چپتر 431: سه شکارچی، یک صحنه
چپتر 431: سه شکارچی، یک صحنه
الروس کفِ دستِ راستش را دراز کرد و گلولهآتشی سرخرنگ رها کرد.
گلولهآتش از مقابلِ دو مارِ آتشین گذشت و به زمین برخورد کرد.
در میانِ غرش، مارهای آتشین را در انفجارِ خود فرو برد و جلوی پیشرویشان را بهسوی تابوتِ مفرغی گرفت.
بدونِ معطلی، آلبوس چراغِ کاربیدی را برداشت و روی پاهایش ایستاد.
نگاهی به الروس انداخت و پوزخند زد.
«پس یه چیزایی میدونی؟»
سپس آلبوس به لومیان طعنه زد: «تو اینجا از همهجا بیخبری.»
لعنتی! اگه این موقعیتِ نامناسب نبود، شاخبهشاخ باهات درمیافتادم... لومیان تازه فهمید بیباکیِ آلبوس یک آزمایش و تله بوده است.
الروس بدونِ اینکه مستقیماً آلبوس را خطاب قرار دهد، در بیانِ یک حقیقتِ ساده جواب داد: «اینجا قصرِ قویِ سرخِ خانواده سورون است.»
منظورش این بود که خونِ خانواده سورون را در رگهایش دارد و نزدیک به شش سال در قصرِ قویِ سرخ زندگی کرده است. طبیعی بود که اطلاعاتی داشته باشد.
آلبوس نگاهش را به شمعهای سفید که شعلهشان تقریباً تا یکسوم خاموش شده بود، دوخت؛ گویی حرفِ الروس را نشنیده است. او رکوپوستکنده پرسید: «تو اعماقِ این کاخِ زیرزمینی چیکار میکنی؟ اگه بهمون نگی، چطور میتونیم باهات همکاری کنیم و کمکت کنیم؟»
الروس به تابوتِ مفرغی نگاه کرد و در کمالِ تعجب رو به لومیان چرخید: «من میخوام این منطقهٔ ممنوعه رو که به زمینِ سرّیِ خانواده معروفه، بگردم. فقط چند نفر اجازه دارن برن داخل تا بفهمن آیا نفرینِ تو خونِ ما به این مکان ربط داره یا نه.»
آلبوس مدیچی به بانو طعنه زد: «تو یه آینهورن هستی. واقعاً خودت رو عضوِ خانواده سورون میدونی؟»
این هم کنایهای به الروس بابتِ پنهان کردنِ تمامِ حقیقت بود و هم تلاشی برای تفرقهاندازی میانِ او و خانواده سورون تا جایگاهش را به او یادآوری کند. پس نیازی نیست به خانواده سورون تو مخفی کردنِ اون رازها کمک کنی؟ لومیان معنای دوپهلویی در حرفهای آلبوس تشخیص داد.
این باعث شد شک کند که طرفِ مقابل شاید از قبل یک توطئهگر باشد. رفتارِ ناخوشایندش چهبسا تلهای پنهان بود.
الروس بیتفاوت آهی کشید و گفت: «من نیمی از خونِ خانواده سورون رو تو رگهام دارم و یه شکارچی هم هستم. من هم گرفتارِ اون نفرین میشم.»
در این لحظه، نگاهش را به آلبوس مدیچی دوخت و پرسید: «چی تو رو به اعماقِ این کاخِ زیرزمینی کشونده؟ نگو که واقعاً اومدی تا خودت رو با بازیهای بچگانهٔ پسرعموی سادهلوحم سرگرم کنی؟»
آلبوس با لحنی نیمهآهمانند و نیمهصادقانه جواب داد: «وقتشه که نفرینِ خانواده سورون به پایان برسه.
«و برای شکستنِ این نفرین، اول باید ماهیت و منشأش رو درک کنیم.»
الروس که دیگر آن فرمانبرداری و خویشتنداریِ پیشین را نشان نمیداد، گفت: «که اینطور؟»
آلبوس خندید.
«دچارِ سوءتفاهم شدی. این همون چیزیه که بهش میگیم بالاترین سطحِ عشق، شفقت و خیرخواهی. هیچ حدومرزی نداره و من تجسمِ همونم.»
