در چشمانِ آبیِ زن، لومیان حالا در یخ حبس شده بود.
موهای بلند و سیاه محکمتر دورش پیچیدند و او را بهسمتِ چشمهٔ زنانِ سامری کشیدند.
هلا که نسبتاً بیتأثیر مانده بود، با دیدنِ لومیان در خطر، بهسرعت دستِ راستش را بهسوی موجودِ ناشناس نشانه گرفت؛ موجودی که گمان میرفت روحِ بازماندهٔ یک دیوبانوی ردهبالا باشد. هلا برای این کار از انگشترِ الماسِ سیاهی استفاده کرد که پیوسته تاریکی از خود ساطع میکرد.
شب به کفنی بدل شد، موجودِ دیگر را در بر گرفت و خواب را به او القا کرد.
لومیان از این فرصت بهره برد و هارومفی سر داد و جریانِ نوری سپید را از بینیاش به درونِ یخِ بلورینی که او را در بند کشیده بود هدایت کرد و موهای سیاه و جلبکمانند را هدف گرفت.
موهای سیاهی که او را به دام انداخته بودند، ناگهان توانِ خود را از دست دادند.
همزمان، پردهٔ شبی که موجود را احاطه کرده بود، ناگهان جمع شد و درونش خالی ماند.
کمی آنطرفتر، پیکرِ زنِ سفیدپوش دوباره پدیدار شد و نگاهش روی لومیان ثابت ماند.
با وجودِ اینکه خطر همچنان در کمین بود، لومیان موجی از آسودگی را حس کرد. باور داشت که حتی اگر همین حالا دست از مقاومت بردارد، میتواند تا زمانی که چشمهٔ سفیدِ رنگپریده به اعماقِ خود پس بکشد، دوام بیاورد.
در آن لحظه، چشمانِ آهنرنگِ پیکرِ غولآسایی که در چشمه شناور بود، وحشیتر شد و سرخیِ زنگارمانندش همچون خون جان گرفت.
او بهشدت آبِ چشمه را کشید، گویی میخواست از زنجیرهایی نامرئی رها شود.
سرانجام، در میانِ تلاطمی زمینلرزهمانند، پیکری که در زرهی پاره و غرقِ خون پوشیده شده و در شعلههایی نامرئی گرفتار بود، به لبهٔ چشمهٔ زنانِ سامری رسید.
غرمب!
زمین لرزید و غباری خاکستری و سپید همچون باران فروریخت.
ذهنِ لومیان سوت کشید و در دم سیاهی رفت.
وقتی حواسش را بازیافت، خودش را دوباره در لبهٔ چشمهٔ زنانِ سامری دید؛ در یک چشمبرهمزدن بیش از ده متر را طی کرده بود.
از گوشهٔ چشم دید که هلا بهسوی او میشتابد. چشمانِ هلا خالی و پرخون بود و به عروسکی خیمهشببازی یا سربازی بیفکر میمانست که از دستورها پیروی میکند.
لومیان از همین حالا میتوانست حدس بزند که وقتی چشمانش را بسته بود، با حالتی مشابه، خالی و مطیع، به لبهٔ چشمه بازگشته است.
در این لحظه، پس از بهوش آمدن راهِ فراری نداشت. پشتِ سرش موهای سیاهِ پیچدرپیچ و پیکرِ موجودی بود که گمان میرفت دیوبانویی ردهبالا باشد. پیشِ رویش کفِ دستهایی عجایبالخلقه، در حالِ پوسیدگی و چندشآور قرار داشت.
آنها همزمان به لومیان چنگ انداختند، با این قصد که او را به درونِ چشمه بکشند. پیکرِ غولآسا با موهای بلند و خونرنگی که رویش آویزان بود، تنها یک قدم با او فاصله داشت.
لومیان دندانهایش را به هم سایید، از فرصت استفاده کرد تا پایهٔ شمعِ سپید را گاز بگیرد و با دستِ چپِ دستکشدارش دست در جیب برد.
