چپتر 442: فرصتی برای اقدام
چپتر 442: فرصتی برای اقدام
وقتی ژنا دید فرانکا به شکلِ پاولینا جلویش سبز شده، بیاختیار از شگفتیهای اکسسوری دروغ حیرت کرد.
این تغییر شکل هزاران بار قویتر از تواناییِ یک بازیگر از مسیرِ درختِ مادرِ هوس بود. این رازآلودترین تغییر چهرهای بود که تا به حال دیده بود.
فرانکا به تصویرش در آینهٔ قدی خیره شد و صورتش را آرام نوازش کرد. خندید و گفت: «من از این سبکم خوشم میاد.»
لومیان با تمسخر گفت: «تو از چی خوشت نمیاد؟»
«به این میگن چشمِ زیبابین داشتن!» فرانکا کمدِ لباسِ پاولینا را باز کرد و لباسخوابی برداشت که میشد چیزهای زیادی زیرش پنهان کرد. واردِ دستشوییِ اتاقخوابِ اصلی شد و شروع به تعویضِ لباس کرد.
طولی نکشید که «مادام پاولینا» بیرون آمد. ژنا فرانکا را خوب میشناخت، اما در آن لحظه نمیتوانست تفاوتش را با نسخهٔ اصلی تشخیص دهد.
پس از آنکه فرانکا به حالتِ نامرئی شدن رفت، لومیان مقداری سرم حقیقت به پاولینای بیهوش خوراند.
زمان را سنجید و حس کرد وقتش رسیده است. سپس نمکهای بویاییِ علومِ غریبه را بیرون آورد و زیرِ بینیِ پاولینا گرفت.
با شروعِ عطسهها، لومیان درِ بطری را بست و در شکافِ کنارِ کمد پنهان شد تا پاولینا که حالا به هوش آمده بود، نتواند او را ببیند.
ژنا هفتتیرِ کوچکی از کمربندِ قهوهایِ تیرهاش بیرون کشید، نشست و لولهاش را روی پیشانیِ پاولینا فشار داد؛ آماده بود تا ماشه را بکشد.
پاولینا از گیجی درآمد و چهرهای را دید که نیمنقابی نقرهایسفید بر آن نشسته بود.
بخشِ پایینِ چهره پوشیده نبود. هرچند پوستش چندان روشن نبود و نقصهایی داشت که زیرِ آرایش پنهان شده بود، اما خطوطِ چهرهاش چنان زیبا بود که حتی زنان را هم وامیداشت دوباره نگاهش کنند.
بلافاصله پس از آن، پاولینا سرمای لولهٔ سلاح را حس کرد و هفتتیری را دید که روی سرش نشانه رفته است.
بدنش غریزی منقبض شد.
ژنا به او فرصتی برای ابرازِ سردرگمی یا التماس نداد. بیپرده پرسید:
«بووار پون پِرو کِی میرسه؟»
پاولینا ناخودآگاه جواب داد: «تو همین دو روزِ آینده...»
پیش از آنکه حرفش تمام شود، ناگهان دهانش را بست و ناباوری در چهرهاش نقش بست.
چ... چرا چیزی رو که تو ذهنم بود گفتم؟
ژنا طبقِ نقشهشان سؤالِ دوم را پرسید:
«تو این دو ماهِ گذشته، بینِ اون مردای مرموزی که تو تاریکیِ شب به دیدنت اومدن، کدومشون بووار پون پِرو بود؟ یا همهشون خودش بودن؟»
پاولینا چند ثانیه تقلا کرد و بعد بیاختیار به زبان آورد: «نه، بووار فقط هفتهای یه بار میاد. بقیه فقط برای اینه که ردِ گم کنه. تازه، هر دو سه بار ظاهرش رو عوض میکنه. اون... اون تواناییِ تغییر شکل داره.»
