چپتر 460: واکنشِ زنجیره‌ای
چپتر 460: واکنشِ زنجیره‌ای
در معدنِ سنگِ درهٔ عمیق در محلهٔ تپه، نگهبان بارِ دیگر «به خواب رفت» و دو تن از اعضای ذهنِ جمعیِ ماشین او را با خود بردند.
هورامیک هایدن، با ردای سپیدِ کشیشی و کلاهِ روحانیان بر سر، به دهانهٔ بازِ معدن چشم دوخت؛ سایهها چهرهٔ مهربان و ملایمش را پوشانده بودند.
پس از آنکه کلیسای خدای بخار و ماشین تمامِ اسقفنشینهایش را در پادشاهیِ لوئن از دست داد، سراسقفِ پیشینِ بکلاند و عضوِ شورای الهی، به مقرّ در اینتیس بازگشت. در چند سالِ گذشته، همچون آتشنشانی به جاهای مختلف سفر کرده و به حوادثِ جدی و گوناگونِ فرابشری رسیدگی کرده بود.
بهتر از بیشترِ روحانیانِ کلیسای خدای بخار و ماشین میدانست که با وجودِ ظاهرِ آرامِ جهان، همهجا پر از زخمهای چرکین است. مشکلات فراوان بود و خطرهای پنهان در تاریکی کمین کرده بودند. کلیساهای رسمی و نهادهای دولتی تنها میکوشیدند ثبات را حفظ کنند.
هورامیک افکارش را متمرکز کرد و بیصدا آهی کشید. رو به دستیارِ کشیشِ ذهنِ جمعیِ ماشین در کنارش کرد و گفت: «دستبهکار میشیم. خدا همراهمونه. به نامِ بخار!»
همزمان با این حرف، نشانِ مقدسِ مثلثی را روی سینهاش کشید.
دستیارِ کشیشِ تنومندِ ذهنِ جمعیِ ماشین فرمانِ پاکسازی داد و اعضای ذهنِ جمعی دستبهکار شدند. عدهای اشیای لولهایشکل و آهنیِ سیاهی را بالا بردند. عدهای دیگر سلاحهایی شبیه به سلاحهای گرمِ بخار به دوش انداختند که نه کولهپشتی داشتند و نه قطارِ فشنگِ طلایی. بقیه نیز طومارهای چرمی و طلسمهای کوچکِ ساختهشده از فلزاتِ گوناگون بیرون آوردند و برخی هم انگشترها، عصاها و اشیای دیگرشان را رو به جلو نشانه رفتند.
غرمب!
نخستین چیزی که از لولهٔ توپ شلیک شد، گویِ آتشینِ زرین و کوچکی شبیه به خورشید بود که درست در دلِ غارِ معدن فرود آمد.
در پیِ آن، رگباری از «گلولههای توپِ» رنگارنگ و فشنگهایی با شکلهای گوناگون بارید. نور و امواجِ پراکنده، سراسرِ معدنِ سنگِ درهٔ عمیق را بارها پاکسازی کردند؛ ساختارِ غار دستنخورده ماند و تنها ریزشِ مختصری رخ داد.
پس از چند دور پاکسازی، غارِ پنهانِ درونِ معدن شکافته و فضای درونش نمایان شد.
چشمانِ هورامیک با نوری غیرانسانی و سرخِ تیره درخشید. بهروشنی میدید که مِهِ سپیدِ درونِ غارِ مخفی تقریباً یکسره از بین رفته است. دستها و پاهای انسانی در دیوارهای سنگیِ دو سو جاسازی شده بودند.
سراسقف پیش رفت و دو جوخه از اعضای ذهنِ جمعیِ ماشین را از میانِ معدن گذراند و به درونِ غارِ پنهان برد.
پیش از ورود، نگاهی به صومعهٔ درهٔ عمیق در همان نزدیکی انداخت؛ سراسقفِ تریر با اشیاءِ مهرشده آنجا را بهدقت زیرِ نظر داشت.
