چپتر 370: بدرقه
چپتر 370: بدرقه
جیغی مورمورکننده و لبریز از وحشت در اتاقِ نشیمن پیچید و قلبِ همهٔ مهمانان را از ترس به تپش انداخت.
نقاش مولن به این موضوع بسیار حساس بود. او با چهرهٔ رنگپریده و بیجانش نگاهی نگران با کنت پوفر ردوبدل کرد.
«چه اتفاقی افتاد؟»
کنت پوفر اخم کرد، از این آشفتگیِ ناگهانی گیج شده بود.
با شنیدنِ سؤالِ مولن، حواسش را جمع کرد و با خونسردی به همه اطمینان داد:
«به نظر میرسه اتفاقی افتاده. به یکی از خدمتکارها میگم بره جزئیات رو بفهمه. نگران نباشید، گردهماییِ ما رو به هم نمیزنه. مگه ممکنه چه اتفاقی بیفته؟»
با این حرف، کنت پوفر به پیشخدمتِ شخصیاش که بیسروصدا در گوشهای از اتاقِ نشیمن ایستاده بود، اشاره کرد تا منبعِ جیغ را بررسی کند.
سپس رو به مهمانانِ حاضر کرد و گفت: «لطفاً، بیاید ادامه بدیم.»
همانطور که حرف میزد، عضوِ خاندانِ سورون نگاهش را به لومیان دوخت.
از زمانِ اهدای شمشهای طلا، او امپراتور لومیان را از نزدیک زیرِ نظر داشت و هر حرکت و حالتِ ظریفش را تحلیل میکرد. مصمم بود رازِ اینکه چگونه لومیان برشِ پای پادشاهِ دارای سکهٔ طلا را انتخاب کرده بود و نه او را، کشف کند.
لومیان در برابرِ جنونی که انگار داشت او را میبلعید، تلاش کرد خونسردیاش را حفظ کند و نگاهش را به نقاش مولن چرخاند.
«با باسنت یه اثرِ هنری خلق کن.»
لومیان در نقشِ شاهِ شیطنتِ کوردو، مجموعهای از وظایف در چنته داشت تا به هر یک از شرکتکنندگان در بازی محول کند و مطمئن شود هیچکدام مأموریتشان را فراموش نمیکنند.
با این حال، نگرانیِ اصلیِ لومیان این شیطنتهای بازیگوشانه نبود، بلکه حضورِ بدخواهی بود که روی مبلها سایه انداخته بود.
این موجودِ شوم حتی پس از ناکامی در نفوذ به لومیان، از بین نمیرفت. در هوا شناور بود و هالهای بیصبر، تشنه به خون و تحریکپذیر از خود ساطع میکرد.
لومیان گمان میکرد بینِ جیغِ پیشین و این گردابِ ذهنیِ شوم ارتباطی وجود دارد.
نقاشِ خوشقیافه اما رنگپریده و خسته، مولن، در سکوتی گیجومنگ ایستاده بود و با این درخواستِ عجیب دستوپنجه نرم میکرد. نقاشی با باسن قلمرویی کاملاً ناشناخته بود.
رماننویس آنوری و دیگران که مأموریتهای خود را بهراحتی پذیرفته بودند، نهتنها با اشتیاق تشویق میکردند، بلکه خدمتکاران را صدا زدند تا رنگ و کاغذِ نقاشی بیاورند. آنها حتی با شل کردنِ کمربندِ مولن به او «کمک» کردند.
مولن که راهِ فراری نداشت، با بیمیلی پشتش را به رنگ آغشته کرد و چند مهرِ ناشیانه روی کاغذِ نقاشی زد. نتیجه شبیه خطخطیهای خامِ کودکی بود.
با دیدنِ این منظره، فکری به ذهنِ رماننویس آنوری خطور کرد.
«چرا قابش نمیکنیم و برای منتقدانِ هنری نمیفرستیم؟ بیاید واکنشِ اونا رو به همچین اثرِ بیهمتایی ببینیم.»
«امضای نقاشی کلمهٔ "امپراتور"ـه. برای عنوان... راستی، مولن، پیشنهادی داری؟»
مولن در حالی که از جمعیت دوری میکرد، خودش را تمیز کرد و پیش از پاسخ دادن لحظهای درنگ کرد: «بیاید اسمش رو بذاریم "کافه".»
