چپتر 469: نیروهای کمکی
چپتر 469: نیروهای کمکی
محلهٔ اِراست، اردوگاهِ پادگانِ تریر.
زیرِ نورِ کمجانِ ماه، شمارِ زیادی از سربازان از ساختمانهای مختلف بیرون ریختند. با دقتی چشمگیر در قالبِ تیمهایی سازماندهی شدند؛ برخی توپها را به سمتِ موانعِ دوردست شلیک میکردند و برخی دیگر تفنگ به دوش، در جوخههایی هماهنگ به سوی بلوارِ بزرگ پیش میرفتند.
در میانشان جنگجویانی مجهز به کولهپشتیهای بخار و سلاحهای گرمِ عظیم به چشم میخوردند که با مهارتِ راهبردی در نقاطِ مرتفع و مخفیگاهها مستقر میشدند.
درونِ ساختمانی در اردوگاه، آلبوس که موهایش انگار به رنگِ سرخ درآمده بود، با اعتمادبهنفس روی صندلیِ یک افسر نشسته بود و پاهایش را با بیخیالی روی لبهٔ میزِ جلویش انداخته بود.
در میدانِ دیدش، سرهای جداشده از بدن با ستونِ فقراتِ خونینشان آویزان بودند، گویی دمهایی دراز داشتند.
این سرهای بریده به سوی پیکرهای بیسری پرواز کردند که کتهای آبیِ سربازی با تزئیناتِ نخِ طلا به تن داشتند. گردنهای خالی را نشانه گرفتند و ستونِ فقراتِ خونینشان را با دقت درونِ آنها فروکردند.
تَرَق! آنها همزمان «یکپارچگی»شان را کامل کردند و به چپ و راست چرخیدند تا خود را با میزبانانِ جدیدشان سازگار کنند.
سربازانِ تازهخلقشده بیدرنگ سلاحهایشان را برداشتند و با آرایشی منظم، به پیروی از دستوراتی مرموز به بیرون یورش بردند.
آلبوس مدیچی نوچی کرد و گفت: «چه منظرهٔ آشنایی. امشب قراره حمومِ خون راه بیفته؟»
...
آنسوی انبوهِ منارههای سر به فلک کشیده و ساختمانهای طلاییرنگ، خانمِ شعبدهباز و خانمِ عدالت با غرشِ دوردستِ توپها هوشیار شدند.
خانمِ شعبدهباز که پیراهنِ یقهدارِ سفید و تمیز و لباسی بژ به تن داشت، در حالی که نورِ ستارگان در چشمانش میدرخشید، گویی از میانِ پردههای عالمِ ارواح نگاهی انداخته و آشوبِ اردوگاهِ نظامی را دیده باشد، پرسید: «یه قیامِ زودهنگام؟»
پیشبینیهای پیشینِ ستارهبینیاش نشان میداد که فاجعه هنوز مدتی فاصله دارد. با این حال، وقتی ژنا راهبِ سایبورگ را دستگیر کرد و به ارتباطِ آنها با کافران و کارِ انتقالِ رنگ و قلممو پی برد، آشکار شد که سرنوشت تغییر کرده و چرخدندههای خیالی را پیش از موعد به حرکت درآورده است.
فاجعه بدونِ آمادگیِ مناسب آغاز شده بود.
خانمِ عدالت در لباسِ آبیِ روشنش، به غرشِ توپها گوش سپرد و با لحنی آرام پاسخ داد: «با توجه به گستردگیاش، واضحه که این کار نمیتونه دولتِ فعلیِ اینتیس رو سرنگون کنه. فقط میتونه تا حدی آشوبِ موقت به پا کنه...»
«ممکنه اعتصابها، اعتراضها، راهپیماییها، شورشها و شکلهای دیگهای از ناآرامیهای مدنی با هم تلاقی پیدا کنن؟»
خانمِ شعبدهباز گفت: «اینها نقاطِ قوتِ سازمانِ صلیبِ آهنوخون و کاربوناری هستن. شاید گاردنر مارتن و بعضی از همکارهاش مخفی شدن تا شعلهها رو روشن کنن، اما به نظر میرسه هماهنگیشون به اندازهٔ کافی قوی نیست. بدونِ همکاریِ مؤثر، نمیتونن ارتباطی برقرار کنن.» نگاهش به سوی منطقهٔ جنوبِ شرقی چرخید، جایی که محله کلیسای جامع یادبود، محلهٔ بازار و محله باغ گیاهشناسی در آن قرار داشتند.