هورامیک دستها و پاهای انسانیِ متصل به چرخدندهها، میللنگها و دیگر قطعاتِ مکانیکی را بررسی کرد که بیشباهت به نمونههای آزمایشگاهی نبودند.
با فرمانِ دستیارِ کشیش، اعضای ذهنِ جمعیِ ماشین دورِ دیگری از پاکسازی را آغاز کردند. آنقدر ادامه دادند تا دستها، پاها و ماشینآلات خاکستر یا تکهتکه شدند؛ آنگاه توانستند در غارِ مخفی پیشتر بروند و از تونل پایین بروند.
پس از چند بار تکرارِ این کار، هورامیک و اعضای ذهنِ جمعیِ ماشین که کلاههای کشیشی موهای رنگپریده و سپیدشان را پوشانده بود، به تالارِ پهناوری شبیهِ آزمایشگاه رسیدند.
در آنجا، دستهای انسانیِ درهمتنیده با ماشینآلات، از روی ریلهای سقفی حرکت میکردند و مدام کابینتها، ظرفشوییها، میزهای دراز و جعبههای آهنی را میگرفتند و بهسوی آتشِ شعلهور در انتهاییترین بخشِ تالار میبردند.
چند جسدِ انسانی گوشهٔ تالار روی هم تلنبار شده بود و هیکلی انساننما که یکپارچه از ماشینآلات ساخته شده بود، در میانشان به چشم میخورد.
این موجودِ مکانیکی قدی غولآسا و بیش از سه متر داشت. یکی از چشمانِ سایبرنتیکش شبیهِ زمرد و دیگری شبیهِ یاقوتِ سرخ بود و قطعاتِ بیشماری آنها را در جای خود نگه میداشت. شقیقههایش با مادهٔ خاص و شفافی پوشانده شده بود که مغزِ خاکستریوسفیدِ درونش را در حالِ تپیدن و تکان خوردن نشان میداد.
غولِ مکانیکی نگاهی به هورامیک و دیگرانی انداخت که دمِ درِ تالار پراکنده بودند، و با صدایی فلزی خندید.
«جا خوردید، نه؟ من برای تأمینِ نیروی خودم به بخار یا بدنِ انسانی برای کنترل شدنم نیازی ندارم. میتونم هر کاری رو درست مثلِ یه آدمِ عادی بکنم، حتی مبارزه. متأسفانه، ردهام اونقدر بالا نیست که بتونم جایگزینِ مغزِ انسان بشم.
«با دیدنِ این، دیگه دلیلی برای شک ندارید، درسته؟ ما فرزندانِ برگزیدهٔ خداییم. ما از آموزههای راستینِ خدا پیروی میکردیم، اما روان و جسمِ شما با لذتها و کامجوییهای این دنیای فانی آلوده شده و کاری کرده که تختِ خدا رو رها کنید!»
هورامیک نگاهی به اطراف انداخت و دید اعضای حاضرِ ذهنِ جمعیِ ماشین همچنان بینهایت هوشیار و مصمم ایستادهاند. با رضایت سر تکان داد.
توجهش را به غولِ مکانیکی داد؛ حالتِ چهرهٔ مهربانش دستنخورده باقی ماند.
«تو از یه گوهرِ نیروی روحی استفاده کردی، مگه نه؟
«استفاده از انسانها برای ساختنِ گوهرهای نیروی روحی، حتی از به کار گرفتنِ بخار برای به حرکت درآوردنشون هم بیرحمانهتر و بیهودهتره.
«کلود، فکر میکردم فقط یه لحظه راهت رو گم کردی و توی صومعهٔ درهٔ عمیق کمکم سرِ عقل میای. اصلاً فکرش رو نمیکردم که به یه کافر تبدیل بشی!»
غولِ مکانیکی خندید: «کافر؟ کافر شمایید! آخرین باری که یکی از شماها وحی دریافت کرد کِی بود؟»
هورامیک با خونسردی جواب داد: «همیشه.» و ادامه داد: «کلود، به من بگو، مهمانخانه کجاست؟ با اون خدایانِ پلید همدست شدی تا تریرِ دورانِ چهارم رو هدف بگیرید؟»
چشمانِ کلود در هیئتِ غولِ مکانیکیاش نورهای سرخ و سبز ساطع کرد و با لحنی جدی گفت:
«شما از آموزههای خدا منحرف شدید. دیگه روحِ فداکاری ندارید.
