چپتر 430: فصل 430
چپتر 430: فصل 430
لومیان که نگاههای آلبوس و الروس را حس میکرد، با چراغِ کاربیدی در دست، محتاطانه به عنکبوتِ سیاه و زخمی نزدیک شد.
بهعنوانِ شکارچی، درکِ روشنی از ذهنیتِ کنونیِ دو همتیمیاش داشت.
این وضعیت شبیهِ حرکت در جنگلی تاریک بود. همه نقشِ شکارچی را بر عهده داشتند، اما بهمحضِ اینکه کسی نقطهضعفش را نشان میداد، تبدیل به شکار میشد و در معرضِ هجومِ دستهجمعی قرار میگرفت.
آلبوس و الروس میخواستند از وضعیت و تواناییهای لومیان سر دربیاورند.
آنها شک داشتند که لومیان توانسته باشد بهراحتی کارِ سازندهٔ مجسمههای مومی را تمام کند و باور داشتند که حتماً بهای سنگینی پرداخته است. علاوه بر این، هدفشان این بود که ردهٔ دقیقِ برندهٔ پیشینِ بازیِ پای پادشاه و اشیاءِ رازآلودی را که همراه داشت، کشف کنند.
لومیان از کشتنِ عنکبوتِ سیاه که بهشدت زخمی بود هیچ ابایی نداشت، اما بیمیل بود که برگهای برندهاش — پیمایش دنیای ارواح و طلسم هارومف — را برای آلبوس و الروس رو کند.
همانطور که به عنکبوتِ سیاه نزدیک میشد، افکارش بهسرعت میچرخید و به کارآمدترین راهبردی میاندیشید که کمترین بها و زمان را بطلبد و کار را تا حدِ امکان ساده کند.
نگاهِ لومیان از پهلوی دریدهشدهٔ عنکبوتِ سیاه گذشت؛ جانوری که مانندِ همنوعانش در تالار گیر افتاده بود و خونِ سرخِ تیره از آن بیرون میتراوید. با دستِ چپ، بیتفاوت گوشوارهای نقرهای از جیبش بیرون آورد و به نرمهٔ گوشِ چپش بست.
دروغ!
با هضمِ کاملِ معجونِ آتشافروز، احساساتِ لومیان به ثبات رسیده بود. اکنون میتوانست پنهانی از دستکشهای بوکس فلوگ استفاده کند و دروغ را به کار بگیرد.
کلاغهای آتشینِ سرخرنگ در اطرافش تجسم یافتند.
تقریباً همزمان، عنکبوتِ سیاه و غولآسا واکنش نشان داد. قلبِ چروکیدهٔ درونش درخششی سرخ و تیره ساطع کرد و انبوهی از گلولههای آتشینِ تهدیدآمیز را احضار کرد، گویی شبکهای محافظ و سرخرنگ میبافت.
ویژژژ! ویژژژ! ویژژژ! کلاغهای آتشین که لومیان را احاطه کرده بودند، به بیرون پرتاب شدند و هر کدام در مسیری متمایز بهسوی اهدافشان رفتند.
بیش از صد گلولهٔ آتشینِ سرخرنگ از پیکرِ عنکبوتِ سیاه فوران کردند و با زوزههایی تهدیدآمیز به جلو شتافتند.
غرمب!
در یک چشمبههمزدن، برخی از کلاغهای آتشین با گلولههای آتشین برخورد کردند، در حالی که برخی دیگر آنها را منفجر ساختند و زنجیرهای از انفجارها را در اطرافِ عنکبوتِ سیاه به راه انداختند که باعث شد شعلهها یکی پس از دیگری فوران کنند.
درست در همان لحظه، گلولهٔ آتشینِ درخشانی بهسوی خروجیِ تالار زبانه کشید.
لومیان منتظرِ همین فرصت بود. دستِ چپش را بالا آورد و بشکن زد.
با صدای برخوردی مهیب، گلولهٔ آتشینِ درخشان مسیرش را از دست داد و به زمین سقوط کرد.
بهجای انفجار، شعلهها به بالا زبانه کشیدند و پیکرِ عنکبوتِ سیاه را نمایان ساختند.
لومیان به جلو یورش برد، در حالی که دستِ چپش از شعلههای سرخرنگ شعلهور بود.
شعلهها لایهلایه به دورِ هم پیچیدند و چنان فشرده شدند که تقریباً به سفیدی گراییدند.
