چپتر 434: بهره‌گیری از محیطِ خاص
چپتر 434: بهره‌گیری از محیطِ خاص
در تونلی تاریک که با ستونهای سنگی پابرجا مانده بود، فرانکا بیاعتنا به حضورِ چراغهای کاربیدی، رو به لومیان کرد و نگرانیاش را به زبان آورد.
«کاملاً مطمئنی که استفاده از اون قلب برای ارتقا هیچ مشکلی پیش نمیاره؟ حتی اگه به نظر میرسه از نفرینِ خانواده سورون نمیترسی، بازم ممکنه بعد از خوردنِ معجون روی وضعیتت تأثیر بذاره و تهش به شکست ختم بشه. راستش، پیشنهادِ گاردنر ارزشِ فکر کردن داره. خوردنِ یه معجونِ اضافیِ ردهٔ ۹ تا ردهٔ ۷ قویترت میکنه، اما نه خیلی. هیچ تغییرِ کیفیای در کار نیست، پس بهتره یه راهِ امنتر رو انتخاب کنی.»
زن شیطانی لذت از پیش در جریانِ تجربههای لومیان در هزارتوی زیرزمینیِ قصرِ قویِ سرخ و بیشترِ اطلاعاتِ نامهٔ خانمِ شعبدهباز قرار گرفته بود.
با اینکه از وجودِ سربازانِ ویژه و فریادهای جنونآمیزِ فرشتهٔ مهارناپذیر در شگفت بود، نمیتوانست نگرانِ نقشهٔ لومیان برای استفاده از ویژگیِ فرابشریِ سازندهٔ مجسمههای مومی و قلبِ چروکیدهٔ عنکبوتِ سیاه و جهشیافته برای ساختِ معجون نباشد.
لومیان که چراغِ کاربیدی در دست داشت، خندید.
«این کار رو میکنم چون بیشتر از حدِ معمول مطمئنم.»
فرانکا همچنان شک داشت. پرسید: «راهی برای خنثی کردنِ تأثیرِ خونِ باقیمونده توی قلب داری؟»
در این لحظه، گویی از عالمِ هپروت بیرون آمد.
«داریم کجا میریم؟ مگه نمیخوای معجون رو بخوری؟ فقط یه جای خلوت پیدا کن. دیگه نیازی نیست زیرِ زمین پرسه بزنیم، مگه نه؟»
لومیان خندید.
«دقیقاً چون مقصدمون خاصه، باور دارم که میتونم تأثیرِ خونِ باقیموندهٔ خانواده سورون توی قلب رو به حداقل برسونم.»
در عین حال، خطرِ فسادِ درونِ بدنش را هنگامِ ارتقا کاهش میداد!
حسِ کنجکاویِ فرانکا برانگیخته شد: «کجا داریم میریم؟»
لومیان با لبخند جواب داد: «وقتی رسیدیم میفهمی.»
فرانکا نتوانست جلوی لعنت فرستادنش را بگیرد: «لعنتی! از آدمایی مثلِ تو که حرف رو نصفهنیمه ول میکنن متنفرم!»
...
بیش از نیم ساعت بعد، فرانکا به غاری با درِ سنگی که هم طبیعی شکل گرفته و هم دستکاری شده بود اشاره کرد. حالتِ چهرهاش آمیزهای از تعجب و درک بود. پرسید: «این همون مقصدیه که میگفتی؟»
ورودی با حکاکیهای بیشماری از جمجمهها، بازوهای اسکلتی، گلهای آفتابگردان و نمادهای مربوط به بخار نشانهگذاری شده بود.
این ورودیِ دخمهها بود که به امپراتوریِ مرگ راه میبرد!
لومیان جواب داد: «یه جایی اون تو.» شمعی سفید از کیفِ حاویِ دستکشهای بوکس فلوگ بیرون آورد و به سمتِ فرانکا انداخت. با لبخند افزود: «میخوام معجون رو زیرِ نگاهِ خدا بخورم.»
فرانکا با سوءظن به لومیان نگاه کرد و با خود پرسید که آیا او تسلیمِ عادتهای عجیبوغریبِ یک ستارهشناس شده است: «زیرِ نگاهِ خدا؟»
انگار اصلاً روراست حرف نمیزد!