اگه حرفت رو باور کنم، یه احمقم... با این حال، یک توطئهگرِ واقعی فقط دروغ نمیگوید. آنها همیشه بخشی از حقیقت یا حتی تمامِ آن را فاش میکنند. فقط بخشهای حیاتی را از قلم میاندازند... حقیقت تو جوابِ آلبوس مدیچی چی بود؟ ممکنه واقعاً بخواد به خانواده سورون تو شکستنِ نفرین کمک کنه؟ اگه الروس این رو میگفت، باورش میکردم. چطور غریبهای مثلِ اون که هیچ پیوندی با خانواده سورون نداره، میتونه همچین مهربونیای داشته باشه... نکنه این محصولِ جانبیِ دنبال کردنِ هدفِ اصلیش باشه؟ لومیان در سکوت گوش میداد و پاسخهای دو «همراه» خود را تحلیل میکرد.
او به الروس هم کاملاً اعتماد نداشت و شک داشت که فقط بخشی از حقیقت را فاش کرده باشد.
تغییرِ ناگهانیِ رفتارش و تسلطش بر عنکبوتهای سیاه و غولآسا به چیزی نمیمانست که دخترِ جوانی ساکن در خانهٔ پدربزرگش از پسِ آن برآید.
الروس و آلبوس با لبخندهایی یکسان و تقریباً تمسخرآمیز، توضیحِ لومیان را ارزیابی کردند. سپس هر دو رو به او چرخیدند و همصدا پرسیدند: «تو چرا به اعماقِ کاخِ زیرزمینی اومدی؟»
لومیان با دستِ چپِ آزادش به خود اشاره کرد و صادقانه جواب داد: «من؟ یه نفر بهم مأموریت داد تا در موردِ زوالِ خانواده سورون تحقیق کنم و یه چیزی هم بهم داد.»
«یه نفر» به گاردنر مارتن اشاره داشت و «یه چیزی» مربوط به فسادِ خطرناک در بلوارِ بازار، پلاکِ ۱۳ بود، هرچند لومیان فاش نکرد که آیا آن را پذیرفته است یا خیر.
آلبوس لبخند زد؛ درحالیکه از «هویتِ واقعیِ» لومیان آگاه بود، دروغ را پذیرفت.
چشمانِ الروس سوسو زد و بهسرعت ارزیابی کرد که کدام بخش از حرفهای لومیان حقیقت دارد و کدام بخش دروغ یا ناقص است.
پس از لحظهای سکوت، لومیان آهی کشید و آلبوس و الروس را سرزنش کرد.
«شما شکارچیها با وجودِ اینهمه حرفی که زدید، هیچکدومتون یه قدم هم جلو نذاشتید!»
هر سهتایشان دمِ در مانده بودند و منتظر بودند دیگری قدم به میدانِ مین بگذارد.
آلبوس آهی کشید: «حرف زدن با شماها اتلافِ وقته.»
با این حال، از پیشروی خودداری کرد. نچنچی کرد و افزود: «کاش تو همچین موقعیتی یه فرابشر از مسیرِ ملوان اینجا بود.»
الروس به آلبوس طعنه زد: «فکر نکن فرابشرانِ مسیرِ ملوان همهشون تکانشی، بیپروا و بیصبرن. معجون ممکنه تأثیر داشته باشه، اما شخصیت و تجربهٔ فرد حیاتیترین عواملی هستن که اعمالش رو تعیین میکنن. اگه تو آینده به همچین کلیشههایی برای فرابشرانِ مسیرِ ملوان تکیه کنی، ممکنه ببینی خودت به یه ویژگیِ فرابشری تبدیل شدی.»
لومیان از پیوستن به بحثشان خودداری کرد و متفکرانه پرسید: «اگه مسیرِ وسط و درِ جنون رو انتخاب نکرده بودیم، بازم اینجا میرسیدیم؟»
الروس درحالیکه نگاهش به اطرافِ سالن خیره مانده بود، جواب داد: «آره، ولی بعضی اتاقها حتی از این هم خطرناکترن.»
