چپتر 384: رکود

بد شد! لومیان هم شکارچی بود و هم رقصنده، و تسلطش بر بدنش شگفتانگیز بود. هر وضعیتِ ناآشنا یا غیرعادی فوراً غرایزش را بیدار میکرد و او را از خطرِ احتمالی آگاه میساخت.

اما در آن لحظهٔ حساس، ظاهراً افکارش کند شده و در مِهی غلیظ فرو رفته بود. هر فکری منجمد میشد و برای شفاف شدنش تلاشِ عظیمی میطلبید.

بهم حمله شده...

لوکی واقعاً... اینجاست...

این... عملکردِ... تواناییهای یه عروسکگردانه؟

وقتی به آخرش برسه... دیگه نمیتونم... فکر کنم... یعنی... عروسکِ خیمهشببازیش... میشم؟

حسِ خطرم... تار شده...

لعنتی... ترمی...بوروس، محاله... متوجهِ... تغییراتِ سرنوشتم... نشده باشی... بهم... هشدار ندادی...

نکنه اون عمداً بهم گفت... که لوکی... تقریباً ردم رو زده... تا باعث بشه دوباره انجامش بدم؟

عروسکِ... لوکی شدنم... بهش کمک میکنه... از مهروموم... فرار کنه؟

نمیتونم همینطوری... منتظر بمونم... باید با تمامِ توانم مقاومت کنم...

لوکی... کجاست...؟

در میانِ این افکارِ پارهپاره، لومیان با زور تلاش کرد تکان بخورد. دستش را به داخلِ جیبش رساند و با خشکی اطرافش را برانداز کرد.

پیش از این، او و فرانکا دربارهٔ محدودیتهای قدرتِ عروسکگردان بحث کرده بودند. توافق داشتند که حتماً بردِ مشخصی دارد یا نیازمندِ نزدیکی است. وگرنه از تواناییهای یک ردهٔ ۵ فراتر میرفت و فقط در قلمروی قدیسی بود که به الوهیت رسیده باشد. کسانی از مسیرهای دیگر که فرانکا میشناخت، اصلاً نمیتوانستند در برابرش مقاومت کنند.

آن دو بر این باور بودند که این توانایی یا به واسطهای خاص نیاز دارد یا فقط از فاصلهٔ نزدیک فعال میشود. درست مانندِ نفوذِ روانیِ حلقهٔ مجازات، تنها در صورتی مؤثر بود که فاصلهٔ میانشان به پنج متر کاهش مییافت.

لومیان شک داشت که لوکی همان نزدیکی در میانِ جمعیت پنهان شده باشد، شاید در فاصلهای کمتر از ده متر.

آنچه به چشمش خورد، دستفروشانِ خیابانی و رهگذران بودند. چهرهٔ برخی آشنا و برخی دیگر ناآشنا بود. هیچ تفاوتی با همیشه نداشتند.

لومیان در آن شتاب نتوانست لوکی را در میانشان تشخیص دهد. آنچه کار را سختتر میکرد این بود که لوکی یک بیچهره بود؛ ماهر در تغییرِ شکل و تغییرِ قیافه.

همانطور که لومیان به جستوجویش برای یافتنِ لوکی ادامه میداد، شعلهای سرخرنگ در کفِ دستِ چپش جان گرفت.

انگیزهاش دو جنبه داشت: نخست، آزمودنِ تواناییاش برای مقاومت در برابرِ کنترل و هجومِ عروسکگردان با تحمیلِ درد به خودش، و دوم، طرحِ یک سؤال و مشاهدهٔ واکنشِ لوکی. امیدوار بود با بررسیِ واکنشهای لوکی، به سرنخهایی دربارهٔ مخفیگاهِ دقیقِ او و نقاطِ ضعفش در مهارتهای عروسکسازی دست یابد.

اما درست همان لحظه که دردِ سوزان در ذهنش پیچید، لومیان صدای بشکنی واضح را شنید.

