چپتر 479: اقلامِ سازگار
چپتر 479: اقلامِ سازگار
بنگ!
گلولهٔ سیاهِ پرکلاغی، شعلهور از خشمی آتشین، بارِ دیگر درست به مرکزِ زرهِ نقرهای و درخشانِ گاردنر مارتن که اسیرِ هوس شده بود، برخورد کرد.
همچون دژکوبی به او کوبیده شد و امواجِ ضربه را در بدنش پخش کرد.
شبکهای از ترکها از نقطهٔ برخورد گسترش یافت، پیشرویِ گاردنر مارتن را مختل کرد و او را واداشت به عقب متمایل شود.
این تکانِ ناگهانی او را به خود آورد. ژنرال فیلیپ را دید که در شعلههای سیاه و سرما محصور شده بود، و لومیان پشتِ سرِ آن درگذشته ظاهر شد. دستِ راستِ لومیان همچون هفتتیر عمل کرد و گلولهٔ آتشینِ سرخی را مستقیم به پشتِ سرِ فیلیپ شلیک کرد.
پشتِ نقابِ گاردنر مارتن، مردمکهایش گشاد شد و لرزی در ستونِ فقراتش دوید، گویی آبشارِ یخی روی سرش ریخته باشند.
این بیداریِ ناگهانی هوسهایش را کاملاً فرونشاند. بیدرنگ روی یک زانو افتاد و شمشیرِ پهن و سنگین را در زمینِ برهوت فرو کرد.
شمشیرِ پهن خُرد شد و به هزاران تکهٔ نورانی شکست که به سوی فرانکا، لومیان و دیگران، از جمله پیکرِ بیجانِ ژنرال فیلیپ، هجوم بردند.
در میانِ صدای تَرَقِ بلندی، فرانکا که مدام جابهجا میشد، در محاصرهٔ طوفان نور ماند و بدنش همچون آینهای شکسته ترک برداشت.
لومیان و ژنا نیز به همین سرنوشت دچار شدند. تنها آنتونی رید که جایگزینیِ آینهای نداشت، غریزی روی زمین پرید و خود را جمع کرد تا از اعضای حیاتیاش محافظت کند.
طوفانِ نورانی بهسرعت محو شد و سپس لومیان و همراهانش در حاشیهٔ برهوت، رو به آجرهای سنگیِ سیاهِ کمرنگ نمایان شدند.
نیزهٔ شعلهورِ سپید و درخشانی را دیدند که به سوی شهرِ باشکوهِ دوردست پرتاب شد و در یک چشمبرهمزدن بیش از صد متر را طی کرد.
بهمحضِ اینکه نیزهٔ آتشین با برخورد به زمین تجسم یافت، گاردنر مارتنِ پوشیده در زرهِ نقرهای دوباره برخاست و توجهش را به شهری که در مِهی رقیق پنهان بود معطوف کرد.
پس از چند تلاشِ پیدرپی، گاردنر مارتن از فرانکا و دیگران فاصله گرفت و به سوی سازههای ویرانِ حاشیهٔ شهر دوید.
لومیان تصمیم گرفت تعقیبش نکند. در عوض، به لبهٔ درخششِ طلوع دوید تا وضعیتِ آنتونی رید را بررسی کند.
بدنِ روانپزشک پر از زخمهای خونین بود و شدیدترینشان در سمتِ چپِ پشتش قرار داشت، بهطوری که قلبِ تپندهاش از میانِ آن پیدا بود.
آنتونی رید که خونین و مچاله به پهلو افتاده بود، با دیدنِ لومیان بهزور لبخندی زد.
در آن لبخند هیچ ترسی از مرگ نبود؛ تنها آسودگی، آرامش و رضایت دیده میشد.
طعمِ انتقام واقعاً شیرین بود.
لومیان با دیدنِ تکان خوردنِ لبهای آنتونی رید، گویی میخواست چیزی را وصیت کند، پوزخندی زد و گفت: «میخوای حرفای آخرت رو بزنی؟ میخوای وسایلت رو بفرستیم به خونهت تو ساحلِ میدسیشایرِ غربی؟»
همانطور که حرف میزد، گوشوارهای نقرهای بیرون آورد و به نرمهٔ گوشِ چپش بست.
