چپتر 369: شاه؟ نه، امپراتور!
چپتر 369: شاه؟ نه، امپراتور!
نسبت به کابوسِ پیشین، لومیان اکنون میتوانست او را واضحتر «ببیند». مردی با موهای سرخِ تیره پشتِ پنجرهٔ باریکِ شیشهای، شباهتِ شگفتانگیزی به کنت پوفر داشت.
همینکه دستِ راستش را بالا آورد تا چشمانش را درآورد، عضلاتِ چهرهاش درهم کشیده شد و خطوطِ صورتش تغییر کرد و در یک آن، کاملاً شبیه به لومیان شد.
دقیقاً شبیه به لومیان لی از دهکدهٔ کوردو بود، نه سیل دوبوآی کنونی!
وقتی مردِ موقرمز با چهرهٔ لومیان کرهٔ چشمِ خونآلودش را بیرون کشید، چشمانِ لومیان تیر کشید و دیدش تاریک شد.
همزمان، خندهای دیوانهوار در گوشش طنین انداخت و چنان بر او اثر گذاشت که دلش میخواست سرخوردگیاش را بیرون بریزد، دست به خشونت بزند و عطشِ خونش را سیراب کند.
ناگهان کفِ دستِ راستش داغ شد و جنونی خالص به ذهنش هجوم آورد.
بیهیچ مقدمهای، سرخوردگی، خشونت و خونخواری از وجودش بیرون جهید و خندهٔ جنونآمیز در دم قطع شد.
دیدِ لومیان به حالتِ عادی بازگشت و رماننویس آنوری را دید که روبهرویش نشسته و کنت پوفر نیز کنارش است.
آنها با پوزخندی بر لب، دیگر شرکتکنندگان را تماشا میکردند که تکههای پایِ شاه را برمیداشتند، و از تغییراتِ غیرعادیِ لومیان کاملاً بیخبر بودند.
لومیان تکههای کمشدهٔ پایِ شاه را شمرد و نگاهی به لوران انداخت که غرقِ انتخاب بود. فهمید تنها چند ثانیه گذشته، اما برایش بهاندازهٔ یک ابدیت طول کشیده بود.
با تکیه بر تواناییهای راهبِ گدا، در برابرِ تلاطمِ احساسیِ ناشی از حضورِ امپراتورِ خون مقاومت کرد. در فضای خالیِ بالای سرش، ردِّ ذهنیِ عجیب، جنونآمیز، خونین و بیرحمانهای را بهخفیفی حس میکرد.
میلِ نفوذ به بدنِ لومیان که لرزه بر اندامش میانداخت، زیرِ سایهٔ هالهٔ پنهانِ آلیستا تودور سرکوب شده بود و جرئتِ پایین آمدن نداشت. در عوض، همچون لاشخورهایی که تشنهٔ دریدنِ مردارند اما از شکارچیانِ اطراف میترسند، در فضای بالای اتاقِ نشیمن پرسه میزد.
هیچیک از شرکتکنندگانِ بازیِ پایِ شاه متوجهِ حضورِ چنین روحِ مجنونی نشدند که از بالا با خشم به آنها خیره شده بود. ریزریز میخندیدند و تکههای پایِ شاهشان را برمیداشتند.
بیا، با امپراتورِ خون برقص! بذار ببینیم کی دیوونهتره، تو یا آلیستا تودور!
لومیان در میانِ تلاطمِ احساساتش، در دل پوزخند زد.
البته خوب میدانست که هالهٔ امپراتورِ خونش چیزی جز یک نقاب نیست. اگر آن روح بهزور واردِ بدنش میشد، توانِ مقاومت نداشت. تنها امیدش این بود که مهرِ آقای ابله فعال شود و کاری از پیش ببرد.
با این حال، ظواهر نشان میداد که آن روحِ مجنون و بیرحم هیچ عقلانیتی ندارد. تنها از روی غریزه عمل میکرد و ترسی ذاتی در خود داشت.
