چپتر 41: نامردگان

پارامیتا دیگه چیه؟ لومیان جا خورد و شتابان برگشت تا از پنجره بیرون را نگاه کند.

اما منظرهٔ بیرون با انتظارش فرق داشت. بهجای کوهستان، چراگاه و درختان، برهوتی ویران پیشِ رویش گسترده بود. ابرهای سفید و رنگپریدهٔ آسمان راهِ نورِ خورشید را بسته و همهچیز را در سایه فرو برده بودند.

در آن برهوت، پیکرهایی عجیب پرسه میزدند. بیشترشان لباسِ کتانِ سفید به تن داشتند، با چهرههایی آبی و رنگپریده، چشمانی خالی و دهانهایی نیمهباز؛ ظاهرشان ابداً عادی نبود.

لومیان با وحشت تماشا میکرد که چطور برخی از آن پیکرها دیوانهوار بهسوی لبهٔ برهوت میدویدند و برخی دیگر از سوی مقابل تلوتلوخوران به آنها نزدیک میشدند. گویی هرگز توقف نمیکردند و محکوم بودند تا ابد بیهدف سرگردان بمانند.

در لبهٔ برهوت، نزدیکِ یک صخره، میتوانست هیولاهای تاریکی را با شاخهای بلند و پیکرِ انساننما تشخیص دهد که هیکلهای سفیدپوش را میچنگیدند و از لبه به پایین پرت میکردند.

ناگهان جیغی هراسانگیز هوا را شکافت و یکراست در گوشِ لومیان و اورور پیچید.

صدای سمِ اسب در برهوت طنین انداخت و پیکری بلندقامت با زرهِ کاملِ سیاه، سوار بر اسبی سفید نمایان شد. اسب چنان لاغر بود که انگار جز پوست و استخوان چیزی از آن نمانده بود. سوار گاهی آهسته حرکت میکرد و گاهی به اینسو و آنسو میتاخت، گویی گلهای گوسفند را میچراند.

چشمانِ لومیان تیز بود و میتوانست سوار را از دور بهوضوح ببیند.

درونِ کلاهخودی که با جلای فلزی میدرخشید، دو پرتوِ نورِ سرخِ تیره همچون شعلههای آتش سوسو میزد. زخمی کریه روی گردنِ سوار تا نافش امتداد داشت، او را تقریباً به دو نیم کرده و رودههای سفید و رنگپریدهاش را بیرون کشیده بود.

لومیان بینیاز از هیچ مدرکِ دیگری، فهمید او کیست: یک شوالیهٔ مرگ!

موجودی که اغلب در افسانههای عامیانهٔ اینتیسی ظاهر میشد.

ناگهان کالسکهشان از حرکت ایستاد.

ناروکا بیصدا در را باز کرد و بیرون رفت.

چهرهٔ رنگپریده، چشمانِ خالی و حالتِ بیحسِ صورتش رفتهرفته شبیهِ همان پیکرهای کتانپوشی میشد که لومیان پیشتر دیده بود.

اورور رو به او کرد و با صدایی بم گفت: «اینجا پر از نامردگانه. باید تمامِ مدت پیشِ من بمونی.»

همزمان با این حرف، سنجاقسینهای طلایی بیرون آورد و به لباسش بست.

اورور با دستِ دیگرش مشتی پودرِ خاکستریِ مایل به سیاه از جیبش درآورد.

لومیان به جلو خم شد تا به کالسکهچی نگاه کند و فهمید سیول هم مثلِ ناروکا شده است؛ با چهرهای رنگپریده و چشمانی خالی، آرام به عمقِ برهوت میرفت، گویی مدتها پیش مرده بود.

لومیان شتابان به اورور گفت: «خواهرِ بزرگتر، من دیگه یه فرابشرم. تو به حسابِ این نامردگان برس. من کالسکه رو میرونم و هرچه زودتر از اینجا میبرممون بیرون!»

میدانست حریفِ نامردگان نمیشود، پس فقط میتوانست کالسکهچیِ موقت باشد.

اما اگر شوالیهٔ مرگ پیدایش میشد، تمامِ تلاشش را میکرد تا جلویش را بگیرد.

اورور از دگرگونیِ ناگهانیِ لومیان جا خورد، اما خیلی زود خونسردیاش را بازیافت. به او یادآوری کرد: «وضعیتِ اسبها رو بررسی کن!»

لومیان به جلو نگاه کرد و دید اسبها بیحرکت ایستادهاند؛ انگار گوشت و خونشان کشیده شده بود و تنها پوست و مویی پژمرده روی استخوانهایشان باقی مانده بود.

به اورور گزارش داد: «اسبها مردن.»

ناگهان نامردگان بوی زندگان را حس کردند و بهسوی کالسکه هجوم بردند تا وارد شوند.

اورور واژهای به زبانی که لومیان نمیفهمید بر زبان آورد: «XXX.»

بهمحضِ اینکه اورور آن واژه را گفت، سنجاقسینهٔ طلاییِ پیشِ رویش با نوری طلایی، شدید اما غیرزننده، روشن شد.