«آیندهٔ این جهان و شانسِ یه ایزد برای رسیدن به اوج، توی تریرِ دورانِ چهارم نهفتهست. هرچی زودتر بازش کنیم، امیدمون بیشتره!»
غولِ مکانیکی بیآنکه منتظرِ جوابِ هورامیک بماند، با سردی اعلام کرد: «بهتون نشون میدم بدعتگذارای واقعی کیان و پیروانِ راستینِ خدا کدوما هستن!»
بهمحضِ اینکه حرفِ کلود تمام شد، نورِ چشمانِ مکانیکیاش شعلهور شد و تمامِ تالار لرزید. صدای کار کردنِ ماشینآلات با هالهای رازآلود طنین انداخت.
در یک چشمبههمزدن، اعضای ذهنِ جمعیِ ماشین که در آستانهٔ شلیکِ آتشِ خود بودند، نقاشیهای تابیدهشدهای را دیدند که تکاملِ انسانها را از دلِ تاریکی، پیشرفتِ قدمبهقدمشان و ساختِ تمدنها در مراحلِ مختلف به تصویر میکشید.
این نقاشیها اثیری، سنگین، ظریف و باشکوه بودند. هورامیک و همراهانش گویی به آدمهای درونِ نقاشیها تبدیل شدند و سنگینی و شکوهِ تمدن را تجربه کردند.
در آن لحظه، چهرهای در «بیرونِ نقاشی» پدیدار شد.
این پیکر تاجی بلند بر سر داشت و سوراخهای بینیاش چنان پوسیده بود که فقط دو سوراخِ سیاه از آن باقی مانده بود. چشمانش پر از نقشههای ستارهایِ بیشمار و تودرتو بود و با حرص به هورامیک و دیگران و همچنین تمدنشان خیره شده بود.
در سکوت، چهرههای بیشتری به سطحِ نقاشی چسبیدند. سرِ برخی با خطکشی به دو نیم شده بود و برخی دیگر با کاغذهای زردِ پوشیده از نمادهای عجیب تزئین شده بودند. برخی پوشیده از خوشههای گندم و برنج بودند و برخی دیگر که بدنشان با نمادهای مختلفی آراسته شده بود، بهسختی شکلِ انسانی داشتند.
این چهرهها از مجموعِ هورامیک و همراهانش بزرگتر بودند. آنها از میانِ نقاشی خیره به صحنه نگاه میکردند.
اعضای ذهنِ جمعیِ ماشین که این چهرهها را دیدند، ترسِ عمیقی را از تهِ دل تجربه کردند، گویی تمامِ تمدنشان در حالِ نابودی بود.
درست زمانی که در آستانهٔ مهار از دست دادن بودند، چهرهها همانطور که پدیدار شده بودند، بهطرزی رازآلود ناپدید شدند.
صحنهٔ پیشِ چشمانِ هورامیک به حالتِ عادی بازگشت. کلودِ غولِ مکانیکی و تالاری که دیوانهوار کار میکرد، دوباره واردِ میدانِ دیدش شدند.
سراسقف آرام ماند، هرچند خشم در صدایش طنین انداخت.
«بدعتگذاران!»
همزمان با طنینِ صدایش، مچِ دستِ چپش را با دستِ راست خم کرد و لولهای فلزی، سیاه، سرد و سنگین را نمایان ساخت.
صدای تقتقِ چرخدندهها تالار را پر کرد و آنجا را همچون روز روشن ساخت.
اعضای ذهنِ جمعیِ ماشین پیدرپی حملاتشان را آغاز کردند.
غرمب!
معدنِ سنگِ درهٔ عمیق لرزشِ واضحی را تجربه کرد، گویی زمینلرزهای کوتاه و شدید رخ داده بود.
