چپتر 486: توطئهٔ مردمِ آینه
چپتر 486: توطئهٔ مردمِ آینه
وقتی کلاغهای آتشینِ سفید و درخشان از پشتِ ستونِ سیاه فوران کردند، واکنشهای سریعِ لومیان به کار افتاد.
در حالی که فرانکا غرقِ کشفِ علتِ بیماریِ آنتونی بود، لومیان ظاهراً در بحث شرکت میکرد. اما در پسِ این ظاهر، او — یک شکارچی — حالتِ هوشیارِ خود را حفظ کرده بود و کاملاً به اطرافش آگاهی داشت.
در این محیطِ خطرناک و شوم، نمیتوانست فقط روی گفتوگو تمرکز کند.
لومیان کفِ دستانش را به سوی کلاغهای آتشینِ سفید و درخشان که نزدیک میشدند، جلو برد. با حرکتی سریع، گلولهٔ آتشینِ زرشکی و غولآسایی شکل گرفت و شتابان راه را بر حملهٔ قریبالوقوع بست.
اما پیش از آنکه به هدفش برسد، ساختارِ ناپایدارش باعث شد منفجر شود.
در میانِ آشوبِ انفجار، موجی ضربهای آمیخته با شعلههای آتش، به جلو و پهلوها هجوم برد و تقریباً تمامِ کلاغهای آتشینِ سفید و درخشان را مانندِ سیلابی در خود بلعید.
کلاغهای آتشین که رودررو با موجِ آتشین مواجه شده بودند، تلوتلو خوردند و ثباتشان را در این توفان از دست دادند. آنها پیش از موعد شکفتند و به نمایشی خیرهکننده از آتشبازی تبدیل شدند.
کلاغهای آتشینی هم که از پهلو دور میزدند، تحتِ تأثیرِ امواجِ انفجار قرار گرفتند، از مسیرِ اصلیشان منحرف شدند یا تا حدی خاموش گشتند.
شکارچیان، بهویژه آنهایی که در ردههای بالاتر مانندِ آتشافروز و دسیسهگر بودند، در دفاع در برابرِ حملاتِ گروهیِ کلاغهای آتشین بیهمتا بودند.
به لطفِ این مداخله، فرانکا و ژنا که هر دو آدمکش بودند، به همراهِ آنتونی ریدِ روانپزشک، بهراحتی از کلاغهای آتشینِ سفید و درخشان که قابلیتِ ردیابی داشتند، جاخالی دادند. آنها تماشا کردند که چگونه این پرتابههای خطرناک روی زمین فرود آمدند و فورانهای آتشین به پا کردند.
در یک چشمبههمزدن، فرانکا ناپدید شد و ژنا بهسرعت بهسوی نزدیکترین ستونِ سنگیِ سفیدِ مایل به خاکستری حرکت کرد. او پودرِ شبتاب پاشید و وردِ نامرئی شدن را به زبانِ هرمس خواند.
آنتونی که ظاهراً به میدانِ نبرد بازگشته بود، غلتی زد و دوید، و ستونِ سنگیِ سفیدِ مایل به خاکستریِ نسبتاً سالمی را دور زد تا پناه بگیرد.
لومیان در جای خود ماند، دستانش برای هل دادن به جلو آماده بود. موهای طلاییسیاهش در «تندبادِ» معمولیای که پس از انفجارِ گلولهٔ آتشینِ عظیم وزید، به رقص درآمد.
لومیان با نگاه به گاردنر مارتن که بهطرزِ غیرعادی بلندقد بود و لکههای خون روی چهرهاش دیده میشد، طعنه زد: «این طرزِ سلام کردنته؟ یه گله کلاغِ آتشین میفرستی پیشوازمون؟ هی، این تغییرِ قیافه و زرهِ غایب چیه؟ تو گاردنر مارتنِ آینهای هستی؟»
گاردنر مارتن که کتوشلوارِ رسمیِ سیاه و جلیقهٔ زرد به تن داشت، حملهاش را متوقف کرد. در عوض، مکثی کرد و با پوزخند گفت: «دیر یا زود، من گاردنر مارتنِ واقعی میشم.»