پودرِ خاکستریِ مایل به سیاه در دستِ چپش سوخت و جریانی از نور شبیهِ آب ساطع کرد که به همه سو پخش شد. نامردگان بهمحضِ تماس با نور جیغ کشیدند و دودی فیروزهای از بدنشان برخاست.

میخواستند عقب بکشند، اما نامردگانِ بیشتری به جلو هجوم آوردند، دورِ کالسکه فشرده شدند، تبخیر گشتند و از بین رفتند.

لومیان با حسرت و چهرهای جدی تماشا میکرد و آرزو داشت کاری از دستش بربیاید. مشتاق بود به ردهٔ بالاتر برود و تواناییهای بیشتری به دست آورد.

اما پودرِ دستِ اورور رو به اتمام بود و نامردگان بیاعتنا به آنهایی که نابود شده بودند، همچنان پیش میآمدند. لومیان میدانست نمیتوانند تا ابد آنجا بمانند.

«نمیتونیم اینجا بمونیم. بیا فرار کنیم!»

خواهرش هرچقدر هم مواد آماده کرده بود، نمیتوانست از پسِ اینهمه نامرده بربیاید!

شوالیهٔ مرگ و موجوداتی که شبیهِ اهریمنان بودند، هنوز همان بیرون پرسه میزدند.

بهترین شانسشان این بود که از منابعِ باقیماندهشان استفاده کنند تا از این برهوت که به پارامیتا معروف بود بگریزند.

اورور سر تکان داد و کوتاه گفت: «دنبالم بیا.»

بهمحضِ اینکه حرفش تمام شد، پودرِ خاکستریِ مایل به سیاه در کفِ دستش دود شد و به هوا رفت و محیطِ ویرانِ اطراف در محاصرهٔ نامردگان فرو رفت.

اورور وقت تلف نکرد و مشتِ دیگری از مواد بیرون آورد و آنها را با سنجاقسینهٔ طلاییِ پیشِ رویش شعلهور ساخت. مواد سوختند و نوری طلایی و خیرهکننده پدید آوردند

که نامردگانِ نزدیکشونده را تارومار کرد. جیغهای دلخراششان پیش از آنکه متلاشی و محو شوند، در برهوت طنین انداخت.

اورور از کالسکه پایین پرید و لومیان نیز سایهبهسایه در پیاش رفت؛ هردو شتابان بهسوی نزدیکترین لبهٔ برهوت دویدند.

ناگهان، دستی از میانِ شعلهٔ زرین بیرون آمد و بازوی لومیان را چنگ زد.

غریزهٔ لومیان به کار افتاد و او را از خطرِ قریبالوقوع آگاه کرد. ساعدش را چرخاند و ضربهٔ سریعی به دست وارد کرد.

شترق!

انگار به تکهای یخِ جامد مشت کوبیده بود. لرزی در بدنش دوید و او را برای یک لحظه بیحرکت کرد.

وقتی چشمش به صاحبِ دست افتاد، دندانهای لومیان به هم خورد.

مردهٔ متحرکِ دیگری بود که کتانِ سفید به تن داشت، اما نقابی از کاغذِ سفید روی صورتش گذاشته بود. آن پیکر زیرِ نورِ زرین بهآرامی از هم میپاشید.

مردهٔ متحرکِ عجیب بهسوی لومیان یورش برد، اما پیش از آنکه بتواند به او برسد، پرتویی از نورِ خالص و مقدس بر آن فرود آمد.

مردهٔ متحرکِ نقابدار سرِ جایش متوقف شد، بهشدت سوخت و سپس به بخارِ سیاه تبدیل شد.

اورور دست از سنجاقِ زرین برداشت، به جلو دوید و فریاد زد: «بدو!»

لومیان سرما را از خود تکاند و سرعتش را بیشتر کرد تا خواهرش را دنبال کند.

آن دو برای عبور از بیابان به پودرِ خاکستریمایلبهسیاه و وردهای جادوگر تکیه کردند. نورِ زرین مردگانِ متحرکِ بیشماری را که کتانِ سفید پوشیده بودند، نابود کرد.

متأسفانه، اورور نمیتوانست فقط به یک ماده تکیه کند و همهٔ کیسهها را با آن پر کند. بهعنوانِ جادوگر، باید سناریوهای مختلفی را پیشبینی میکرد.

طولی نکشید که کیسهٔ حاویِ پودرِ گلِ آفتابگردان خالی شد و آنها هنوز صدها متر با لبهٔ بیابان فاصله داشتند. گروهِ مردگانِ متحرک پایانناپذیر به نظر میرسید.

چیزی که آنها را بیشتر میترساند، نزدیک شدنِ شوالیهٔ مرگ بود. شوالیهٔ سوار بر اسب آشفتگی را حس کرده بود و چهارنعل بهسویشان میتاخت.

