چپتر 480: ریاضتکش
چپتر 480: ریاضتکش
در میانِ غرشهای جنونآمیز و وحشتناک، توفانی آبوهوای بهطرزِ غیرعادی آشفته را شکافت و صحنه را در دود، شعلههای آتش، آذرخش و تگرگ فرو برد. توفان به سوی آسمان پیچید و با دوزخِ خاموش در هم آمیخت.
نه چندان دور از توفانِ آخرالزمانی، دو پیکر همزمان ضربهٔ غرش را حس کردند. سرِ یکی کمی به عقب خم شد، گویی مشتی خورده باشد، در حالی که چینوچروکهای دیگری لرزید و چشمانش تیزتر شد.
اولی همان مردی بود که پیشتر پشتِ سرِ اولسن ایستاده بود، نایبرئیسِ سازمانِ صلیبِ آهنوخون، تونی تواین. دومی سالخورده بود و یونیفرمِ نظامیِ آبیرنگی با حمایل و مدال بر تن داشت. موهای سرخِ تیره و بهدقت شانهشدهاش به عقب، او را بهعنوانِ رئیسِ مرموزِ سازمانِ صلیبِ آهنوخون، معروف به دیست، میشناساند.
دیست نگاهش را از توفان گرفت و به تونی تواین دوخت.
«فرصتِ تبدیل شدن به یه فاتح پیشِ روی ماست. اگه بتونم به چنگش بیارم، راهی پیدا میکنم تا ویژگیِ فرابشریِ وارلاکِ آبوهوا رو جدا کنم و به تو بدمش.»
همانطور که تونی تواین توفانِ سهمگین، آذرخش و بارانِ سیلآسا را تماشا میکرد، رگهای از تمسخر در چشمانِ آبیِ روشنش نشست.
«واقعاً میتونیم موفق بشیم؟ یه وارلاکِ آبوهوا همین الانش هم وارد شده. حتی اگه ورموندا سورون مهارش رو از دست بده و به هیولا تبدیل بشه، بازم یه هیولای ردهٔ ۱ـه.»
کلماتِ تونی تواین هیچ احترامی برای وارلاکِ آبوهوای ردهٔ ۲ یا فاتحِ ردهٔ ۱ نشان نمیداد، با وجودِ اینکه هنوز به مقامِ فرشته نرسیده بود.
چهرهٔ دیست بیتغییر ماند و هالهاش خروشید.
با آن لباسِ نظامی، گویی فرماندهِ کلِ همهٔ ارتشها بود.
دیست با صدایی بم گفت: «جاهای دیگه، حتماً شکست میخوریم. حتی بدونِ دخالتِ بقیه، باید شکارِ طولانیمدتی رو شروع کنیم تا شانسی در برابرِ ورموندا سورونِ مهارگسیخته داشته باشیم. اما اینجا... میتونیم برای مدتِ کوتاهی اون قدرت رو مهار کنیم.»
با پایانِ حرفش، میانِ ابروانش سرخ شد، گویی چیزی میخواست بیرون بزند.
همزمان، دیست کیسهٔ سکهای را از کمرش که زیرِ کتش پنهان بود، بیرون کشید.
کیسه پر از دانههای سویا و چند سربازِ آهنی به اندازهٔ کفِ دست بود. دیست آنها را چنگ زد و به جلو پرتاب کرد.
در میانِ زوزهٔ باد، سربازانِ آهنی جان گرفتند و بزرگ شدند. دانههای سویا بهسرعت متورم شدند و به غولهایی با چهرههای تار و پوستِ زردرنگ تبدیل شدند، گویی در آب خیس خورده بودند.
دیست که نتوانسته بود گروهش را بهموقع به اینجا بیاورد، ناگهان به شعلهای سرخِ تیره و سوزان، نزدیک به ارغوانی تبدیل شد و سربازانِ تازهساخته را در خود بلعید.
پرتویی از نور به بالا شلیک شد، آسمان را شکافت و روی پیکرِ غولآسای درونِ توفان فرود آمد.
...
