چپتر 355: آبِ چشمهٔ واقعی
چپتر 355: آبِ چشمهٔ واقعی
در میانِ سکوتِ وهمآور، لومیان گرمای عجیبی در کفِ دستِ راستش حس کرد، گویی شعلهور بود.
بهسرعت دستکشهای بوکسش را درآورد و کفِ دستش را وارسی کرد. تماسِ خورندهٔ سنگِ معدنِ خونِ زمین آن را به رنگِ سرخِ روشن درآورده بود و امواجی از دردِ جانکاه از آن ساطع میشد که او را از شدتِ استیصال و خشم به جوش میآورد.
جدا از این، فعلاً هیچچیزِ غیرعادی به چشم نمیخورد.
با توجه به شرایط، لومیان نمیتوانست به بررسیِ دقیق بپردازد. با نادیده گرفتنِ سرمایی که در بدنش میخزید و افکارِ «آرامشدهاش»، عقب کشید تا وضعیتِ چشمهٔ زنانِ سامری را بسنجد.
پیکرهای نامشخص و موهای سیاه، بلند و علفمانندی که در آب غوطهور بودند، به درونِ مغاکی بینور کشیده میشدند و بیوقفه تاب میخوردند، گویی نبردی سهمگین در آنجا در جریان بود.
پیکرِ سفیدپوش و جنازهمانندی که در آن حوالی پرسه میزد، دود شده و به هوا رفته بود. این موضوع باعث شد لومیان شک کند که رویاروییاش با کسی که گمان میرفت دیوبانویی ردهبالا در طبقهٔ چهارم باشد، با تغییرِ مشابهی در چشمهٔ زنانِ سامری مرتبط است.
این منظره ایدهٔ جسورانهای در ذهنِ لومیان جرقه زد.
با دیدنِ پیکرِ ترسناکی که نیرویی عجیب آن را به سمتِ چشمه میکشید، در حالی که یکی بهشدت مقاومت میکرد و دیگری سعی در سرکوبش داشت، بعید به نظر میرسید برندهای بهسرعت مشخص شود. لومیان تصمیم گرفت هوشیار بماند و فرارش را متوقف کند. میخواست امکانِ تله گذاشتن را بررسی کند و وقتی آبِ رنگپریدهٔ چشمه دوباره فوران کرد، مقداری از آن را بردارد.
«ارواحِ آب» در کفِ چشمه به چشم نمیخوردند و هیچ پیکرِ تاری هم در آن حوالی پرسه نمیزد. ظاهراً لحظهٔ امنی بود.
در لحظهٔ بعد، لومیان متوجه شد هلا بطریِ طلاییرنگی بیرون آورد که با نمادهای پیچیده و رازآلود تزئین شده بود؛ نمادهایی که او را به یادِ نمادهای روی درِ زیرزمینِ فروشگاهِ معجونِ رازآلودِ هایلند میانداخت.
هلا منتظر نماند تا آبِ رنگپریدهٔ چشمه دوباره بالا بیاید. چمباتمه زد و دهانهٔ بطری را به خاکِ نمناکِ لبهٔ چشمه فشار داد.
خاک تیرهرنگ بود و هرچه به سوراخِ قیرگون نزدیکتر میشدند، بیشتر به نظر میرسید که رنگهای بیشماری در خود دارد. هرچه از آن دورتر میشدند، خاک عادیتر مینمود. در قسمتهایی که زیرِ آبِ چشمه نرفته بود، هیچ تفاوتی با خودِ شیب نداشت.
با پسنشینیِ آبِ رنگپریدهٔ چشمه به درونِ مغاک، خاکِ تیره و پر از رنگهای بیشمار در نزدیکیِ سوراخِ قیرگون خشک شد. با این حال، حاشیهٔ آن کمی مرطوب ماند و قطراتی تولید کرد که از آبِ رنگپریدهٔ چشمه ملموستر بودند و به رنگِ دریاچهای شبانه شباهت داشتند.
لومیان با دیدنِ اینکه هدفِ هلا آن مایع است، با گیجی پرسید: «نمیخوای صبر کنی تا چشمهٔ زنانِ سامری دوباره بالا بیاد؟»
هلا سر تکان داد.
