چپتر 387: پست
چپتر 387: پست
در اتاقی با پردههای ضخیم، لومیان ناگهان حس کرد جایگزینیِ آینهایِ داخلِ لباسش بهطرز عجیبی سرد شده. حتی از روی پیراهنِ کتان هم بیاختیار به لرزه افتاد.
دلش فشرده شد. دیگر نمیتوانست خود را به خواب بزند. نشست و آینه را بیرون آورد.
زیرِ نورِ کمرنگ و سرخِ ماه، آینه درخشش را از دست داده بود و سطحش به یخ میمانست.
لومیان میدانست فرانکا در خطر است. بیدرنگ پیوندِ رازآلودِ میانِ جایگزین و شکلِ حقیقیاش را فعال کرد و نوری محو از نشانِ سیاه روی شانهٔ راستش تابید.
در یک چشمبههمزدن، لومیان از روی تخت ناپدید شد و در اتاقِ نشیمنِ پلاکِ ۶ خیابانِ روپوشسفیدها ظاهر شد.
تقریباً همزمان، لومیان دید که محیطِ اطراف در خاکستریِ وهمآلودی غرق شده و مِهی نورِ سرخِ ماه را پوشانده. فرانکا روی صندلیِ راحتی دراز کشیده بود و بدنش چنان در هم میپیچید که گویی برای بقا میجنگید.
چشمانِ دریاچهرنگش پر از آمیزهٔ متلاطمی از احساسات بود: خشم، ترس، اضطراب و نگرانی. انگار شبحی محو او را احاطه کرده بود. سرش تقلا میکرد تکان بخورد، اما رشتههایی نامرئی حرکاتش را مهار کرده بودند.
ناگهان، صدای کشیده شدنِ ناخن روی تختهسیاه به حواسشان هجوم آورد و کلماتی نامفهوم پیکرِ روحشان را سوراخ کرد. هوشیاریشان اوج گرفت تا اینکه به خلأ تاریکی رسیدند که با ستارههای بیشماری سوسو میزد.
در بالاترین نقاطِ این خلأ، نمادهای رازآلودی میچرخیدند که شکلشان فراتر از توصیف بود.
آنها به هم پیوستند و دروازهای پویا و فراجهانی ساختند که حتی در برابرِ نفوذِ نورِ سرخِ ماه نیز مقاومت میکرد.
روانِ لومیان و فرانکا بیاختیار به سوی دروازه کشیده شد. همانطور که نزدیک میشدند، صدایی محو از درون به گوش رسید—صدایی که گویی اسرارِ کلِ کیهان را در خود داشت، و همچنین جنون، خودویرانگری و تاریکیِ پنهان در هر دلی را.
با هر قدم به سوی دروازهٔ پویا، هذیانهای جنونآور شدیدتر میشد و سرهایشان را از درد به ضربان میانداخت. با این حال، غریزهای مقاومتناپذیر و اولیه وادارشان میکرد وارد شوند، با موجودِ بیشکلِ پشتِ دروازه در هم آمیزند، و در پیمانی پنهانی شریک شوند که نویدبخشِ دانشی ضروری، ازلی، خارقالعاده و قدرتمند بود.
در میانِ دریای نمادهای نامفهوم، دروازه کمی نیمهباز ایستاده بود و اجازه میداد موجوداتی نامرئی از آن عبور کنند.
با زمزمهای طنینانداز، ذهنِ لومیان و فرانکا در خلأیی مطلق فرو رفت، گویی نیرویی بیامان به آنها ضربه زده بود.
هذیانهای پرآشوبی که شنیده بودند به هم پیوستند و به موجوداتی سایهوار و عجیبوغریب تبدیل شدند که بدنِ روح و بدنِ فیزیکیشان را میخوردند.
چشمانِ فرانکا گشاد شد، و موهای کتانرنگش در هوای بیباد به اهتزاز درآمد و بهطرزِ مبهمی ضخیمتر شد.
خون از گوشهٔ چشمان، سوراخهای بینی، گوشها، دهان و منافذِ پوستش بیرون زد، گویی اهریمنی میخواست گوشتش را از پوستش جدا کند.
افکارِ فرانکا در آشفتگیِ شدیدی به سر میبرد، گویی انسانی را درونِ مخلوطکنِ کارخانه انداخته بودند.