خانمِ عدالت با تأیید سر تکان داد و افزود: «این یعنی تلاشهای ما نتیجه داده. اونا مجبور شدن برنامههاشون رو جلو بندازن. با توجه به این شرایط، واقعاً تحسینبرانگیزه که تونستن چنین کاری بکنن.»
به محضِ اینکه حرفش تمام شد، نامهرسانِ «عروسک» در لباسی طلاییِ روشن از دلِ خلأ ظاهر شد و نامهٔ خانمِ داوری را به خانمِ شعبدهباز داد.
نامهرسان با خوشرویی به خانمِ عدالت سلام کرد: «عصر بخیر، خانمِ عدالت. روزِ خوبی داشته باشید.»
او موجودی وسواسی و تمیزیدوست از عالمِ ارواح بود که به زیبایی علاقه داشت و خانمِ عدالت تجسمِ ترجیحاتِ او بود.
از سوی دیگر، کارفرمایش کاستیهای بسیاری داشت که برایش غیرقابلتحمل بود. از این رو، اغلب خودش وظایفِ اضافی را بر عهده میگرفت. با این حال، همین موضوع پیوندِ استواری از صمیمیت و اعتماد میانِ آنها ساخته بود.
خانمِ شعبدهباز نامه را باز کرد و بهسرعت نگاهی به محتوایش انداخت. حالتِ چهرهاش تغییری نامحسوس کرد.
«جهانی در یک نقاشی.»
«یعنی آرودس از سکه طلای خوششانسی و مُهرِ آقای ابله روی لومیان استفاده کرده تا نگاهی مبهم به صحنههای درونِ جهانِ نقاشی بندازه؟»
«نگاهی گذرا به بلوارِ بازار...»
پس از زمزمه با خود، خانمِ شعبدهباز رو به خانمِ عدالت کرد و گفت: «تا حدودی فهمیدم که اون کافران دنبالِ چی هستن و چرا دارن از شکلِ مهمانخانه و ماهیتِ اتاقهاش استفاده میکنن.»
«دیگه نمیتونیم وقت تلف کنیم. بیاید همین الان دست به کار بشیم. قبل از اینکه دنبالِ جهانِ نقاشی بگردیم، بانو ماه رو مهار یا حذف میکنیم.»
خانمِ عدالت سر تکان داد: «موافقم.»
سپس لبخندی زد و افزود: «باید به رفقا و همکارامون اعتماد کنیم.»
خانمِ شعبدهباز در حالی که حاشیهٔ لباسِ بژش در نسیم موج میخورد، گفت: «بسیار خب.» و گامی به سوی صومعهٔ قلبِ مقدس برداشت.
دستانش را بالا برد و صورتی فلکی از ستارگانِ درخشان در اطرافش پدیدار شد.
آنها هم دوردست و هم متراکم به نظر میرسیدند و به هم پیوستند تا آسمانِ شبی را بر فرازِ بلندیها بسازند.
ستارگانِ بیشمار درخششِ خود را بر سطحِ صومعهٔ قلبِ مقدس تاباندند.
خانمِ شعبدهباز با تلاشی مصمم، خلأ پیشِ رویش را بالا برد، گویی بارِ سنگینی بر دوش میکشید.
در میانِ ارتعاشاتِ پرآشوب اما بیصدا، صومعهٔ قلبِ مقدس همراه با منارههای بیشمارش و زمینِ زیرِ آن، در خلأیی قیرگون «فرافکنی» شد. توفانهای سهمگین و لایههای تاریکی آنها را در بر گرفتند.
تقریباً در همان لحظه، پرتوهای درخشانِ خورشید ساختمانهای متصل به هم را روشن کردند، گویی هزاران خورشیدِ مینیاتوری را احضار کرده باشند.
