چپتر 388: شبی ناآرام
چپتر 388: شبی ناآرام
هنگامی که هالهٔ جنونآمیز و خشن از درونِ مِهِ خاکستریِ رقیق بیرون زد، پلاکِ ۶ خیابانِ روپوشسفیدها اندکی لرزید، گویی جا خورده باشد.
در اتاقهای گوناگونِ ساختمان، بدنِ کسانی که به خوابی عمیق فرو رفته بودند بیاختیار لرزید و به کابوسی به رنگِ خون پرتاب شدند. کسانی که هنوز بیدار بودند با تعجب و سردرگمی به اطراف نگاه کردند، انگار به زمانی بازگشته بودند که همهجا سنگر بود و صدای شلیکِ گلوله در هوا میپیچید.
روی تختی در اتاقی ساکت، درست در طبقهٔ پایین و موربِ آپارتمانِ فرانکا، مردی که چشمانش را محکم بسته بود و به نظر میرسید خوابیده است، ناگهان از خواب پرید. او با احتیاط و ترس به بالا، به منبعِ آن هالهٔ وحشتناک خیره شد.
همزمان، در زیرِ کلیسای سنت روبر، درونِ دفترِ تفتیشِ عقایدِ محلهٔ بازار،
آنگولم دو فرانسوا که شیفتِ شب بود، از جا پرید و آماده شد تا به سوی منطقهای که اشیاءِ رازآلود در آن مهروموم شده بودند بشتابد. امیدوار بود بتواند در مدتی کوتاه تواناییاش را برای مقابله با حوادث و بلایا افزایش دهد.
در اتاقهای دیگر، ایمره، والانتن و بقیه نیز هالهٔ خشنی را که به نظر میرسید تمامِ تریر را میلرزاند، حس کردند. برخی لرزیدند و رنگ از چهرهٔ برخی دیگر پرید.
این حتی از فاجعهٔ درختِ سایه هم وحشتناکتر بود.
با این حال، بیحرکت نماندند. برخی از اتاق بیرون دویدند تا به آنگولم بپیوندند، و برخی دیگر پیش از آنکه به سوی کلیسای سنت روبر در بالا بشتابند، دستانشان را بالا بردند و شتابان به درگاهِ خورشید نیایش کردند.
محلهٔ کلیسای جامعِ یادبود، پلاکِ ۱۱ خیابانِ فوارهها.
گاردنر مارتن که داشت زرهِ تمامتنهٔ خود را نوازش میکرد، اخم کرد و نگاهی گیج به منطقهٔ جنوبِ شرقی انداخت.
حس کرد چیزی او را فرا میخواند و باعث میشود خونش به جوش بیاید.
در اعماقِ زیرزمینِ تریر، اولسن، مردی شبیهِ خرسِ گرسنه که چمدانِ قهوهایِ کوچکی را به دوش میکشید، ناگهان گوشهایش را تیز کرد تا هرگونه حرکتی را در آن نزدیکی بشنود.
صداهای دوردستِ کشتار و فریادها به شکلی ضعیف به گوشش رسید.
چشمانِ ناظرِ سازمانِ صلیبِ آهنوخون از درندهخویی و جنون درخشید. دستِ راستش را دراز کرد و روی گردنش فشرد.
رشتهای نامرئی پدیدار شد که خونی آتشین از آن بیرون میزد.
در محلهٔ جزیره در مرکزِ رودِ سرنزو، کلیسای جامعِ سنت ویو متعلق به کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی از قبل در تاریکی فرو رفته بود. تنها برجِ ناقوسِ مجاور روشن مانده بود، اما در آن لحظه، کلیسای جامعِ خفته ناگهان غرق در نورِ درخشانِ خورشید شد.
نورِ خورشید گنبدهای پیازیشکل را فرا گرفت و تکتکِ پنجرههای شیشهایِ رنگارنگ را روشن کرد.
در شمالِ تریر، در قلبِ محلهٔ کلیسای جامع، دودکشهای سیاهآهنیِ سر به فلک کشیده بر فرازِ کلیسای جامعِ پدرِ اعظم متعلق به کلیسای خدای بخار و ماشین پدیدار شدند.
با روشن شدنِ موتورِ بخارِ عظیمی که درونِ کلیسای جامع نصب شده بود، صداهای غرش طنینانداز شد. حجمِ عظیمی از مِهِ سفیدِ رنگپریده از دودکشهای جنگلمانند به بیرون فوران کرد و آسمانِ شب را پوشاند.
در محلهٔ اِراست، شهرکی بسیار نزدیک به صومعهٔ قلبِ مقدس، یک سگِ گلدن رتریور و بانوی کنارش برگشتند و به دوردستِ کلانشهرِ تریر خیره شدند.
درونِ قصرِ قویِ سرخ، کنت پوفر که از قبل روی تختش دراز کشیده بود، چشمانش را باز کرد.
او حس کرد تمامِ قصرِ باستانی بهشدت خفهکننده شده است و غرشها و جیغهای کابوسوار از اعماقِ زیرزمین طنینانداز شد.
