چپتر 487: رویارویی با خود
چپتر 487: رویارویی با خود
در تریرِ دورانِ چهارم که در مِهِ خاکستریِ غلیظی پوشیده شده بود، وواسین سانسون، با دستهموهای بلوندِ پرپشت، ریشِ مرتب و چهرهای با اجزای فرورفته، تسلیمِ هوسهای سرنوشت شد. او از میانِ خیابانهای پرآشوب گذشت و به کاخِ بزرگ که بهسختی دیده میشد، نزدیکتر شد.
ناگهان، تختهسنگِ زیرِ پایش خرد شد و با دقتی سریع، دستی اسکلتی بیرون پرید و مچِ پایش را گرفت.
در همان لحظه، شوالیهای ملبس به زرهِ مشکیِ براق سوار بر اسب یورش برد. او درحالیکه شمشیرِ پهنی را که در شعلههای سفیدِ شبحوار میسوخت در دست داشت، ضربهای مورب به وواسین سانسون زد.
پیکرِ وواسین سانسون بهسرعت به حالتی اثیری درآمد که در برابرِ یورشِ شوالیهٔ سیاهپوش مقاوم بود. با این حال، با گذشتِ زمان، رفتهرفته کمرنگ شد تا اینکه کاملاً از بین رفت.
خودِ واقعیاش در فاصلهٔ تقریباً ۲۰ متری ظاهر شد و به دشمن خیره ماند.
زیرِ نقابِ سیاه شوالیه، دو شعلهٔ سرخِ تیره همچون نورِ شمع سوسو میزد. زخمی عجیبوغریب، با رودههای سفید و رنگپریدهای که بیرون زده بود، روی سینه و شکمش دیده میشد. شوالیه که بر اسبی سفید و خشکیده شبیه به جنازهای اسکلتی نشسته بود،
بر بیابانی وسیع و مربعشکل تسلط داشت. در این گستره، پیکرهای بیشماری پرسه میزدند. برخی در پارچههای کتانِ سفید پوشیده شده بودند و چهرههایشان رنگپریده و خالی بود. برخی دیگر تنها به اسکلت تبدیل شده بودند، درحالیکه عدهای چهرههایشان را پشتِ نقابهایی از کاغذِ سفید پنهان کرده بودند.
در حاشیهٔ بیابان، کالسکهای گهوارهشکل و سرخِ تیره به جلو میآمد که توسطِ دو موجودِ مغاکی و اهریمنمانند با شاخهای بز کشیده میشد.
بانو پوالیسِ باشکوه درونِ کالسکه نشسته بود. او که با تاجِ گل و پیراهنی سبز آراسته شده بود، موهای بلند و قهوهایاش را با ظرافت بالا بسته بود. چشمانِ قهوهای و روشنش به جلو خیره شده بود و در یک دست کاسهای کوچک از یشمِ سبز و در دستِ دیگر شاخهای بلوط درهمتنیده با دارواش داشت.
وواسین سانسون با صدایی آرام و طنینانداز پرسید: «چی میخوای؟»
بانو پوالیس با لبخندی ثابت جواب داد: «طبیعتاً انتقام.»
چشمانش که زمانی گرم بود، رفتهرفته سرد شد، اما پوزخندِ روی صورتش باقی ماند.
وواسین سانسون با لحنی گیج در صدایش، کلمه را تکرار کرد: «انتقام...» بعد از مکثی کوتاه، اخم کرد و پرسید: «به خاطرِ اورور؟»
در آن لحظه، مردگانِ متحرک و چند شوالیهٔ مرگ که در سراسرِ بیابان پراکنده بودند، از حمله به وواسین سانسون دست کشیدند، گویی منتظرِ تخلیهٔ احساسیِ بانویی بودند که به او خدمت میکردند.
بانو پوالیس درحالیکه درونِ کالسکه نشسته بود، لبخندی تمسخرآمیز به خود زد.
«برای یه شرور، عشقِ یکطرفه محکوم به زودگذر بودنه. اشتیاق ناگزیر خیلی زود فروکش میکنه. با این حال، اون توی همون مدتِ کوتاه به پایانِ راهش رسید و تبدیل به خاری شد که عمیقاً توی قلبم فرو رفته و بیرون نمیاد. حتی فکر کردن بهش هم دردناکه و خشم و کینهام رو شعلهور میکنه.
«و همهٔ اینا تقصیرِ تو بود!
«وقتی قبلاً راهمون به هم افتاد میخواستم حمله کنم، اما شرایط مساعد نبود. بانو ماه هنوز وارد نشده بود و نمیتونستم به خاطرِ یه انتقامِ شخصی، کارهای مادر بزرگ رو به تأخیر بندازم. اما حالا، توی این لحظهٔ آروم...»