لومیان سر تکان داد و پرسید: «با هیولاهایی در سطحِ نیمهخدا روبهرو میشیم؟»
الروس که به نظر نمیرسید تمایلی به پنهانکاری برای خانواده سورون داشته باشد، گفت: «بیشترِ ویژگیهای فرابشری در سطحِ نیمهخدا بازیابی شدن. خیلی از اونایی که پایینتر از سطحِ نیمهخدا هستن هنوز تو کاخِ زیرزمینی پرسه میزنن و اینجا رو به یه شکارگاهِ ممنوعه برای اعضای خانواده سورون تبدیل کردن که دنبالِ پیشرفتِ خودشونن.»
بیشترشون رو برگردوندن... یعنی بعضیهاشون هنوز تو اعماقِ کاخِ زیرزمینی پنهانن؟ این با ناپدید شدنِ کاملِ بعضی از اعضای اصلی همزمان بوده؟ خاندانِ سورون نمیخوان اونا رو برگردونن یا نمیتونن؟
در واقع، توصیفِ الروس با وضعیتِ فعلیِ خاندانِ سورون همخوانی داره. نیمهخدایانِ در سطحِ قدیس زیاد نیستن، اما بازم تعدادشون قابلتوجهه. خیلی از اعضای اصلی تو ارتش، سیاست و دنیای تجارت پخش شدن و نفوذِ زیادی دارن... یعنی تو ردههای بالاتر ضعف دارن؟ هیچ فرشتهای ندارن و فقط یه شیءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۰ دارن؟ یا شاید فقط یه فرشته هست؟
لومیان به اطراف نگاه کرد و متوجه شد الروس و آلبوس بهطرز عجیبی صبور ماندهاند، گویی سرِ جایشان خشکشان زده است.
راستش را بخواهید، لومیان وسوسه شده بود عاقبتِ الروس و آلبوس را ببیند و با استفاده از بختِ آنها، خطرِ پیشروی به اعماقِ تالارِ کاخِ زیرزمینی را بسنجد. با این حال، با توجه به خلقوخوی متغیرِ الروس و سکوتِ آزاردهندهٔ ترمیبوروس، از این فکر منصرف شد.
این کار نه تنها خیلی خطرناک بود، بلکه میتونست گمراهش هم بکنه!
در آن لحظه، لومیان ناگهان موجی از خطر را حس کرد.
بهسرعت برگشت. نگاهش درخششِ چراغِ کاربیدی را دنبال کرد. آلبوس و الروس نیز همین کار را کردند.
در راهروی موربِ بالا، دستی با رگهای خونیِ سرخِ تیره و تقریباً سیاه از تاریکی بیرون آمد و روی دیوار قرار گرفت. درخششِ زردِ کمرنگی آن را روشن کرده بود.
با به یاد آوردنِ تصویری که عمیقترین اثر را بر کابوسهایش گذاشته بود — نتیجهٔ بازیِ پای پادشاه — پلکهای لومیان پرید.
در تابوتِ برنزی که با شمعهای سفید احاطه شده بود، ناگهان دستی با رگهای خونیِ سرخِ تیره و تقریباً سیاه بیرون آمد و قلبی چروکیده و سیاهشده را چنگ زد که از آن خون تراوش میکرد!
یعنی اون موجودِ شوم از تابوتِ برنزی اومده بیرون؟
پیش از آنکه لومیان بتواند پیمایش دنیای ارواح را فعال کند، ترسی شدید بر او غلبه کرد، گویی میخواست او را به تسلیم وادارد. بیاختیار به جلو خم شد.
غریزی مقاومت و تقلا کرد. همراه با آلبوس و الروس به عقب گام برداشت و واردِ تالار شد.
در یک لحظه، توهمی در برابرِ چشمانشان شکل گرفت.
لومیان «دید» که تالار در شعلههای بنفشِ فراواقعی غرق شده است؛ چیزی شبیه به جهنمی از اسطورهها و افسانهها.
تابوتِ برنزی در قلبِ شعلههای بنفش قرار داشت. شفاف شده بود، گویی شکلِ فیزیکیاش را از دست داده باشد. حلقهای سیاه و آهنی را میشد دید که رویش فشار میآورد.
حلقه در زمین فرو رفته بود و در مرکزش چشمهای از آبِ خونرنگ، چسبناک و بیانتها میجوشید. قلبهای چروکیده و سیاهشده در آبِ چشمه بالا و پایین میرفتند.