لومیان تصمیم گرفت بیشتر توضیح ندهد. در عوض، شمعِ سفیدی روشن کرد و پا به درونِ دخمهها گذاشت.
طبقِ معمول، مسئولانِ آنجا جلویشان را گرفتند و آنها هم اطمینان خاطر دادند. آن دو سرانجام به طبقهٔ سومِ دخمهها رسیدند؛ جایی که با ستونِ قربانیگاهی روبهرو شدند که از دو تختهسنگِ فرسوده تشکیل شده و میدانگاهی کوچک احاطهاش کرده بود.
با ورود به این محوطهٔ بهطرزِ چشمگیری تمیز، فرانکا ناگهان متوجهِ ماجرا شد.
«داری سعی میکنی از ویژگیِ خاصِ این مکان بهره ببری؟»
پیش از این دخمهها را کاویده بود، اما تا اعماقِ طبقهٔ سوم پیش نرفته بود. لومیان فقط اشاره کرده بود که در اینجا میدانگاهی با دو ستونِ قربانیگاه وجود دارد که نمادِ خورشیدِ فروزانِ ابدی و خدای بخار و ماشین هستند.
تحتِ محافظتِ این دو ستون، حتی اگر شعلهٔ شمعهای در دستشان خاموش میشد، افرادِ درونِ میدانگاه در تاریکی فرو نمیرفتند و هیچ ردی از حضورشان پاک نمیشد.
لومیان لبخند زد: «آره.»
شمعِ سفید را به فرانکا داد و به ستونِ لکهداری نزدیک شد که با نمادهایی مانندِ نشانِ مقدسِ خورشید، گلهای آفتابگردان و خطوطِ پرتوآسا تزئین شده بود. با احترام دستانش را گشود و دعایی از صمیمِ قلب خواند.
«ستایش بر خورشید!»
نقشهاش این بود که از ویژگیِ خاصِ دخمهها و نیروی محافظِ میدانگاهِ قربانی استفاده کند تا تأثیرِ خونِ باقیماندهٔ خانواده سورون و فسادِ ناگزیریِ درونِ بدنش را سرکوب کند.
بر اساسِ تجربیاتش، بخشِ عمدهای از این تأثیرات ریشه در منابعِ خارجی و دنیای بیرون داشت. برای نمونه، ورموندا سورونِ مهرومومشده در اعماقِ کاخِ زیرزمینی و نیروی ناگزیریِ آنسوی سد.
بدونِ این تأثیراتِ خارجی، تنها چیزی که باقی میماند فسادِ درونِ بدنش بود. لومیان در طولِ سه ارتقای قبلیاش این موضوع را تحمل کرده بود و باور داشت که مهارپذیر است. دلیلش این بود که پشتیبانیِ خارجیِ این فساد با ویژگیِ خاصِ دخمهها و محافظتِ ستونهای قربانیگاه تضعیف میشد.
ایدهٔ اولیهٔ این نقشه از ساختِ وسیلهٔ فرابشری، یعنی گردنبندِ بئاتریس، الهام گرفته شده بود. خانمِ شعبدهباز اشاره کرده بود که محیطهای خاص میتوانند ارتباطات را قطع کنند و مانع از بازگشتِ نیروی یک عطیه به سرچشمهاش شوند؛ مانندِ منطقهٔ اطرافِ چشمهٔ زنانِ سامری.
لومیان باور داشت که اگرچه میدانگاهِ قربانی در دخمهها ممکن است به اندازهٔ منطقهٔ اطرافِ چشمهٔ زنانِ سامری خاص نباشد، اما تفاوتِ چندانی هم نخواهد داشت. با در نظر گرفتنِ ویژگیِ خاصِ دخمهها و محافظتِ ستونِ قربانیگاهِ خورشیدِ فروزانِ ابدی، تأثیرِ خارجی بیشک بهشدت کاهش مییافت.
علاوه بر این، قداستِ میدانگاهِ قربانی از محافظتِ خدایانِ رسمی سرچشمه میگرفت. لومیان نیازی نداشت نگرانِ هیچگونه واکنشِ منفیای از خوردنِ معجون برای ارتقا در این مکان باشد.
