چپتر 392: تغییرِ مسیر
چپتر 392: تغییرِ مسیر
هضمِ معجونِ آتشافروز بسیار سریعتر از آنچه لومیان انتظار داشت پیش میرفت. این واکنشِ سریع احتمالاً به دلیلِ فعال شدنِ هالهٔ امپراتور خون آلیستا تودور بدونِ محافظتِ مناسب بود، چیزی شبیه به برپا کردنِ آتشی در تریر. شعلهها حتی کلیسای جامعِ سنت ویو و کلیسای جامعِ پدرِ اعظمِ کلیسای خدای بخار و ماشین را هم سوزانده بودند.
هلا گوشت و کرمهایی را که طعمهٔ شعلههای زرشکی میشدند لحظهای تماشا کرد و سپس رو به فرانکا چرخید.
«حالا میتونیم دربارهٔ سرنخهای مهاجرت حرف بزنیم؟»
فرانکا با پاسخی کوتاه حرفش را تأیید کرد و افکارش را متمرکز ساخت.
«سیِل قبلاً آیینِ احضارِ خاصی رو امتحان کرده بود که ناخواسته سایهای رو احضار کرد. گمان میره این سایه از وطنِ من باشه، همون جایی که با مشنگ مشترکه. اون حتی با این موجود قراردادی هم بست.
«بعد از اینکه این موضوع رو فهمیدم، از سیِل خواستم سایه رو دوباره احضار کنه تا بتونم باهاش ارتباط برقرار کنم.
«زبانِ سایه شباهتِ عجیبی به زبانِ وطنِ من داره. وقتی ازش دربارهٔ خاستگاهش پرسیدم، گفت: "پسرِ خونینِ آسمان جهانِ پس از مرگ رو آشفته کرد و دائویست دنیای زیرین خودش رو فدا کرد تا واردِ رود بشه."»
فرانکا جملهٔ آخر را به اینتیسی ترجمه کرد.
هلا با دقت گوش داد و سپس نگاهش را به لومیان دوخت.
«ممکنه این شبحِ امپراتور خون آلیستا تودور باشه؟
«دائویست دنیای زیرین همون کسی بود که وی رو به عقب کشید؟»
لومیان کوتاه جواب داد: «فرضیهمون همینه.» با این حرف نشان داد که فرانکا هم از چشمهٔ زنانِ سامری خبر دارد. نیازی به پنهانکاریِ بیش از حد نبود.
هلا آرام زمزمه کرد: «دائویست دنیای زیرین...»
فرانکا به بازگوییِ نظریههای خودش و لومیان ادامه داد و ابراز کرد که رودِ وهمآلودِ پشتِ چشمه ممکن است به جهانِ اصلیِ او و اعضای جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری متصل باشد.
هلا ساکت ماند. چشمانِ تاریکش با درخششی نامحسوس برق میزد، گویی کهکشانی را در خود پنهان کرده بود.
فرانکا پس از مکثی کوتاه گفت: «بیشترش همین بود. وقتی کارِ خائنهای جمعیتِ پژوهشی رو ساختیم، این اطلاعات رو با همه در میون میذارم.» او همچنین به هلا یادآوری کرد: «بهجز دروغ آوریل، متحدانِ لوکی ممکنه تو گروههای دیگه کمین کرده باشن. اونا معمولاً بدونِ اینکه شیطنتی بکنن تو فعالیتها شرکت میکنن و فقط تو لحظاتِ حساس خودشون رو نشون میدن.»
هلا سر تکان داد و پاسخ داد: «دربارهٔ نحوهٔ برخورد با این موضوع با گاندالف و بقیه صحبت میکنم.»
سپس زن نگاهش را به لومیان دوخت.
«اگه چیزِ دیگهای نیست، شما رو میبرم سطحِ زمین.»
لومیان نگاهش را از شعلهها گرفت و نفسش را بیرون داد.
«من به این رسیدگی میکنم.»
چمباتمه زد و دستانش را جلوی بدنِ بیجانِ لوکی گذاشت.
غرمب! همراه با انفجاری خفه و لرزشی خفیف در زمین، خاکی که گوشت، خون و کرمها را در خود داشت، ناگهان در میانِ گلولای و صخرهها فرو رفت.