لومیان که اوضاع را زیرِ نظر داشت، برای «تلپورت» به پشتِ سرِ گاردنر مارتن شتاب نکرد. خندید و گفت: «پس اعتراف میکنی که قلابی هستی؟»
هدفش تحریک و برانگیختنِ طرفِ مقابل بود تا از انگیزههای این مردمِ آینه پرده بردارد.
مطمئناً هدفشان فقط جایگزین شدن با شکلهای اصلی و بازگشت به دنیای واقعی برای یک زندگیِ آرام نبود.
این باید یکی از اهداف میبود، اما نه تنها هدف یا هدفِ اصلی. اقداماتِ یک آدمِ آینه برای چنین انگیزهٔ سرراستی بیش از حد پیچیده بود.
گاردنر مارتنِ آینهای اطرافِ لومیان را از نظر گذراند، گویی به دنبالِ فرانکا و ژنای نامرئی میگشت.
در پاسخ به تمسخرِ لومیان، پوزخندی زد و گفت: «قلابی؟ ما قلابیها شاید تنها کسایی باشیم که پیروز میشیم و زنده میمونیم.
«به تریرِ دورانِ چهارم نگاه کن، نابود شد و به ویرانه تبدیل شد. با این حال، توی آینه دوام آورده. همهٔ شهرونداش زندهن.»
به اون میگی زندگی؟ لومیان از قطع کردنِ روایتِ کینهتوزانهٔ گاردنرِ آینهای خودداری کرد.
آن فرابشرِ قدرتمند با شکلِ عجیبوغریبش خندید.
«قلابی؟ اعضای بیشماری از سازمانِ صلیبِ آهنوخون که معمولاً باهاشون روبهرو میشید، از قبل طرفِ ما هستن. اونا از آینه بیرون اومدن، از زمانِ حادثهٔ غیرمنتظرهٔ مهروموم تو دهههای پیش و نشتِ قدرتِ بعد از اون به وجود اومدن. ما مخفیانه درگیرِ فعالیتهای مشابهی بودیم.
«وگرنه، گاردنر مارتن، تونی تواین و دیست چطور از ورودیِ زیرزمینیِ ورموندا سورون به اون مهروموم خبر داشتن؟ چطور فهمیدن که اون ویژگیِ فرابشریِ ردهٔ ۱ فاتحه؟ چطور تونستن اینقدر روی کاوشِ زیرزمین تمرکز کنن و ناخواسته تحتِ تأثیر قرار بگیرن؟»
«...» لومیان جا خورد.
پس، این به نقشههای شما مردمِ آینه ربط داره؟
لعنتی، چندتا جناح تو این ماجرا درگیرن و چندتا توطئه به هم بافته شده؟
با اینکه حرفهای گاردنر در آینه وضعیتِ مبهم را روشنتر میکرد و بسیاری از جزئیات را منطقیتر جلوه میداد، لومیان هنوز آن را مضحک مییافت.
این جناحها و توطئهها بیش از حد زیاد نیستن؟ و پشتِ این توطئهها، توطئههای بیشتری هست، به پیچیدگیِ تارِ عنکبوت!
حالتِ چهرهٔ گاردنرِ آینهای به حالتِ عادی بازگشت. لبخندی زد و گفت:
«تا حالا فکر کردی سازمانِ صلیبِ آهنوخون چطور اون مجسمهٔ سیاه رو پیدا کرد؟ چطور فهمیدن میتونن از بیهمتاییِ این عالمِ آینه برای دور زدنِ مهروموم استفاده کنن؟
«جرئت میکنی اون مجسمه رو همچنان با خودت ببری؟ هیچ ارزشِ عملیای برات نداره. چرا نمیدیش به من، تا بذارم از این عالمِ آینه بری؟
«نگران نباش؛ تو گاردنر مارتن نیستی. نمیتونم جاتو بگیرم. کینهٔ غلبهناپذیری هم نسبت بهت ندارم.»
پس اون کلاغهای آتشینِ قبلی فقط یه سلام و احوالپرسی بود؟ لومیان خندید و پرسید: «در اصل، اون مجسمه براتون ارزشِ زیادی داره؟ شماها میخواید باهاش چیکار کنید؟»
لومیان گمان میکرد که کشف یا تصاحبِ مجسمهٔ سیاه دیوبانوی نخستین به دستِ سازمانِ صلیبِ آهنوخون، با برنامهریزیِ این مردمِ آینه انجام شده است. نقشهٔ آنها بیشک پیچیده بود.