«این آبِ واقعیِ چشمهٔ زنانِ سامریه. تماس با آبِ رنگپریده الان خیلی خطرناکه. تماس باهاش یعنی مرگِ آنی، و پرسه زدنِ ابدی نزدیکِ چشمه یا سرچشمهاش. ظرفهای ما هم از این قاعده مستثنی نیستن.»
اینقدر ترسناک؟ ممکنه چشمهٔ زنانِ سامری محصولِ فرعیِ آبِ رنگپریده باشه و نه شکلِ واقعیاش؟ لومیان قوطیِ فلزیای را که از پیش آماده کرده بود بیرون آورد و آن را زیرِ قطراتی گرفت که از خاکِ لبهٔ چشمه تراوش میکرد.
تنها با یک قطره، قوطی نشانههایی از زنگزدگی و پوسیدگیِ ناشی از غوطهوریِ طولانیمدت را نشان داد.
هلا بیهیچ حرفی قوطیِ طلاییرنگی را که نمادهای پیچیدهای رویش حک شده بود بیرون آورد و به سمتِ لومیان انداخت.
تازه آنوقت بود که لومیان توانست آبِ چشمهٔ زنانِ سامری را جمعآوری کند. توجهش همچنان روی چشمهٔ تاریک متمرکز بود.
برنامهاش این بود که بهمحضِ توقفِ لرزشهای زمینلرزهمانند، با آبِ چشمهٔ زنانِ سامری که جمع کرده بود، با شتاب عقبنشینی کند.
یک قطره، دو قطره، سه قطره. آبِ چشمه با سرعتی بهشدت کند واردِ قوطیِ طلایی میشد، گویی هر لحظه ممکن بود متوقف شود. از سوی دیگر، قوطیِ آمادهشدهاش هر لحظه زنگزدهتر و شکنندهتر میشد.
لومیان پیشرفتِ کندِ کار را تماشا میکرد و نگران بود که آبِ رنگپریدهٔ چشمه دوباره فوران کند.
استیصال و اضطراب در درونش زبانه کشید.
از این رو، در دل ناسزا گفت تا احساساتِ سرکوبشدهاش را تسکین دهد.
چکه، چکه. تنها یکسومِ بطری را پر کرده بود که هلا تصمیم گرفت کار را متوقف کند و قوطیِ طلایی را مهروموم کرد.
نباید طمع کنم... لومیان به خودش هشدار داد و همراه با هلا به جمعآوریِ آبِ چشمهٔ زنانِ سامری پایان داد.
آنها با هم به سمتِ قلهٔ شیب دویدند.
طولی نکشید که صدای آب از پشتِ سرشان پژواک یافت.
بارِ دیگر، چشمهٔ رنگپریده از سوراخِ قیرگون فوران کرد!
بدون اینکه برای سنجشِ وضعیت به عقب نگاه کنند، به دویدن در میانِ مِهِ خاکستریسفید ادامه دادند، گویی هیولایی بیامان و ناملموس در تعقیبشان بود.
در عرضِ چند ثانیه، سرانجام به لبهٔ مه رسیدند. لومیان بازوی هلا را گرفت و خودش را به جلو پرتاب کرد.
با خروج از پوششِ مِهِ خاکستریسفید، لومیان سرانجام آهِ آسودگی کشید. سرمای بدنش فروکش کرد و افکارش تا حدِ زیادی آرام گرفت.
...
نفوذِ روانی!
ژنا از میانِ سایهها بیرون آمد و رعدوبرق در چشمانش جرقه میزد.
مردی که ردای جادوگر به تن داشت، صدای تَرَقِ فراواقعیای شنید و موجِ شدیدی از درد را حس کرد که از اعماقِ پیکرِ روحش ساطع شد و ذهنش را در چنگ گرفت.
او بهطورِ غریزی روی زمین مچاله شد و در تلاشی برای تسکینِ دردِ جانکاه، خودش را جمع کرد.
فرانکا وقت تلف نکرد و از فرصت بهره برد. آینهای را که در دست داشت به سمت او گرفت.