فرانکا با درکِ موضوع سر تکان داد.
اینگونه، هرگونه تباهیِ باقیمانده روی جنازهٔ لوکی در معرضِ دیدِ ماجراجویانِ غار که ممکن بود بعداً از آنجا بگذرند قرار نمیگرفت.
او در حملِ جنازهٔ دو عروسک کمک کرد و در این فکر بود که آیا دندانها و ناخنهای شبح را بردارد یا نه.
اینها موادِ روحیِ بینظیری بودند که میشد از آنها برای ساختِ سلاحهای فرابشری استفاده کرد.
اگر شبح مهارش را از دست داده و به هیولا تبدیل شده بود، فرانکا برای دستکاریِ جنازهاش هیچ بارِ روانیای حس نمیکرد. با این حال، او هنوز ظاهرِ انسانیاش را حفظ کرده بود.
با در نظر گرفتنِ اینکه او کمبودی در سلاحهای تهاجمی یا زهر برای آغشته کردنشان نداشت، فرانکا فقط پودر را از شبحِ نیمهشفاف برداشت و نیروی روحیِ باقیماندهاش را جذب کرد.
پس از درآوردنِ لباسهایی که خدای پلید بخشیده بود و بررسی برای یافتنِ سرنخ، فرانکا دو جنازه را درونِ گودالِ شعلهور انداخت.
وقتی این کار را تمام کرد، رو به هلا چرخید و با کنجکاوی پرسید:
«مادام هلا، شما به ردهٔ ۴ ارتقا پیدا کردید و نیمهخدا شدید؟»
وگرنه چطور میتوانست لوکی را به این راحتی مطیع کند؟
هلا با تکان دادنِ سر تأیید کرد: «بله.»
فرانکا لحظهای تأمل کرد و بیشتر کاوید: «شما قبلاً تو مسیرِ جمعکننده جسد بودید، اما این بار قدرتِ مسیرِ شب ابدی رو نشون دادید. از شیءِ رازآلود استفاده کردید؟»
آیا شبیه به استفاده از یک شیءِ مهرشده بود تا همه بتوانند در پنهانسازی واردِ ملت شب ابدی شوند و در گردهمایی شرکت کنند؟
مسیرِ جمعکننده جسد با نامِ مسیرِ مرگ هم شناخته میشد.
صدای هلا سرد و بیروح بود وقتی پاسخ داد: «من به ردهٔ ۴ دیدهبانِ شب از مسیرِ شب ابدی تغییرِ مسیر دادم.»
«چرا؟» فرانکا مجذوبِ انتخابِ هلا شده بود.
با اینکه او هم زمانی به فکر افتاده بود هنگامِ ارتقا به ردهٔ ۴ به مسیرِ مجاور، یعنی شکارچی تغییرِ مسیر دهد، اما دلیلش بیشتر بازگرداندنِ بدنش به شکلِ مردانه بود. در شرایطِ عادی، ماندن در یک مسیرِ واحد تا انتها معمولاً انتخابِ بهتری بود. گذشته از این، ایفای نقشی که در ردههای پایینتر به دست میآمد، عمیقاً در آن مسیر ریشه دوانده بود و تبدیل شدن به فرابشرِ ردهٔ ۴ از همان مسیر را آسانتر و امنتر میکرد.
البته، اگر کسی نمیتوانست فرمولِ معجون و مادهٔ اصلیِ ردهٔ ۴ مسیرش را پیدا کند، ممکن بود به تغییرِ مسیر به مسیری مجاور فکر کند. این کار لزوماً به نیمهجنون ختم نمیشد و میشد ترکیبی از تواناییهای بیهمتا به دست آورد.
فرانکا هرگز هیچ نشانهای از هلا مبنی بر تمایل به تغییرِ مسیر ندیده بود. وقتی در جمعیتِ پژوهشی بحث و تبادلِ اطلاعات میکردند، هلا عمدتاً روی موضوعاتِ مربوط به حوزهٔ جمعکننده جسد تمرکز داشت. بیشترِ مواد و اشیای جمعآوری و فروختهشده در همین مسیر متمرکز بودند.
