چپتر 439: سه پرسش
چپتر 439: سه پرسش
با حضورِ آقای مردِ آویخته، لومیان نیازی نداشت نگرانِ حملهٔ سایهٔ زرهپوش باشد. در عوض، روالِ سرراستی را در پیش گرفت: ایجادِ دیواری محافظ از نیروی روحی و احضارِ سایهٔ زرهپوش، گویی پیکی را فرامیخواند.
در برابرِ شعلهٔ سبزِ تیرهٔ شمع، سایهای نامشخص بیصدا در هوا شناور شد که زرهی قیرگون مزین به پولکهای زرینِ ماهی بر تن داشت.
چهرههای درهمکشیده روی پولکها با درندهخویی کجومعوج میشدند و بیصدا دردِ خود را بیان میکردند؛ دردی که به کینه و نفرتی ریشهدار نسبت به تمامِ موجوداتِ زندهٔ اطرافشان بدل شده بود.
آقای مردِ آویخته، آلجر، که لباسِ ملوانان را بر تن داشت، گامی به جلو برداشت و آذرخشهای نقرهای و ظریفی از دیوارِ نیروی روحی جرقه زد.
در یک چشمبههمزدن، آذرخشها از هیچ پدیدار شدند و باعث شدند پوستِ لومیان و فرانکا مورمور شود.
در میانِ آرامشِ خفقانآورِ پیش از توفانِ قریبالوقوع، چهرههای شفافِ بیشمار روی سایهٔ زرهپوش به سکوتِ خود بازگشتند، اما نگاههای کینهتوزانهشان همچنان پابرجا بود.
لومیان نگاهش را به شش شمشِ طلای درخشان روی محراب دوخت و به خود مسلط شد. به زبانِ هرمس گفت: «قربانی تقدیم میکنم. لطفاً به سه سؤال جواب بدید.»
چهرههای تار روی پیکرِ سایهٔ زرهپوش توجهشان را به طلای درخشان معطوف کردند و بیصدا موافقتِ خود را به لومیان رساندند.
سپس لومیان رو به آقای مردِ آویخته سر تکان داد.
پس از مکثی کوتاه، آقای مردِ آویخته اولین سؤالش را پرسید: «تو کی هستی؟»
لومیان پرسش را به زبانِ هرمس تکرار کرد. سایهٔ زرهپوش، بهعنوانِ موجودِ قراردادبستهاش، تنها در این شرایط حاضر به برقراریِ ارتباط میشد.
پس از لحظهای سکوت، سایهٔ زرهپوش به زبانی سخن گفت که تنها فرانکا بهسختی میتوانست آن را رمزگشایی کند.
«من چن تو هستم، خدای سرکوبِ ارواح، که با فرمانِ استادِ آسمانی به این مقام منصوب شدهام.»
استادِ آسمانی... فرانکا مکث کرد و کلماتش را با دقت سنجید.
«نامِ خانوادگیاش چن و نامِ کوچکش توئه؛ لقبِ خدای سرکوبِ ارواح رو داره که رهبرِ آیینِ دائو بهش داده. اون مسئولِ سرکوبِ ارواحِ پلیده.»
آقای مردِ آویخته پس از کمی تأمل پرسید: «آیینِ دائو چیه؟»
لومیان رو به فرانکا کرد و به زبانِ اینتیسی پرسید: «'منصوبشده با فرمان' یعنی چی؟»
برای او، اشاره به یک «آیین»، فارغ از پیشوندش، هیچ تفاوتی با کلیسای ابله یا کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی نداشت.
فرانکا آشفته به نظر میرسید.
«موضوعِ پیچیدهایه. بعداً میتونیم در موردش حرف بزنیم. میترسم سایهٔ زرهپوش حوصلهٔ صبر کردن نداشته باشه.»
راست میگه... لومیان نگاهش را به آقای مردِ آویخته دوخت.
