چپتر 399: مهرگیاه
چپتر 399: مهرگیاه
پیکرِ بلند و باریک، با اینکه جا خورده بود، بیدرنگ دست به کار شد.
با حرکتی تند و تیز، ضربهٔ زانوی نیرومندی حواله کرد و چنان به سمتِ لومیان یورش برد که تنها سایهای محو از او به جا ماند.
بهجای آنکه دستِ راستش را که علفهای عجیب را چسبیده بود جلو بیاورد، ناخنهایش را بیرون کشید؛ ناخنهایی که نمادها و نقشهای رازآلود رویشان حک شده بود و سخت و برنده به نظر میرسیدند.
گویی تاریکیِ پیرامونِ لومیان بیدار شد و به شکلِ زنجیرهایی قیرگون درهم آمیخت تا او را سرِ جایش به بند بکشد.
لومیان در حالی که به پیکرِ شتابان نگاه میکرد، نگاهش استوار ماند. صدای «هارومف»ِ آرامی از گلویش بیرون داد.
دو پرتوِ درخشانِ نورِ سپید از سوراخهای بینیاش بیرون جهید و پیش از آنکه هدف بتواند جاخالی بدهد، به او برخورد کرد.
پیکرِ بلند و باریک ناگهان روی زمین فروریخت و از هوش رفت.
زنجیرهای وهمآلود که از تاریکی شکل گرفته بودند، در هم شکستند و دود شدند.
لومیان که چهرهای دیگر به خود گرفته بود، پوزخندی زد و سر تکان داد. «بهجای فرار، واقعاً تصمیم گرفتی حمله کنی.»
با استفاده از پیمایش دنیای ارواح، بیسروصدا تلپورت کرده بود تا فاصلهاش را با هدف کم کند و نگذارد او خطرِ قریبالوقوع را حس کند. وقتی تنها چند متر با هم فاصله داشتند، فرار یا ضدحمله دیگر ناممکن میشد. در بدترین حالت، هر دو طرف آسیب میدیدند. از این رو، لومیان هنوز برای یک «خوشامدگویی» وقت داشت. اگر طرفِ مقابل همکاری میکرد و مؤدبانه جواب میداد، چهبسا نیازی به درگیری نمیشد.
این شبیهِ جملهای بود که جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری مدام به کار میبردند:
ترغیب به همکاری از راهِ اخلاقیاتِ نیکو!
لومیان چند لحظه با دقت نگاه کرد و مطمئن شد پیکرِ بلند و باریک واقعاً از هوش رفته است.
خم شد تا علفهای عجیب با ریشههای سرخِ خونی را وارسی کند. گذشته از ویژگیهای نیروی روحیِ خارقالعادهشان، کاملاً عادی به نظر میرسیدند.
لومیان پس از کمی تأمل، پیکرِ بیهوش را بلند کرد و محکم تکان داد.
همین که هدف تکانی خورد، لومیان او را رها کرد و عقب رفت.
بر اساسِ درگیریِ پیشین، لومیان گمان میکرد طرفِ مقابل یک فرابشرِ ردهٔ میانی از مسیرِ داروساز باشد؛ بهطور دقیقتر، ردهٔ ۷ که با نامِ خونآشام شناخته میشد. این یعنی هر آدمِ عادی که برای ارتقا معجونِ مربوط به آن را مینوشید، سرانجام به گونهای دیگر دگرگون میشد.
اورور دانشِ فراوانی دربارهٔ ویژگیها و تواناییهای خونآشامها داشت، چرا که در جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری دو نفر حضور داشتند که با نامِ خونتباران شناخته میشدند و نامِ رمزِ یکی از آنها «مدیر» بود.
از این رو، لومیان هویتِ هدف را از روی واکنشهای سریع، ناخنهای هولناک و طلسمهای تاریکِ غلوزنجیرمانندش استنتاج کرده بود.
از آنجا که او روانپزشک نبود و هیچ شیءِ مشابهی هم نداشت، آنها واقعاً دشمنِ هم به شمار نمیرفتند. بهترین کار این بود که گفتوگویی دوستانه و همکارانه داشته باشند.