بیدرنگ، شعلهٔ سرخِ کفِ دستش به جریانِ نوری بیخطر تبدیل شد و از بین رفت، بیآنکه بتواند چیزی منفجره بسازد.

لومیان چرخید و سعی کرد منبعِ صدای بشکن را پیدا کند.

با این حال، مفاصلش انگار در «چسبی» غلیظ گرفتار شده بود و حرکاتش هر لحظه رو به خشکی و کندی میرفت.

این تأخیر باعث شد یک ثانیه کندتر از آنچه میخواست بچرخد. همهٔ کسانی که در میدانِ دیدش بودند عادی به نظر میرسیدند و نتوانست دقیقاً مشخص کند چه کسی بشکن زده.

عروسکگردان... واقعاً میتونه... شعله رو مهار کنه...

درد... کمکِ زیادی... به کندیِ افکار... و خشکیِ بدنم... نمیکنه... فقط... یه ذره... سرعتِ واکنشم رو... بالا برد...

نمیتونم... وقتم رو... سرِ این چیزا تلف کنم... مهمترین چیز... الان... پیدا کردنِ... لوکیه. وگرنه... چه از طلسمِ هارومف... استفاده کنم... چه آقای کِی رو احضار کنم... یا منتظر بمونم تا... فرانکا نجاتم بده... تغییرِ زیادی... تو وضعیت... ایجاد نمیکنه...

عجیبه... میشه از پیمایشِ دنیای ارواح... استفاده کرد... اگه... دو سه بارِ... بعدی... شکست بخورم... امتحانش میکنم... تا ببینم میتونم... به بیرون از بردِ تواناییِ... عروسکگردان... تلپورت کنم یا نه...

افکارِ لومیان هر لحظه کندتر میشد، اما نه در حدی که نتواند فکر کند، واکنش نشان دهد یا از حملهای جاخالی بدهد.

خیلی زود، با تکیه بر تجربهٔ غنیاش در مبارزه، فکری به ذهنش رسید.

با توجه به... وضعیتِ فعلی... یه عروسکگردان... واقعاً باید... تو فاصلهٔ نزدیک باشه... تا کمکم هدفش رو... به یه عروسک... تبدیل کنه...

در این... صورت... کاری میکنم... که هیچکس... یا هیچ حیوونی... تو شعاعِ... دهمتری نباشه!

هر کی... تو این دوزخِ آتشین... بمونه... همون لوکیه!

همین که لومیان وضعیت را درک کرد، بیدرنگ دهان باز کرد و فریاد زد: «آتیش... سوزی... شده!»

با پایان یافتنِ جملهٔ بریدهبریدهاش، شعلههای سرخرنگ از بدنِ لومیان زبانه کشید.

با محوریتِ پاهایش، شعلهها به اطراف پخش شد و پوستِ میوهها و زبالههای روی زمین را به آتش کشید.

دستفروشان و رهگذرانِ نزدیک با هشدارِ لومیان به خود آمدند و با دیدنِ شعلههای بالارونده، شتابان وسایلشان را جمع کردند و به سوی دو انتهای خیابانِ هرجومرج پا به فرار گذاشتند.

با دیدنِ عقبنشینیِ شتابزدهشان، لبخندی کند بر لبانِ لومیان نقش بست.

آره، میتونی شعله رو مهار کنی، ولی من الان قرار نیست هیچ حرکتِ ظریفی انجام بدم. تنها کارم اینه که مدام چیزای اطراف رو آتیش بزنم و تنوعِ منابعِ آتیش رو بیشتر کنم!

تازه، این کار ناگزیر توجهِ فرابشرانِ رسمی رو هم جلب میکنه!

شعلههای سرخ در همهٔ جهات گسترش یافت، همچون اقیانوسی پرجنبوجوش که رفتهرفته زمین را میبلعید.

با وجودِ نگاهِ تار و لرزانش، لومیان توانست نگاهی گذرا به پیکری بیندازد که در میانِ شعلهها سوسو میزد؛ پیکری با موهای سیاه، چشمانِ آبی و چهرهای معمولی که در میانِ جمعیتِ منشیهای خیابان پنهان مانده بود.