در آن لحظه، فرابشرانِ محلهٔ بازار و چهرههای قدرتمند در جاهای دیگرِ تریر، حواسشان به هالهٔ جنونِ آشکار و پرجلوه پرت شد.
در اتاقی پنهان، درست در طبقهٔ پایین و موربِ آپارتمانِ فرانکا، لوکی تازه به هالهٔ خشن و ترسناک واکنش نشان داده بود. پیش از آنکه بتواند شبحی را که لومیان را تسخیر کرده بود فرابخواند و از روی احتیاط از آن برای فرار از طریقِ عالمِ ارواح همراهِ خودش استفاده کند، تاریکیِ اطراف فوراً شدت گرفت، نورِ زرشکیِ ماه را بلعید و آرامشی بینهایت را برای آن منطقه به ارمغان آورد.
نتوانست در برابرِ بستنِ چشمانش مقاومت کند؛ حتی متوجهِ آن هم نشد. به پشت روی تخت افتاد و به خوابی عمیق فرو رفت.
افکارِ لومیان به حالتِ عادی بازگشت. او خشمش را هدایت کرد و تمامِ احساساتِ سرکوبشدهاش را درونِ شعلههای زرشکی ریخت.
«برو به جهنم!»
با غرشی خفه، یک قدم به جلو و سمتِ چپ برداشت، در حالی که رگهای قرمزِ چشمانش بیرون زده بود، کمرش را چرخاند و مشتِ راستش را با تمامِ توان تاب داد.
با انفجاری خفه، شعلههای روی بدنِ لومیان بر سطحِ مشتش به هم پیوستند و بهطورِ طبیعی به یک گلولهٔ آتشینِ سفید و درخشان متراکم شدند.
گلولهٔ آتشینِ سفید و درخشان از مشتِ راستِ لومیان شلیک شد، مسیرِ از پیش تعیینشدهای را طی کرد و به دیوارِ کنارِ آپارتمان برخورد کرد.
صدایی که تازه شنیده بود از پشتِ دیوار میآمد!
بوووم!
سوراخِ بزرگی در دیوار شکافته شد و مردی را نشان داد که در راهرو ایستاده بود.
مرد موهای قهوهای، چشمانِ قهوهای و چهرهای لاغر داشت. او عروسکی بود که لوکی آن شب به کار گرفته بود.
او همان کسی بود که حرف میزد!
پیش از آنکه لومیان بتواند بفهمد لوکیِ واقعی را پیدا نکرده است، تاریکی مانندِ موجی جزر و مدی به سویش هجوم آورد و او را بلعید.
از آنجا که لومیان خشم و شعلههایش را تخلیه کرده بود، قلبش بهسرعت آرام گرفت. بیاختیار چشمانش را بست و آرام روی زمین افتاد.
چهرهٔ درهمرفتهاش آرام گرفت و جسم و روحش به آرامش رسید.
دیگر هیچ نشانهای از مهار از دست دادن در او دیده نمیشد.
هلا، با پیراهنی سیاه شبیه به بیوهها و کلاهی توردار، از تاریکی بیرون آمد.
از آنجا که هنگامِ جستوجوی ردِّ نبردِ میانِ لوکی و لومیان در نزدیکترین فاصله به آپارتمان بود، بیشک اولین کسی بود که به آنجا میرسید.
بیدرنگ، لومیان، فرانکا، لوکی و آن دو عروسکِ خیمهشببازی را ناپدید کرد.
پیکرش محو شد و تاریکیِ غلیظ بهسرعت از هم پاشید.
جز دیوارِ فروریخته، هیچ ردّی در صحنه نمانده بود.
دو ثانیه بعد، آپارتمان ناگهان غرق در نورِ خورشید شد.
...
در معدنِ سنگی متروکه زیرِ تریر.
لومیان، فرانکا و بقیه بهسرعت ظاهر شدند.
همه در خوابی عمیق بودند، بهجز هلا. او با چهرهٔ رنگپریدهاش بیدار بود و در گوشهای ایستاده.
نایبرئیسِ جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری دیگر آن موهای خشک و پژمردهٔ پیشین را نداشت. موهایش به تارهایی نرم و لطیف به رنگِ شب درآمده بود.
قمقمهای پر از مشروب بیرون کشید و یکسومش را سر کشید و بعد نگاهش را به لومیان دوخت.
پیشانیِ هلا بیصدا شکافت و درخششی وهمانگیز و باستانی از آن ساطع شد که به شکلِ درِ برنزیِ باستانی و وصفناپذیری درآمد.
در تاب خورد و با صدای قیژژ باز شد و شکافی باریک را نمایان کرد. پشتِ آن، تاریکیِ بیپایانی بود پر از چشمهای بیشمار، متراکم و وصفناپذیری که انگار در آن کمین کرده بودند.
تحتِ تأثیرِ این هالهٔ مرگبار، شبحی که به لومیان چسبیده بود، بیهیچ مقاومتی بیرون پرید.
در یک چشمبههمزدن روی زمین افتاد. هلا دستِ راستش را بالا آورد و روی پیشانیِ آن فشرد. درِ برنزیِ باستانی ناپدید شد و نورِ کمرنگ به درونِ شکاف پس نشست.
