چپتر 483: تاریخِ پنهان

خانمِ شعبدهباز، با پیراهنِ سفیدی که گره خورده بود و دامنی بژ، نگاهش را به توفانِ سهمگینی دوخت که فاصلهٔ میانِ زمین و آسمان را پر میکرد. چشمانش میدرخشید، گویی کیهانِ بیکران را در خود پنهان کرده بود.

خانمِ شعبدهباز آهی کشید و در اندیشه فرو رفت: «ورموندا سورون واقعاً یه فاتحِ ردهٔ ۱ـه. جای تعجب نداره که بعد از مهار از دست دادن و رفتن به زیرِ زمین، تونسته روی نسلهای مختلفِ خانوادهٔ سورون تأثیر بذاره. عجیبی نیست که خانوادهٔ سورون، با اونهمه تبارِ سلطنتی، اینقدر زود افول کرد.»

خانمِ عدالت با کنجکاوی پرسید: «برام سؤاله که زاراتول، رهبرِ پیشینِ سازمانِ سرّی، و امپراتور روزل چه نقشی تو مهار از دست دادنِ ورموندا سورون و ورودش به تریرِ دورانِ چهارم داشتن. شاخهٔ سورون، که اشیاء مهرشدهٔ درجهٔ ۰ رو در دست داره، سرسختانه باور داره که اونا به ورموندا آسیب زدن و باعث شدن اون فاتح مهارش رو از دست بده. زاراتول حتی پیشگوییای به جا گذاشت تا نسلهای مختلفِ خانوادهٔ سورون رو گمراه کنه.»

خانمِ شعبدهباز خندید و جواب داد: «بر اساسِ اطلاعاتی که لومیان جمع کرده و تحقیقاتِ خودم روی مهروموم، مشکلی که تو اعماقِ هزارتوی زیرزمینیِ قصرِ قویِ سرخ هست، به نظر نمیاد کارِ زاراتول یا امپراتور روزل باشه. فقط یه وارلاکِ آبوهوا و یه فاتح میتونن روز به روز با تریرِ دورانِ چهارم تشدیدِ غیرعادی پیدا کنن و تغییراتِ خطرناکی تو مکانهای مربوطهش به وجود بیارن. زاراتول و امپراتور روزل احتمالاً از مشکلاتی که قصرِ قویِ سرخ و ورموندا سورون از قبل داشتن، سوءاستفاده کردن.»

در همان حال که حرف میزد، دارندهٔ کارتِ آرکانای اعظمِ انجمنِ تاروت نگاهش را از توفانی که جهان را درمینوردید گرفت و بر تریرِ دورانِ چهارم، که در مِهی خاکستری و رقیق پوشیده شده بود، متمرکز کرد.

نورِ ستارگان در چشمانش باقی ماند، گویی در پیِ چیزی بود تا هدفِ بعدیاش را دقیق مشخص کند. او در لحظهای حساس، ناگهان متوقف نشده بود تا فقط مشغولِ گپزدن شود.

خانمِ عدالت در تأیید سر تکان داد و گفت: «اگه من بودم، بعد از فرشته شدن دیگه بیشتر از این تو تریر پیش نمیرفتم تا تأثیرِ غیرعادیِ زیرزمین روم به حداقل برسه. ورموندا سورون خطراتِ پنهان رو نادیده گرفت و مدتِ زیادی تو قصرِ قویِ سرخ موند. حتماً میلِ شدیدی به چیزی تو تریرِ دورانِ چهارم داشته.»

خانمِ شعبدهباز به این واقعیت اشاره کرد که خانوادهٔ سورون از مشکل خبر داشتهاند: «مگه خانوادهٔ سورون کاخِ افرای سفید رو بیرونِ تریر نساختن؟ قبلاً خانوادهٔ سلطنتیِ ورموندا اونجا ساکن بودن و بهندرت به تریر برمیگشتن.» سپس افزود: «زاراتول احتمالاً نقشِ مهمی تو وضعیتِ ورموندا سورون داشته. همونطور که میدونید، اون فرشتهٔ مقرّبِ مسیرِ غیببینه. بدونِ "کمکِ" اون، برای ورموندا سورون—حتی بهعنوانِ یه فاتح—آسون نبود که تو مهروموم رخنهای ایجاد کنه. اون بعد از مهار از دست دادن واردِ تریرِ دورانِ چهارم شد. اون موقع، اثراتِ مهروموم به اندازهٔ چند سالِ پیش قوی نبود. نیازی به دستکاری نداشت.»