در حاشیهٔ شهرِ باشکوهی که در مِهِ خاکستریِ رقیقی پوشیده شده بود، گاردنر مارتن کلاهخودش را برداشت. زرهِ سینهاش ترکهای تارمانندی داشت که لباسهای خونآلودِ زیرش را نمایان میکرد.
در حالی که یک دستش را روی سرش فشار میداد، تلوتلوخوران به جلو رفت و متناوباً شعلههای زرشکیرنگی که به سفیدی میزد از تنش زبانه کشید.
غرشِ وحشتناک بهوضوح اثرش را گذاشته بود.
گاردنر مارتن با عبور از میانِ ویرانهها، بهسرعت به مِهِ خاکستریِ رقیق نزدیک شد. ساختمانهای نامتقارن و نیمهویرانی در آنجا ایستاده بودند که گویی در زمان متوقف شده، ضربهای ویرانگر خورده و در زمین فرو رفته بودند.
گاردنر مارتن ناگهان ایستاد، به کنار نگاه کرد و با صدایی بم پرسید: «کیه؟»
در میانِ صدای ریزشِ شن و ماسه، اولسن که شبیهِ خرسی گرسنه بود، از پشتِ ساختمانی سیاهرنگ و فروریخته بیرون آمد و چمدانِ قهوهایِ کوچکی در دست داشت.
ناظر که کلاهِ سیلندریِ نیمه، جلیقهٔ زرد و کتوشلوارِ سیاه بر تن داشت، به گاردنر مارتن نگاه کرد و گفت: «نمیدونستم کی داره میاد، برای همین یه مدت قایم شدم. فیلیپ کجاست؟»
گاردنر مارتن آهِ آسودگی کشید و پاسخ داد: «به لومیان لی و گروهش برخوردیم. اونا فیلیپ رو کشتن. من زخمی شدم و بهسختی تونستم فرار کنم.»
اولسن با آن ریشِ پرپشتش، واردِ جزئیاتِ نبرد نشد و گاردنر مارتن را برانداز کرد. «حسابی کتک خوردی.»
گاردنر مارتن خندید و گفت:
«خوشبختانه زرهِ غرور رو داشتم تا از بیشترِ آسیبها محافظم کنه. آره، مقصرِ اصلی رو غرشِ فرشته میدونم؛ تا حدودی روم تأثیر گذاشت. خوشبختانه نسبتاً دور بودم، پس مشکل اونقدرها هم جدی نیست. ببین، حتی زرهِ غرور هم بهم حمله نکرده، که نشون میده ضعیف نشدم.»
ناظر اولسن با چهرهای بیتفاوت سر تکان داد و گفت: «خوبه. بیا الان واردِ تریرِ دورانِ چهارم بشیم.»
گاردنر مارتن چرخید، کلاهخودِ نقرهای را با یک دست گرفت و به سمتِ مِهِ خاکستریِ رقیق در آن نزدیکی راه افتاد.
اولسن چمدانِ قهوهایِ کوچکی را حمل میکرد و به دنبالِ افسرِ فرماندهِ سازمانِ صلیبِ آهنوخون به راه افتاد.
همانطور که آن دو پیش میرفتند، چشمانِ اولسن ناگهان حالتی درنده و شرور به خود گرفت.
دو بار گفتی «خوشبختانه»... کلاهخودِ زرهِ غرور رو هم که درآوردی...
اولسن در دل با خود زمزمه کرد. چشمانِ سرخِ مایل به قهوهایاش پیکرِ تلوتلوخورانِ گاردنر مارتن را در زرهِ نقرهای بازتاب میداد.
...
در حاشیهٔ بیابانی که با تکههای آینه پراکنده شده بود، فرانکا و ژنا نمیتوانستند اورادی را که از دیوارِ نیروی روحی ساطع میشد بشنوند، اما دیدند که ستونِ سنگیِ خاکستریِ مایل به سفید و دو شمع به همان رنگ بهطرزِ رازآلودی نرم میشوند. شعلههای شمع به اندازهٔ یک مشت به رنگهای سفیدِ نقرهای و سیاه سوسو میزدند، در حالی که مایعِ توهمیِ سیاهِ مایل به سربی از سینهٔ لومیان تراوش میکرد و او را در بر میگرفت.