با استفاده از این فرصت، شبحی که به فرانکا چسبیده بود خود را از زن شیطانی لذت جدا کرد.
این شبح که کتوشلواری سیاه و براق به تن داشت و چشمانش با رنگِ سبزِ شومی سوسو میزد، جیغی گوشخراش کشید.
صدای خُردشدنِ ناهنجاری، هم وهمآلود و هم واقعی، در اتاق پیچید و بدنِ فرانکا از روی صندلیِ راحتی ناپدید شد و در اتاقخواب پدیدار گشت.
جایگزینیِ آینهایِ او بهطور غریزی فعال شده بود و او را از مهار از دست دادن نجات داد، اما بیهوش ماند و همانجا فروریخت.
زیرِ انعکاسِ آینهٔ خُردشده روی صندلیِ راحتی، لومیان، با وجود اینکه هنوز تحتتأثیرِ هذیانها و جیغها بود، وضعیتی بهتر از فرانکا داشت.
تجربهٔ گستردهاش در ارتقای ردهها و طلبِ عطیهها که در آنها با زمزمههایی قدرتمندتر و هولناکتر روبهرو شده بود، مقاومتش را در برابرِ چنین حملاتی تقویت کرده بود.
با وجودِ سردردِ جانکاه، افکارِ پراکنده و پارگیِ مویرگها در نقاطِ مختلف، هنوز اندکی واکنشِ غریزی و شناختِ اولیه را حفظ کرده بود. چهرهاش در میانِ خون بهشکلی عجیبوغریب در هم پیچید، اما دوام آورد.
لحظهای بعد، شبح از روی صندلیِ راحتی ناپدید شد و درونِ چشمانِ آبیِ لومیان تجلی یافت.
ذهنش فوراً مهآلود شد، و بدنش چنان یخ کرد که گویی خونش به یخ تبدیل شده بود.
لومیان که هنوز قادر به تفکر بود، بیدرنگ از تواناییِ پیمایش دنیای ارواح خود برای فرار از اتاق استفاده کرد و به چند صد متر دورتر تلپورت کرد.
میدانست که یک خیمهشبباز نمیتواند بهطور طبیعی به شبح تبدیل شود، و شبحی که او را تسخیر کرده بود احتمالاً یک عروسکِ خیمهشببازی بود. با سبکِ مبارزهٔ متمایزشان، بعید بود خیمهشبباز مستقیماً درگیر شود. بنابراین، بهمحضِ اینکه عروسک از بردِ خیمهشبباز خارج میشد، مهارش را از دست میداد و بیمصرف میشد.
در زمانِ مناسب، لومیان به عقب «تلپورت» میکرد و میکوشید فرانکا را با خود ببرد.
هرچند این کار او را عملاً ناتوان میساخت، اما عروسکِ لوکی را نیز از کار میانداخت. آنگاه دشمن باید تصمیم میگرفت که حملهای مستقیم ترتیب دهد یا محتاطانه عقبنشینی کند، چرا که نمیتوانست پیشبینی کند نیروی روحیِ لومیان تحملِ چند تلپورت را دارد—قابلیتی که برای یک آتشافروز غیرمعمول بود. ارزیابیِ لوکی در این زمینه شاید کاملاً دقیق نبود!
درست زمانی که لومیان در آستانهٔ فعالکردنِ نشانِ پیمایش دنیای ارواح خود بود، صدایی گیرا شنید: «تسلیم شو.»
این کلمات پیکرِ روحِ لومیان را سوراخ کرد و نیتش را بر هم زد.
در پیِ آن، افکارش کند شد، و بدنش خشک شد.
صدای گیرا بهنرمی خندید.
«نمیدونم تو اتاقت چه تلهای کار گذاشتی، ولی احتمالاً هلا هم توش دست داره، نه؟ بالاخره، بدونِ همکاریِ اون نمیتونستی خودت رو جای مشنگ جا بزنی و به جمعیتِ پژوهشی نفوذ کنی، مگه نه؟ لومیان لی، برادرِ اورور لی، من اعلانِ تحتتعقیبت رو دیدم.»