خانمِ عدالت لحظهای تأمل کرد و گفت: «چیزی که بیشتر کنجکاوم میکنه اینه که کی آیینِ مهمانخانه رو طراحی کرده. استفادهشون از شباهتها و رخنههای علومِ غریبه، شبیهِ کارِ فرابشرانِ ردهبالای غیببین، شاگرد یا غارتگره. یا شایدم مدتها با این فرابشرانِ ردهبالا در ارتباط بودن و تو یادگیری مهارت داشتن.»

خانمِ شعبدهباز که از پاسخِ درست مطمئن نبود، در اندیشه فرو رفت: «شاید مسیرِ مربوط به درگذشته هم تو این کار مهارت داشته باشه. شاید مخفیانه تحتتأثیرِ اون ارجمندِ آسمانی باشه، یا شاید اون موجود میخواد از باز شدنِ موقتِ مهروموم استفاده کنه تا کاری انجام بده. همونطور که میدونید، سازمانِ صلیبِ آهنوخون قبلاً به اون باور داشت. برای اون خیلی آسونه که ما رو گمراه کنه.»

نورِ ستارگان در چشمانش سوسو زد؛ مشاهده و تشخیصِ وضعیت در آن مِهِ خاکستریِ رقیق برایش دشوار بود.

همانطور که خانمِ شعبدهباز تریرِ دورانِ چهارم را بهدقت بررسی میکرد، به خانمِ عدالت خبر داد: «سطحِ مهرومومِ دخمهها با این مکان مطابقت داره.

«تو قلبِ اونجا چشمهٔ زنانِ سامری قرار داره، جایی که امپراتور خون آلیستا تودور به پایانِ راهش رسید. کاخِ امپراتوریِ ویرانشده و اطرافش خطراتِ مختلفی رو تو خودشون جا دادن. نیروی الهیِ باقیمونده چندان چشمگیر نیست و قابلمصرفه. هوف، هر بار که بحثِ اینجور چیزا رو پیش میکشم، حس میکنم باید دایرهلغاتِ رکیکتری به کار ببرم. فقط اینطوری میتونم احساساتِ واقعیم رو دربارهٔ جنونِ امپراتورِ خون بیان کنم.

«بنابراین، چیزِ مهمی از اینجا کشف نمیکنید. فقط وقتی نزدیک بشید متوجه میشید که مِهِ خاکستریِ آقای ابله متراکمتر، غلیظتر و ملموستر شده.

«سطحِ سوم و چهارمِ دخمهها، بهجز اون منطقهٔ خاص، با تریرِ دورانِ چهارم مطابقت دارن. تباهی و نیروی الهی هنوز بهوفور اونجا باقی مونده. عبور از بعضی مناطق نیازمندِ رعایتِ قوانینِ خاصیه؛ وگرنه حتی فرشتگان هم ممکنه جونشون رو از دست بدن.

«دو سطحِ بالای دخمهها با بیابانِ آنسوی مِهِ خاکستری در ارتباطن. آدما تا حدودی میتونن ازشون عبور کنن، اما با پرسه زدنِ ورموندا سورون، خطرش با تریرِ دورانِ چهارم برابری میکنه...»

درست همان زمان که حرفهای خانمِ شعبدهباز به پایان رسید، غرشِ دیوانهوار و وحشتناکی از منطقهای که آبوهوایش بهشدت تغییر کرده بود، طنینانداز شد.

شعلههای بیشکلی که محیط را روشن کرده و تمامِ «آسمان» را پوشانده بودند، گویی تحتتأثیر قرار گرفتند و در هم آمیختند تا گردابی عظیم بسازند.