…
در تریرِ زیرزمینی، درست بیرونِ درِ سنگی که کاربوناریها از آن ناپدید شده بودند، گویهای آتشینِ زرشکی در هوا شناور بودند و درخششِ گرمی در تونلِ تاریک میپراکندند.
دنیتسِ شعلهور، با پیراهنِ کتان، کُتِ قهوهای، شلوارِ تیره و چکمههای چرمیِ سیاه، یک دست در جیب به درِ سنگیِ نزدیک خیره مانده بود.
موها و ابروهای زردِ سوختهاش قابِ چهرهاش را ساخته بودند و در حالی که بیخیال علفی به لب داشت، با چشمانِ آبیِ تیره اما درخشانش اطراف را برانداز میکرد.
نزدیک به ۲۰ مرد که همگی لباسِ ملوانان را به تن داشتند، در سکوت در آن حوالی پخش شدند. برخی خنجر میچرخاندند، برخی لولهٔ هفتتیرهایشان را پاک میکردند و چند نفری هم در انتظار گردن میکشیدند.
سرانجام ملوانی نیشباز و قهوهایمو سکوت را شکست و از دنیتسِ شعلهور پرسید: «کاپیتان، چرا داریم به دولتِ اینتیس تو تعقیبِ کاربوناریها کمک میکنیم؟ اونم مجانی؟»
دنیتس نگاهی به او انداخت، علف را از دهان تف کرد و زیرِ لب غرید: «احمقای لعنتی، میخواین تریر رو ویرونه ببینین؟ مگه شماها هنوز اینتیسی نیستین؟»
همانطور که حرف میزد، مشتش را بهسمتِ درِ سنگی تاب داد.
یعنی این عوضیا نمیدونن کاپیتانشون کلی مِلک تو تریر داره؟
بر سطحِ مشتِ گرهکردهٔ دنیتس، همزمان با ضربهاش، شعلههای سفیدِ سوزان جمع شدند. سرانجام به گویِ آتشینی تبدیل شدند که هالهای ویرانگر از خود ساطع میکرد.
بوووم!
زمین لرزید و درِ سنگی خُرد شد.
…
ژنا با ظرافت در تاریکیِ ظاهراً بیپایان پایین میرفت و هرچند گاهی به شن و ماسهها کشیده میشد، اما از آسیبِ جسمی در امان ماند.
پس از چیزی که به نظر میرسید ابدیتی از سقوط باشد، پاهایش سرانجام زمینِ سفت را لمس کرد.
چشمانِ آبی و زیبایش تصویرِ ساختمانی را بازتاب دادند.
خانهای بژ و کمی کجوکوله بود. سه طبقهٔ پایینی نشانههای معماریِ عصرِ روزل را داشتند؛ با دیوارهای ستوندار، طاقها و پنجرههای بزرگ. در تضادی آشکار، به نظر میرسید دو طبقهٔ بالایی بعداً با بیسلیقگی به آن اضافه شدهاند.
این... ژنا بهوضوح جا خورد.
ساختمانِ روبهرویش جایی بود که خیلی خوب میشناخت.
مسافرخانهٔ خروسِ زرین بود!
در آن لحظه، نور از اتاقهای بیشماری در مسافرخانهٔ خروسِ زرین به بیرون میتابید. ژنا مرد و زنی را دید که در بالکنِ طبقهٔ سوم ایستاده بودند و یکدیگر را در آغوش گرفته بودند.
مرد عینکِ سیاهفریم به چشم داشت و موهای قهوهایِ مرتب شانهشدهاش به ظاهرِ آراستهاش میافزود. زن نیز پیراهنی بهرنگِ آبیِ دریاچه به تن داشت و چهرهٔ تپل و چشمانِ قهوهایِ اثیریاش تضادِ عجیبی ساخته بودند.
تاپ، تاپ. قلبِ ژنا تندتند میزد.
او هرگز در واقعیت آن زن را ندیده بود، اما مرد برایش آشنا بود.
او نمایشنامهنویسِ گمشده، گابریل بود!