«در تریر، راحتترین فرابشری که میشه باهاش روبهرو شد، از مسیرِ شکارچیه. برای همین یه ضربالمثل هست که میگه:
«'هرگز با یه شکارچی تو قلمروِ خودش نجنگ.'
«هیچکس نمیدونه شکارچیها چه جور تلههای عجیبی تو 'قلمروِ' خودشون گذاشتن.
«من نمیخواستم این خطر رو بکنم، قصد هم نداشتم مستقیم با هلا روبهرو بشم. با اینکه خیلی نگرانش نیستم، مگه اینکه راهی پیدا کرده باشه که نیمهخدا بشه، ولی چرا باید تو 'قلمروِ' یه شکارچی باهاش درگیر بشم؟ انتخابِ من این بود که یه حملهٔ غافلگیرانه به تیغهٔ پنهان بکنم تا تو رو بیرون بکشم و از قلمروت دور کنم تا تو زمینی که خودم انتخاب کردم بجنگیم.
«بعد از شناساییِ امروز بعدازظهر، مطمئن شدم که هر دوتون شیئی دارید که میتونه وضعیتِ همدیگه رو زیر نظر بگیره یا یه پیوندِ علومِ غریبه دارید—احتمالاً مبادلهٔ جایگزینیِ آینهای. هههه، تا حالا به این فکر کردی که اون یکی عروسکم تو این مدت داشت چیکار میکرد؟
«راستش، اصلاً قصد ندارم تیغهٔ پنهان رو بکشم یا به عروسک تبدیلش کنم. یه دیوبانوی زنده بیشتر به دردم میخوره. میتونم از این رویارویی استفاده کنم تا به رنج و نومیدی بکشونمش. وقتی با استفاده از اون به ردهٔ ۴ ارتقا پیدا کنه، یه عروسکِ نیمهخدا گیرم میاد...»
صدا هیچ تحریکی در خود نداشت، اما هر کلمهاش خشمِ سوزانی را در درونِ لومیان شعلهور میکرد.
این کلمات همچنان ذهن و پیکرِ روحِ لومیان را مختل میکردند و در تواناییهایش اختلال به وجود میآوردند. با محدودیتِ دوگانهٔ تسخیرِ شبح و عروسکگردان، لومیان شبیهِ مجسمهای شده بود که نه میتوانست حرف بزند و نه تکان بخورد. همانجا خشکش زده بود و انتظارِ حکمِ محتومِ سرنوشت را میکشید.
مِهِ خاکستریِ رقیقی اتاق را در بر گرفت و تمامِ صداهای دنیای بیرون را مسدود کرد.
صدای گیرا دوباره خندید و کلماتِ طعنهآمیزش ادامه یافت.
«واقعاً نباید اینقدر پیچیده میشد، اما میدونی، تو یه شخصِ بلندمرتبه رو درونِ خودت مهروموم کردی. برای تضمینِ امنیتِ خودم، تنها راه اینه که تو رو به یه عروسک تبدیل کنم. اصلاً دلم نمیخواد بعد از مرگت با یه موجودِ بلندمرتبه روبهرو بشم. کی میدونه، شاید ازم تشکر کنه یا تو همون مسیر کارِ منم تموم کنه؟
«کنجکاوی بدونی چطور شناختمت، نه؟ خیلی بعیده که بقیه بتونن مهرومومِ درونت رو حس کنن، ولی تو چشمِ من مثلِ کرمشبتاب تو تاریکیِ شب تابلوئه. همون لحظهای که واردِ اتاقِ ماشینتحریر شدی، فهمیدم تو همونی هستی که خودش رو جای مشنگ جا زده. پس مگه اینکه میتونستی فاصلهٔ زیادی رو باهام حفظ کنی، مثلِ همون دفعهٔ اول که سعی کردی از ردیابیم فرار کنی، وگرنه میتونستم بدونِ کمکِ عروسکم تعقیبت کنم.
«در واقع، وقتی تو گردهمایی پیدات شد و به گروهِ دروغِ آوریلِ ما پیوستی، حس کردم یه جای کار میلنگه. شک کردم که مشنگ برای فرار از تکهتکهشدنِ روحش از یه مهروموم استفاده کرده. اصلاً نمیدونستم واقعاً مرده. تو برادرشی...