کورنل، سردبیرِ لو پتی تریرین، با کنجکاوی پرسید: «نمادِ چیه؟»
مولن دستمالِ آغشته به رنگ و کاغذِ نرم را دور انداخت، شلوارش را بالا کشید و سر تکان داد. «نمادِ هیچچیز نیست. این نقاشی از همون اول بیمعنی بود.»
در حینِ گفتگوی آنها، پیشخدمتِ کنت پوفر به اتاقِ نشیمن بازگشت و چیزی در گوشِ میزبان زمزمه کرد.
لومیان که تحتِ تأثیرِ هالهٔ ناآرامِ جنونِ امپراتور خون بود، با وجودِ تمامِ تلاشش بهسختی توانست کلمات را تشخیص دهد و تنها تکههایی از آنها را شنید.
«گمشده... آسیب... خطر...»
چهرهٔ کنت پوفر تاریک شد و رگهای از جدیت در آن خزید.
او نامحسوس سر تکان داد و در حالی که ظاهرِ بیتفاوتش را حفظ کرده بود، به پیشخدمتش اشاره کرد تا به جای قبلیاش برگردد.
لومیان با مشاهدهٔ واکنشِ کنت پوفر، به مغزش فشار آورد و بهدنبالِ راهی برای دفعِ روحِ بدخواه گشت.
نمیتونم صبر کنم تا همه مأموریتهاشون رو تموم کنن، مگه نه؟ نه، یه قدمِ حیاتی کمه. آخرِ بازیِ قبلیِ پای پادشاه، کنت پوفر برشِ پایی رو که سهمِ ورموندا سورون بود، خورد...
با این فکر، لومیان نگاهش را به پیشکشِ دستنخوردهای که در بشقاب مانده بود، دوخت. به جلو خم شد، دستِ راستش را دراز کرد و آن را برداشت.
کنت پوفر هیچ شکی به این موضوع نداشت.
از دیدگاهِ او، اگر لومیان پیشکش را برنمیداشت، مشکوک بود!
تقریباً در همان لحظه، موجودِ دیوانهوار که انرژیِ منفی ساطع میکرد، واکنشی شدید نشان داد و درست بالای سرِ لومیان قرار گرفت.
امواجی از احساساتِ منفی از خود ساطع میکرد، گویی انسانِ گستاخی را که جرئت کرده بود از پیشکشش سهم ببرد، نفرین میکرد.
لومیان خشم، نفرت و میلی سیریناپذیر برای پارهپاره کردنِ روحش را حس کرد.
با این حال، او بیتفاوت ماند و حتی لبخند زد.
این واکنش تأیید میکرد که انتخابِ درستی کرده است!
اگر روحِ آشفته به تصاحبِ پیشکش توسطِ او چنین واکنشِ شدیدی نشان نمیداد، لومیان هیچ ایدهای نداشت که چگونه آن را از پرسه زدن بالای سرِ همه دور کند.
این تضمینی برای موفقیت نبود و چهبسا خطراتی در پی داشت، اما بهتر از آن بود که شرکتکنندگانِ بازیِ پای پادشاه هر لحظه آشفتهتر و تشنهبهخونتر شوند و در نهایت به جانِ هم بیفتند.
وقتی زمانش میرسید، لومیان همچنان میتوانست «تلپورت» کند و برود. در موردِ دیگران، بهجز کنت پوفر، شانسِ بقایشان اندک بود.
طبیعتاً او نمیتوانست پیشبینی کند که آیا پس از خوردنِ پیشکش، تغییراتِ پیشبینینشده یا تهدیدهای جدیدی رخ میدهد یا نه، اما در این وضعیتِ وخیم، این کار بهتر از هیچ بود.
برای شرکتکنندگانِ بازیِ پای پادشاه، مداخلهٔ لومیان تنها امیدشان بود. بدونِ اقداماتِ او، مرگشان حتمی بود. با این کار، دستکم شانسی برای مبارزه وجود داشت.
لومیان پای پادشاهِ پیشکششده را به لبهایش نزدیک کرد و گازِ بزرگی به آن زد.
روحِ دیوانهوار خشمگینتر و خشنتر شد.
دیگر بالای سرِ دیگران شناور نبود، بلکه درست بالای سرِ لومیان ماند. گاهی به نظر میرسید آماده است تا بر سرش فرود بیاید و گاهی تلاش میکرد هدفش را پارهپاره کند. با این حال، هالهٔ آلیستا تودور مانعش میشد و بهطورِ غریزی از تجاوزِ بیشتر خودداری میکرد.
