چپتر 476: غولِ زغالشده
چپتر 476: غولِ زغالشده
کنت پوفر از میانِ توفان یورش برد و با بادهای سهمگین، بارانِ سیلآسا و آذرخشها جنگید. در همین حال، پریِ کلاهکجِ آبیپوش — ناظرِ مهمانخانه که نزدیکِ پوششِ تاریکیِ اطرافِ تالارِ رقصِ نسیم جا گرفته بود — از فرصت استفاده کرد و از میانِ درِ رازآلودِ آهنیرنگ به داخل خزید.
با آنکه از خطرِ پیشِ رویش در آنجا کاملاً آگاه بود، ارادهٔ یک ایزد او را به پیش میراند. حتی احتمالِ مرگ هم او را نمیترساند. مرگ تنها التفاتِ ایزد و بازگشت به قلمروی ابدیِ خیال را برایش به ارمغان میآورد.
اما دریغ که بهمحضِ ورود، خود را در میانِ دود و شعلهها، معلق در دلِ توفانی سهمگین یافت.
پیکری غولآسا بهروشنی در چشمانش بازتاب یافت.
شبیه به غولِ زغالشدهٔ هولناکی بود که دیگر اثری از ظاهرِ گوشتیِ پیشینش دیده نمیشد. اسکلتِ فلزیِ زغالشده که در شعلههای فروزانِ ارغوانی غرق بود، پیکری ظاهراً دستنخورده ساخته بود، اما سراسرِ ساختارش پر از شکاف بود. شعلههای شکوهمندِ ارغوانی و اسکلتِ فلزیِ سیاه و آهنی، با پراکندنِ پیوستهٔ نمادهای وهمآلود — آذرخش، تگرگ، مه — دانشی درکناپذیر در خود داشتند و نمایانگرِ پدیدههای واقعیِ بیشماری بودند.
چک، چک. چرکی خونرنگ و مذابمانند از شکافها بیرون میزد و در میانِ هوا به شعلههای ارغوانیِ مایل به سیاه و پدیدههای گوناگونِ آبوهوایی بدل میشد.
با دیدنِ این صحنه، پریِ کلاهکجِ آبیپوش از درون شعلهور شد.
ترسِ غریزی در چشمانش درخشید و درحالیکه نومیدانه دست در خلأ میبرد، واردِ حالتی ناملموس شد.
با این حال، وضعیتِ پیکرِ مادیاش هیچ بهبودی نیافت.
با صدای سریعِ ویژژژ!، تکتکِ سلولهای وجودِ پری، از جمله بالهای نیمهشفاف و سنجاقکمانندِ پشتش، آتش گرفت.
پس از تحملِ پیچوتابهایی جانکاه، به پریِ ساختهشده از شعلههای سرخ بدل شد. چشمانی بیجان از نگاهِ اکنون تهیاش به بیرون خیره ماند.
پریِ دگرگونشده در میانِ بالهای آتشینِ سنجاقکیاش، گویی که غول را همراهی کند، گردِ پیکرِ او به رقص درآمد.
غرمب!
آذرخشها به کنت پوفر کوبیدند و در همان نزدیکی، شعلههای ارغوانی فوران کرد.
خیس از بارانِ بیامان و با تحملِ تگرگهایی که تا حدِ خونریزی بر سرورویَش میکوبیدند، از میانِ دودِ غلیظ به پیشروی ادامه داد.
شاید به دلیلِ خونِ خانواده سورون که در رگهایش جریان داشت، از آشوبِ پیرامونش در امان ماند.
با پراکندهشدنِ دود و فروکشکردنِ توفان، پوفر مشتاقانه به غولِ سربهفلککشیده که دهها متر قامت داشت خیره شد.
درونِ جمجمهٔ سیاه و آهنی و در میانِ شعلههای ارغوانی، چهرهای درهمکشیده از درد، پیاپی سوسو میزد.
چهره شباهتِ اندکی به پوفر داشت، با این تفاوت که چشمانش، فرسوده و به رنگِ خونِ سیاه، به شکلی مرگبار بیحرکت و تهی بود.
کنت پوفر با دیدنِ غول، خود نیز در میانِ شعلهها آتش گرفت.
دردی جانکاه در هم شکستش، اما نگاهش همچنان روی چهرهٔ غول ثابت ماند.
در میانِ شعلههای ارغوانیِ پیرامون، چهرههایی لبریز از کینه، نفرت و جنون که گویی تمامِ موجوداتِ زنده را نفرین میکردند، پیاپی جایِ هم را میگرفتند. مردان و زنانی که هم به غول و هم به کنت پوفر شباهت داشتند، بر سطحِ قلبهای چروکیدهای که در شعلهها شناور بود، پدیدار میشدند.
پوفر نیاکانِ خانواده را از نقاشیهای رنگروغن به جا آورد. با وجودِ دشواریِ کار، گوشهٔ لبش بالا رفت و چهرهاش در میانِ شعلهها در هم کشیده شد.