درونِ گرداب، شعلههای بیشکل و نیمهشفاف از بالا فرود آمدند و همچون شمشیری غولآسا که زمین و آسمان را میشکافت، بر بیابان کوبیده شدند.

در میان این آشوب، زمین با شدت بیشتری لرزید. شکافهای آتشین بیشتر به سمت تریرِ دورانِ چهارم که در مِهِ خاکستری پنهان بود، امتداد یافتند.

خانمِ شعبدهباز مدتی به شهرِ باشکوه اما ویران چشم دوخت و خونسردیش را حفظ کرد.

سپس به خانمِ عدالت گفت: «بیا بریم داخل.»

خانمِ عدالت کوتاه تأیید کرد و مخالفتی نشان نداد.

هر دو در سکوت از اشاره به ورموندا سورون اجتناب کردند؛ فرشتهٔ مقرّبی که مهارش را از دست داده بود—یک فاتح. هیچ قصدی برای پیوستن به نبرد یا تصاحبِ ویژگیِ فرابشری نداشتند.

برای آنها، هدفِ اصلیِ انجمنِ تاروت در این ماجرا این بود که نگذارند برکتیافتگانِ خدایانِ پلید به درونیترین مهروموم نزدیک شوند، تا مطمئن شوند نمیتوانند خطرِ درونش را به بیرون درز دهند؛ خطری که تریرِ روی زمین و کلِ جهان را تحتتأثیر قرار میداد.

علاوه بر این، دنبالِ دارندگانِ گمشدهٔ کارتِ آرکانای صغیر میگشتند تا آنها را به بیرون راهنمایی کنند.

در موردِ ویژگیِ فرابشریِ فاتح که نمادِ یک فرشتهٔ مقرّب و ردهٔ ۱ بود، تا زمانی که به دستِ کافران نمیافتاد، به دست آوردنش برای هیچکس مسئلهٔ چندان مهمی نبود. خانمِ شعبدهباز بدش نمیآمد تماشا کند و اگر فرصتی پیش آمد، غنایم را کِش برود. با این حال، او یک فرابشرِ ردهبالای مسیرِ غارتگر نبود که بتواند خودش را تقسیم کند و در هر میدانِ نبردی حاضر باشد.

با وجود اینکه با جابهجاییِ مداوم میتوانست به نتیجهٔ مشابهی برسد، باید به مِهِ خاکستریِ آقای ابله و مهرومومِ هستهٔ تریرِ دورانِ چهارم احترام میگذاشت. بیشک محدودیتهای مربوطه پابرجا بود.

نورِ ستارگان شکوفا شد و خانمِ شعبدهباز و خانمِ عدالت ناپدید شدند. مِهِ خاکستریِ رقیقی که تریرِ دورانِ چهارم را در بر گرفته بود، موج برداشت.

...

بهمحضِ اینکه سرِ گاردنر مارتن—که روی جنازهٔ بیسرِ اولسن جا خوش کرده بود—حرفش را تمام کرد، انبوهی از گلولههای آتشینِ سفید و درخشان در اطرافش ظاهر شدند و بهسوی گاردنر مارتن که از ناحیهٔ سینه زخم خورده بود، هجوم بردند.

در میانِ انفجارِ مهیب، پیکرِ گاردنر مارتن در زرهِ نقرهای ناگهان ناپدید شد.

پس از فروکش کردنِ موجِ انفجار، در گوشهای از ویرانهها دوباره ظاهر شد.

سپس دید که «او»ی دیگرش با نیزهٔ آتشینِ سفید و درخشان ادغام شد، در مِهِ خاکستریِ رقیق فرورفت و در میانِ ساختمانهای پراکندهٔ تریرِ دورانِ چهارم ناپدید شد.

مردمکِ چشمانِ گاردنر مارتن تنگ شد و درست وقتی میخواست به تعقیبش برود، غرشِ خشن و خشمگینی از دور طنینانداز شد.

تمامِ بدنش خشک شد. رگهای خونی زیرِ نقابِ روی صورتش نمایان شدند؛ قرمزرنگ و تیره، گویی شعلههای آتش در آنها جریان داشت.

