چپتر 432: کتک‌کاری
چپتر 432: کتک‌کاری
آلبوس با دیدن لومیان که راحت روی مبل نشسته بود، غافلگیر شد.
«چه زود.»
لومیان با لبخندی «مهربانانه» جواب داد: «تو هم کُند نیستی.»
از دیدِ او، رهایی از آن غرشِ اثیری و زیرزمینی و تبدیل نشدن به مجسمهٔ مومی نشان میداد که آلبوس فقط یک عضوِ عادیِ سازمانِ صلیبِ آهنوخون نیست. شاید فسادِ شومِ پلاکِ ۱۳ بلوارِ بازار کمکش میکرد تا در برابرِ آن غرشِ سهمگین مقاومت کند.
در مقابل، به نظر میرسید الروس آینهورن با خطِ خونیِ منحصربهفردِ خاندانِ سورون، احتمالِ بیشتری دارد که جانِ سالم به در ببرد و بیخطر برگردد.
آلبوس لبخندی زد، صندلیای جلو کشید و طوری با خیالِ راحت مشغولِ خوردنِ تنقلات شد که گویی هیچ اتفاقِ غیرعادیای نیفتاده است. به خدمتکارِ نزدیکش اشاره کرد تا چایش را با یک فنجان چایِ سیاه تازه عوض کند.
پس از حدود چهار تا پنج دقیقه، لومیان و آلبوس همزمان توجهشان به درِ اتاقِ نشیمن جلب شد.
الروس، با لباسی راحت، واردِ اتاق شد.
با دیدنِ لومیان و آلبوس، غافلگیر به نظر میرسید اما شوکه نشده بود. بهسرعت لبخندی مؤدبانه و مطیعانه بر لب نشاند.
الروس دوباره سرِ جایش نشست و بارِ دیگر به همان دخترِ کمحرفی تبدیل شد که در خانهٔ پدربزرگِ مادریاش اقامت داشت.
ایراِتای شاعر ظاهراً از فضای غیرعادی بیخبر بود. آبسنتش را مزهمزه میکرد و با لومیان دربارهٔ سرودنِ شعر بحث میکرد.
پانزده دقیقه بعد، کنت پوفر، درحالیکه کتی از مخملِ سرخ به تن داشت، همراه با آنوریِ رماننویس و مولنِ نقاش به اتاقِ نشیمن بازگشت.
وقتی چشمِ پوفر به لومیان افتاد، صاحبِ قصرِ قویِ سرخ بهوضوح جا خورد و چیزی نمانده بود مهارِ حالتِ چهرهاش را از دست بدهد.
هرگز انتظار نداشت دوباره با سیِل دوبوآ روبهرو شود، یا دقیقتر بگویم، با سیِل دوبوآ در وضعیتِ فعلیاش!
کمی بعد، نگاهِ پوفر روی آلبوس، الروس و ایراِتا چرخید و چهرهاش چنان شوکه و مشکوک شد که گویی پا به رؤیایی فراواقعی گذاشته است.
آلبوس شیرینیِ هزارلای خود را کنار گذاشت و بهگرمی به او خوشامد گفت: «آه، پوفر، بالاخره برگشتید. ما خیلی وقت پیش بیخیالِ ماجراجویی شدیم و تصمیم گرفتیم بیشتر از این تو هزارتوی تاریک پیش نریم. چطور پیش رفت؟ تونستید تاجِ کنت رو پیدا کنید؟»
پوفر بهطورِ غریزی بدنش را چرخاند تا مانع شود آلبوس با دستهای آغشته به خردههای شیرینی او را در آغوش بگیرد.
بهزور لبخندی زد و جواب داد: «ما هم شانس نیاوردیم و پیداش نکردیم. شما کِی برگشتید؟»
«کمتر از نیم ساعت پیش.» تازه آن موقع بود که آلبوس یادش افتاد دستهایش را به هم بکوبد و خردههای شیرینی را بتکاند.
لومیان از جایش برخاست و پرسید: «مسیو ارنست یانگ کجاست؟»
آنوریِ رماننویس سر تکان داد.