چمباتمه زد و دستِ چپش را روی زخمِ بازِ پشتِ آنتونی فشار داد.
ناگهان کفِ دستش به سمتِ بالا لغزید و زخمِ هولناک به شانهٔ آنتونی منتقل شد.
در یک چشمبرهمزدن، وخیمترین جراحتِ بدنِ آنتونی ناپدید شد و آن قسمت مثلِ روزِ اول سالم گشت. با این حال، زخمهای جزئیِ روی شانهاش عمیقتر شدند، استخوانهای سفیدش را نمایان کردند و باعثِ خونریزی شدند.
این انتقالِ آسیبِ دروغ بود که میتوانست در هر بار فقط به یک زخم رسیدگی کند.
آنتونی جا خورد و حس کرد جانِ دوبارهای گرفته است.
گرچه درد پابرجا بود و بدنش ضعیف شده بود، اما دستکم سایهٔ مرگِ حتمی از سرش کم شده بود.
سپس ژنا نزدیک شد و او را به پشت خواباند.
با صدای پوفِ سریعی، ژنا پیکانِ ابسیدینی را در سینهٔ آنتونی فرو کرد.
پیکان تشنه به خون بیدرنگ خون را جذب کرد و مردمکهای آنتونی را سرخ ساخت. شعلههای نامرئیِ آسمان کمی کورکننده به نظر میرسیدند و بوی خونِ در هوا وسوسهانگیز بود.
همزمان، زخمهای کوچکترِ بدنش بهسرعت بهبود یافتند و زخمهای شدیدتر بهبودِ چشمگیری نشان دادند. در عرضِ چند دقیقه، باید خودبهخود بسته میشدند و دیگر مانعِ حرکاتش نمیشدند.
آنتونی رید که در آستانهٔ مرگ بود، گیجومبهوت از جا برخاست و با ناباوری بدنش را وارسی کرد.
تقریباً خوب شدم؟ به همین راحتی حالم خوب شد؟ بهعنوانِ یک تماشاگر، احساساتش بهوضوح در نوسان بود.
فرانکا تحسین کرد: «ترکیبِ بدی نیست. تا وقتی همون لحظه نمیری و مهار از دست ندی و به هیولا تبدیل نشی، هنوز امیدی برای نجاتت هست. نهایتاً ضعیف میشی.»
انتقالِ آسیبِ دروغ، همراه با تواناییهای خوددرمانیِ قدرتمندی که پیکان تشنه به خون میبخشید، چنین اثرِ چشمگیری ایجاد کرده بود.
فرانکا نگاهش را به لومیان دوخت و پرسید: «فکر میکردم جلوی گاردنر مارتن رو میگیری.»
در آن لحظهٔ حساس، دیگران به پای سرعتِ فرارِ گاردنر مارتن نمیرسیدند. تنها لومیان که قادر به پیمایش دنیای ارواح بود، میتوانست به او برسد و عملاً مانعش شود.
لومیان با لحنی تمسخرآمیز جواب داد: «فکر میکنی دلم نمیخواست؟»
اما توانش را نداشت!
اگر در اولین «تلپورت»ِ امروزش تحتِ تأثیرِ ساکن حلقه وواسین سانسون قرار نگرفته بود که بدونِ مصرفِ نیروی روحیاش او را به جای اولش برگرداند، لومیان نمیتوانست وضعیتِ پایداری داشته باشد. حتی نمیتوانست از دروغ برای انتقالِ آسیب استفاده کند و باید به فرانکا یا ژنا تکیه میکرد. چطور ممکن بود به گاردنر مارتن برسد؟
فرانکا بیدرنگ منظورِ لومیان را فهمید—او پیش و پس از ورود به اینجا درگیرِ نبرد شده بود و نیروی روحیاش در آستانهٔ تهیشدن قرار داشت.