پیکرِ بلند و باریک بهمحضِ اینکه به هوش آمد، روی پا پرید و با نگاهی محتاطانه پیرامونش را کاوید. چشمانش به جوانی موطلایی افتاد که با لباسی مرتب و لبخندی دوستانه کنارِ چوبهٔ دار ایستاده بود.
بهطور غریزی به فکرِ حمله افتاد، اما فکری منطقی او را بازداشت.
طرفِ مقابل بهروشنی نشان داده بود که میتواند بیهیچ زحمتی او را مغلوب کند و این قدرت را داشت که هر لحظه جانش را بگیرد یا او را بفروشد. با این حال، بهجای آسیب رساندن، تصمیم گرفته بود بیدارش کند!
این کار نشان از نبودِ سوءنیتِ فوری داشت. افزون بر این، نشاندهندهٔ اعتمادبهنفسِ عمیقِ جوان به تواناییهای خودش بود؛ گویی از هیچ مقاومت یا فراری ترسی نداشت.
مردِ بلند و باریک حضورِ ناگهانیِ طرفِ مقابل و پرتوهای عجیبِ سپید را به یاد آورد. بیاختیار حس کرد که حتی اگر بارونها یا ویکنتهای خاندانش هم با این جوان روبهرو میشدند، نتیجه اینقدر سریع و یکطرفه رقم نمیخورد.
این موضوع، در کنارِ بیخبریاش از ماهیتِ آن دو پرتوِ سپید و مسیرِ مربوط به آن، باعث شد گمان کند فردی که پیشِ رویش ایستاده، از نظرِ رده بسیار فراتر از انتظاراتش است.
مردِ بلند و باریک با صدایی بم پرسید: «چی میخواید؟»
لومیان خونسرد ماند، آماده تا در صورتِ نیاز طلسمِ هارومف را به کار بگیرد.
«تو یه خونآشامی؟»
مردِ بلند و باریک با تأکید گفت: «خونتبار.»
لومیان نگاهش را به آسمان و ماهِ خونین دوخت و با لبخند پرسید: «کدوم خاندان؟»
هرچند هیچ شناختی از خاندانهای پرشمارِ خونآشامها یا نامهای خانوادگیِ پرآوازهشان نداشت، اما این موضوع مانع از آن نمیشد که نقشِ موجودی باستانی، خردمند و جهاندیده را بازی نکند.
لومیان که ترس را در رفتارِ مردِ بلند و باریک حس کرده بود، فرصت را غنیمت شمرد تا با الهام از شخصیتهایی مانندِ هیولای باستانی، آمون، که قرنها زیسته بود، این نقش را ایفا کند.
پیکرِ بلند و باریک با غرور اعلام کرد: «من از خاندانِ بروخ هستم. اسمم لا نو بروخه.»
این دیگه چه خاندانیه؟ تا حالا اسمشونو نشنیدم... لومیان سر تکان داد و گفت: «آه، خاندانِ بروخ.»
نگاهی به علفِ عجیبِ توی دستِ لا نو انداخت. «این چیه؟»
لا نو صادقانه جواب داد: «مهرگیاهه.» او باور داشت چنین فرابشرِ قدرتمندی نباید علاقهٔ چندانی به گیاهی داشته باشد که بیشتر برای مقاصدِ نیروی روحی به کار میرود.
نباید فقط یکییکی به سؤالام جواب بدی. یه کم ابتکار عمل به خرج بده و خودت توضیح بده چرا اینجایی. اینطوری چطور میتونم ابهتم رو حفظ کنم؟ لومیان در حالی که سریع فکر میکرد، در دل او را سرزنش کرد.
«مخصوصاً اومدی اینو برداری چون این گیاه برات اهمیتِ خاصی داره؟»
لا نو پیش از آنکه تسلیمِ ترسش شود، لحظهای درنگ کرد.
«بله، لوسیونی که ازش ساخته میشه میتونه کمکم کنه تا در برابرِ فورانِ نیروی روحی تو ماهِ کامل دووم بیارم.»