گاردنرِ آینهای لبخندی کج زد و جواب داد: «فکر کردید بهتون میگم؟»
لومیان میانِ حرفش پرید: «شماها به کی خدمت میکنید؟»
همین که دهانِ گاردنرِ آینهای باز شد، چهرهاش ناگهان در هم رفت و چشمانش لبریز از نفرت شد.
«این تمامِ جوابیه که میگیرید!»
لومیان با دیدنِ تغییرِ ناگهانیِ گاردنرِ آینهای، بهخوبی فهمید که این مردمِ آینه بیشترِ مواقع میتوانند عادی رفتار کنند و بینقص جایگزینِ نسخههای اصلی شوند. با این حال، وقتی پای مسائلِ خاصی به میان میآمد، نمیتوانستند جنبهٔ هیولاییِ خود را سرکوب کنند.
انگار گاردنرِ آینهای آماده میشد تا لومیان و بقیه را متقاعد کند مجسمهٔ سیاه دیوبانوی نخستین را تسلیم کنند، که پیکری پشتِ سرش ظاهر شد.
فرانکا که لباسِ قاتل به تن نداشت، تیغهٔ پنهانی را از مچِ چپش بیرون کشید. تیغه که در شعلههای سیاه پوشیده شده بود، در پشتِ گاردنرِ آینهای فرو رفت و باعث شد پیکرِ خونآلودش مانند آینهای خُرد شود.
او در سوی دیگرِ ستونِ سیاه، در حاشیهٔ منطقهٔ فروریخته، با لبخندی شوم دوباره ظاهر شد. اعلام کرد: «شما دارید وقت میخرید و آماده میشید. منم همینطور!»
حرفش که تمام شد، مردی از میانِ آوارِ ستونِ سنگیِ خاکستریسفید و فروریختهای در بیرونِ منطقهٔ آوار، بیرون آمد که موادِ مذاب از او میچکید.
صورتش نیز لکههای خون داشت و موهای کوتاه و کتانرنگش، همراه با ابروهای قهوهایِ کمی ضخیم، قابِ چشمانی آبیرنگ و لبهایی باریک شده بود. با وجودِ ظاهرِ نهچندان چشمگیرش، بهطرزِ عجیبی شبیهِ فرانکا بود.
فرانکا با دیدنِ این پیکر، جملهای از ذهنش گذشت: کارم تمومه...
این خودِ گذشتهاش بود، هویتِ پیشینِ او بهعنوانِ یک مرد!
از زمانی که فرانکا شک کرده بود این منطقه نمایانگرِ تریرِ دورانِ چهارم در عالمِ آینه است، نگران بود که خودِ گذشتهاش ظاهر شود و هویتِ واقعیاش را برای ژنا فاش کند. اکنون، ترسهایش به واقعیت پیوسته بود.
کارم تمومه. مرگِ اجتماعی... ذهنِ فرانکا بهسرعت درگیر بود که زنی از پشتِ یک ستونِ سنگیِ خاکستریسفید و سالمِ دیگر بیرون آمد.
زن با پیراهنی سفید، جلیقهای سیاه و شلواری تیره، در حالی که موهای سیاه و خالصش روی شانههایش ریخته بود، زیباییِ خیرهکنندهای از خود ساطع میکرد. با وجودِ اجزای ظریف و عمیقِ چهرهاش، چشمانِ آبیاش حسی از تمسخر را لو میداد.
آه، ایـ... این بهطرزِ عجیبی شبیهِ سیِله... نسخهٔ آینهایِ اون یه زنه؟ فرانکا بهسرعت نگاهی به اطراف انداخت و دوباره خود را پنهان کرد.
از پشتِ ستونهای سنگیِ خاکستریسفیدِ دیگر، دو پیکرِ دیگر بیرون آمدند. یکی لباسِ مزدوران به تن داشت، با موهای کتانرنگِ زیبا و حالتدار که یادآورِ ژنا بود. دیگری لباسِ نظامیِ سبزرنگی به تن داشت و با اندامی کمی پُر، جذابیتی پخته از خود نشان میداد. زنی زیبا با چشمانی به عمقِ برکهٔ جنگلیِ باستانی.