فرانکا با تعجبی گذرا نگاه میکرد که چطور لومیان از صمیمِ قلب خورشید را میستاید.
اون واقعاً زیرِ «نگاهِ ناظرِ» یه ایزد بود!
ولی نمیترسه که بهعنوانِ پیروِ آقای ابله همونجا پاکسازی بشه؟
لومیان پس از نیایش پیشِ فرانکا برگشت و شیشهٔ عطرِ ظریفی به دستش داد.
فرانکا با گیجی پرسید: «این چیه؟»
لومیان در حالی که زیرِ نورِ شمع احساسی در چشمانش سوسو میزد، توضیح داد: «عطرِ عنبرِ خاکستری. بعدِ اینکه معجون رو خوردم، واکنشم رو دقیق زیرِ نظر بگیر. اگه حس کردی اوضاع خرابه، درش رو باز کن و شیشه رو بگیر جلوی دماغم.»
پیش از این خودش چنین کاری میکرد، اما این بار، با توجه به تأثیرِ خونِ باقیماندهٔ خانوادهٔ سورون و جایگاهش بهعنوانِ یک فرابشرِ ردهٔ میانی، نگران بود که اوضاع وخیمتر شود. چهبسا توانِ باز کردنِ درِ شیشه را نداشته باشد. گذشته از این، اگر از همان ابتدا خودش عطر را به کار میگرفت، شاید ناخودآگاهش به یاد میآورد که خودش آن را ساخته و همین امر اثرِ دلخواه را باطل میکرد.
فرانکا که دید لومیان قصدِ توضیح دادن ندارد، کنجکاویاش را پس زد و گفت: «باشه.»
لومیان نگاهی به پلههای سنگیِ پهنی انداخت که به طبقهٔ دومِ دخمهها میرسید و افزود:
«یه چیزِ دیگه، باید حواست باشه که توریستها مزاحمم نشن.»
فرانکا چشم غره رفت و گفت: «فکر میکنی احمقم؟»
واقعاً نیازی بود بپرسی؟
لومیان بیدرنگ لیوانِ آبجویی را که ظاهری بلورین داشت از کیفش بیرون کشید.
با استفاده از یک استوانهٔ مدرّج، کار را آغاز کرد. نخست، در مجموع ۸۰ میلیلیتر از خونِ سرخوتیرهٔ صنعتگرِ مجسمههای مومی را درونِ لیوان ریخت. سپس غدهٔ زهرِ عنکبوتِ سیاه و جهشیافته، ۱۰ گرم پودرِ عنبر و دو میوهٔ بلوطِ سفید را که بیش از یک ماه پیش جمعآوری کرده بود، به آن افزود.
این مواد که سرشار از نیروی روحیِ قدرتمند و نمادهای مربوطه بودند، بیدرنگ حل نشدند؛ بلکه کفِ تیرهرنگی روی سطحِ مایع پدید آوردند.
لومیان بهآرامی شیءِ خونرنگی را که شبیه به مغزِ چروکیدهٔ انسان بود، همراه با قلبِ سیاه و خشکیده درونِ مخلوط فروبرد.
با صدایی فشفشمانند، مِهی زرشکیرنگ در هوا پخش شد و سپس فروکش کرد. تمامِ موادِ جامد بهسرعت از هم پاشیدند و در هم آمیختند، و رنگِ معجون را تیرهتر کردند.
حبابها یکی پس از دیگری بالا میآمدند و میترکیدند، تا آنکه مایعِ درونِ لیوانِ آبجو به رنگِ سیاه و آهنی درآمد که هالهای از زنگارِ سرخرنگ در خود داشت.
فرانکا با تماشای این دگرگونی زیرِ لب زمزمه کرد: «راست میگن، وقتی آدم مدام تو کارِ نقشهکشیدن باشه، قلبش هم سیاه میشه. حتی معجونش هم سیاه شده...»
لومیان در حالی که به معجونِ تیره و خونرنگ خیره مانده بود، کیف و قمقمهٔ نظامیاش را درآورد و کنار گذاشت.