«هاها، هنوز یادمه، اواخرِ سالِ گذشته، هر بار که تو گردهمایی شرکت میکرد، میرفت سراغِ 'من کسی را میشناسم' تا مشکلاتِ روانیش و خطراتِ پنهانِ ناشی از استفادهٔ نادرست از طلسمِ احضارِ روح رو درمان کنه. و 'من کسی را میشناسم' هم هر بار دردها، کشمکشها، آسیبپذیریها و تغییراتش رو برای همهٔ ما فاش میکرد.
«خیلی پست و کثیفه، کاملاً برخلافِ اصولِ یه دکتره، اما بامزه و جالبه. بهمون حسِ موفقیت میداد و باعث میشد همهمون بخندیم.»
با شنیدنِ این حرف، سرِ لومیان سوت کشید.
او از انتقاداتِ قبلیِ لوکی کمی آزرده شده بود، اما حالا، وقتی لوکی تجربیاتِ اورور را بازگو میکرد، خشمش به نقطهٔ جوش رسید.
اورور واقعاً حالش بد بود و برای درمان پیشِ یک دکتر رفته بود. با این حال، آن دکتر نه تنها از بالا به او نگاه میکرد، بلکه از رنجش هم سرگرم میشد. او بارها حریمِ خصوصیاش را نقض کرده و کشمکشها و بیماریهایش را با دیگران در میان گذاشته بود و باعث شده بود پشتِ سرش او را مسخره کنند.
چیزی که ماجرا را از این هم نفرتانگیزتر میکرد، این بود که همین گروه طلسمِ احضارِ روح را به اورور فروخته بودند.
لعنتی!
تکتکشون... سزاوارِ مرگن!
اونا سزاوارِ... دلخراشترین شکلِ... مرگن!
با اینکه ذهنِ لومیان همچنان در سکون گرفتار بود، خشمش سرانجام فوران کرد. در روانش خروشید و در گوشت و خونش جریان یافت.
او نمیتوانست مهارش کند، نه زیرِ آن مداخلهٔ مداوم.
شعلههای سرخ از بدنِ لومیان فوران کرد و شاخکهای سرخِ کوچکی از چشمانش بیرون زد که رنگِ قرمزِ خونی و شرورانهای از خود ساطع میکردند.
این پیشدرآمدِ از دست دادنِ مهار بود. اگر این وضعیت ادامه مییافت، او واقعاً مهارش را از دست میداد.
اما لومیان هیچ ترسی حس نکرد. در عوض، همکاری کرد.
حتی اگه... مهارم رو از دست بدم و به یه هیولا... یا یه دیوونه تبدیل بشم... شما رو... همهتون رو... با خودم به مغاک میکشم!
با تکیه بر «واکنشِ غریزیِ» بدنش، شعلههای سرخ به همه طرف پخش شد، شبح را سوزاند، مبلمان را شعلهور کرد و باعثِ آتشسوزی شد.
متأسفانه، این یورشِ آتشین در برابرِ عروسکِ شبحشکل و لوکی، که جایی دور از دسترسِ شعلهها پنهان مانده بود، بیتأثیر بود.
تنها هدفش، برای آن دو ثانیهٔ کوتاه، مختل کردنِ صدای گیرا بود.
«بیفایدهست. میدونم هدفت بیشتر اینه که از شعلهها برای علامت دادن و کمک خواستن از دنیای بیرون استفاده کنی تا اینکه مستقیم به من حمله کنی. اما من قبلاً تیغهٔ پنهان رو فریب دادم. با وجودِ ادعاهام مبنی بر سرعت بخشیدن به کار، در واقع از قدرتِ مِهِ خاکستری استفاده کردم تا محیطِ بیهمتایی بسازم که اطلاعات رو همینجا محبوس میکنه.
«با اینکه اگه تمامِ تلاشت رو بکنی واقعاً میتونی از سدِّ مِهِ باقیمونده عبور کنی، چون من نمیتونم قدرتِ خیلی زیادی طلب کنم، اما من اجازهٔ این کار رو نمیدم.»
همین که حرفهای لوکی تمام شد، هالهای دیوانهوار، هولناک، خشن و اغراقآمیز از بدنِ لومیان فوران کرد. مِهِ رقیق را از هم درید و به سوی آسمان اوج گرفت.