«از ما جدا افتاد. امیدوارم یادش بمونه طنابِ زنگ رو بکشه و خدمتکارا رو خبر کنه تا پیداش کنن.»
پوفر درحالیکه روی مبلِ دستهداری مینشست و حالتِ چهرهاش به وضعِ عادی برمیگشت، گفت: «درسته. خدمتکارای این قصر قصرِ زیرزمینی رو بهتر از من میشناسن.»
لومیان مشتاق بود برگردد و یافتههایش را تأیید کند. نگاهی به ساعتدیواریِ عتیقه انداخت و به پوفر لبخند زد.
«من هنوز کارایی دارم که باید بهشون برسم، برای همین امشب تو ضیافت شرکت نمیکنم.»
ذهنِ پوفر درگیر به نظر میرسید و اصراری نکرد که لومیان بماند. یک بارِ دیگر برخاست و لومیان را تا خروجیِ اتاقِ نشیمن بدرقه کرد.
لومیان نگاهی سپاسگزارانه به صاحبِ قصرِ قویِ سرخ انداخت و با صمیمیت با او دست داد.
«کنت، بابتِ این بعدازظهرِ فوقالعاده از شما ممنونم. از این بازی حسابی لذت بردم. امیدوارم بتونیم دوباره بازیش کنیم.»
لومیان از صمیمِ قلب میخواست از پوفر سورون تشکر کند. او نهتنها «فرصتی» برای هضمِ معجون فراهم کرده بود، بلکه شکارگاهِ خاندان را نیز «فاش» کرده بود و بدین ترتیب کارِ لومیان را برای یافتنِ جانورانِ فرابشریِ مشکوکِ مرتبط با توطئهگران بدونِ جستوجوی گسترده آسانتر کرده بود.
چطور میتوانست قدردانیاش را نشان ندهد؟
البته، لومیان واقعاً دلش میخواست پوفر سورون را از میان بردارد. اگر بهخاطرِ ویژگیهای بیهمتایش نبود، به مجسمهای مومی تبدیل شده بود.
تنها دلیلِ لومیان برای حمله نکردنِ مستقیم، نگرانی از تلافیِ خاندانِ سورون یا ترس از خراب کردنِ نقشههای سازمانِ صلیبِ آهنوخون نبود. در عوض، بهطورِ غریزی باور داشت که هرچند پوفر سورون آدمِ عادی یا فرابشری نسبتاً ضعیف با دانشی محدود به نظر میرسید، اما اگر لومیان با او درگیر میشد، چهبسا خودش به خطر میافتاد.
با دریافتِ این قدردانیِ صمیمانه، چهرهٔ کنت پوفر در هم رفت.
لومیان ظاهراً به این موضوع بیتوجه بود و دوباره تمایلش را برای شرکت در یک بازیِ ماجراجوییِ دیگر در قصرِ زیرزمینی تکرار کرد. با این حرف، چرخید و از اتاقِ نشیمن بیرون رفت و پوفر سورون را گیج و مراقب جا گذاشت.
پس از خروج از قصرِ قویِ سرخ و سوار شدن به کالسکهٔ چهارچرخ و چهارنفرهای که از گاردنر مارتن قرض گرفته بود، لبخندِ لومیان محو شد و چهرهای جدی جای آن را گرفت.
در پایانِ این ماجراجوییِ قصرِ زیرزمینی، او درکِ روشنی از اختلافِ قدرتِ خود و موجوداتِ ردهبالا به دست آورده بود. تنها با یک غرشِ وهمآلود، هوشیاری و مهارِ خود را از دست داده و قادر به مقاومت نبود.
تنها بهلطفِ مهرومومِ آقای ابله، حضورِ ترمیبوروس و هالهٔ بهجامانده از امپراتور خون آلیستا تودور توانسته بود جانِ سالم به در ببرد.
ردهم هنوز خیلی پایینه... لومیان در دل آهی کشید و چشمانش را بست تا به جزئیاتِ ماجراجویی فکر کند.
...
محلهٔ کلیسای جامعِ یادبود، خیابانِ فوارهها، پلاکِ ۱۱.