…

پس از خداحافظی با لومیان، فرانکا به سوی خیابانِ روپوشسفیدها به راه افتاد.

با این حال، مسیرش تغییری غیرمنتظره کرد؛ ناگهان به کوچهای پیچید و در سایهها ناپدید شد.

این زنِ شیطانیِ لذت، مخفیانه به سوی خیابانِ هرجومرج پیش رفت.

این قرارِ قبلیاش با لومیان بود.

اگر نقشهٔ اولیهشان برای ورودِ ناگهانی به تالارِ رقصِ بیهمتا در تحریکِ فرابشرانِ میخانهٔ تنها یا افشای هویتشان شکست میخورد، نقشهٔ جایگزینی داشتند—نوعی عملیاتِ «ماهیگیری» پس از ترکِ خیابانِ قدیم تا ببینند آیا میتوانند با هدفشان «روبهرو» شوند یا نه.

پرسشِ پیشینِ فرانکا دربارهٔ قصدِ لومیان برای ضدِردیابی، در واقع برای تأییدِ این بود که آیا باید به نقشهٔ اصلیشان پایبند بمانند یا نه. پاسخِ لومیان مثبت بود.

همینطور که فرانکا به خیابانِ هرجومرج نزدیک میشد، آینهای را از میانِ سایهها بیرون کشید.

این آینه یک جایگزینیِ آینهای بود که با استفاده از خون و موی لومیان ساخته شده بود!

گرچه در این فاصله نمیشد از آن بهعنوانِ جایگزینی برای مرگ یا جراحت استفاده کرد، اما پیوندِ رازآلودِ عمیقی با بدنِ اصلی داشت. میشد از آن برای نظارت بر وضعیتِ کلیِ لومیان بهره برد.

به بیانِ ساده، اگر آینه ناگهان خُرد میشد، نشان میداد که لومیان جانش را از دست داده است. اگر چند ترکِ عمیق برمیداشت، نشانگرِ این بود که لومیان آسیبِ شدیدی دیده است.

به همین ترتیب، فرانکا یک جایگزینیِ آینهای هم روی لومیان گذاشته بود. این اقدامِ پیشگیرانه به این دلیل بود که مطمئن نبودند لوکی پس از جدا شدنشان چه کسی را هدف قرار میدهد. چارهای نداشتند جز اینکه خود را در سایهها پنهان کنند و به فعالیتهایشان ادامه دهند. از طریقِ جایگزینیِ آینهای، میتوانستند از سلامتِ یکدیگر باخبر باشند و بهموقع به هم کمک کنند.

این روش از تلاش برای تشخیصِ تغییراتِ بخت مطمئنتر بود، چون لوکی تواناییهای ضدِغیببینیِ قدرتمندی داشت و میتوانست پس از تصمیمگیری، سرنوشت را دستکاری کند.

فرانکا که غرق در پیشرویِ مخفیانهاش بود، ناگهان با سرد شدنِ آینهٔ توی دستش مثلِ یخ، هوشیار شد.

با استفاده از دیدِ تاریکیاش، در سایهها نفوذ کرد و دید که آینه به رنگِ خاکستریِ بیجانی درآمده است، گویی زنگ زده یا در اعماقِ دریاچهای یخزده فرو رفته بود.

سیِل بهش حمله شده؟ دلِ فرانکا فشرده شد و قدمهایش را تندتر کرد.

با رسیدن به خیابانِ هرجومرج، با منظرهٔ شعلههای در حالِ گسترش روبهرو شد. درونِ جهنمِ سرخ، پیکری پیدرپی سوسو میزد. گاهی دهانش را باز میکرد و صدای «بنگ!» بلندی درمیآورد.

صدایش شبیه به شلیکِ واقعیِ گلوله بود و باعث شد دستفروشان و رهگذران با ترس پراکنده شوند، چرا که گمان میکردند درگیریِ مسلحانهٔ خشونتباری میانِ باندها در جریان است.