رگههای خونی از حلقهٔ سیاه و آهنی امتداد یافته بودند. برخی به دورِ پایهٔ تابوتِ برنزی پیچیده و در آن فرو رفته بودند و برخی دیگر به شمعهای سفید متصل میشدند.
لحظهای بعد، لومیان غرشِ توهمیِ دیوانهوار و خشنی شنید، گویی از اعماقِ زمین برمیخاست.
ذهنش به دوران افتاد و از هوش رفت.
...
در تاریکیِ بیکران، لومیانِ سردرگم صدای باشکوهی را بهسختی شنید، اما کلمات از درکش خارج بودند.
در آن گیجی، تلاش کرد صدا را تشخیص دهد. آوازِ خوشآهنگِ اورور و صدای فلوتِ اثیریِ چوپانان در گوشهایش طنینانداز شد.
«من پریِ بهارم...»
رفتهرفته که صداها واضحتر میشدند، لومیان گرمای سوزانی در کفِ دستِ راستش حس کرد.
شدتِ این حس تقریباً ملموس بود و با دردی سوزان همراه میشد.
درد... درد!
لومیان از آن حالتِ خلسه بیرون آمد و چشمانش را بهزور باز کرد.
گلولهٔ آتشینِ سرخرنگی در برابرش شعلهور بود. خود را درونِ چارچوبی فلزی محبوس یافت؛ بدنش را صاف نگه داشته بودند.
در آن لحظه، مردی با ردای سیاه و ریشِ سرخِ روشنی که او را شبیه به ترکیبی از انسان و شیر میکرد، جلو چارچوبِ فلزی ایستاد. شمعهای نرمشدهای در دست داشت و یکییکی آنها را به بدنِ لومیان میفشرد.
لومیان بیدرنگ نشانِ سیاه روی شانهٔ راستش را فعال کرد.
با سوسویی شبحوار، همراه با بخشی از شمعها از درونِ چارچوبِ فلزی ناپدید شد.
لومیان بهسرعت در ورودیِ هزارتوی زیرزمینیِ قصرِ قویِ سرخ ظاهر شد.
شتابان اطراف را از نظر گذراند و با دیدنِ اینکه همهچیز عادی به نظر میرسد، آهِ آسودگی کشید.
بیدرنگ موم را از بدنش پاک کرد و وسایلش را سنجید.
در کمالِ تعجب، نه تنها اشیاءِ رازآلودِ اولیه، سکههای طلا، اسکناسها و لوسیونهای مختلف دستنخورده بودند، بلکه حتی ویژگیِ فرابشریِ مجسمهسازِ مومی و قلبِ چروکیدهای که در کاخِ زیرزمینی به دست آورده بود نیز سرِ جایشان بودند.
کسی منو نگشته؟
در میانِ سردرگمیاش، خاطراتی تکهپاره از ذهنش گذشت.
صحنههایی را به یاد آورد که در سکوت و بدونِ چراغِ کاربیدیاش در تاریکی راه میرفت.
در آن تصاویر، چهرهاش بیجان و خشک به نظر میرسید؛ درست مانندِ یک مجسمهٔ مومی.
سرانجام به اتاقی رسید و درونِ چارچوبی فلزی جای گرفت و با آرامش منتظرِ دگرگونیِ مجسمهسازِ مومی ماند.
این اصلاً شبیهِ من نیست...
لومیان سرِ ضرباندارش را مالید و تصمیم گرفت از پلهها بالا برود و هزارتوی زیرزمینی را ترک کند.
بیدرنگ به اتاقِ نشیمنِ طبقهٔ اول بازگشت؛ شاعر، ایرائتا، آنجا بود و با خوشحالی آبسنت مینوشید.
ایرائتا با کنجکاوی پرسید: «شما هم برگشتید؟»
لومیان که خونسردیاش را بازیافته بود، روی مبل نشست، لبخندی زد و پاسخ داد: «بله. من از اونا جدا شدم.»
حرفش که تمام شد، آلبوس با موهای سرخِ آتشینش در چارچوبِ درِ اتاقِ نشیمن ظاهر شد.