پس از آنکه دروغ را به دستِ فرانکا داد، نفسِ عمیق و آرامی کشید و بر خودش مسلط شد.
پس از ۲۰ تا ۳۰ ثانیه، چهارزانو نشست، با مچی استوار لیوانِ آبجو را برداشت و بیهیچ تردیدی معجون را سر کشید.
معجون طعمِ تندِ زنگآهن میداد؛ سرد و لغزان بود، همچون ماری که در تاریکی میخزد.
با این حال، تنِ لومیان مانندِ دفعاتِ پیش گُر نگرفت. در عوض، سرمایی به جانش افتاد، گویی معجون تمامِ شعلهها را در خود بلعیده بود.
همزمان، سرش با دردی آشنا تیر کشید و دیدش بهسرعت تار شد. تمامِ افکار و اطلاعاتی که در سر داشت تجسم یافتند و در قالبِ تصاویری مینیاتوری در هم تنیده شدند، و لایههایی از تارهای عنکبوتِ بههمپیوسته را شکل دادند.
این وضعیت ذهنِ لومیان را از هم میدرید. هذیانهای وحشتناکی که گویی از فاصلهای بینهایت دور سرچشمه میگرفتند، همزمان در گوشهایش طنین میانداختند و با احساساتی خشونتبار و جنونآمیز همراه میشدند.
با این حال، دردِ ناشی از فروپاشیِ ذهنی نتوانست لومیان را به مرزِ بیهوشی بکشاند. غریزی روی زمین غلت زد، چهرهاش بیاختیار و با حالتی شرورانه در هم رفت. دستانش را محکم مشت کرد و بیاختیار از درد نالید. این درد در حدِ تحملِ یک راهبِ گدا بود.
کفِ دستِ راستِ لومیان بر اثرِ این تحریک گرمای خفیفی را حس کرد.
سرانجام، آن دوزخِ سوزان به او رسید. این بار، آتش در ذهنِ لومیان متمرکز شد؛ آتشی غیرواقعی و وهمآلود.
فرانکا که با دقت مراقبِ اوضاع بود، چند بار خواست درِ شیشهٔ عطر را باز کند، اما هر بار که قصدِ این کار را میکرد، لومیان به حالتِ عادی بازمیگشت.
کلِ این عذاب تنها ۲۰ تا ۳۰ ثانیه طول کشید. دستانِ مشتشدهٔ لومیان بهآرامی شل شد و عضلاتِ درهمرفتهٔ صورتش رفتهرفته به حالتِ اول بازگشت.
پوف... لومیان نفسِ داغی بیرون داد و چشمانش را باز کرد.
فرانکا بیاختیار پرسید: «موفق شدی؟»
لومیان که دردِ شدیدی در سر و بدنش میپیچید، با پوزخندی جواب داد: «اگه موفق نمیشدم، تا الان داشتی با منِ مهارگسیخته میجنگیدی.»
این ارتقا حتی از سه ارتقای قبلیاش هم آسانتر بود.
فرانکا با اینکه میدانست حرفش منطقی نیست، نتوانست جلوی زبانش را بگیرد: «کسی چه میدونه، شاید مهار از دست دادنِ یه توطئهگر اینطوری باشه که تظاهر میکنه آدمِ عادیه و بعد مخفیانه بهم حمله میکنه...»
لومیان دست بالا آورد و شقیقههایش را مالید. با وجودِ درد، افکارش از هر زمانِ دیگری شفافتر بود.
بهسرعت وقایعِ گذشته را در ذهن مرور کرد و حس کرد برخی از جزئیاتِ ماجرا مشکوک است.
این چیزی بود که پیشتر متوجهش نشده بود.
برای نمونه، طبقِ کابوسهایش، ایرائتا، همان شاعری که مدام در بازیهای پایِ شاه شرکت میکرد، باید به مجسمهای نیمهمومی تبدیل میشد، جنون به سراغش میآمد و هر لحظه به خود یا اطرافیانش آسیب میرساند. با این حال، نهتنها هیچ آسیبی ندیده بود، بلکه به صومعهٔ قلبِ مقدسِ پردردسر پا گذاشته و کاملاً تصادفی با آلبوس مدیچی روبهرو شده بود!