گاردنر مارتن با فراغِ بال میانِ زرهها و سلاحهای بهنمایشدرآمده در سالن پرسه میزد و درحالیکه لومیان برخوردهایش را در اعماقِ قصرِ زیرزمینی تعریف میکرد، انگشتانش را روی بافتهای فلزی میکشید. لومیان اتاقِ مجسمههای مومی، سازندهٔ مجسمههای مومی، عنکبوتِ سیاه و جهشیافته، سربازانِ آهنی، تابوتِ مفرغی، شمعهای سفید و غرشِ وهمانگیز را توصیف کرد.
با این حال، لومیان جزئیاتِ اینکه چطور شاعر ایراِتا را به ورودیِ قصرِ زیرزمینی برگردانده بود، از قلم انداخت. همچنین بخشِ سوزاندنِ مجسمههای مومی و کشتنِ سازندهٔ مجسمههای مومی را نگفت.
سرانجام نتوانست خشم، استیصال و سردرگمیاش را پنهان کند.
«افسرِ فرمانده، مگه قول نداده بودید مخفیانه مراقب باشید تا اتفاقِ بدی نیفته؟ اگه بیدلیل بیدار نشده بودم، الان یه مجسمهٔ مومی بودم!
«از آلبوس استفاده کردید تا زاغسیاهم رو چوب بزنه؟»
انگار لحنِ بازخواستگرِ لومیان گاردنر مارتن را تحریک نکرد. گاردنر به او چرخید و در حالی که لبخندش پهنتر میشد، آرام گفت:
«من واقعاً داشتم از تو سایهها تماشا میکردم.»
در این لحظه، لبخندش حتی بزرگتر شد، اما صدایش خونسرد ماند.
«دیدم که چطور شاعر رو به ورودیِ قصرِ زیرزمینی برگردوندی. دیدم که مجسمههای مومیِ اون اتاق رو آتیش زدی و سرِ سازندهٔ مجسمههای مومی رو منفجر کردی.»
چی— چشمانِ لومیان باریک شد و لرزی بر تیرهپشتش دوید و مو بر تنش سیخ شد.
بیاختیار گفت: «آلبوس برگشته؟»
رئیس چطور از کارام خبردار شد؟
نکنه واقعاً مخفیانه تعقیبم میکرده یا هر حرکتم رو تو اون هزارتوی زیرزمینی زیرِ نظر داشته؟
چطور این کار رو کرد؟ من اصلاً متوجه نشدم!
گاردنر مارتن خندید.
«آلبوس هنوز برنگشته.»
آلبوس نبود؟ درسته، آلبوس از کارای من برای کشتنِ سازندهٔ مجسمههای مومی خبر نداشت. هیچکسِ دیگهای اونجا نبود... رئیس چطور فهمید؟ عادتِ همیشگیِ لومیان در دستکم گرفتنِ گاردنر مارتن دود شد و جایش را به این حس داد که سرکردهٔ باندِ ساوآ و افسرِ فرماندهِ سازمانِ صلیبِ آهنوخون، رازآلودتر و قدرتمندتر از چیزی است که در ابتدا میپنداشت.
پیش از این، شاید خانمِ شعبدهباز از انجمنِ تاروت و آقای کِی از سازمانِ سپیدهدم تواناییهایی نشان داده بودند که برای لومیان فراتر از تصور یا هیبتآور بود. از این رو، وقتی با گاردنر مارتن روبهرو میشد که به نظر ضعیفترین نفر میانِ این سه «مافوق» میآمد، لومیان همیشه او را کمتر ترسناک میدانست. حتی باورش این بود که اگر در فاصلهٔ پنج متریِ هم باشند، شاید شانسی برای از بین بردنِ این افسرِ فرمانده داشته باشد.
حالا، با این اوصاف، لومیان دیگر مطمئن نبود.
با در نظر گرفتنِ اینکه گاردنر مارتن احتمالاً این اطلاعات را فاش کرده بود تا او را مرعوب کند، لومیان تلاشی برای پنهان کردنِ تغییرِ حالتِ چهره و زبانِ بدنش نکرد.