وقتی به کنارِ عنکبوتِ سیاه رسید که از شدتِ ضربه گیج شده بود، لومیان به جلو خم شد و بازوی چپش را تاب داد. گلولهٔ آتشینِ سفید و سوزان را روی بریدگیِ زننده فشرد و گذاشت تا در بدنِ جانور نفوذ کند.
در میانِ دستوپا زدنهای دیوانهوارِ جانور، عنکبوتِ سیاه بهسختی توانست برگردد. لومیان پیشتر از فرصت استفاده کرده بود تا به عقب خم شود و غلت بزند، و فاصلهاش را با آن بیشتر کند.
پیکرش در کنارِ دریای سرخرنگی که کلاغهای آتشین و گلولهٔ آتشین ایجاد کرده بودند، تجسم یافت و خود را از هالهٔ خشنِ جانور دور کرد.
بوووم!
گلولهٔ آتشینِ سفید و داغ درونِ بدنِ عنکبوتِ سیاه منفجر شد. سوختن شاید از نظرِ بصری آشکار نبود، اما انبساطِ سریعِ گاز، موجودِ فرابشری را کاملاً درید و پوستهٔ کیتینیاش را همراه با گوشتش به بیرون پرتاب کرد.
عنکبوتِ سیاه و غولآسا جیغی مورمورکننده کشید و هشت پای پرمویش دیوانهوار جمع شدند.
لومیان وقت را تلف نکرد و نگذاشت جانور خودش را پیدا کند. نیزهای سرخرنگ را که تقریباً به سفیدی میدرخشید فشرده کرد و بهسوی جانور پرتاب کرد.
نیزهٔ شعلهور در هوا به پرواز درآمد، زخمِ دهانباز را شکافت و عنکبوتِ سیاه و غولپیکر را به زمین میخکوب کرد.
نیزه متلاشی شد و درونِ جانور را به آتش کشید. عنکبوتِ سیاه پیش از آنکه ساکت شود، چند بار به خود پیچید.
لومیان برای نزدیک شدن به دشمنِ ازپادرآمدهاش شتاب نکرد. رو به آلبوس و الروس چرخید. با لبخندی، دروغ را درآورد و گفت: «تموم شد.»
در حینِ صحبت، دهها کلاغِ آتشینِ سرخرنگ را احضار کرد و آنها را بهسوی عنکبوتِ سیاهِ ظاهراً بیجان فرستاد تا شیرجه بروند.
بوووم!
عنکبوتِ سیاه بارِ دیگر جهید و خود را منفجر کرد.
خودش را به مردن زده بود!
از بختِ بدش، لومیان فاصلهاش را حفظ کرده بود و در تله نیفتاد. او تنها دوازده کلاغِ آتشین را فدا کرد.
کلاغهای آتشینِ سرخرنگِ باقیمانده بر سرِ بدنِ درهمکوبیدهشدهٔ عنکبوتِ سیاه ریختند و «آرامش» را به آن بازگرداندند.
با دیدنِ این صحنه، آلبوس بهآرامی سر تکان داد و با اکراه اعتراف کرد: «بد نیست.»
الروس متفکرانه نگاه میکرد و هیچ واکنشِ فوریای به اعلامِ لومیان نشان نداد.
لومیان رو به عنکبوتِ سیاهِ بیحرکت چرخید و پیش از آنکه نزدیک شود، منتظر ماند تا نوری آهنیرنگ و سیاه از بدنش پدیدار شود.
پس از بررسیِ وضعیتِ عنکبوتِ سیاه، تصمیم گرفت از حالتِ بهشدت زخمیاش بهرهبرداری کند. نقاطِ ضعفِ احتمالی شاملِ کاهشِ احتمالی در تواناییِ کنترلِ شعله و چابکی بود. از این رو، دروغ را فعال کرد و از ویژگیهای کنترلِ شعلهٔ آن بهره گرفت تا با سرعت و چابکیِ خودش همگام شود.
نورِ آهنیرنگ و سیاه آنطور که لومیان پیشبینی کرده بود، روی چشمِ مرکبِ عنکبوتِ سیاه متمرکز نشد. در عوض، مانندِ جویباری به درونِ قلبِ چروکیده و سیاهشدهای که در پشتش قرار داشت، جریان یافت.