آیا ممکن بود فرمولِ معجونِ ردهٔ ۴، موادِ اصلی یا آیینهای مربوط به مسیرِ جمعکننده جسد غیرعملی از آب درآمده باشند؟ فرانکا با تکیه بر دانشِ گستردهاش در علومِ غریبه، به گمانهزنی پرداخت.
چهرهٔ رنگپریدهٔ هلا آرام شد.
او به تاریکیِ آنسوی معدنِ متروکه خیره شد و صدایش لحنی متفکرانه به خود گرفت.
«اگه تو مسیرِ مرگ ادامه میدادم، خدایی که بهش ایمان دارم بالاخره منو به یه ظرفِ حیاتی برای لحظاتِ خاص تبدیل میکرد.»
در این لحظه، لبخندِ نادری بر لبِ هلا نشست و با نگاهی غرق در دوردستها گفت:
«همین الانش هم حفظِ انسانیت براش یه چالشه. پس نباید باری روی دوشش بذارم.»
فرانکا در ابتدا گیج شد، اما کمکم دلیلِ مادام هلا را برای تغییرِ مسیر فهمید.
هلا نگاهِ کوتاهی به او انداخت و افزود: «اگه بتونم به ردهٔ ۳ ارتقا پیدا کنم، باید یا به مسیرِ مرگ برگردم یا به مسیرِ جنگاور تغییرِ مسیر بدم.
«ردههای بالای مسیرِ شبِ جاوید با کمبودِ شدیدِ منابع روبهرو هستن.»
«واو.» فرانکا بیاختیار هلا را تصور کرد که تواناییهای ردههای مختلف از مسیرهای شبِ جاوید، جمعکننده جسد و جنگاور را به کار میگیرد. این موضوع به نظرش هم تأثیرگذار و هم سهمگین میآمد.
او نیز از احتمالِ بهدستآوردنِ تواناییهای یک دیوبانو و یک شکارچی در آینده، احساسِ هیجان میکرد.
در همین حین، لومیان بقایای جهشیافتهٔ لوکی را سوزاند و گودال را پر کرد.
هلا بیدرنگ منطقه را در تاریکی پنهان کرد.
...
وقتی لومیان و فرانکا به هوش آمدند، خود را بیرونِ معدنِ متروکه، نزدیکِ ورودیِ تریرِ زیرزمینی در خیابانِ هرجومرج یافتند.
از دور، میتوانستند صداهای ضعیفِ تحرکاتی را بشنوند که از خیابانِ روپوشسفیدها میآمد.
فرانکا نفسش را عمیق بیرون داد و با احساس گفت: «اوف، این خطرناکترین موقعیتی بود که از وقتی فرابشر شدم باهاش روبهرو شدم. اگه لوکی از من بهعنوانِ طعمه استفاده نمیکرد تا تو رو به اینجا بکشونه، احتمالِ زیادی داشت که تبدیل به یه عروسک بشم.»
لومیان با پاسخی کوتاه حرفهایش را تأیید کرد و ساکت ماند.
قدمی به جلو برداشت و در امتدادِ خیابان به راه افتاد.
فرانکا به دنبالش رفت و با کنجکاوی پرسید: «وقتی لوکی سعی کرد با اون چرتوپرتهاش ذهنت رو به هم بریزه، چیزی هم گفت؟ با اینکه ممکنه خیلی از حرفهاش دروغ باشه، ولی شاید اطلاعاتِ ارزشمندی توشون پیدا بشه.»
برای مثال، این ظن که هر عضوِ جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری، هالهٔ ماندگارِ ارجمند آسمانی را در خود داشت.
لومیان پیش از پاسخ دادن، چند لحظه ساکت ماند.
«تعریف کرد که چطور به اورور آسیب زدن، چطور بارها وضعیتِ روانی و روندِ درمانِ روانپزشکیش رو فاش کردن و چطور بیشرمانه مسخرهاش کردن...»
توضیحش مختصر بود، اما سادگیِ کلماتش نمیتوانست خشمی را که دوباره در او زبانه میکشید، پنهان کند.
«ها؟» فرانکا در ابتدا جا خورد، اما بهسرعت وخامتِ اوضاع را درک کرد. «همون روانپزشک، من کسی را میشناسم؟»
لومیان بهآرامی سر تکان داد.