آنها در برابرِ تاریکیِ پیشرونده مقاومت کردند و کوشیدند تا خلأ پنهان را آشکار سازند.
خانمِ شعبدهباز و خانمِ عدالت ناپدید شدند و در فضایی که به نظر میرسید خم شده و منقبض میشود تا کرهای تاریک بسازد، دوباره پدیدار گشتند.
در همان نزدیکی، یک سگِ گلدن رتریور که چمباتمه زده بود، نامرئی بودن روانی را فعال کرد و با دقت محیطِ اطرافش را زیر نظر گرفت و بالاترین سطحِ هوشیاری را حفظ کرد.
...
عالمِ نقاشی، بلوارِ بازار.
از تاریکیای که با تالارِ رقصِ نسیم مطابقت داشت، اسکلتهای زردِ زنگزده و سرخِ تیره بیرون آمدند.
آنها هالهٔ ملموسی از مرگ از خود ساطع میکردند و بوی تندِ زنگار و خون در هوا سنگینی میکرد. وقتی دورِ هم جمع میشدند، فضایی جنونآمیز و خشن میساختند و تشدیدش میکردند.
این حس ملموس بود و بیدرنگ سدِّ بلورینی را که تاریکی را در بر گرفته بود، لرزاند. پیش از آنکه در سکوت فروبریزد، ترکهای بیشماری روی آن پدیدار شد.
لومیان با دیدنِ این صحنهٔ هولناک، زنی با پیراهنِ سفیدِ یقهباز که سانسونها را به بلوارِ بازار آورده بود، و اتاقهای مختلفی با هالههای شبیه به سرافین که به آنجا منتقل شده بودند، کلماتِ خاصی را به یاد آورد که پیامرسانِ «عروسک» گفته بود.
اون استخونای پیر!
با فکری سریع، بازوی ژنا را با دستِ چپش گرفت و آگاهیاش را در کفِ دستِ راستش فرو برد.
جای زخمهای سرخِ روشن دوباره پدیدار شدند و هالهای بهشدت خشن، جنونآور و سلطهجو از بدنش فوران کرد که باعث شد آسمانِ آبی، ابرهای سفید و خورشیدِ در حالِ غروب بهوضوح بلرزند.
حتی سرافین و دیگر «اتاقها» نیز با وجودِ تجربهشان جا خوردند و بیاختیار به لرزه افتادند.
دو پری در بیرون حتی وحشتزدهتر بودند و یقین داشتند که حضوری سهمگین فرود آمده و عالمِ نقاشی در آستانهٔ فروپاشی است.
استخوانهای پیرِ زرد، ژندهپوش و ناقص با صدای قیژقیژ چرخیدند و هماهنگ در برابرِ لومیان سر خم کردند. آنها از حملهٔ غریزی به نزدیکترین آدمها خودداری کردند.
لومیان چانهاش را کمی بالا آورد و با ارادهای سرد، دستِ راستش را به سوی «اتاقها» و دو پری نشانه رفت.
استخوانهای پیر که زرههای پارهپاره به تن داشتند و سلاحهای زنگزده تکان میدادند، به گلولههای آتشینِ سفید و خطرناکی تبدیل شدند که به سوی هر هدفِ واقعی پرتاب شده و منفجر میشدند.
مردمکهای پری که کلاهِ برهٔ آبی به سر داشت گشاد شد و ناگهان کفِ دستش را در خلأ دراز کرد.
پیکرش بارِ دیگر اثیری شد و با پوچی و بیتفاوتیِ بیشتری آمیخت، گویی خودش را در قلمروی دیگری پنهان کرده بود.
بوووم!
گلولهٔ آتشینِ سفید و داغ با پیکرش درآمیخت و انفجاری قدرتمند به بار آورد، اما نتوانست به عالمِ خیالِ دوردست برسد و به هدفِ موردنظرش آسیب برساند.
نقاش که شلوارِ سرخ به تن داشت، زمینخوردنِ شدیدی را تجربه کرده بود و استخوانهایش شکسته و حسِ سرگیجه در او مانده بود. وقتی برای تغییرِ وضعیتش نبود. تنها گزینهاش این بود که با استفاده از بیشترین سرعتی که یک ردهٔ ۸ میتوانست داشته باشد، برای جابهجاییِ سریع تلاش کند. با این حال، درست همانطور که روی پاهایش پرید، گلولهٔ آتشینِ سفید و شعلهوری به او برخورد کرد.