فورانِ نیروی روحی... لومیان جزئیاتی از کتابهای جادوی اورور را به یاد آورد: مدیرِ گروهِ آکادمی در جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری، برای فورانِ نیروی روحی در شبهای ماهِ کامل به دنبالِ راهِ حلی گشته، اما چیزی پیدا نکرده بود.
طبقِ گزارشهای خونتباران، پس از بیداریِ نیای گونهٔ باستانی در چند سالِ پیش و بازپسگیریِ اقتدارِ وی از الههٔ شبِ جاوید، همهٔ خونتباران در طولِ ماهِ کامل ناپایدار شده بودند.
این آن جنونی نبود که گریبانگیرِ جهشیافتگان میشد، بلکه نوعی تعالی بود. با این حال، فورانِ ناگهانیِ نیروی روحی، همچون بالا آمدنِ آبِ دریا، فشارِ سنگینی بر بدنِ خونآشامها وارد میکرد. برخی در این دوره به دلیلِ افزایشِ درکِ روحیشان دچارِ توهم میشدند یا در معرضِ خطری غیرضروری قرار میگرفتند.
لومیان با علاقه به لا نو نگاه کرد و پرسید: «مهرگیاه میتونه فورانِ نیروی روحی رو تو ماهِ کامل سرکوب کنه؟»
«چند تا خونتباری که من دیدم ظاهراً از این موضوع خبر ندارن.»
کلِ جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری هم ازش بیخبر بودن!
لا نو غرورش را پنهان نکرد.
«فکر کنم من اولین نفری باشم که اینو کشف کرده. مهرگیاه گیاهیه که زیرِ جسدِ اعدامیها رشد میکنه. به نظر میرسه قدرتش رو از یه جور نفوذِ الهیِ زمینی میگیره.»
گیاهانِ روحیِ مربوط به قلمروی زمین؟ لومیان متفکرانه پرسید: «چطور به این کشف رسیدی؟»
لا نو با دیدنِ اینکه چنین فرابشرِ قدرتمندی از منشأ و کاربردهای مهرگیاه بیخبر است، لبخندش پهنتر شد.
«اولش شایعاتی پخش شده بود که گیاهانی که زیرِ جسدِ دارزدهها رشد میکنن، میتونن بیماریهای مختلفی رو درمان کنن. از اونجا که هر خونتباری یه داروسازه، نمیتونستم این شایعات رو کاملاً نادیده بگیرم. برای همین تصمیم گرفتم امتحانش کنم. یه لوسیونِ مهرگیاه ساختم و فهمیدم که نوساناتِ نیروی روحی رو به طرزِ چشمگیری سرکوب میکنه.»
شایعه... بازم شایعه... لومیان اخمش را فروخورد.
«احیاناً نمیدونی این شایعات از کجا شروع شدن؟»
لا نو سر تکان داد و جواب داد: «متأسفانه نه. تو تریر شایعه زیاده. مثلاً همین چند ماهِ اخیر، نگران بودم که برداشتِ بیرویهٔ مهرگیاه توسطِ شهروندای ناآگاه ممکنه رشدش رو مختل کنه. اما شایعاتِ جدیدی پخش شد و حالا مردم دنبالِ خاکِ آغشته به خونِ زندانیهای محکوم به اعدام میگردن.»
لومیان با لحنی که رگهای از تسلیم در آن بود، گفت: «پیدا کردنِ منشأ شایعات تو تریر واقعاً سخته.»
«چرا خاکی رو که به خونِ یه اعدامی آغشته شده بود، آوردی پای چوبهٔ دار؟»
لا نو با افتخار یافتههایش را به رخ کشید.
«من کشف کردم که مهرگیاه زیرِ جسدِ اعدامیها خوب رشد میکنه. با اینکه این مؤثرترین راهه، اما اعدام با طنابِ دار اتفاقِ رایجی نیست. با این حال، با استفاده از خونِ بقیهٔ زندانیهای محکوم به اعدام برای تغذیهاش، مهرگیاه بازم میتونه رشد کنه. هرچند به اون اندازه قوی نیست، اما کار رو راه میندازه.»