لومیان لحظهای به خود زمان داد تا افکارش را جمعوجور کند. همانطور که انتخابِ تکههای پایِ شاه توسط الروس و دیگران را میپایید و حرکاتِ نامنظمِ روحِ مجنون را حس میکرد، درگیرِ معمای پیشِ رویش شد.
ظاهراً هستهٔ اصلیِ بازیِ پایِ شاهِ خاندانِ سورون همینه...
پوفر از خونش و یه آیینِ ساده استفاده میکنه تا روحِ سرگردانِ جدش رو احضار کنه، و میذاره این روح بره تو جلدِ کسی که نماد رو میخوره و شاه میشه...
اگه یه روحِ مجنون و تشنهبهخون واقعاً کنترلِ بدنم رو دست بگیره و ذهنم رو بخوره، ممکنه درجا عقلم رو از دست بدم. واسه آدمای عادی تقریباً محاله بتونن در برابرِ همچین نیرویی مقاومت کنن. کنت پوفر به چی تکیه میکنه که خونسردیش رو حفظ میکنه؟ دستکم ظاهرش که عادیه و تا حالا هزار بار شاه شده...
بیدلیل نبود که دفعهٔ پیش ترمیبوروس اصرار داشت تکهم رو عوض کنم. اگه من مهارم رو از دست میدادم، وضعِ اونم بهتر از من نمیشد...
تخمِ خوک! چرا امروز بهم هشدار ندادی؟ چون میدونستی هالهٔ امپراتورِ خون رو دارم و تسلیمِ این هجومِ روانیِ دیوانهوار نمیشم، تصمیم گرفتی خفهخون بگیری؟
این روحِ مجنون از کجا پیداش شده؟ دویست سیصد سال گذشته؛ چطور هنوز وجود داره؟
نکنه خاندانِ سورون روشِ خاصی واسه حفظِ روحِ یه آدمِ ردهبالا تو نسلهای مختلف دارن؟ یا شاید ورموندا سورون واقعاً هنوز زندهست؟ یا شایدم ویژگیِ فرابشریای که از خودش به جا گذاشته بیش از حد تباه شده؟ نکنه خاندانِ سورون دارن سعی میکنن با این روش کمکم از بین ببرنش؟ ولی دویست سیصد سال گذشته!
هدفِ گاردنر مارتن اینه که از وضعیتِ ورموندا مطمئن بشه...
همم، این روحِ دیوونه همونطور بالای سرم میچرخه و پایین نمیاد... بالاخره عقبنشینی میکنه، هدفش رو عوض میکنه، یا باعثِ تغییراتِ دیگهای میشه؟
لومیان کاملاً هوشیار ماند و پیوسته روحِ مجنونی را که در هوا پرسه میزد، زیرِ نظر گرفت.
اگر نشانهای از نفوذِ اجباری از سدِّ هالهٔ امپراتورِ خون یا هرگونه رخدادِ نامطلوبِ دیگری بروز میداد، لومیان بیدرنگ «تلپورت» میکرد.
آنوری، مولن، ایرائتا و دیگران هرکدام تکهٔ پایِ شاهِ خود را برداشتند و تنها تکهٔ مخصوصِ ورموندا سورون در بشقاب باقی ماند.
کنت پوفر با پوزخندی به اطراف نگاه کرد و گفت: «بفرمایید شروع کنیم. کسی که اون سکهٔ طلا رو پیدا کنه، شاهِ امروز میشه.»
سپس با ظرافت تکهای از پایِ شاهِ در دستش را چشید و چند گازِ دیگر به آن زد. چهرهاش رفتهرفته از حالتی مطمئن، به وحشتی گنگ بدل شد.
خبری از سکهٔ طلا نبود!
کنت پوفر با ناباوری به دیگر شرکتکنندگان خیره ماند و اطمینانش از تسلط بر اوضاع فروریخت.
در آن لحظه، تنها یک فکر تمامِ ذهنش را پر کرد:
نه، امکان نداره! من بیشتر از همه شبیه جدمم!