در آن آشفتگی، او نیز به پریِ شعلهوری بدل شد. با این حال، بهجای آنکه گردِ غولِ مهارگسیخته بچرخد، خونِ خانوادهاش او را به درونِ شعلههای ارغوانی و پرخطرِ روی سرِ سیاه و آهنی کشاند؛ به درونِ چهرهٔ ورموندا که پیاپی سوسو میزد.
در یک چشمبههمزدن، آن دو در هم آمیختند.
دهانِ ورموندا تکان خورد و رگهای از سرزندگی در چشمانش دوید.
دهان گشود و فریادی لبریز از جنون و میل به ویرانی سر داد.
با این فریاد، زمینی که از شعلههای ارغوانی سوخته بود، بهشدت لرزید و عروسکهای خاکی از آن بیرون خزیدند.
این عروسکها — که قامتی هماندازه و سه تا چهار متری داشتند و با رنگی آهنی زغال شده بودند — با لکههای خونِ سرخِ تیره پوشیده شده بودند.
عروسکهای خاکی درحالیکه به خود میپیچیدند، دگرگون شدند و به سربازانی بدل گشتند که با ظاهری زنده، از آن منطقه نگهبانی میکردند.
تقریباً در همان زمان، شهابسنگی آتشین از آسمان فرود آمد.
با شکافتنِ آسمان، بهسوی لبهٔ مه سقوط کرد.
بنگ!
پیکری در میانِ برخوردِ شهابمانند و لرزشهای پس از آن پدیدار شد و راست ایستاد.
او اسنارنر آینهورن بود که زرهی سیاه، آهنی و آغشته به خون بر تن داشت.
فرشتهٔ ۱.۸ متری، با موهای بلندِ سرخِ تیره و گوشوارههای پرزرقوبرقش، درنگ نکرد. بدنش متورم شد و هیئتِ اساطیریِ خود را که یادآورِ وضعیتِ کنونیِ ورموندا سورون بود، آشکار کرد.
غولی بود که تجسمِ بلا به شمار میرفت و از شعلهها و عناصرِ نمادینِ گوناگون ساخته شده بود.
...
زیرِ درخششِ خاموشِ شعلههای نامرئیِ آسمان و در آنسوی بیابان، پوآلیس دو روکفور که پیراهنِ سیاه و شیک و کلاهی توردار بر تن داشت، نگاهش را به شهرِ شکوهمندی که چندان دور نبود، دوخت.
او شوهر، پیشخدمت و فرزندانش را به مهمانخانه نبرده بود. در عوض، ترتیبی داد تا موقتاً تریر را ترک کنند و در شهرکی حومهای، آنسوی دیوارِ شهر ساکن شوند.
مادام پوآلیس پس از بررسیِ کوتاهی، توجهش را به مردی که تنها ۲۰ تا ۳۰ متر دورتر ایستاده بود، معطوف کرد.
با آنکه پنجاهساله به نظر میرسید، موهای بلوند و پرپشتش تنها رگههایی محو از خاکستری داشت و چشمانِ آبیِ دریاچهایاش شفاف بود.
ریشِ مرتبی که دورِ دهانش را پوشانده بود، اجزای بهطرزِ عجیبی عمیقِ چهرهاش را قاب میگرفت. پیدا بود که در جوانی مردِ خوشقیافهای بوده.
او ساکنِ حلقه از گناهکاران، وواسین سانسون بود!
پدرِ روش لویی سانسون.
مادام پوآلیس نگاهش را به شهرِ ظاهراً بیکران برگرداند. ندایی وصفناپذیر را از جایی حس میکرد. ندا رفتهرفته منقبض و منبسط میشد، شبیهِ آغوشِ مادری که از یادها رفته باشد.
قدمی به جلو برداشت.
...
فرانکا انتظار نداشت بلافاصله پس از خروج از عالمِ آینه با گاردنر مارتن روبهرو شود.
بهعنوانِ مأمورِ مخفیِ انجمنِ تاروت و فرقهٔ دیوبانو، بیاختیار احساسِ گناه کرد. میلِ ناخودآگاهی در وجودش سر برآورد که با لحنی عادی به او سلام کند و بگوید: «چه تصادفی.» با این حال، او دیگر آن تازهکارِ سادهلوحِ زمانِ اولین مهاجرتش نبود. تجربهٔ دنیوی و رزمیاش او را در میانِ نخبگانِ جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری جای میداد. با واکنشی برقآسا بر سرِ آنتونی رید فریاد زد: «جاخالی بده!» و در همان حال که نامرئی میشد، به کناری پرید.
تقریباً همزمان، دهها و چهبسا صدها گلولهٔ آتشینِ سفید و شعلهور در اطرافِ گاردنر مارتن پدیدار شد. چشمانش ژرف مینمود و زرهی نقرهای بر تن داشت. گلولههای آتشین زوزهکشان به سوی جایگاهِ پیشینِ فرانکا و آنتونی رید هجوم بردند و منفجر شدند.
آنتونی که نگاهش روی قامتِ سیاهپوشِ ژنرال فیلیپ قفل شده بود، هشدارِ فرانکا را شنید که در گوشش طنین انداخت: «جاخالی بده.»