گاردنر مارتن حالتِ چهرهٔ سردرگم و ترسانِ لومیان را دید و با لبخند افزود: «واقعاً فکر میکنی بیدلیل بیدار شدی؟»
اوهو، پس تو بودی که کمک کردی؟ اگه اون صدای پرطنین، زمزمهٔ اورور و گفتگوی مردمِ کوردو رو نشنیده بودم و دردِ سوزانِ کفِ دستِ راستم رو حس نکرده بودم، حرفت رو باور میکردم... در اصل، تباهیِ پلاکِ ۱۳ بلوارِ بازار میتوانست به او کمک کند تا از آن حالت رها شود، اما رئیس عمداً موضوع را مبهم گذاشته بود. میخواد باور کنم که نقشی داشته. این شکارچی دروغ نگفت، اما قطعاً همهٔ حقیقت رو هم فاش نکرد. چقدر از حرفاش بر اساسِ چیزی بود که با چشمای خودش دیده، و چقدرش رو از راههای دیگه فهمیده؟ افکارِ لومیان در حالی که سر به زیر انداخته بود، بهسرعت میچرخید.
«ممنونم، افسرِ فرمانده.»
گاردنر مارتن با لبخند و گرمی سر تکان داد و گفت: «از این عملیات چیزایی به دست آوردیم. دستکم میدونیم که اشیاءِ ترسناکی در اعماقِ قصرِ زیرزمینیِ قصرِ قویِ سرخ مهروموم شدن. میخوای اونا رو با پاداش مبادله کنی یا نگهشون داری تا بعداً با چیزای باارزشی مثلِ معجونهای ردهٔ بالاتر تاخت بزنی؟»
لومیان در یک ماهِ گذشته از طریقِ بودجهٔ گاردنر مارتن، «حقوقش» از تالارِ رقصِ نسیم و درآمدهایش از بازیگری، مبلغِ ۲۰۰۰۰ ورلدور پسانداز کرده بود. پول دغدغهٔ فوریاش نبود.
لحظهای تأمل کرد.
«فعلاً نگهشون میدارم.»
همانطور که حرف میزد، ویژگیِ فرابشریِ سازندهٔ مجسمههای مومی و دیگر اشیاء را به گاردنر مارتن نشان داد و پرسید: «رئیس، میتونم از اینا برای ساختنِ معجونِ دسیسهگر استفاده کنم؟»
گاردنر مارتن لحظهای مغزِ چروکیدهٔ خونرنگ و قلبِ خشکیده و سیاهشده را بررسی کرد.
«وقتی ترکیب بشن، میشه ازشون برای ساختنِ معجونِ دسیسهگر استفاده کرد، اما در مقایسه با موادِ عادی، ویژگیهای اضافیِ شکارچی، ستیزهجو و آتشافروز رو دارن. قبل از استفاده ازشون باید خیلی مطمئن باشی.
«راستی، این قلب هنوز ردپایی از خونِ خاندانِ سورون رو در خودش داره که ممکنه تا حدی روی ارتقات تأثیر بذاره. اگه مطمئن نیستی، میتونم در ازای این مواد بهت یه معجونِ دسیسهگر بدم و مابهالتفاوتش رو هم بپردازم. این رو یه پاداشِ جزئی در نظر بگیر.»
در اصل، عنکبوتهای شکارچیِ سیاه و ابوالهولهای عادی فقط ویژگیِ فرابشریِ دسیسهگر رو دارن، بدونِ ویژگیهای ردههای قبلی. سازندهٔ مجسمههای مومی و عنکبوتِ سیاه جهشیافته مثلِ دو نیمهٔ یه دسیسهگر بودن. وقتی ترکیب بشن، یه فرابشرِ کاملِ ردهٔ ۹ تا ۶ رو میسازن... لومیان وضعیت را درک کرد و لبخند زد.
«به نظر میرسه اینطوری قویترم میکنه. دلم میخواد ببینم میتونم از پسِ خطراتش بربیام یا نه.»
گاردنر مارتن بیشتر از این اصرار نکرد و به لومیان اجازهٔ رفتن داد.
...
لومیان پس از بازگشت به مسافرخانهٔ خروسِ زرین، پشتِ میزش نشست و نوشتنِ نامهای به خانمِ شعبدهباز را آغاز کرد.