همانطور که مأمورِ جادوگرپوش در آینه ظاهر شد، شعلههای سیاه در کف دستِ فرانکا جرقه زد و روی شیشه پخش شد.
نفرینِ دیوبانو!
شعلههای سیاه از بدنِ مرد فوران کرد و روانِ دستوپازنندهاش را ضعیف کرد.
اندکی بعد، یخِ بلورین لایهلایه او را در بر گرفت و تارِ عنکبوتِ بیرنگی دورش پیله بست و شکلش را نمایان کرد.
قصدِ فرانکا مهار کردنِ او بود، نه کشتنش. هرچه باشد، هیچکس نمیدانست آیا او در فسادی یا مسائلِ سطح بالایی دست دارد یا نه، و احضارِ روحِ بیمهابا میتوانست به حوادثی منجر شود.
فرانکا با دیدنِ مرد که ضعیف شده و بهشدت مهار شده بود، با تعجب زمزمه کرد:
«همین؟»
او شکی نداشت که خودش و ژنا میتوانند با یک حملهٔ غافلگیرانه طرفِ مقابل را شکست دهند، اما انتظار نداشت اینقدر ساده باشد.
در لحظهٔ بعد، مرد زیرِ کنترلِ سهگانهٔ شعلههای سیاه، یخ و تارِ عنکبوت برای حرف زدن تقلا کرد؛ صدایش ضعیف اما قاطع بود: «دارید مرتکبِ جرم میشید!»
به محض اینکه حرفش تمام شد، لرزشِ شدیدی از اعماقِ زمین برخاست. سنگی از سقفِ تونل به سمتِ سرِ ژنا سقوط کرد.
ژنا بهسرعت غلت زد تا جاخالی دهد، اما همچنان برخوردِ آوارِ در حالِ سقوط را حس کرد.
فرانکا هم با مخمصهٔ مشابهی روبهرو شد. حس کرد که اگر این وضع ادامه پیدا کند، ممکن است کلِ تونل فروبریزد. حتی با جایگزینیِ آینهای، نمیتوانست امنیتش را در این بخش از تونل تضمین کند.
بیدرنگ، دستِ راستش را مشت کرد و شعلههای سیاهِ باقیمانده در بدنِ مأمور را دوباره شعلهور ساخت.
شعلههای سیاه پیکرِ روحِ او را در بر گرفت و مردِ جادوگرپوش بهسرعت به پایانِ عمرش رسید.
لرزشهای تونل متوقف شد و چیزی جز غبارِ معلق در هوا باقی نماند.
فرانکا آهِ آسودگی کشید و وقت تلف نکرد. بهسرعت آیینِ احضارِ روح را برپا کرد، در حالی که ژنا همانطور که شانهها و پشتش را میمالید، با هوشیاری مراقبِ رهگذرانِ احتمالی بود.
پس از مدتی، فرانکا طلسم احضار روح آینه جادویی را کامل کرد. آینه را در دست گرفت، با کمی غرور به چهرهٔ رنگپریده و بیجان نگاه کرد و پرسید: «دربارهٔ رازهای معدنِ سنگِ درهٔ عمیق چقدر میدونی؟»
روحِ مرد در حالتِ گیجی پاسخ داد: «بعضیها به دنبالِ استفاده از ماشینآلات برای طولانی کردنِ عمرشون هستن، در حالی که بعضی دیگه به دنبالِ ماشینآلات برای به دست آوردنِ زندگیان.»
«بخشی از صومعهٔ درهٔ عمیق داره به سمتِ مغاک میلغزه.»
نمیتونی دقیقتر بگی؟ فرانکا اصرار کرد: «از کدوم سازمانی؟ چرا داری از ناپدید شدنِ نگهبانِ دروازه سوءاستفاده میکنی؟»
درست زمانی که مرد میخواست جواب دهد، مِهی مدام در حالِ تغییر ناگهان آینه را در بر گرفت.
تَرَق!
آینه در دستِ فرانکا فوراً خُرد شد.
بنگ!