آقای مردِ آویخته پیش از پرسیدنِ سؤالِ دوم، که لومیان آن را به زبانِ هرمس ترجمه کرد، مکثِ کوتاهی کرد: «دریای شرقی چه ویژگیِ خاصی داره؟»
سایهٔ زرهپوش با لحنی بم و جدی پاسخ داد: «در دریای شرقی، کوهِ جاودانه و گمشدهای به نامِ پنگلای هست.»
پنگلای... واقعاً سرزمینِ مادریِ منه... فرانکا از این کشف غرق در شادی شد. سرعتِ ترجمهاش بالا رفت و ادامه داد: «در دریای شرقی، قلهٔ کوهی هست که جادوگرانِ قدرتمند و ایزدانِ بیهمتای مختلفی اونجا زندگی میکنن. این کوه در طولِ تاریخ گم شده و اسمش پنگلایه.»
هم لومیان و هم آقای مردِ آویخته این کلمات را سرراست یافتند و سؤالِ دیگری نپرسیدند.
پس از مکثی کوتاه، آقای مردِ آویخته، آلجر، شمردهشمرده پرسید: «در سالهای اخیر، اتفاقِ غیرعادیای تو دریای شرقی افتاده؟»
سالهای اخیر؟ چطور ممکنه سایهٔ زرهپوش از اتفاقاتِ اخیر خبر داشته باشه، در حالی که گمان میره هزاران سال پیش به دستِ دائویستِ دنیای زیرین کشته شده، در کنارش زندانی شده و به چشمههای زرد منتقل شده باشه؟ اون زمان امپراتور خون آلیستا تودور تازه هلاک شده بود یا مدتی از مرگش میگذشت. فرانکا در سکوت به این موضوع فکر کرد، اما از اصلاحِ حرفِ آقای مردِ آویخته خودداری کرد.
لومیان پرسش را تکرار کرد و سایهٔ زرهپوش با لحنی سرد پاسخ داد: «جنازهای از پنگلای از طریقِ رودخونه شناور شد و اومد...»
فرانکا جا خورد و بهسرعت ترجمه کرد: «کوهی به اسمِ پنگلای دوباره ظاهر شده. یه جادوگرِ قدرتمند یا ایزدِ خاصی که اونجا زندگی میکرده مرده و جنازهاش به جایی شناور شده که ممکنه رودخانهٔ استیکس باشه! این... این همون رودخونهایه که امپراتور خون آلیستا تودور توسط دائویستِ دنیای زیرین اونجا سرکوب شد. این سرچشمهٔ چشمهٔ زنانِ سامریه!»
یعنی دریای شرقیِ اون دنیایی که سایهٔ زرهپوش توش زندگی میکنه، در سالهای اخیر دچارِ ناهنجاری شده؟ کوهِ الهیِ پنگلای که مدتها ناپدید شده بود، دوباره ظاهر شده و فرابشرانِ قدرتمندی که اونجا زندگی میکردن مردن؟ آیا کوهی که به اسمِ پنگلای شناخته میشه همیشه تو دریای شرقی پابرجا بوده، یا فقط گهگاه ظاهر میشه؟ لومیان مشتاق بود بیشتر بپرسد، اما به دلیلِ قوانینِ مربوط به احضار، نمیتوانست سؤالِ دیگری بپرسد.
شش شمشِ طلای روی محراب متلاشی شدند و به ذراتِ درخشانِ نوری بدل گشتند که با زرهِ قیرگونِ پولکماهی ادغام شدند.
این بار، نزدیک به یکپنجمِ صفحاتِ زره طلایی و درخشان شد.
آقای مردِ آویخته محو شدنِ سایهٔ زرهپوش را در شعلهٔ سبزِ تیرهٔ شمع تماشا کرد. او ساکت ماند و غرق در افکارش شد، در حالی که نیاتش نامشخص بود.
لومیان آیین را به پایان رساند و بهسرعت محراب را مرتب کرد. رو به فرانکا کرد و گفت: «حالا میتونی اصطلاحاتِ جوابِ اول رو توضیح بدی.»
داری منو میکشی! فرانکا در دل غرولند کرد و پیش از آنکه به حرف بیاید، لحظهای اندیشید: «منصوب شدن با فرمان معادلِ یه عطیهست. آره، یه عطیه!»