در همین حین، در دل ناسزا گفت.
خدایانِ پلیدِ لعنتی، اینهمه وقته دارید منو میپایید. چرا هیچی نمیفرستید که کارمو بسازه؟
موجوداتِ خطرناکی که قولش رو داده بودید کجان؟
نکنه میترسید اینجا با اون پیکرِ دیوانه روبهرو بشید؟
لومیان با وجودِ ناسزاهایش تسلیم نشد. خنجری بیرون کشید و میخواست کفِ دستِ راستش را که با سنگ معدن خون زمین خورده شده بود، قطع کند.
اگه میخوایش، بیا برش دار!
در این لحظه دیگر برایش مهم نبود که آیا راهاندازیِ مجددِ ساعتِ ۶ صبحِ هر روز، باعثِ بازسازیِ دستِ راستِ قطعشدهاش میشود یا نه.
در آن لحظه، دستی سفید و رنگپریده از حفرهٔ قیرگون در اعماقِ چشمه، جایی که زمین میلرزید و میتپید، بیرون آمد.
انگشتانِ دست کشیده بودند و شکافهایی در امتدادِ پشتِ دست به چشم میخورد. از این شکافها پرهای زردِ کمرنگ و چرکِ زردِ در حالِ پوسیدگی بیرون میزد. پوستِ دو طرفِ شکافها همچون یشم بلورین بود، اما رنگپریده و تیره.
با بیرون آمدنِ دست، از سدِّ آبِ چشمه گذشت و پای راستِ پیکرِ غولآسا را چنگ زد.
پیکری که زرهی پاره و خونین بر تن داشت و در شعلههایی ناملموس پوشیده شده بود، در حالی که بهسوی مغاکِ قیرگون در اعماقِ آبِ سفید و رنگپریدهٔ چشمه کشیده میشد، بیاختیار تلوتلو خورد.
پیکر با تمامِ توان دستوپا زد و مقاومت کرد، اما عقبنشینیِ دستِ عجیبوغریب بیامان بود. تنها واکنش به این تقلا، ریزشِ پرهای زردِ روشن، چرکِ آغشته به خون و پوستی بود که دیگر بلورین نبود، بلکه با رگهای خونیِ سیاه و زنده برجسته شده بود.
نمادهای پیچیده و بیشماری — سفیدِ رنگپریده، سیاهِ قیرگون یا تار — پدیدار شدند و پیکرِ شوریده و سهمگین را در حالی که بهسرعت بهسمتِ چشمهٔ تاریک کوچک میشد، با خود بردند.
لومیان نمیتوانست این صحنه را ببیند و نمیدانست چه در حالِ رخ دادن است. تنها چیزی که میفهمید این بود که پیکرِ عظیم با چهرهٔ در حالِ پوسیدگی، موهای خونرنگ و چشمانِ آهنرنگش دارد از او دور میشود. دستهای سهمگینی که او را گرفته بودند از حرکت ایستادند و در جای خود خشک شدند.
پیکرِ دیوانه پیدرپی غرید اما نتوانست خود را رها کند. در یک چشمبرهمزدن، بیشترِ بدنش به اعماقِ چشمه کشیده شد.
درست در لحظهای که میرفت تا کاملاً ناپدید شود، جنونش تجسم یافت. دو «لکهٔ زنگار» سرخِ تیره از چشمانِ آهنرنگش بیرون جهیدند و مستقیم بهسوی لومیان شلیک شدند.
لومیان غریزی دستِ راستش را بالا آورد تا راهشان را سد کند. دو لکهٔ زنگار از دستکشهای بوکس فلوگ گذشتند و در پوستش که با سنگ معدن خون زمین خورده شده بود، فرو رفتند.
شالاپ!
آبِ سفیدِ رنگپریدهٔ چشمه کاملاً پس نشست و تمامِ پیکرهای شناور را به درونِ مغاکِ قیرگون کشید.
پیرامونِ چشمه در سکوتی وهمانگیز فرو رفت.