حالتِ چهرهٔ اورور در نورِ زرین چند بار تغییر کرد. سرعتش را کم کرد، دندانهایش را به هم فشرد و با شتاب به لومیان گفت:

«وقتی گفتم ‹سه›، بهطرفِ لبهٔ بیابان بدو و پشتِ سرت رو نگاه نکن!»

لومیان دهان باز کرد تا اعتراض کند، اما اورور حرفش را قطع کرد.

«نگران نباش، منم دنبالت میام. اگه بمونی، فقط مزاحمِ اجرای وردی قدرتمند میشی و موقعِ فرار سرعتمون رو کم میکنی.»

اورور همانطور که حرف میزد، سنجاقِ زرین را از سینهاش باز کرد، به دستِ لومیان داد و گفت:

«نیروی روحیت رو متمرکز کن و به این سنجاق انتقال بده. موقعِ دویدن این کلمه رو تکرار کن: ‹XXX›!»

لومیان معنیِ کلمه را نفهمید، اما تلفظش را به خاطر سپرد.

بهمحضِ اینکه سنجاقِ زرین را در دست گرفت، حس کرد نوری گرم بدنش را در بر گرفت، افکارِ تاریکش را دور کرد و ذهنِ پرشتابش را آرام ساخت.

لومیان غریزی سنجاق را به لباسش زد، طبقِ دستورِ خواهرش افکارش را متمرکز کرد و نیروی روحیاش را گسترش داد.

اورور با دیدنِ اینکه پودرِ خاکستریمایلبهسیاهِ توی دستش رو به اتمام است، مادهٔ دیگری بیرون آورد و فریاد زد: «یک، دو، سه!»

لومیان برای اینکه سرعتِ خواهرش را کم نکند، دیوانهوار بهسوی لبهٔ بیابان دوید و کلمهای را که اورور به او داده بود با تمامِ توان فریاد زد.

«XXX!»

سنجاقِ زرین درخششی طلایی و پرتوان ساطع کرد و لومیان را چنان روشن ساخت که گویی خورشیدی کوچک روی سینهاش آویزان بود. مردگانِ متحرکی که سرِ راهش بودند، غریزی از او دوری میکردند.

تاپ تاپ تاپ!

لومیان در حینِ دویدن نمیتوانست از نگرانی برای خواهرش دست بردارد. نگاهی به عقب و به اورور انداخت که در جای خود مانده و ابری از گازِ سیاه احاطهاش کرده بود.

مردگانِ متحرک جذبِ گاز شدند، لومیان را رها کردند و بهسوی او هجوم بردند.

لومیان احمق نبود. با دیدنِ این صحنه، فهمید خواهرش وقتی میگفت دنبالش میآید، دروغ گفته است.

«اورور!»

فریاد زد، ناگهان ایستاد، چرخید و بهسوی خواهرش دوید.

اورور به عقب نگاه کرد و دید که او ایستاده است. با شتاب فریاد زد: «احمقی؟ بدو!»

لومیان چیزی نگفت و بهسوی اورور دوید. مردگانِ متحرک پیشِ رویش کنار رفتند و زیرِ نورِ زرینِ سنجاق، راهی باز کردند.

اورور با دیدنِ این صحنه سرش را پایین انداخت و زیرلب ناسزا گفت: «چه احمقی...»

سپس مادهٔ سیاهِ آهنیِ دیگری بیرون آورد و روی لومیان پاشید که باعث شد نیرویی نامرئی او را بهسوی لبهٔ بیابان هل بدهد.

تقلا کرد تا خودش را رها کند، اما در هوا معلق بود و هیچ تکیهگاهی نداشت.

اورور با لبخندی غمگین زمزمه کرد: «برادرِ احمقم، خوب زندگی کن...» و سپس هالهٔ سیاه او را کاملاً در خود بلعید.

او مستقیماً در معرضِ پیکرهای بیشمار و شوالیهٔ مرگ قرار گرفته بود.

«اورور!»

چشمانِ لومیان از وحشت گشاد شد و پوست و چشمانش از رگهای خونی سرخ شد.

با این حال، همچنان بهسوی لبهٔ بیابان رانده میشد.

اما ناگهان، همهٔ مردگانِ متحرک سرِ جایشان خشکشان زد.

در دوردست اتفاقی در حالِ رخ دادن بود.

اورور این تغییر را حس کرد و با ناباوری سر بلند کرد. کالسکهٔ روبازی را دید که از آنجا میگذشت؛ کالسکهای که نه با اسب، بلکه با دو جانورِ شیطانی با شاخهای بز کشیده میشد. کالسکه به رنگِ سرخِ تیره بود و به صدف یا گهواره شباهت داشت و زنی شبیهِ مادام پوآلیس با تاجِ گل و لباسِ سبز درونش نشسته بود.

اما برخلافِ مادام پوآلیس، بسیار باوقار بود.

شوالیهٔ مرگ هدفش را رها کرد و اسبش را بهسوی کالسکه چرخاند.

همهٔ مردگانِ متحرک نیز به پیروی از او، دورِ کالسکه جمع شدند و کالسکه بهسوی رشتهکوهِ مهآلودِ آنسوی بیابان به راه افتاد.