لومیان متفکرانه سر تکان داد و به جنبهٔ دیگری از موضوع فکر کرد.
«اولین بار کی اسمِ مهرگیاه رو روش گذاشت؟ مگه اولش فقط یه شایعه نبود؟»
وقتی پای موضوعاتِ مربوط به «حرفهٔ» ظاهریاش به میان آمد، لا نو با اطمینان صحبت کرد.
«این گیاه خیلی وقته که این اسم رو داره، هرچند تا الان هیچکس ارزشِ داروییاش رو کشف نکرده بود. بیشتر بهعنوانِ یه مادهٔ روحی و جزئی از بعضی طلسمها استفاده میشد...»
در این لحظه، لا نو ناگهان در بهتی لحظهای فرو رفت.
«چرا نیاکانِ من، اون داروسازهای برجسته، سعی نکردن با مهرگیاه لوسیون بسازن؟ اونا محدود به دانشِ سنتی نیستن؛ مواد رو بر اساسِ اصول بررسی میکنن و لوسیونهای جدید میسازن...»
«شاید هم امتحان کردن، ولی اون زمان فورانِ نیروی روحی در کار نبوده؟»
یعنی ممکنه مهرگیاه قدرتِ رازآلودی داشته باشه که با فورانِ نیروی روحی در زمانِ ماهِ کامل فعال میشه؟ لومیان که نه داروساز بود و نه عارفشناس، نمیتوانست به پاسخِ قطعی برسد. تنها کاری که از دستش برمیآمد، گمانهزنی بر اساسِ افکارِ لا نو بود.
او موضوع را عوض کرد.
«چرا کاربردِ مهرگیاه رو به بزرگترهات گزارش ندادی؟ میتونه برای کلِ جامعهٔ خونتباران خیلی مهم باشه.»
لا نو به تِتِهپِتِه افتاد: «لوسیونهایی که ساختم هنوز یه مشکلاتی دارن. مطمئن نیستم بشه سمیتِ مهرگیاه رو کاملاً خنثی کرد. قصد دارم قبل از اینکه به بالادستیها خبر بدم، این موضوع رو تأیید کنم. فقط اون موقع است که شانسِ روشنی برای رسیدن به ردهٔ بارون دارم.»
لومیان که نیمی از روی کنجکاوی و نیمی برای کمک به مدیرِ گروهِ جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری میپرسید، گفت: «به چه مشکلاتی برخوردی؟»
لا نو موهای بلند و سیاهش را مرتب کرد و نگرانیهایش را با آمیزهای از سردرگمی و دلهره بیان کرد.
«هر وقت لوسیونهای مختلفی رو که پایهٔ مهرگیاه دارن مصرف میکنم، انگار قارچِ سمی خوردم. میبینم که کلی گل روی زمین شکوفه میزنن و یه عالمه آدمکهای کوچیک بینشون میرقصن. میبینم که سرتاپام پوشیده از قارچ شده.
«توهمات هر دفعه یه کم فرق میکنن، اما یه سری چیزای تکرارشونده همیشه هستن.»
یعنی ورودِ پیشدستانهات به توهم، اثراتِ منفیِ حالتِ فورانِ نیروی روحیات رو کاهش میده؟ برای همینه که فکر میکنی مهرگیاه میتونه این پدیده رو سرکوب کنه؟ لومیان در سکوت با خود اندیشید.
بیمعطلی، تواناییِ پیمایشِ عالمِ ارواحش را فعال کرد و از دیدِ لا نو ناپدید شد.
مسافرِ ردهٔ ۵ یا شیئی با ماهیتِ مشابه؟ لا نو آهِ آسودگی کشید و حدسِ خامی زد که چرا طرفِ مقابل توانسته بود قبل از اینکه او واکنشی نشان دهد، کنارش ظاهر شود.
با اضافه شدنِ پرتوهای عجیبِ سفیدرنگ، چنین شخصیتی بیشک در زیرِ سطحِ نیمهخدا بسیار سهمگین بود.