وقتی لومیان روی زمین مچاله شد و گاهگدار غلت میخورد، فرانکا آهسته آه کشید و گفت: «دردناک به نظر میرسه...»
این احتمالاً چهارمین باری بود که سیل با چنین مصیبتی روبهرو میشد.
ژنا با اینکه بیرون از دیوارِ نیروی روحی ایستاده بود، ترسِ وصفناپذیری حس کرد و مو بر تنش سیخ شد: «درسته.»
با وجود اینکه قبلاً دردِ روانی و آشفتگیِ سیل را دیده بود، اما این اولین بار بود که چنین رنجِ جسمیِ شدیدی را به چشم میدید.
فرانکا با لحنی صادقانه گفت: «اگه سیل الان مسیرش رو به معجونِ رنج تغییر میداد، دیگه لازم نبود نگرانِ نرسیدن به ردهٔ ۴ باشه. خیلی باهاش سازگاره!»
ردهٔ ۵ مسیرِ آدمکش با نامِ رنج یا زن شیطانی رنج شناخته میشد.
پس از غرشِ وحشتناکِ دیگری، قطراتِ مایعِ غیرواقعیِ نقرهایمشکی روی بدنِ لومیان به درونش نفوذ کردند. حالتِ چهرهاش رفتهرفته آرام شد و بدنش از حالتِ مچاله درآمد.
او کنارِ ستونِ سنگیِ خاکستریسفیدِ فروریخته ولو شد و تا چند ثانیه تمایلی به حرکت نداشت.
با اینکه نیروی روحیاش بازیابی شده و حتی افزایش یافته بود، جسم و روانش بهوضوح خسته بودند. این حس شبیه به احساسی بود که فرد پس از انجامِ کاری بهشدت دشوار در متمرکزترین حالتِ ممکن تجربه میکرد.
لومیان که از وخامتِ اوضاع آگاه بود، بهزور روی پاهایش ایستاد.
متوجه شد شعلهٔ نقرهایمشکیِ شمع به حالتِ عادی برگشته و مِهِ خاکستریِ اطراف رفتهرفته در حالِ محو شدن است.
نقشهاش برای تکیه بر محافظتِ مِهِ خاکستری در برابرِ غرشِ وحشتناک، پیش از اجرا شکست خورده بود.
پاسخِ آقای ابله محدودیتِ زمانی داشت!
علاوه بر این، باید دخالتِ مقام آسمانی بهشت و زمین برای برکات را هم در نظر میگرفت.
لومیان همانطور که بهسرعت محراب را مرتب میکرد، دگرگونیاش را بهدقت بررسی کرد:
با عطیهٔ ریاضتکش، بهبودِ نیروی روحی مشهود بود. لومیان باور داشت که حتی پس از چند بار استفاده از طلسم هارومف، میتواند نزدیک به هشت پیمایش دنیای ارواح را به پایان برساند.
ریاضتکش همچنین استقامتِ او را بالا برده و او را با آبوهوای نامساعد سازگارتر کرده بود. حتی اگر با یخبندان روبهرو میشد، یخ نمیزد. بههمینترتیب، متوجه شد در تحملِ احساسات و امیال نیز بهتر شده است. با اینکه هنوز آنها را حس میکرد، میتوانست خیلی چیزها را تاب بیاورد.
این موضوع به تواناییِ اصلیِ یک ریاضتکش، یعنی فشردهسازی نیز تعمیم مییافت. میشد از آن برای ذهن استفاده کرد و در حوزههای فیزیکی و رازآلود نیز اثراتِ مثبتی داشت.