صدای جیغِ دیگری طنین انداخت.
از جایی در قصرِ قویِ سرخ میآمد—و متعلق به شخصِ دیگری غیر از نفرِ قبلی بود.
چند لحظه پیش صدای مرد بود، اما حالا صدای زن بود.
پلکهای کنت پوفر پرید و لبخند زد.
«به نظر میرسه خدمتکاری که مسئولِ تمیز کردنِ خرابکاریِ قبلی بوده، حتماً با صحنههای نسبتاً ترسناکی روبهرو شده.»
ارنست یانگِ منتقدِ ادبی و دیگر مهمانان بهراحتی این توضیح را پذیرفتند.
آنها بهعنوانِ مهمان، اجازه نداشتند در امورِ داخلیِ قصر سرک بکشند. علاوه بر این، رفتهرفته چنان غرقِ بازیِ پایِ شاه شده بودند که کمی هیجانزده، بیقرار و درگیر به نظر میرسیدند و همین باعث میشد حواسشان از دیگر اتفاقاتِ داخلِ قصر پرت شود.
لومیان از قربانیِ پایِ شاه لذت برد و خشم و نفرینِ ناملموس را همچون سمفونیِ خوشآهنگی که در گوشش نواخته میشد، مزهمزه کرد.
در مقایسه با هذیانهای هولناکی که هر بار هنگامِ دریافتِ عطیه تحمل میکرد، این شبیهِ اجرای زیبای یک ارکستر بود.
روحِ مجنون که نمیتوانست صدایی از خود درآورد و در هجوم به بدنِ او تردید داشت، تنها میتوانست بهطورِ غیرمستقیم بر احساسات و وضعیتِ روانیاش اثر بگذارد.
در این حین، لومیان در حالی که میدید شرکتکنندگان کاملاً غرقِ بازی شدهاند و نگاهشان روی آن ثابت مانده است، توجهش را به تعیینِ مأموریت برای افرادِ مختلف معطوف کرد.
هر از گاهی، جیغِ دیگری در هوا میپیچید و لرزه بر اندام میانداخت.
سرانجام، لومیان قربانی را تمام کرد و روحِ مجنون که بالای سرش شناور بود، ناگهان متوقف شد.
در لحظهٔ بعد، بهطرزِ رازآلودی ناپدید و در هوا محو شد.
با اینکه شرکتکنندگانِ بازیِ پایِ شاه همچنان مجذوب به نظر میرسیدند، اما تحریکپذیری و بیقراریشان بهطورِ چشمگیری کاهش یافته بود.
لومیان آهِ آسودگیِ بیصدایی کشید و رو به الروس که کنارش نشسته بود کرد.
«بذار ببینم چطور توئیست میرقصی. اگه مطمئن نیستی چطوریه، از یکی بخواه بهت نشون بده.»
برخلافِ رقصِ بیعفتِ کانکان که از قبل پر از مفاهیمِ ضمنیِ تحریکآمیز بود، توئیست تا زمانی که رقصِ دونفرهٔ زن و مرد نبود، نسبتاً معصومانه به نظر میرسید. با این حال، ظاهرِ خندهداری داشت.
الروس اطاعت کرد، از جایش برخاست و با کمی دستپاچگی سعی کرد توئیست برقصد.
در میانِ خندهٔ حاضران، لومیان به تعیینِ مأموریت برای شرکتکنندگانِ باقیمانده ادامه داد.
پس از اینکه همهٔ شرکتکنندگان مأموریتهای تعیینشدهشان را به پایان رساندند، لومیان صاف ایستاد و با حالتی برترمنشانه آخرین دستورِ خود را صادر کرد.
«آخرین مأموریت:
«هر اتفاقی رو که امروز افتاد مخفی نگه دارید. نباید چیزی از بازیِ امروز به هیچکس بگید.»
الروس و لوران که هنوز در حالوهوای بازی بودند، یکصدا پاسخ دادند و در چهرهشان نهایتِ احترام موج میزد: «بله، اعلیحضرت!»
این اطاعت تا حدی بهخاطرِ حضورِ ماندگارِ هالهٔ امپراتور خون بود که هنوز به لومیان چسبیده بود.