چشمانش روی الروس ثابت ماند، تنها مهمانی که خونِ خانوادهٔ سورون در رگهایش جریان داشت.
هرچند الروس از نگاهِ دیوانهوار و خیرهٔ پسرعمویش گیج شده بود، اما باز هم چند گاز از برشِ پایِ پادشاهِ خود خورد.
با این حال، هنوز هیچ سکهٔ طلایی در کار نبود.
گیجیِ کنت پوفر بیشتر شد. نگاهش را به اطراف چرخاند و ذهنش پر از گمانهزنی شد.
نکنه پسرِ نامشروعِ یکی از اعضای خانواده اینجاست؟
نه، حتی اگه باشه هم، من بیشتر از همه شبیهِ جدّمونم!
نکنه یه فرابشرِ ردهبالای مسیرِ شکارچی اینجاست؟
غیرممکنه!
یا شاید یکی از حاضران تو جهانِ زیرزمینی آلوده شده؟
لومیان متوجه شد کنت پوفر با پریشانی سرش را میخاراند و بیشترِ شرکتکنندگانِ بازی هم برشهای پایِ پادشاهِ خود را چشیدهاند. دستِ راستش را آرام بالا آورد و گازی زد.
همانطور که انتظار میرفت، دندانهایش به جسمی فلزی و سفت خورد.
آن را روی کفِ دستِ چپش تف کرد. بدونِ شک، یک سکهٔ طلای ۱۰ ورلدوری بود.
مردمکِ چشمانِ کنت پوفر گشاد شد و به چهرهٔ لومیان خیره ماند؛ میلِ سوزانی برای شکافتنِ وجببهوجبِ گوشتِ تنِ او در نگاهش موج میزد.
آنوریِ رماننویس خندهای سر داد.
«آه، بالاخره یه پادشاهِ جدید. اینکه همیشه پوفر پادشاه بشه خستهم میکنه. شوخیهاش دیگه حسابی خستهکننده شده بود.»
لومیان سکهٔ طلا را برداشت و نگاهِ سردی به آنوری انداخت.
«کی به شما اجازه داد حرف بزنید؟»
بدنِ آنوری لرزید و بیاختیار دهانش را بست.
لومیان بهسختی تلاش میکرد مهارِ تأثیرِ هالهٔ امپراتورِ خون را در دست نگه دارد. حس میکرد روحِ شوریدهٔ بالای سرش تندتر و تندتر میچرخد، گویی بیصبرتر و وحشیتر میشد.
با آسودگی نگاهی به اطراف انداخت و لبخند زد.
«از این لحظه به بعد، من پادشاهِ شما هستم. یا ترجیح میدید منو امپراتور صدا بزنید؟»
به دلیلی نامعلوم، قلبِ همهٔ شرکتکنندگان، از جمله کنت پوفر و دوشیزه الروس، به لرزه درآمده بود، گویی ناچار بودند از فرمانهای لومیان اطاعت کنند.
البته این فقط یک حسِ تپش بود که از تأثیرِ ترکیبیِ کلمات و هالهٔ او نشئت میگرفت.
در میانِ آنها، ایرائتای شاعر که بهتازگی قراردادِ حمایتِ مالی با سیِل دوبوآ بسته بود، بیخیال از جا برخاست، دستش را روی سینه گذاشت و تعظیم کرد.
«بله، اعلیحضرت!»
بقیه هم از او پیروی کردند، خواه به رسمِ بازی و خواه از سرِ تسلیم در برابرِ تپشِ قلبشان. ایستادند و هرکدام به شیوهٔ خاصِ خود تعظیم کردند.
«بله، اعلیحضرت.»
لبهای لومیان به لبخندی حاکی از رضایت کش آمد و اشاره کرد همه سرِ جایشان بنشینند.
سپس نگاهش را به کنت پوفر دوخت و چانهاش را کمی بالا داد.