لومیان در کنارِ شکارش توقف کرد، در حالی که از صحنهٔ پیشِ رو گیج شده بود. پس از آنکه ویژگیِ فرابشری بیرون تراوید، تصمیم گرفت پیش از هر نتیجهگیریای آن را جمعآوری کند. با احتیاط قلبِ چروکیده، چشمهای مرکبِ سیاه و غدههای زهر را از دهانش خارج کرد و آنها را در کیسههای پنهان و قوطیهای فلزیِ جداگانه جا داد.
آلبوس با طعنه گفت: «نگو که فقط یه آتشافروزی و هنوز به توطئهگر ارتقا پیدا نکردی؟»
خودت خوب میدونی که تازه وقتی به سازمانِ صلیبِ آهنوخون پیوستم آتشافروز شدم... لومیان در دل غرولند کرد. راست ایستاد و لبخندی زد.
«درسته. هنوز فقط یه آتشافروزم.»
الروس زیرِ لب زمزمه کرد: «آتشافروزها نمیتونن از پسِ سازندهٔ مجسمههای مومی بربیان...»
نگاهِ آلبوس لحظهای به سمتِ جیبِ لومیان که دروغ در آن پنهان بود چرخید، اما چیزی نگفت.
ببین، من دارم راستشو میگم. اگه شک داری و جورِ دیگهای فکر میکنی، کاری از دستم برنمیاد... لومیان خندید، چراغِ کاربیدی را برداشت و به سمتِ خروجیِ تالار به راه افتاد.
پس از عبور از راهروی تاریکِ دیگری، به اتاقی با نورِ کم رسیدند.
در نورِ زردرنگ، سربازانی آهنینپوش با کتهای آبیِ مزین به رگههای طلایی نمایان شدند.
برخلافِ اسباببازیِ کودکان، قدِ هر کدام نزدیک به دو متر بود. نیزههایی که در دست داشتند با برقی سرد میدرخشید و بسیار تیز به نظر میرسید.
آلبوس با لحنی معنادار گفت: «اگه اینا زنده بشن، یه ارتشِ کامل میشن.»
ارتش، سربازها... لومیان ناگهان میل به تسلیمشدن در بازیِ پایِ شاه را به یاد آورد. رفتارِ مجسمهٔ مومی هنگامِ حمله به او و سلسلهمراتبِ آشکار در سازمانِ صلیبِ آهنوخون را به خاطر آورد: فرماندهٔ تیپ، معاونِ فرماندهٔ تیپ، افسرِ فرمانده، درجهدار و سرباز.
در میانِ افکارش، لومیان حدسی منطقی زد.
ممکنه ردههای بالاترِ مسیرِ شکارچی با ارتش، اطاعت و نظاممندی سروکار داشته باشه؟
مجسمههای مومی مثل سربازهایی هستن که منتظرِ فرمانن، درست مثل همین ماشینهای آهنی. ممکنه یه فرابشرِ ردهبالای مسیرِ شکارچی تواناییِ ساختِ سربازهای ویژه رو داشته باشه؟
قصرِ زیرزمینیِ قصرِ قویِ سرخ واقعاً پر از جوهرهٔ مسیرِ شکارچیه. جای تعجب نیست که اینقدر با موجوداتِ این مسیر روبهرو میشم...
این بدان معنا بود که لومیان نیازی به جستوجو نداشت. فقط کافی بود برای به دست آوردنِ پاداشهای مربوطه مبارزه کند.
عجب شکارگاهِ خطرناکی، جایی که ممکنه خودم رو تبدیل به طعمه کنه، اما سودِ زیادی هم داره! آهی عمیق کشید.
لومیان تماشا میکرد که چگونه آلبوس مدیچی لایههایی از گلولههای آتشینِ سفید و فشرده را احضار کرد و با بیخیالی آنها را در سراسرِ اتاق به پرواز درآورد.
گلولههای آتشین منفجر نشدند؛ بیصدا روی زمین شناور ماندند و روی شانهها و کلاههای سربازانِ آهنی نشستند.
پس از آنکه آن سه نفر اتاق را ترک کردند، آلبوس چراغِ کاربیدی را به دستِ چپش داد، کفِ دستِ راستش را بالا آورد و به تقلید از لومیان بشکنی زد.
غرمب! غرمب! غرمب!
در اتاقِ پشتِ سرشان، گلولههای آتشینِ سفید یکی پس از دیگری شعلهور شدند، یکدیگر را به آتش کشیدند و باعث شدند زمین کمی بلرزد.