ژنا با کنجکاوی پرسید: «اونایی که بووار پون پِرو میفرسته هم باهات میخوابن؟»
تا آخر نقششان را بازی میکردند، یا فقط ظاهرِ قضیه را حفظ میکردند؟
پاولینا آبِ دهانش را قورت داد و گفت: «نه. بووار حسِ مالکیتِ شدیدی داره. از اونجا که من دیگه معشوقهاش شدم، اجازه نمیده با مردای دیگه رابطهای داشته باشم. آدمایی که میفرسته فقط باهام حرف میزنن، شام میخورن و یه کم تو اتاقخواب میچرخن و بعد میرن.»
حسِ مالکیتِ شدید... لومیان که در سایهها گوش ایستاده بود، به فکر فرو رفت و دانشِ علومِ غریبهای را که هنگامِ تبدیل شدن به یک پیمانکار به دست آورده بود، مرور کرد.
طولی نکشید که موجودِ پیمانیِ مناسبی را به همراهِ تواناییهای مربوطهاش به یاد آورد.
جانورِ سیاهِ سایهٔ پلید؛ موجودی از عالمِ ارواح که در سایهٔ جانداران لانه میکند. زادوولدِ این موجود نیازمندِ جدا کردنِ یک سایه بهعنوانِ حامل است. جاندارانی که سایهشان را از دست بدهند، درجا میمیرند...
با قربانی کردنِ سایهٔ یک انسان، میشد تواناییِ جایگزینیِ سایه را از جانورِ سیاهِ سایهٔ پلید به دست آورد، و در عوض حسِ مالکیتِ فرد بهشدت افزایش مییافت...
با مهار کردنِ هدف یا مطیع کردنش از پیش، میشد جایگزینیِ سایه را در نبرد کامل کرد و سایهٔ شخصِ دیگری را سپرِ بلای خود ساخت تا از حملاتِ مرگبار در امان ماند. در چنین شرایطی، فاصلهٔ میانِ بدنِ اصلی و هدف نباید از ۲۰ متر فراتر میرفت...
ژنا با لبخندی طعنهآمیز گفت: «برام سؤاله اون بازیگرا چقدر دستمزد میگیرن...» و سپس پرسید: «بووار پون پِرو معادلِ کدوم رده از فرابشرهاست؟ چه تواناییهای قراردادیای داره؟»
پاولینا لبهایش را روی هم فشرد؛ دلش نمیخواست جواب بدهد.
پس از چند ثانیه، نتوانست در برابرِ میل به اعتراف مقاومت کند. دهان باز کرد و گفت: «بووار یه ریاضتکشه. میگفت تصاحبکننده سرنوشت مهمترین رده از مسیرِ ناگزیری قبل از رسیدن به مقام خداییه. برای گرفتنِ عطیهٔ مربوط بهش، باید خدماتِ بزرگی انجام داد. اون هنوز خیلی با این مرحله فاصله داره.
«یه بار اشاره کرد که ریاضتکش میتونه شش تا تواناییِ قراردادی داشته باشه، اما نمیدونم منظورش شرایطِ عادی بود یا شرایطِ خاص.»
لومیان که به کمد تکیه داده بود، در دل خندید.
ترمیبوروس، از این خبر داری؟
چیزی نپرسید، چون میدانست ترمیبوروس به چنین سؤالی جواب نمیدهد.
پاولینا ادامه داد: «اون همهٔ تواناییهاش رو جلوی من بروز نمیداد. همیشه لباسخواب میپوشید و موقعِ رابطه هم بالاتنهاش رو لخت نمیکرد.
«دیدم که از سایهها بیرون میاد و میدونم سه تا دیوچه داره. حتی بهم پیشنهاد داد تواناییِ پیشآگاهیِ خطر رو انتخاب کنم، معتقد بود به درد میخوره.»