«به این سایه زرهپوش به نامِ چن تو، مقامی توی کلیسا یا قلمروی الهیِ یه ایزد اعطا شده. از طریقِ همین نقش، قدرتهای مربوط به سرکوبِ ارواحِ پلید رو به دست آورده.»
«این یه هدیهٔ مستقیم از طرفِ ایزد نیست، بلکه یه عملِ آیینیه که رهبرِ اون مکتب به نمایندگی از ایزد انجام میده و لقبِ خاصی رو بهش میبخشه.»
لومیان با دقت گوش داد و کمکم مفهومِ اعطای مقامِ امپراتوری را درک کرد.
این سازوکارِ ساختاریافتهترِ عطیه، نه تنها قدرتِ عطیهها را به نقشی خاص پیوند میداد، بلکه بر نقشِ نمایندهٔ ایزد نیز تأکید میکرد.
فرانکا نفسش را بیرون داد و گفت: «ایدهٔ اصلی همینه. اگه بیشتر توش دقیق بشید، پیچیدگیهای خیلی بیشتری داره. موضوعِ پیچیدهایه که نمیشه تو یه زمانِ کوتاه کامل توضیحش داد. اصطلاحاتی مثلِ دربارِ آسمانی، جهانِ زیرین، آدابِ آیینی، دریافتِ متونِ مقدس و چیزای دیگه هم بهش مربوط میشن، اما من به همهشون مسلط نیستم. دانشِ من فقط به اصطلاحاتِ تکی محدوده.»
با دیدنِ آقای مردِ آویخته و لومیان که هنوز به او خیره مانده بودند، دلش ریخت.
«واقعاً میخواید همهش رو توضیح بدم؟»
مردِ آویخته آرام سر تکان داد.
«میفهمم که توضیحِ در لحظهش ممکنه سخت باشه و چهبسا بیدقت. میتونید وقتی برگشتید، سرِ فرصت اطلاعات رو به یاد بیارید و مرتب کنید. شاید بهتر باشه اونا رو مکتوب کنید و از طریقِ دارندهٔ کارتِ آرکانای اعظمِ خودتون به دستِ من برسونید.»
فرانکا که از درک و مدارای مردِ آویخته نفسِ راحتی کشیده بود، گفت: «باشه.» به نظر میرسید او در درکِ شرایطِ دیگران مهارتِ خوبی دارد. سپس در دل غرولند کرد:
چرا اینقدر زود قبول کردم...
مردِ آویخته با وقاری به دور از تکبر لبخند زد و گفت: «وقتی اطلاعاتِ مکتوب رو آماده کردید، میتونید به این فکر کنید که چه نوع پاداشی میخواید.»
فرانکا خواستههای متعددی داشت؛ از جمله یک شیءِ رازآلود شبیهِ به طلسم هارومف، یک شیءِ مهرشده برای تلپورت، و فرمولِ معجونِ ردهٔ ۵ زن شیطانی رنج.
بر سرِ دوراهی مانده بود، چرا که از قبل به پاداش فکر کرده بود و تا پیش از یادآوریِ لومیان، تقریباً فراموش کرده بود اصطلاحِ «دائوئیسم» را توضیح دهد.
پس از بررسیِ دقیق، فرانکا توضیحِ مختصری داد: «دائوئیسم یه مکتبه که به قوانینِ طبیعی و فلسفهٔ مربوط به اونها احترام میذاره و اونا رو به شکلِ ایزدانی بیهمتا برای پرستش درمیاره. به رهبرشون میگن استاد آسمانی، که در اصل یعنی معلمی که قوانینِ حاکم بر جهان رو درک میکنه و اون دانش رو گسترش میده. منظور از "طریقتِ آسمان" هم همون قوانینِ حاکم و فلسفهٔ مربوط به جهانیه که پیشتر گفتم.»
لومیان سعی کرد نکتهٔ اصلی را بیرون بکشد و پرسید: «پس، استادانِ آسمانی شبیهِ رهبرهایی مثلِ پیشوای اعظم، پاپ، راهبرِ کل و مادرِ اعظم هستن، فقط بسته به فرقهشون لقبهای متفاوتی دارن؟»
فرانکا پیش از تأیید لحظهای درنگ کرد: «میشه اینطور گفت.»