لعنتی! یه نسخهٔ مرد از ژنا و یه نسخهٔ زن از آنتونی! آنتونی حتی خوشقیافهتر و جذابتر به نظر میرسه! این با عالمِ آینهٔ بیرون فرق داره! فرانکا هم گیج شده بود و هم احساسِ آسودگی میکرد.
این میتوانست توضیحِ معقولی برای ظهورِ دوبارهٔ ظاهرِ پیشینِ «او» ارائه دهد!
لومیان هم به همان اندازه از اینکه همتای آینهایاش جنسیتِ متفاوتی داشت گیج شده بود، و بقیه هم تجربهای مشابهِ فرانکا نداشتند. حتی اگر آینه خودِ گذشتهشان را بازتاب میداد، نباید اینگونه تجلی مییافت.
اگر این تلفیقی از عالمِ آینهٔ دیوبانو، انباشتِ زنانگی و گذشتهٔ شخص بود، ژنا در هر صورت باید زن میماند!
در حالی که افکارِ لومیان میتاخت، به تواناییِ مسیرِ شکارچی در تبدیلِ زنان به مردان فکر کرد که مجاورِ مسیرِ دیوبانو بود.
ممکنه این عالمِ آینه تحتتأثیرِ جسدِ امپراتورِ خون یا قدرتِ الهیِ باقیماندهاش باشه؟ شبیهِ آقای ابله و تیانزونِ برکتِ آسمان و زمین نیست؟ قدرتی که این دو مسیر رو کنترل میکنه نشت کرده و عالمِ آینهای بیهمتا شکل داده که باعثِ وارونگیِ کلی میشه؟ لومیان زیاد در این افکار غرق نشد، چرا که گاردنرِ آینهای و چهار دستیارش حمله کردند.
«آدمِ آینه» با کتوشلوارِ رسمیِ سیاه و جلیقهٔ زرد، نفرت، هیجان و هوسِ خود را پنهان نمیکرد.
...
در بیابان، انگار تمامِ زمین دو تا سه متر نشست کرده بود.
سربازانِ آهنیِ عظیمِ دیست و همراهانِ غولپیکر و زردرنگش در لبهٔ توفان ایستاده بودند. گهگاه یکی از آنها خودویرانگری میکرد و به قطعاتی خُرد میشد.
با وجودِ رویاروییِ محتاطانه میانِ رئیسِ سازمانِ صلیبِ آهنوخون و اسنارنر آینهورن، آنان توجهِ خود را به هیولای نیمههوشمندی معطوف کردند که به نظر میرسید مهارش را از دست داده و مقابله با او دشوارتر بود.
در آن نبردِ شدید، آنان موفق شدند ورموندا سورون را مهار کنند یا دو سه بار به زمین بیندازند، اما خودشان نیز تحتتأثیر قرار گرفتند و در وضعیتِ وخیمی بودند که مانع از استفاده از فرصت میشد.
در لحظهٔ کنونی، آنان خود را موقتاً ناتوان میدیدند.
ناگهان، فورانی از دانش به شکلِ زنی زیبا تجسم یافت که کتِ قهوهایِ کاپیتانها را به تن داشت، با موهای بلندِ بلوطی و چشمانی شبیهِ دریای آبی.
دلِ اسنارنر، دیست و بقیه لرزید، از ترسِ اینکه تازهوارد پیشدستی کند و در نهایت ویژگیِ فرابشریِ فاتح را به دست آورد.
همهٔ آنان زن را شناختند:
بزرگترین دخترِ امپراتور روزلِ فقید، برنادت گوستاو!
وی نیز یک فرشته بود!
برنادت در حالی که چراغی طلاییرنگ و رنگپریده در دست داشت، نبردِ فرشتگان را بدونِ دخالتِ مستقیم تماشا کرد. وی بارِ دیگر به سیلابی از دانش تبدیل شد و بهسوی تریرِ دورانِ چهارم که در مِهِ خاکستری پوشیده شده بود، یورش برد.
گویی هنگامِ عبور، فقط نگاهی گذرا به آنان انداخته بود.
«...» اسنارنر و دیست در ابتدا از کارهای وی جا خوردند، اما بهسرعت خونسردیِ خود را بازیافتند و نبردشان را از سر گرفتند.