فرانکا با دقت به این موضوع فکر کرد و با هر فکری که از سرش میگذشت، خشمش بیشتر میشد.
پس از چند ثانیه تأمل، ناسزایی گفت: «لعنتی! چطور میتونن اینقدر شرور باشن؟ کاملاً ازت حمایت میکنم که تیکهتیکهشون کنی، دستوپاشون رو ببری، پوستشون رو بکنی و توشون رو پر از علف کنی!»
لومیان ساکت ماند، ظاهراً داشت عملیبودنِ چنین اقداماتی را میسنجید.
فرانکا نگاهی به او انداخت و با تردید پیشنهاد داد: «وقتی قبلاً با بقیهٔ اعضای گروهِ دروغ آوریل روبهرو شدی، خودت رو کنترل کردی و مستقیم نکشتیشون...»
لومیان خندید.
«چرا باید اون احمقها رو بکشم؟ برای این آدمایی که فکر میکنن خیلی باهوشن، وقتی بفهمن چطور لوکی و بقیه بازیشون دادن، خیلی عذابآورتر، تحقیرآمیزتر و پشیمونکنندهتره. این کار بیشتر از کشتنشون بهم رضایت میده.
«در آینده، هر وقت کسی اسمِ لوکی رو بیاره، مثلِ این میمونه که تو روشون به شعورشون توهین کنن و نمیتونن هم ازش فرار کنن.»
فرانکا آهِ آسودگی کشید.
به لومیان گفت: «خیابانِ روپوشسفیدها حسابی شلوغ به نظر میرسه. امشب میخوام پیشِ ژنا بمونم. هه هه.
«آره، در موردِ این قضیه یه گزارشِ کوتاه به دارندهٔ کارتِ آرکانای اعظم خودم میدم. بهش میگم که اگه لوکی تا دو ماهِ دیگه کاملاً از بین نره، میخوام درخواست بدم که از محلهٔ بازار منتقل بشم. تو هم میتونی درخواست بدی که مسئولیتِ شاخهٔ سازمانِ صلیبِ آهنوخون رو تو یه جای دیگه به عهده بگیری.»
لومیان به او اطمینان داد: «منم به دارندهٔ کارتِ آرکانای اعظم خودم نامه مینویسم.» و با این حرف نشان داد که آسیبِ احتمالیِ لوکی را دستکم نمیگیرد.
لومیان همیشه مرزِ روشنی میانِ مسائلِ شخصی و مسائلِ رسمی نگه میداشت. چه در برخورد با کشیش و چه در تحقیق دربارهٔ لوکی، هرگز به فکرِ کمکگرفتن از خانمِ شعبدهباز نیفتاده بود. با این حال، این بار استفادهاش از هالهٔ امپراتور خون هیاهوی زیادی به پا کرده بود و لازم بود بعداً در این باره گزارش دهد.
فرانکا با دیدنِ اینکه لومیان هنوز منطقی رفتار میکند، خیالش راحت شد. دست تکان داد و مخفیانه به سوی محله باغ گیاهشناسی به راه افتاد.
لومیان نگاهش را برگرداند و با عبور از خیابانی که هنوز گرم بود، واردِ مسافرخانهٔ خروسِ زرین شد.
هیچ تمایلی نداشت با فرابشرانِ رسمی که ممکن بود در این وقتِ شب در خیابانِ روپوشسفیدها به دنبالِ سرنخ بگردند، روبهرو شود.
وقتی درِ اتاقِ ۲۰۷ را باز کرد، لومیان پیکری را در داخل دید.
خانمِ شعبدهباز بود که پیراهنی نارنجی به تن داشت و کلاهی لبهپهن و تزئینشده با گل را در دست گرفته بود.
لومیان تقریباً بیاختیار پرسید: «منتظرِ من بودید؟»
شعبدهباز لبخند زد.
«پس داشتم چیکار میکردم؟»
لومیان در را بست. «از کجا میدونستید برمیگردم اینجا؟»
شعبدهباز لبخند زد و گفت: «این مکاشفهای از سرنوشته.
«حالا بهم بگو، چرا هالهٔ امپراتور خون رو آزاد کردی؟»