فرانکا گفت: «بسیار خب.» و توجهش را به دو مجسمهٔ دیوبانوی نخستین، یکی سیاه و دیگری سفید، معطوف کرد که دستنخورده روی زمین افتاده بودند و طوفانِ نور گزندی به آنها نرسانده بود. اخم کرد و پرسید: «این دو تا رو کجا بندازم؟»
اینکه مدام ناهنجاری به بار میآوردند، شبیهِ یک کلاهبرداری بود!
لومیان لحظهای تأمل کرد و با لبخند گفت: «با خودتون بیاریدشون. اگه اونا نبودن، چطور میتونستیم ژنرال فیلیپ رو اینقدر راحت از پا دربیاریم؟ شاید تو آینده برای فرار بهشون نیاز پیدا کنیم. آره، نمیتونیم هر دوشون رو دستِ یه نفر بسپاریم. تو یکیش رو بردار، ژنا هم اون یکی رو.»
فرانکا پس از مکثی کوتاه جواب داد: «من همون سفیده رو برمیدارم.»
بهعنوانِ یکی از اعضای فرقهٔ دیوبانو، نگهداشتنِ مجسمهٔ رسمیِ دیوبانوی نخستین برایش کاملاً طبیعی بود.
فرانکا با دیدنِ ژنا که مجسمهٔ قیرگونِ دیوبانوی نخستین را برمیداشت، با گیجی زمزمه کرد: «چرا همچین مجسمهای وجود داره؟ طبقِ پروندهٔ پاککنندگان و اطلاعاتِ بقیهٔ سازمانهای سرّی، اعضای فرقهٔ دیوبانو فقط مجسمههای استخوانی با خودشون حمل میکنن. هیچچیزِ اینقدر سیاهی وجود نداره.»
فرانکا در حینِ صحبت، مجسمهٔ استخوانی و زغالشدهٔ دیوبانوی نخستین را بهدقت وارسی کرد و آن را با مجسمهٔ خودش سنجید.
خیلی زود، متوجهِ تفاوتهایی در جزئیات شد.
گذشته از رنگهای کاملاً سفید و قیرگون، چشمهای روی نوکِ موهای مارمانندِ دیوبانوی نخستین به جهتهای متفاوتی نگاه میکردند. اگر یکی به چپ خیره میشد، دیگری بیشک به راست نگاه میکرد.
فرانکا با تلفیقِ تواناییها و ویژگیهای مسیرِ دیوبانو با تجربهاش در عالمِ آینهٔ عجیب، حدس زد: «مثلِ یه تصویرِ آینهای، آینه... نکنه این دیوبانوی نخستینِ توی آینهست؟ تو شرایطِ عادی نباید همچین چیزی ممکن باشه. برای سازمانِ صلیبِ آهنوخون آسون نبوده که همچین مجسمهای پیدا کنن...»
اکنون دلیلِ روبهروشدنشان با گاردنر مارتن و ژنرال فیلیپ را میفهمید.
این تجلیِ قانونِ همگراییِ ویژگیهای فرابشری بود. بهجز آنتونی، روانپزشکی بیخبر که همراهش او را به آنجا آورده بود، همهٔ حاضران یا شکارچی بودند یا دیوبانو.
علاوه بر این، فرانکا و آنتونی از همان روشِ ژنرال فیلیپ وارد شده بودند. آنها ناگزیر در حاشیهٔ این بیابان که پر از خردهشیشههای آینه بود، ظاهر میشدند.
دیوبانوی نخستینِ توی آینه... این توصیف به نظرِ لومیان شوم آمد.
بیدرنگ رو به فرانکا و بقیه گفت: «جنازهٔ ژنرال فیلیپ رو بگردید و کمکم کنید مراقبِ اطراف باشم. میخوام برای بازیابیِ نیروی روحیم یه آیین برپا کنم.»
ژنا با تعجب گفت: «آیینی هست که بتونه نیروی روحی رو برگردونه؟»
نگاهش ناخودآگاه روی جسدِ ژنرال فیلیپ چرخید و متوجه شد به پنج یا شش تکه تقسیم شده و هر تکه وضعِ دلخراشی پیدا کرده است.