لومیان با مشاهدهٔ اطاعتِ غریزیِ هر یک از شرکتکنندگان، آهی از سرِ رضایت کشید و لبخندِ گرمی زد.
«بازیِ امروز همینجا تموم میشه.»
کنت پوفر از جایش برخاست و با لبخندی اشاره کرد.
«بفرمایید بریم به اتاقِ غذاخوری.»
وقتی از اتاقِ نشیمن به سمتِ اتاقِ غذاخوری میرفتند، باید از تالارِ اصلیِ قصر میگذشتند. لومیان که به حالتِ عادیِ خود بازگشته بود، از گوشهٔ چشم متوجه شد چند پیشخدمت و خدمتکارِ زن در نزدیکیِ راهرو سخت مشغولِ کارند.
آنها داشتند با تی گودالِ کوچکی از مایعی قرمزرنگ را تمیز میکردند.
قرمز... پلکهای لومیان پرید و بهسرعت نگاهش را برگرداند.
پس از شام، مهمانان یکییکی خداحافظی کردند. لومیان به سراغِ کنت پوفر رفت و با لبخندی پنج شمشِ طلای سنگین را بیرون آورد.
کنت پوفر سر تکان داد.
«از اونجا که خودم این بازی رو پیشنهاد دادم، باید به قوانینش پایبند باشم. یعنی اینقدر منو دستکم گرفتید که فکر میکنید لنگِ ۳۰ هزار ورلدورم؟»
لومیان با لبخندی پاسخ داد: «این فقط یه رسمِ ادبه.» او اصرار نکرد و بهآرامی شمشهای طلا را به جیبش برگرداند.
طبقِ قرارشان، لومیان ترتیبی داد تا ایرائتای شاعر در کالسکهٔ چهارچرخ و چهارنفرهاش به او ملحق شود. او به بهانهٔ اینکه پولِ نقدِ کمی همراه دارد، تنها ۳ هزار ورلدور به ایرائتا داد.
به نظر نمیرسید ایرائتا اصلاً اهمیتی بدهد. اسکناسها را در جیبش گذاشت و سرِ صحبت را دربارهٔ ترجیحاتِ هنریاش باز کرد.
وقتی کالسکه به راه افتاد، لومیان پرسید: «کدوم محله میرید؟»
ایرائتا با پوزخندی پاسخ داد: «فقط منو ببرید به صومعهٔ قلبِ مقدس. اونجا با یه دوست قرار دارم. شاعرهایی که حامیِ مالی دارن، همیشه دوستایی برای نوشیدن پیدا میکنن.»
صومعهٔ قلبِ مقدس... لومیان کمی سر تکان داد و به کالسکهچی همین دستور را داد.
طولی نکشید که کالسکه به صومعهٔ تماشایی رسید. حتی در تاریکیِ شب نیز نمای طلاییِ ساختمان نورِ زرشکیِ ماه را بازتاب میداد و فضایی فراواقعی و رؤیاگونه میآفرید.
لومیان پس از تماشای ورودِ ایرائتا به صومعه، به کالسکهچی دستور داد تا به خیابانِ فوارهها در محله کلیسای جامع یادبود برگردد.
در حالی که کالسکه با تقتق به راهش ادامه میداد و جنگلها و کشتزارهای حاصلخیز را پشتِ سر میگذاشت،
لومیان ناگهان صدای پرطنینِ ترمیبوروس را شنید.
«موجودی خطرناک در تعقیبته؛ از قصرِ قویِ سرخ دنبالت بوده. لبریز از خصومته و داره برای حمله آماده میشه.»
موجودی خطرناک... لومیان چشمانش را باریک کرد، با آرامش درِ کالسکه را گشود و بیهیچ زحمتی بیرون پرید.
او رو به کالسکهچی کرد و با تهماندهٔ اقتدارِ یک امپراتور گفت: «توی شهرکِ نزدیکِ اینجا منتظرم بمون.»
کالسکهچی پیش از اطاعت از این دستور، لحظهای درنگ کرد.
لومیان در حالی که دور شدن و ناپدید شدنِ کالسکه و کالسکهچی را تماشا میکرد، با آرامش دستکشهای بوکس فلوگ را از کیفش درآورد و با دقت دستکشهای سیاهِ آهنی را به دست کرد.
به نظر میرسید جنگلِ مجاور تاریکتر شده است و رودی که از میانِ آن میگذشت، رنگِ سرخِ خونین و مورمورکنندهای به خود گرفت.