بوووم!
پری بر اثرِ انفجار غرق در خون شد. شکمش پاره شد، اندامهای داخلیاش بیرون ریخت و دستِ چپش قطع شد. جای سوختگیهای شدیدی بدنش را پوشانده بود.
او از هوش رفت و جانش کمکم از تنش بیرون میرفت.
گلولهٔ آتشینِ سفید که به سوی سرافین و گابریل پرتاب میشد، ناگهان به سوی بیابان تغییرِ مسیر داد و چند صد متر از مدلهای انسانیِ بیتفاوت و تهی فاصله گرفت.
هرچه دورتر میرفت، ضعیفتر میشد. پس از طیِ صد تا دویست متر، سرانجام به زمین خورد و منفجر شد.
شاید خطرناکترین عامل، زنی با پیراهنِ سفیدِ یقهباز، موهای سیاه و مجعد و چهرهای زیبا بود. در حالی که چندین گلولهٔ آتشینِ سفید به سوی او نشانه رفته بودند، بیروح به نظر میرسید.
با این حال، گلولههای آتشینِ خطرناک یا از کنارِ کفِ دستهای بالارُفتهٔ مدلِ انسانی گذشتند یا پیش از موعد به شکلی عجیب منفجر شدند. برخی حتی به هوا رفتند و به آتشبازی تبدیل شدند.
انگار اتاقِ ۷ در برابرِ حمله نفوذناپذیر بود.
نه چندان دور از سرافین، زنی خیرهکننده با پیراهنِ سرخِ روشن ایستاده بود. چشمانش حالتی تهی داشت و هالهاش تا حدی جدا از محیط به نظر میرسید.
در آن لحظه، در حالی که کاملاً بیحرکت مانده بود، تماشا کرد که گلولهٔ آتشینِ سفیدی مانندِ شهابسنگ به سویش پرتاب میشود.
گلولهٔ آتشینِ سفید کمرنگتر و کوچکتر شد. درست زمانی که میخواست به هدفش برخورد کند، کاملاً خاموش شد و دوباره به اسکلتی زردرنگ که نیزهای زنگزده در دست داشت تبدیل گشت.
اسکلت پیش از متلاشی شدن چند بار تلوتلو خورد و حسِ پژمردگی در آن بارزتر شد.
در کافهٔ موربِ روبهرو، بانوی چاق و برازندهای با پیراهنِ سیاه پدیدار شد. از یک سو، به نظر میرسید نشاطش را از دست داده و بهطورِ غیرعادی اثیری مینمود. از سوی دیگر، حالت و نگاهی مشتاق از خود نشان میداد. با نزدیک شدنِ گلولهٔ آتشینِ سفید دهانش را باز کرد و دستانش را که کارد و چنگالی نقرهای در دست داشتند، بالا آورد.
با صدای ویژژژ، گلولهٔ آتشینِ سفید را به دو نیم کرد.
گردابی خیالی پر از اشباحِ دنداندار در دهانش شکل گرفت و بخشی از گلولهٔ آتشین را بلعید و تهدید را «خنثی» کرد.
بوووم!
بیشترِ گلولههای آتشین مسیرشان را گم کردند و منحرف شدند، شیشههای کافه را خرد کردند و میزها، صندلیها و دیوارهای بیرونیِ مجاور را واژگون ساختند.
لومیان در کنارِ تاریکیِ تالارِ رقصِ نسیم، تماشا کرد که استخوانهای پیر به گلولههای آتشینِ سفید تبدیل میشوند و به «اتاقهای» مختلف و دو پری حمله میکنند. او منتظر نماند تا نتیجهٔ نهایی را ببیند یا از فرصت برای حملهای غافلگیرانه استفاده کند. بازوی ژنا را گرفت، با پای راستش لگد زد و به سوی مکانِ اصلیِ تالارِ رقصِ نسیم، جایی که استخوانهای پیر از آن بیرون آمده بودند، یورش برد.