موردِ اول شاملِ احساسات و امیالی میشد که تا حدِ زیادی قابلتحمل بودند. آنها کاملاً از بین نمیرفتند، بلکه سرکوب میشدند. در مواقعِ بحرانی، باید تخلیه یا تسکین مییافتند، وگرنه ممکن بود مشکلاتِ روانی به وجود بیاید. تواناییِ فشردهسازی میتوانست این احساسات و امیال را انباشته کند و در لحظاتِ حساس برای رسیدن به اثرِ دلخواه فوران کند. برای لومیان، اثراتِ منفیِ سه تواناییِ پیمانکار و اثراتِ مشابهِ اشیاء رازآلود روی او، اکنون قابلتحملتر شده بود. با این حال، او برای تخلیهٔ خودش باید مرتباً گردنِ دشمنان را میشکست.
جنبهٔ دوم به نیروی روحی، قدرت و مراحلِ آیینی اشاره داشت. از طریقِ فشردهسازی، لومیان میتوانست در مواقعِ بیکاری، نیروی روحی و قدرتی فراتر از یک آدمِ عادی را فشرده و ذخیره کند و در زمانِ نیاز آنها را آزاد سازد. این کار به نیروی روحیاش اجازه میداد یک بار بازیابی شود و او را موقتاً بزرگتر کند. قدرت، سرعت و چالاکیاش برای مقاومت در برابرِ یک شوالیهٔ سپیدهدمِ ردهٔ ۶ از مسیرِ جنگاور به مدتِ یک یا دو دقیقه کافی بود. علاوه بر این، انباشتِ مراحلِ آیینی به لومیان امکان میداد تا در مبارزاتِ واقعی از تواناییهایی مثل طلسم آفرینش حیوان و طلسم جنگیری استفاده کند.
علاوه بر این، پس از تبدیل شدن به یک ریاضتکش، عطیههای قبلیِ لومیان نیز تقویت شده بودند. برای مثال، تعدادِ تواناییهای قراردادی که میتوانست تحمل کند به سه مورد افزایش یافته بود، هرچند نمیخواست از حداکثرِ آنها استفاده کند. او ترجیح میداد یک یا دو موردِ مناسب را انتخاب کند، چرا که قراردادهای زیاد اثراتِ منفیِ زیادی به همراه داشت. حتی ریاضتکشان نیز از این بابت رنج میبردند، همانطور که نمونههای منفیای مثل گیوم بنه و بووار نشان داده بودند.
البته این موضوع در حالِ حاضر نگرانکننده نبود، زیرا احضارِ موجودات از عالمِ ارواح در این مکان غیرممکن بود.
لومیان بهسرعت وسایل را جمع کرد و دیوارِ نیروی روحی را باطل کرد. او سکه طلای خوششانسی را به ژنا پس داد و با لحنی بم و مقتدرانه گفت: «بیاید بریم سمتِ تریرِ دورانِ چهارم.»
ژنا گیج و مبهوت پرسید: «ها؟»
سیل به آنها هشدار داده بود که از غول و آن شهرِ بزرگ دور بمانند!
فرانکا با تأمل به عقب نگاه کرد و گفت: «فکر میکنی مِهِ پوشانندهٔ شهر متعلق به آقای ابله باشه؟ شاید رفتن به اونجا برامون محافظتی فراهم کنه. اینطوری دیگه لازم نیست نگرانِ این باشیم که با غرشِ اون دیوونه از پا دربیایم یا خطرِ تبدیل شدن به هیولا تهدیدمون کنه؟»
«آره، خطرناکه، اما این شانس رو بهمون میده تا از خودمون دفاع کنیم و منتظرِ اتفاقاتِ بعدی بمونیم.» لومیان با توجه به مِهِ اطرافِ چشمهٔ زنانِ سامری و سایههای بهجامانده از چهرههای مهمِ دورانِ چهارم، استنباط کرد که همان مه تریرِ دورانِ چهارم را نیز پوشانده است.
این مه از قدرتهای آقای ابله نشئت میگرفت!
فرانکا وقت را تلف نکرد و قاطعانه سر تکان داد: «باشه.»
ژنا تصمیم گرفت بدونِ پرسیدنِ سؤالاتِ بیشتر، به دو همراهش اعتماد کند.
در همان لحظه، آنتونی رید پاکسازیِ میدانِ نبرد را تمام کرده بود و با غنائم نزدیک میشد.