دفنِ سایه، دیوچههای رامشده، پیشآگاهیِ خطر، جایگزینیِ سایه، تغییر شکل... رویهم میشه پنج تواناییِ قراردادی... اگه بووار پون پرو آدمِ خاصی نباشه، فقط باید یه تواناییِ قراردادیِ ناشناختهٔ دیگه داشته باشه. حتی اگه از ریاضتکشهای معمولی قویتر باشه، باز هم احتمالِ اینکه کلِ تواناییهاش از هشت تا بیشتر بشه خیلی کمه... لومیان خیلی زود درکِ روشنتری از وضعیت پیدا کرد.
بهای دفنِ سایه، دیدنِ رؤیاهای عادی بود. پیامدِ منفیاش این بود که فرد افراطیتر و بدگمانتر میشد. بهای دیوچههای رامشده سه جسدِ نوزادی بود که پیش از تولد مرده بودند. پیامدِ منفیاش این بود که باید از نیروی حیاتِ خود برای تغذیهٔ دیوچهها استفاده میکرد و خطرِ واکنشِ معکوس وجود داشت. روشِ خاصِ آن، رشدِ غدههای گوشتیای بود که شبیهِ سینههای شیرده به نظر میرسیدند. پیشآگاهیِ خطر نیازمندِ قربانی کردنِ قدرتِ باروری و ضعفِ روانی بود...
تواناییهای پیمانگیر واقعاً عجیبوغریبن... ژنا از وقتی ساحره شده و عمیقاً در سازمانِ گناهکاران نفوذ کرده بود، دربارهٔ پیمانگیر، راهبِ گدا، ریاضتکش و دیگر ردههای مسیرِ ناگزیری چیزهایی آموخته بود. او اکنون میدانست چرا لومیان طلسم هارومف، پیمایش دنیای ارواح و تواناییهای دیگر را دارد.
لحظهای فکر کرد و پرسید: «بووار پون پرو غیر از تواناییهای قراردادی، اشیاء رازآلود، سلاحهای فرابشری یا چیزای دیگهای هم داره؟»
پاولینا بیدلیل لرزید.
«او... اون دو تا جیب داره که نمیتونم بهشون دست بزنم. همیشه اون مدل لباسخوابهایی رو انتخاب میکنه که جیب دارن، یا شلوارهای جیبدار میپوشه.»
پس یه چیزایی با خودش حمل میکنه... خدا میدونه چه قدرتهایی دارن... ولی حداقل دستِ خالی برنمیگردیم... لومیان گذاشت افکارش پرسه بزنند.
ژنا ریتمِ ازپیشتعیینشدهٔ گفتوگویشان را دنبال کرد و دربارهٔ رفتارهای پاولینا در حضورِ بووار پون پرو، تعاملاتش با پیشخدمتِ ارشد و خدمتکارانِ ساختمان، تواناییها و داراییهایش پرسوجو کرد.
تنها زمانی که لومیان داروی آرامبخشِ جمعیتِ سعادت را به سویش انداخت، ژنا از سؤال پرسیدن دست کشید و آن را با دستِ چپِ آزادش گرفت.
سپس، پاولینا دوباره از هوش رفت.
ژنا پرسید: «اون تواناییِ بازآفرینی داره، خیلی شبیهِ تواناییِ خوددرمانیِ خونآشامهاست. احتمالاً اثرِ آرامبخش کم میشه و زیاد دوام نمیاره. چرا خیلی ساده کلکش رو نکندی؟»
لومیان نگاهی به ساحرهٔ تازهکار انداخت و خندید.
«خیلی بیرحمی، نه؟»
ژنا لبهایش را جمع کرد و گفت: «رحم کردن به کافرها فقط به شهروندای بیگناه آسیب میزنه.»
فرانکا که خود را به شکلِ پاولینا درآورده بود، نامرئی شدن را غیرفعال کرد و در تأییدِ او گفت: «دقیقاً!»