بدنِ مرد که در یخ و تارِ عنکبوت محبوس بود، منفجر شد. گوشتش متلاشی و به مِهی تبدیل شد که محیط را پر کرد.
تقریباً همزمان، فرانکا مانند آینهای خُرد شد و به قطعاتی شکست که روی زمین ریختند.
شکلِ او بهسرعت در تقاطعِ تونل نقش بست و کنارِ ژنا ظاهر شد.
فرانکا در حالی که میدید مِهِ خونِ نامشخص بهتدریج فرو مینشیند و با زمین درمیآمیزد، با لحنی جدی گفت: «همونطور که انتظار میرفت، یه جای کار میلنگید.»
در آن لحظه، جنازه به تپهای از گوشتِ چرخکرده تبدیل شده بود و تنها اشیاءِ فلزیِ روی آن دستنخورده باقی مانده بودند.
فرانکا و ژنا جستوجوی سادهای کردند و یک کلیدِ برنجی و سکههایی به ارزشِ ۲۰۰ تا ۳۰۰ ورلدور پیدا کردند.
جرئت نکردند بیشتر بمانند. پس از پاک کردنِ هرگونه ردِ حضورشان، از آنجا خارج شدند.
حدودِ دو تا سه دقیقه بعد، جفت پایی پوشیده در چکمههای قهوهایِ تا زانو کنارِ گودالِ گوشت و خون ظاهر شد که کتریِ طلایی و چروکیدهای با فیتیلهای بیرونزده در دست داشت.
...
نورِ سوزانِ خورشید ورودیِ دخمههای میدانِ برزخ را غرق در نور کرده بود و لومیان حس کرد گویی از پادشاهیِ مردگان به دنیای زندگان بازگشته است. سرمایی که در بدنش رخنه کرده بود، رفتهرفته از بین رفت.
به هلا رو کرد که رنگِ چهرهٔ رنگپریده و بیجانش، کبودیِ ارغوانیرنگِ پس از مرگش و نشانههای پوسیدگیاش هنوز کاملاً بهبود نیافته بود، لبخندی زد و گفت: «با اینکه یه نبردِ واقعی نبود، این نزدیکترین فاصلهایه که تا حالا با مرگ داشتم.»
هلا بهسادگی پاسخ داد: «کسانی که میتونن برای مدتِ طولانی نشونهای تو آبِ چشمهٔ رنگپریده نگه دارن، روزگاری افرادِ قدرتمندی بودن.»
همانطور که لومیان به سمتِ لبهٔ میدان قدم میزد، با لحنی عادی پرسید: «هدف از چشمهٔ زنانِ سامری چیه؟ واقعاً که نمیشه ازش برای فراموش کردنِ گذشته و درد استفاده کرد، مگه نه؟»
هلا سر تکان داد.
«برای من، میتونه جایگزینی برای یه آیینِ خاص باشه، یا بهتر بگم، به عنصرِ مرکزیِ یه آیینِ دیگه تبدیل بشه.»
لومیان این مفهوم را کاملاً درک نکرد، بنابراین برای جزئیاتِ بیشتر اصرار نکرد.
اما بهزودی متوجه شد که سرمای باقیمانده در بدن و افکارش فقط به این دلیل که دخمهها را ترک کرده بود، کاملاً از بین نرفته است.
با اینکه بیشترش از بین رفته بود، انگار درونش باقی مانده بود و با فرا رسیدنِ شب بهتدریج دوباره ظاهر میشد.
لومیان با لحنی جدی به هلا یادآوری کرد: «ناهنجاریِ توی بدنهامون هنوز هست.»
هلا سر تکان داد.
«من یه راهحل دارم. کسی که بهت مأموریت داده آبِ چشمه رو به دست بیاری هم باید راهحلی داشته باشه.»
لومیان حرفهای او را بهکوتاهی تأیید کرد و با هلا وداع گفت و راهش را به سمتِ ایستگاهِ کالسکههای عمومی در پیش گرفت.
در مقایسه با ناهنجاریِ مرگِ تدریجی، او بیشتر نگرانِ سنگ معدن خون زمین بود که کفِ دستش را خورده بود و همچنین «زنگزدگیِ» عجیبوغریب.