هلا حواسش را به لوکی داد که هنوز در خواب بود.
رهبرِ دروغِ آوریل چهرهای عادی داشت و مثلِ هر ساکنِ دیگرِ خیابانِ روپوشسفیدها در میانِ جمعیت گم میشد.
هلا لحظهای کوتاه به او خیره ماند و بعد چشمانش تار شد.
در رؤیای لوکی.
هلا، با همان لباسِ سیاه و بیوهمانندش، روبهروی قصرِ باستانیِ پوشیده در مِهِ خاکستریِ رقیقی ظاهر شد.
درهای عظیمِ قصر کاملاً باز بودند؛ در سکوتی وهمانگیز، درست مثلِ ورودیِ یک گورستان.
هلا نگاهی به قصرِ قیرگون با منارههای پرشمار و شکلِ باریکش انداخت و از در گذشت. از دهلیزِ کمنور عبور کرد و واردِ تالار شد؛ جایی که لوسترهای عجیبی با منابعِ نوریِ ناشناخته از سقف آویزان بود.
مهمانانِ بیشماری تالار را پر کرده بودند، اما حالتِ چهرهشان مثلِ مجسمههای مومی منجمد و بیحرکت بود.
در میانِ دهها یا شاید صدها مجسمهٔ مومی، سکویی خاکستری با سه پلهٔ سنگی قرار داشت. وسطِ سکو، صندلیِ باستانیِ سرخِ تیرهای به چشم میخورد.
مردی در اواخرِ دههٔ بیستِ زندگیاش روی صندلی نشسته بود.
کلاهِ سیلندریِ ابریشمی و کتِ دنبالهدارِ سیاهی به تن داشت. چشمانش خاکستریِ تیره بود و موهایی کوتاه و قهوهای داشت. زیرِ پلِ بلندِ بینیاش، انحنای نامحسوسِ دهانش لبخندی پنهان را میپوشاند.
مرد دستهایش را روی دستههای دو طرفِ صندلی فشار داد، خودش را رها کرد و به پشتی تکیه داد.
صدایش در قصرِ باستانی پیچید، گویی از هلا میپرسید: «تو کی هستی؟»
هلا از میانِ جمعیتی که گمان میرفت مجسمههای مومی باشند گذشت و به روبهروی مرد رسید.
با صدای سرد و بیتفاوتش پرسید: «لوکی، منو نمیشناسی؟»
پوزخندِ لوکی پررنگتر شد.
«هلا، بالاخره اومدی...»
هلا با استفاده از فرصتی که حالتِ رؤیاییِ او فراهم کرده بود، مستقیم با او روبهرو شد.
«چرا به یکی از اعضای جمعیتِ پژوهشی آسیب زدی؟»
نگاهِ لوکی به بالا چرخید و خندهای سر داد.
«تنها فایدهٔ اون احمقها اینه که ما رو سرگرم کنن.»
«خودت باید بدونی که آخرالزمان نزدیکه، فقط چند سالِ دیگه. اونا دیر یا زود محکوم به مرگن. همون بهتر که الان خودشون رو فدا کنن تا ما رو سرگرم کنن.»
هلا ساکت شد و سکوتی مورمورکننده رؤیا را در بر گرفت؛ هوا سردتر شد. دستهای درحالپوسیدن و رنگپریده و بیجانی از کفِ سنگی و دیوارهای اطراف بیرون زدند.
پس از چند لحظه، هلا دوباره به حرف آمد.
«چرا به مشنگ آسیب زدی؟»
خندهٔ لوکی ناگهان قطع شد و در حالی که به هلا نگاه میکرد، پوزخندی جای آن را گرفت.
«چون...»
حالتِ چهرهاش ناگهان عوض شد و هلا خطرِ قریبالوقوعی را در رؤیا حس کرد.
«چون تیانزونِ برکتِ آسمان و زمین...»
صدای لوکی بهسرعت محو شد و تمامِ رؤیا تحتِ ارادهٔ هلا شروع به فروریختن کرد. قصرِ باستانی تکهتکه شد و در تاریکیِ وهمانگیز اما خالصی ناپدید گشت.
در دنیای واقعی، در اعماقِ معدنِ سنگِ متروکهٔ زیرِ تریر، هلا چشمانش را باز کرد. جانورانِ ریزِ بیشماری زیرِ پوستِ رنگپریده و بیجانش میلولیدند.
در یک چشمبههمزدن، شکلش تغییر کرد و دوباره سرِ هم شد؛ دیگر اثری از آن ناهنجاریهای وهمانگیزی که پیشتر نشان داده بود، دیده نمیشد.
بدنِ لوکی به گودالی از گوشت و خون متلاشی شده بود و حشرههای چندشآوری در آن میلولیدند. هلا در سکوت نگاه کرد، اما هیچ ویژگیِ فرابشریای از بقایا پدیدار نشد.
...
درونِ قصرِ قیرگونِ پوشیده در مِهِ رقیق، تابوتی سرخِ تیره در اتاقی شوم قرار داشت.
ناگهان دستی رنگپریده و بیجان از تابوت بیرون آمد و لبهٔ چوبیِ آن را گرفت.