«فرمان میدم به ارزشِ ۳۰ هزار ورلدور طلا تقدیم کنید.»
کنت پوفر جا خورد و گردبادی از احساساتِ پیچیده در درونش به خروش درآمد.
این اولین بار بود که هدفِ فرمانهای پایِ پادشاه قرار میگرفت.
وسوسه شد با شوخی جواب بدهد، اما عواقبِ سنگینِ نافرمانی از دستورِ پادشاه در این بازیِ رازآلود را به یاد آورد. سرنوشتِ شومی در انتظارش میبود.
کنت پوفر دندان به هم سایید و از جا برخاست.
«بله، اعلیحضرت.»
از اتاقِ نشیمن بیرون رفت، به یکی از طبقههای ساختمانِ اصلیِ قصر رفت و پنج شمشِ طلای سنگین را از گاوصندوقی امن بیرون آورد.
برای او، از دست دادنِ ۳۰ هزار ورلدور ضررِ چندانی به حساب نمیآمد.
لومیان با دیدنِ کنت پوفر که شمشهای طلایی به ارزشِ ۳۰ هزار ورلدور را به او تقدیم میکرد، بیاختیار احساسِ پشیمانی کرد.
اگه میدونستم دستورام مو به مو اجرا میشن، شاید بیشتر از اینا میخواستم!
لومیان در حالی که پنج شمشِ طلا را در جیب میگذاشت، با خود فکر کرد: حالا مشکل اینجاست که چطور بعداً بیسروصدا با طلاها جیم بشم. تو شرایطِ عادی، حتی اگه ۳۰ هزار ورلدور رو شخصاً قبول میکردم، باید تو خلوت پسش میدادم. وگرنه ممکنه به کنت پوفر بربخوره... تازه، باید یه فکری هم بکنم که چطور به گاردنر مارتن توضیح بدم که پادشاه شدم و هیچیم نشد.
سپس رو به آنوریِ رماننویس کرد.
«مأموریتِ شما اینه که یکی از حاضران رو ببوسید. هدفتون...»
در حالی که آنوری با اشتیاق به زنانِ زیبای حاضر چشم دوخته بود، لومیان به ایرائتای شاعر اشاره کرد که تازه پُکی به پیپش زده بود.
«شاعرِ ماست.»
سکوتی گذرا فضا را فرا گرفت، سپس یکی از مهمانان سوت زد و بقیه هم با او همراهی کردند.
آنوری با بیمیلی بلند شد و زیرِ لب غرولند کرد: «اصلاً دلم نمیخواد اون یاروی دهنبدبو رو ببوسم. اگه مولن بود میتونستم قبول کنم...»
با وجودِ بیمیلیاش، اطاعت کرد و بوسهٔ آرامی بر لبهای ایرائتا زد.
ایرائتا خونسردیاش را حفظ کرد، خندید و گفت: «میتونم معذببودنت رو حس کنم، آنوری. خودت رو جمعوجور کن. مثلِ یه دهاتیِ سادهلوح رفتار نکن.»
لومیان با چهرهای بیتفاوت تماشا میکرد؛ حواسش بیشتر معطوف به جنونِ در حالِ چرخش بود.
هرچند جنون تلاشی برای رخنه به بدنِ کسی نمیکرد، اما تأثیرش همه را کمی بیقرار کرده بود و احساساتشان نشانههایی از بیثباتی بروز میداد.
آنوری با شنیدنِ طعنهٔ ایرائتا، چهرهاش یخ کرد، گویی به این فکر میکرد که کاردِ روی میز را بردارد و به او خنجر بزند.
با این حال، در نهایت خودش را کنترل کرد.
لومیان حدس میزد که با پیشرفتنِ بازی و ماندگاریِ جنون، شرکتکنندگان رفتهرفته بیقرارتر، زودرنجتر و مستعدِ خونریزی میشوند.
درست در همان لحظه، جیغی گوشخراش و وحشتزده از جایی درونِ قصر طنین انداخت.