در آن لحظه ویژگیهای فرابشری هنوز ظاهر نشده بودند. عطیهٔ خدای شریر نمیتوانست به سرچشمهاش برگردد و بهآرامی در کالبدِ بیجان فرو میرفت.
لومیان واردِ محوطهای کمنور با ستونهای سنگیِ سفیدِ مایل به خاکستری شد، پناهگاهی یافت و بهسرعت محراب را برپا کرد. فرانکا میتوانست حدس بزند او به چه کسی نیایش میکند، پس به او پیوست تا در برابرِ هرگونه پیشامدِ غیرمنتظرهای از او محافظت کند.
ژنا چند ثانیه درنگ کرد و سپس به محراب نزدیک شد. سکهٔ طلای خوششانسی را بیرون آورد و به لومیان گفت: «این همون سکهٔ طلای خوششانسیه که اون پسربچه بهم داد. نمیدونم وقتی به کسِ دیگهای داده بشه فایدهای داره یا نه، ولی امتحان کردنش ضرری نداره.»
او وظیفهٔ گشتنِ جسد را به آنتونی رید سپرد که بهسرعت در حالِ بهبودی بود.
فرانکا لحظهای در سکوت نگاه کرد و سپس در تأیید گفت: «درسته.»
لومیان تردید نکرد. هرچه بود، ویل ارتباطِ نزدیکی با انجمنِ تاروت داشت. حتی اگر سکهٔ طلای خوششانسی را نمیشد به دیگران قرض داد، اثرِ منفیای هم به بار نمیآورد.
لومیان پوندِ طلای لوئن را روی محراب گذاشت، دیوارِ نیروی روحی را ایجاد کرد، همهٔ شمعها را برافروخت و دو قدم به عقب برداشت.
بهجای اینکه آیینِ طلبِ عطیه را پیش ببرد، سعی کرد نامِ مقدسِ آقای ابله را بخواند.
`
`
ابلهی که به این عصر تعلق ندارد،
فرمانروای رازآلودِ فرازِ مِهِ خاکستری،
شاهِ زرد و سیاه که بختِ نیک را در دست دارد...
`
`
همزمان با طنینانداز شدنِ زبانِ هرمس، سکهٔ طلای خوششانسی روی محراب درخشید. مِهِ خاکستریِ رقیقی از دیوارِ نیروی روحی بیرون زد و حاشیهٔ بیابان را در بر گرفت.
به نظر میرسید مه در شهرِ باشکوهِ دوردست غلیظتر شده است.
دیری نپایید که درست در لحظهای که لومیان نیایش برای دریافتِ عطیه را آغاز کرد، غرشِ دیوانهوار و سهمگینی از منطقهای که آبوهوایش آشفته بود و پیکرهای غولآسای محوی در آن پرسه میزدند، طنینانداز شد.
با وجودِ مِهِ خاکستریِ رقیق، هر چهار نفرشان احساسِ سرگیجه کردند. خون در بدنشان به جوش آمد و قلبشان بهشدت به تپش افتاد.
لومیان به سکهٔ طلای درخشان روی محراب خیره شد و از تهِ دل آه کشید: «واقعاً مفیده. واقعاً خوششانسی میاره...»
اگر آیین و محافظتِ مِهِ خاکستریِ آقای ابله نبود، آن غرش میتوانست آسیبِ شدیدی وارد کند، بهویژه با در نظر گرفتنِ نیروی روحیِ لومیان که تقریباً ته کشیده بود. چهبسا مهارش را از دست میداد و آنتونی رید را که هنوز در حالِ بهبودی از جراحاتِ شدید بود، به خطر میانداخت.
پوف... لومیان نفسش را بیرون داد و زیرِ نگاهِ هوشیارِ فرانکا و ژنا با صدایی بم به خواندن ادامه داد:
`
`
ای اقتدارِ ناگزیری!
تو گذشته، اکنون و آیندهای؛
تو علت، معلول و فرایندی...
`
`