او که مردِ باتجربهای بود، با وجودِ آنکه نمیدانست چه خطری در کمین است، به توصیهٔ همتیمیاش عمل کرد. بدنش را در هوا چرخاند، با هر دو پا به پایین لگد زد و بیآنکه سمتی را انتخاب کند، به سوی ژنرال فیلیپ شیرجه رفت.
در میانِ هرجومرجِ انفجار، ژنرال فیلیپ با حیرت دید که مردِ میانسالِ کمی ژولیدهای با لباسِ استتارِ سبزِ نظامی با نفرت به او خیره شده و به سویش یورش میآورد.
فیلیپ با خود فکر کرد: کینهٔ منو به دل داره؟ در همان حال که تمرکزش از دست میرفت، چشمانش تاریک شد.
او انبوهی از سرنوشتهای درهمتنیده را «دید» و خاستگاهِ تقریبیِ رشتهها را تشخیص داد.
ژنرال فیلیپ با تحقیر پوزخند زد و گفت: «پس تو از بازماندههای اون گروهانِ قربانی هستی... اون موقع شانس آوردی و فرار کردی، حالا جرئت کردی برای انتقام برگردی؟»
بهعنوانِ ردهٔ ۵ دروگر از مسیرِ شکارچی، تصمیم گرفته بود به الههٔ بزرگِ سرنوشت ایمان بیاورد و عطیهٔ مربوط به آن را دریافت کند. این انتخاب از شناختِ دستاولش از محدودیتها و مشکلاتِ مسیرِ اصلیِ خود در عرصهٔ علومِ غریبه و همچنین آخرالزمانِ قریبالوقوعی نشئت میگرفت که راهِ گریزی از آن نداشت.
هدفش روشن بود—صعودِ سریع به ردهٔ نیمهخدا، تا با تضمینِ حمایتِ یک وجودِ قدرتمند، از آخرالزمانِ قریبالوقوع جانِ سالم به در ببرد. راههای عادی بههیچوجه نمیتوانستند خواستهاش را برآورده کنند.
با وجودِ ضعفها و محدودیتهای اولیهٔ مسیرِ الههٔ سرنوشت، آن را بیدرنگ پذیرفته بود.
ناگفته نماند که عطیهٔ مربوط به ردهٔ ۹، بیرؤیا، تنها حالتی بدونِ رؤیا و تواناییِ حس کردنِ جریانِ سرنوشت را به او میبخشید. در نتیجه، امکانِ دریافتِ الهامات از طریقِ نیروی روحیاش در رؤیاها را از دست میداد.
ردهٔ ۸ نوازنده پیشرفتِ اندکی محسوب میشد. در برخی جهانها، نوازندهها اغلب خود را کور میکردند تا پیش از نواختنِ صدای سرنوشت همچون یک سمفونی، تمرکزشان را بر آن افزایش دهند. با این حال، این روش برای تأثیرگذاری بر سرنوشتِ هدف، به آمادهسازیِ فراوان و زمانِ کافی برای تنظیمِ آهنگ نیاز داشت.
ردهٔ ۷ سرنوشتبین نیز شباهتهای اساسی با غیببینها داشت. با این حال، برخلافِ غیببینها، برای درک یا شنیدنِ مستقیمِ الهاماتِ سرنوشت به هیچ واسطهای نیاز نداشتند.
در ردهٔ ۶، برکتیافتگانِ الههٔ سرنوشت سرانجام تواناییهای نسبتاً قدرتمندی به دست میآوردند. کسانی که گوشهای از سرنوشت را میدیدند، میتوانستند آن را منتقل کنند و مستقیماً بر هدف تأثیر بگذارند، اما هر بار استفاده از این قدرت پیامدِ سنگینی به همراه داشت: سکوتی تحمیلی که تا مدتی طولانی ادامه مییافت.
این رده با نامِ لال شناخته میشد.
تنها پس از جعلِ مرگ و رهایی از سرنوشتِ اصلی بود که ردهٔ ۵ درگذشته از محدودیتهای پیشین رها میشد. اکنون میتوانستند نسبتاً عادی عمل کنند.
ژنرال فیلیپ بهعنوانِ ردهٔ ۵ دومسیره، رشتههای سرنوشت را گشود و خاستگاهِ دشمنیِ آنتونی رید را تشخیص داد. خندید و صدایی را از گلو بیرون داد که گویی ابدیتی در حبس بود.
«از سرنوشت نمیشه فرار کرد. تو هم در نهایت قربانیِ من میشی.»
در میانِ این کلمات و هیاهوی انفجار، صحنهٔ دلخراشِ حمله به اردوگاه در ذهنِ آنتونی رید تداعی شد و لرزه بر اندامش انداخت.
تاپ! روی زمین فرود آمد و از ترس سرش را میانِ دستها گرفت.
در همان نزدیکی، لومیان و ژنا که پشتِ ستونِ سنگیِ خاکستریوسفید و نیمهویرانی پنهان شده بودند، فریادِ هشدارِ فرانکا را شنیدند: «جاخالی بده.»
لومیان با خود فکر کرد: فرانکا هم وارد شده؟ چطور این کار رو کرد؟ حسِ خطر در وجودش دوید.