انفجارِ تأخیری!
یکی از تواناییهای آتشافروز، انفجارِ تأخیری!
با وجودِ اینکه سربازانِ آهنیِ درونِ اتاق از فلز ساخته شده بودند، در اثرِ موجِ انفجارِ سهمگین، دستوپایشان را از دست دادند یا اجزای داخلیشان از هم پاشید. حتی برخی از آنها در نتیجهٔ فروریختنِ دیوار، زیرِ آجرهای سنگی مدفون شدند.
آلبوس که متوجهِ نگاهِ لومیان شده بود، لبخندی رضایتبخش بر لب نشاند.
«برای از بین بردنِ خطراتِ پنهان، درست مثل همون کاری که با اون مجسمههای مومی کردی.»
لومیان با پوزخندی جواب داد: «فکر میکردم جرئتش رو نداشته باشی.»
لومیان با دیدنِ کارِ آلبوس، به نیتِ او پی برد. از این موضوع جا خورده بود که به نظر میرسید قصرِ زیرزمینیِ قصرِ قویِ سرخ نوعی سازوکارِ دفاعِ شخصی دارد. مهم نبود انفجارها یا شعلهها چقدر قدرتمند باشند، اثراتشان تنها به یک اتاق محدود میشد و از سرایتِ آن جلوگیری میکرد.
در واقع، بدونِ این تدابیرِ محافظتی، قصرِ قویِ سرخ با توجه به هیولاهای مهارگسیختهای که توش زندگی میکنن، احتمالاً خیلی وقت پیش فروریخته بود... لومیان راهروی شیبدارِ دیگری را در پیشِ رو دید.
در انتهای راهرو، یک جفت درِ آهنیِ سنگین قرار داشت که سطحِ تیرهشان با لکههای بزرگِ سرخرنگی مخدوش شده بود، گویی کسی روی آنها خون پاشیده باشد.
الروس نفسِ عمیقی کشید و جلوتر از لومیان و آلبوس حرکت کرد.
به در رسید، چراغِ کاربیدی را با احتیاط زمین گذاشت، دستانش را دراز کرد، به جلو خم شد و نیرو وارد کرد.
در میانِ صدایی گوشخراش، درِ آهنی و تیره بهآرامی باز شد.
وقتی لومیان گسترهٔ وسیعی از نورِ شمع را دید، پلکهایش پرید.
تابوتِ برنزیِ کابوسش بهوضوح در میدانِ دیدش بازتاب یافت.
در آن لحظه، نزدیک به یکسومِ شمعهای سفیدی که تابوت را احاطه کرده بودند خاموش شده بودند، اما بخشِ بزرگی از آنها هنوز بهروشنی میسوختند.
در نورِ لرزانِ شمع، در با صدای قیژژی باز شد. لومیان بهسرعت منطقه را بررسی کرد اما شخصِ دیگری را در آنجا نیافت.
سه شکارچی بیش از ده ثانیه دمِ در میخکوب ماندند.
سرانجام، آلبوس مدیچی سرش را چرخاند و با طعنه پرسید: «چرا نمیرید تو؟»
الروس آینهورن بهجای پاسخ دادن پرسید: «خودت چرا وایسادی؟»
لومیان با پوزخندی بیخیال جواب داد: «منتظریم تو پیشقدم بشی.»
این تالار پر از خطر بود و رازهای عمیقی را پنهان میکرد. طبیعتاً میخواست دیگران اول راه را بررسی کنند!
لومیان فهمید که در این فکر تنها نیست. آلبوس و الروس هم احساساتِ مشابهی داشتند.
آلبوس نگاهش را گرفت و خندهای نرم سر داد.
«حالا که همهتون ترسویید، مجبورم خودم انجامش بدم.»
با گفتنِ این حرف، ناگهان روی یک زانو افتاد و دستانش را روی زمین گذاشت.
بیصدا، دو مارِ آتشینِ سرخرنگ بهسوی تابوتِ برنزی هجوم بردند.
هی! چشمانِ لومیان ریز شد. انتظار نداشت آلبوس تا این حد بیپروا عمل کند.
حمله به مشکلسازترین عنصر بدون انجامِ هیچ بررسیای؟
چهرهٔ الروس منجمد شد و بهطورِ غریزی دستِ راستش را دراز کرد، گویی میخواست آلبوس را متوقف کند.