تا زمانی که کسی قصدِ پیوستن به دائوئیسم را نداشت، همین توضیحِ ساده برای درکِ مفهومِ پایهایاش کفایت میکرد.
لومیان سر تکان داد.
«به نظر میرسه یه استاد آسمانی و یه دائویست دنیای زیرین تو یه سطح باشن.»
فرانکا موافقت کرد: «موافقم.»
در طولِ گفتگوی آنها، مردِ آویخته، آلجر، بهندرت حرفشان را قطع کرد. او بیشتر در سکوت گوش میداد و گهگاه افکارش را بیان میکرد یا سؤالاتی میپرسید که باعث میشد گفتگو روان پیش برود. لومیان و فرانکا اطلاعاتِ زیادی را یکجا به اشتراک گذاشتند.
سرانجام، دارندهٔ کارتِ آرکانای اعظم به لومیان نگاه کرد و پرسید: «سه پاسخِ سایه زرهپوش خیلی مفید بود. شما به عنوانِ پاداش چی میخواید؟»
خیلی مفید؟ غیر از اینکه بهمون اجازه داد درکِ بهتری از اون دنیا پیدا کنیم و بفهمیم کوهِ الهیِ گمشدهٔ پنگلای دوباره ظاهر شده، هیچ فایدهٔ عملیِ دیگهای نداشت...
لومیان به توصیهٔ خانمِ شعبدهباز پایبند ماند و بیدرنگ گفت: «من فرصتِ کاوش تو این کشتیِ ارواح رو میخوام.»
فرانکا از درخواستِ لومیان جا خورد. اما هیجان خیلی زود جای شوکِ اولیهاش را گرفت.
منم میخوامش. منم میخوام فرصتِ هدایتِ کشتیِ ارواح و مطالعهش رو داشته باشم!
مردِ آویخته نگاهی به لومیان انداخت و گفت: «همونطور که انتظار داشتم، تا الان متوجهِ بیهمتاییِ انتقامجوی آبی شدید. این یکی از یادگارهای امپراتوریِ تودوره. میخواید همین الان کاوشش کنید؟»
پیش از آنکه لومیان بتواند پاسخی بدهد، صدای بمِ ترمیبوروس در ذهنش طنینانداز شد: «خطرناکه.»
خطر... واقعاً؟ یعنی ترمیبوروس فقط نگرانِ اینه که پای خودش گیر بیفته که بهم هشدار داد؟ یا میترسه موقعِ کاوش تو انتقامجوی آبی چیزِ خاصی گیرم بیاد که فاجعهٔ احتمالیِ تریر رو به هم بزنه و نقشهش رو نقش بر آب کنه؟
لومیان لحظهای مطمئن نبود که باید حرفهای ترمیبوروس را باور کند یا نه.
ترمیبوروس با صدایی بم ادامه داد: «اگه میخوای آلیستا تودور رو توی بدنت زنده کنی، میتونی همین الان کاوشش کنی.»
لومیان توجهِ چندانی به حرفهای ترمیبوروس نکرد. اشارهٔ پیشینِ خانمِ شعبدهباز را به یاد آورد: من میتونم تصمیم بگیرم کِی کاوش رو شروع کنم...
یعنی باید به تأخیر انداختنش فکر کنم؟ وگرنه اصلاً چرا باید بهش اشاره میکرد؟ فقط کافی بود پاداش رو فرصتی برای کاوش بخوام... شاید فلسفهٔ تعادلِ اورور اینجا دخیله. اثرهای منفیِ فعلیِ من موقتاً به تعادل رسیدن، پس هیچ عجلهای برای تقویتِ هالهٔ امپراتور خون نیست...
لومیان به عنوانِ یک توطئهگر، خیلی زود تصمیمش را گرفت.
«آقای مردِ آویخته، دلم میخواد تو یه فرصتِ مناسب انتقامجوی آبی رو کاوش کنم.»