گاردنر مارتن غریزی چرخید و آماده شد تا بهسوی توفانِ آخرالزمانیِ دوردست خیز بردارد.

میانِ ابروانش پرید و نقطهٔ قرمزِ کمرنگی پدیدار شد.

گاردنر مارتن سرانجام مهارِ خودش را به دست آورد. نفسِ عمیقی کشید و به حالتِ عادی برگشت.

به سمتی که «او»ی دیگرش فرار کرده بود خیره شد و با لحنی کنایهآمیز با خودش زمزمه کرد: «اون حرفای تند و حملههای همهجانبه فقط برای این بود که فرارش رو راحتتر کنه؟ همونطور که از خودم انتظار میرفت. میفهمی که وقتی نتونستی ترورم کنی، موندنت اینجا یعنی بالاخره میکُشمت؟»

گاردنر مارتن همانطور که با خودش زمزمه میکرد، استوانهای از شیشهٔ تیره بیرون آورد که مایعِ درونش سبزرنگ و شبیهِ چمن بود.

درش را باز کرد و نیمی از استوانه را سر کشید. زخمِ روی سینهاش با سرعتی چشمگیر شروع به بهبود کرد.

این عاملِ شفابخشی بود که یکی از مادامهای شبگردان ساخته بود و گاردنر مارتن آن را از طریقِ فیلیپ به دست آورده بود.

فیلیپ که فرقههای خدایانِ پلیدِ متعددی را متحد کرده بود، کمبودی در این قبیل اقلام نداشت، اما زیرِ طوفانِ نور، استوانههای شکننده خرد شده بودند.

گاردنر مارتن پس از کنار گذاشتنِ نیمهٔ باقیماندهٔ استوانهٔ عاملِ شفابخش، در حالی که زرهِ تمامبدنِ نقرهایسفیدی به تن داشت، قدم به درونِ مِهِ خاکستریِ رقیق و تریرِ دورانِ چهارم گذاشت.

...

فرانکا در پناهِ خیابانی باریک، پشتِ ساختمانی فروریخته، به نشانهٔ تأییدِ حدسِ لومیان هیسکنان گفت:

«درسته. این یه یادگارِ واقعی از یه جنگِ خداییه و خیلی هم خطرناکتره. کاملاً ممکنه کلِ شهر پر از بیماری باشه.»

گمان میکرد هرچه به محلِ مرگِ امپراتورِ خون آلیستا تودور نزدیکتر شود، بیماریها عجیبتر و هولناکتر شوند. به نظر میرسید برخی از آنها از جنازههای در حالِ پوسیدگیِ ایزدان جوانه زدهاند. صرفنظر از فرابشرانِ ردهٔ پایین که بدنشان تفاوتِ بنیادینی با آدمهای عادی نداشت، حتی قدیسان و فرشتگان هم احتمالاً تسلیمِ این «بیماری» میشدند و از پا درمیآمدند.

فرانکا لحظهای مکث کرد و بعد به ژنا پیشنهاد داد: «چرا اون مجسمهٔ سیاه رو نمیدی به آنتونی تا نگهش داره؟ ممکنه نگه داشتنش برات خطرناک باشه، و اون میتونه از اون شیء استفاده کنه تا جایگزینیِ آینهایِ خودش رو بسازه و شانسِ زندهموندنش رو بالا ببره.»

فرانکا نمیتوانست این حس را از خود دور کند که برای دیوبانویی مثل ژنا، داشتنِ مجسمهٔ دیوبانوی نخستین—چه نسخهٔ اصلی و چه نسخهٔ آینهای—تصمیمِ عاقلانهای نیست.

پیش از آنکه ژنا جوابی بدهد، لومیان با صدایی بم گفت: «بهتره ژنا نگهش داره. اون سکهٔ طلای خوششانسی رو داره.»

«درسته...» درست وقتی حرفِ فرانکا تمام شد، ناگهان صدای زنگی را از فاصلهای نهچندان دور شنید.

شبیهِ زنگِ دوچرخه بود، اما واضحتر بود و مدتِ بیشتری زنگ میخورد.