از سوی دیگر، لومیان برای جاخالی دادن از حملات تقلا میکرد، اما دو بار ناکام ماند. گلولههای هوا بدنش را خراشیدند و زخمهای نمایانی بر جای گذاشتند.

با این حال، روشن بود که آن پیکر واقعاً قصدِ آسیب رساندن به او را نداشت. ظاهراً بیشتر نگرانِ عوارضِ احتمالیِ جراحات پیش از رسیدن به مقطعی خاص بود.

فرانکا که از سالم بودنِ نسبیِ لومیان آسودهخاطر شده بود، به درونِ سایهها عقبنشینی کرد و با احتیاط به میدانِ نبرد نزدیک شد. وقتی نزدیکتر شد، آینهای بیرون آورد و،

با خروج از سایهها، آینه را به سوی خوشههای شعله گرفت. دستِ راستش در شعلههای سیاه با دمای صفر درجه پوشیده شد.

وقتی پیکر در بازتابِ آینه پدیدار شد، فرانکا بهسرعت دستِ راستش را روی سطحِ آینه کشید.

پیکر بیصدا در شعلههای قیرگون شعلهور شد.

او بهسرعت نازک و کوچک شد و به مجسمهٔ کاغذیِ ظریفی تغییرِ شکل داد.

در میانِ جمعیت، در فاصلهٔ حدود ده تا بیست متری، مردی با ظاهری بهطرزِ عجیبی معمولی که کتوشلواری سیاه به تن داشت، پدیدار شد.

افکارِ لومیان با تمامِ سرعت به حالتِ عادی بازگشت و بدنش از خشکیای که مانعش شده بود رها شد.

در یک چشمبههمزدن، از جای قبلیاش ناپدید شد و درست در هفت متریِ مردی که گمان میرفت لوکی باشد، دوباره ظاهر شد.

سپس لومیان فریاد زد: «همف!»

پرتوی درخشانی از نورِ سفید از سوراخهای بینیاش بیرون جهید و مردِ معمولی با موهای سیاه و چشمانِ آبی را هدف گرفت.

همزمان، فرانکا در هماهنگیِ کامل واردِ عمل شد. او نیزهٔ یخیِ شفافی احضار کرد و آن را به سوی هدفشان پرتاب کرد.

بهمحضِ شکافتنِ زمین، سرمای سفیدی بهسرعت از محلِ برخورد پخش شد و افرادِ نزدیک را به لرزه انداخت و باعث شد بدنشان خشک شود.

درست در همان لحظه، رهگذری لاغراندام با موها و چشمانِ قهوهای خود را بینِ لومیان و لوکیِ احتمالی قرار داد و مانعِ پرتوی سفیدی شد که لومیان ایجاد کرده بود.

او آسیبی ندیده به نظر میرسید؛ چشمانِ بیحالتش به بالا خیره شده بود و شروع به خواندنِ یک آریا کرد.

«آه، خورشیدِ من!»

در یک لحظه، گویی خورشیدی کورکننده در ذهنِ لومیان، فرانکا و دیگرانِ نزدیک به آنها طلوع کرده بود و افکارشان را کند میکرد.

آن دو بهطورِ غریزی برای جاخالی دادن حرکت کردند؛ یکی به درونِ سایهها عقبنشینی کرد در حالی که خود را در سرمای بلورین و مقاومی میپوشاند، و دیگری به کنارِ جاده غلتید و با استفاده از چهرهٔ نیس ظاهرش را تغییر داد.

وقتی نورِ شدیدِ خورشید سرانجام فروکش کرد، متوجه شدند که هم مردی که گمان میرفت لوکی باشد و هم «رهگذری» که آریا میخواند، در هوا ناپدید شدهاند.

نگاههای هراسانِ دستفروشان و رهگذران به سوی آنها دوخته شده بود. کسانی که به این منظره نزدیکتر بودند، چشمانشان را محکم بسته بودند و اشک از صورتشان سرازیر بود.