هرچه بیشتر به ژنای ساحره نگاه میکرد، بیشتر از او خوشش میآمد. با وجودِ اینکه ژنا عمداً آرایشی زشت کرده و نیمهنقابی به چهره زده بود، فرانکا چشمی تیزبین برای تشخیصِ زیبایی داشت.
لومیان پوزخند زد و گفت: «نشنیدید که بووار پون پرو ظاهراً پیشآگاهیِ خطر داره؟ با اینکه میتونید با غیببینی مقابله کنید، ولی اگه پاولینا الان بمیره و قدرتِ عطیهاش به سرچشمهاش برگرده، فکر میکنید بووار از طرفِ سرنوشت هشداری دریافت نمیکنه؟»
«آنتونی هنوز وقت داره بیاد تو. قرار نیست واردِ مبارزهٔ مستقیم بشه، اما توی نقشهٔ من به دردی میخوره.»
لومیان نهتنها قصد داشت بووار پون پرو را دستگیر کند، بلکه میخواست در این تلاش نقشِ توطئهگر را نیز بازی کند.
فرانکا با چشمانی گشادشده گفت: «میفهمم. من فقط به این باور پایبندم که باید با کافرها بیرحم بود.»
همانطور که حرف میزد، آویزِ نقرهایِ دروغ را از سینهاش درآورد و به سمتِ ژنا انداخت. لومیان به آنتونی رید دستور داد از طریقِ دیوارِ بیرونیِ اتاقخوابِ اصلی به ساختمان نفوذ کند.
...
با فرارسیدنِ شب و بارشِ نمنمِ باران، چراغهای گازِ دو سوی خیابان درخششی مهآلود از خود ساطع میکردند.
در پلاکِ ۲۰ خیابانِ تراس، مردی با کلاهِ سیلندریِ ابریشمی، کتوشلوارِ سیاه و پاپیونِ تیره زنگِ در را به صدا درآورد.
ظاهری عادی، ابروهایی کوتاه و کلفت، و چشمانی آبی و ژرف داشت. وقتی در گذرگاهِ شلوغ قدم میزد، توجهِ هیچکس را جلب نمیکرد.
پیشخدمتِ ارشدِ خانه در را باز کرد. نگاهی به بازدیدکننده انداخت و محتاطانه اشارهای کرد.
مرد با دستانش حلقهای ساخت و پرسید: «پاولینا کجاست؟»
پیشخدمت با احترام پاسخ داد: «مادام در اتاقخواب منتظرِ شماست.»
مرد سر تکان داد و از اتاقِ نشیمن و پلهها گذشت و به پشتِ درِ اتاقخوابِ اصلی رسید.
بیآنکه در بزند، دستگیره را چرخاند و وارد شد.
در اتاقخوابِ اصلیِ جادار و گرم، همهٔ چراغهای دیواری خاموش شده بودند. نورِ شمع کمسو سوسو میزد و درخششِ ملایم و گلگونی میافکند که ضربانِ قلب را تندتر میکرد.
چشمانِ مرد روی پاولینا که روی تخت لم داده بود ثابت ماند و پوزخندی روی صورتش نقش بست.
«چرا از قبل هم وسوسهانگیزتر به نظر میرسی؟»
پاولینا زمزمه کرد: «یه چیزِ خاص فقط برای تو.»
مرد به خطوطِ فریبندهٔ بدنش خیره شد و ضربانِ قلبش بالا رفت. خندید و گفت:
«چرا از همیشه جذابتر شدی؟»
«فقط به خاطرِ تو به خودم رسیدم.» پاولینا در لباسخوابِ دوتکهاش خجالتی به نظر میرسید؛ گونههایش سرخ شد و چشمانش را بست.
مرد آبِ دهانش را بهسختی قورت داد. با اینکه ذهنش کاملاً در حالتِ هشدار بود، بدنش نتوانست در برابرِ برداشتنِ یک قدم به جلو مقاومت کند.