وواسین سانسون چشمانش را ریز کرد. «بعد از دریافتِ عطیهٔ مادر بزرگ، مگه نباید این احساساتِ ظریف و شکننده از بین برن؟ نگران نیستی که اهدافِ بزرگِ موجوداتِ عظیم رو به خطر بندازی؟»
بانو پوالیس خندید و جواب داد: «برای اون کار افرادِ مناسبتر و قویتری هستن. مثل بانو ماه. اما در موردِ من...»
حالتِ چهرهاش نرم شد و ردی از حسرت را نمایان کرد.
«در گذشته، من به مادر بزرگ ایمان آوردم تا قدرت به دست بیارم و از قیدوبندِ کلیساهای قدیمی رها بشم. لازم نبود نگرانِ قضاوتهای اخلاقی یا افکارِ عمومی باشم. نیازی نبود بترسم که هر لحظه قربانیِ گذشتهام بهم حمله کنه، آزاد بودم هر کاری دلم میخواد بکنم. حالا، چیزی که میخوام انتقامه!»
با پایان یافتنِ حرفهای بانو پوالیس، جفتی بالِ اثیری پشتِ سرش باز شد که با پرهای قهوهای به اندازهٔ انسان آراسته شده بود.
«آه!»
فریادی بهشدت ناهنجار و پر از درد از لبانش خارج شد.
شیشههای باقیمانده در ساختمانهای اطراف خرد شد. ذهنِ وواسین سانسون به لرزه درآمد، گویی میتوانست نالهٔ پیکرِ روحش را حس کند.
...
در میدانِ مخروبه، که گمان میرفت محلِ حضورِ ستونِ شبِ کریسمونا باشد، لومیان روی «خودِ آینهایِ» زنانهاش تمرکز کرد.
فقط خودش میفهمید که چقدر میتواند دردسرساز باشد!
شاید او وحشتناکترین فردِ حاضر در این جمع نبود، اما مهارتهای بیهمتا و مجموعهٔ اشیائش میتوانست بهسرعت کفهٔ ترازو را به نفعِ او سنگین کند. خنثی کردنش از پیش، امری ضروری بود!
در موردِ نسخهٔ آینهایِ گاردنر مارتن، گمان میرفت که او جایگزینیِ آینهای داشته باشد—که از بین بردنِ سریعش را دشوار میساخت. نقشهٔ لومیان این بود که پیش از تمرکز روی او، ابتدا تهدیدهای فرعی را از بین ببرد.
وقتی لحظهاش فرامیرسید، اثراتِ ترکیبیِ جنونِ روانپزشک، ضرباتِ فلوگ و تحریکِ ایجادشده توسطِ گردنبندِ بئاتریس، از آسیبپذیریهای روانیِ مردمِ آینه بهرهبرداری میکرد. فراوانیِ احساساتِ منفی و میلِ شدیدشان برای رسیدن به هدف و جایگزین شدن، آنها را مستعدِ آسیب میکرد.
نشانِ تاریکی روی شانهٔ لومیان روشن شد و پیکرش ناگهان ناپدید گشت، و پشتِ سرِ لومیانِ زنانه با ظاهری دلاورانه، که لباسی مشابه اما موهایی سیاه داشت، دوباره ظاهر شد.
تقریباً در همان زمان، چشمانِ آبیِ لومیانِ زنانه با برقی تمسخرآمیز درخشید.
سپس، او ناپدید شد.
پیکرش پشتِ سرِ آنتونی رید ظاهر شد که بیشترِ بدنش توسطِ ستونِ سنگیِ سفیدِ مایل به خاکستری پنهان شده بود.
پیمایش دنیای ارواح!
اونم این تکنیک رو بلد بود!
لعنتی! لومیان در دل ناسزا گفت. نشانِ تاریک روی شانهٔ راستش درخششِ سایهوارِ دیگری ساطع کرد.
باید برای کمک به او میشتافت.
گرچه احتمال میداد که خودِ آینهایاش تواناییِ تلپورت داشته باشد، پیشبینی کرده بود که طرفِ مقابل او را هدف بگیرد و حذفِ او را بهعنوانِ بزرگترین تهدید در اولویت قرار دهد. در بدترین حالت، ممکن بود جایشان را با هم عوض کنند. با این حال، انتظار نداشت که لومیانِ زن روی آنتونی رید تمرکز کند.
در آن لحظهٔ بحرانی، لومیان منطقِ این کار را کنارِ هم چید.
نخست آنکه، آدمِ آینه کینهٔ شدیدی نسبت به همتای اصلیِ خود داشت که ناشی از میل به جایگزینیِ آنها بود. با توجه به مشکلاتِ عمیقِ روانیشان، میشد با جنونِ روانپزشک و تواناییهای مشابه بهطورِ مؤثری با آنها مقابله کرد. دوم آنکه، آنتونی رید در جاخالی دادن مهارت نداشت و جایگزینهای متنوعی هم در اختیارش نبود. دفاعِ او برتریِ چندانی نسبت به یک آدمِ عادی نداشت و همین او را در برابرِ حذفِ سریع آسیبپذیر میکرد، که در نتیجه قدرتِ گروهشان را کاهش میداد.
وقتی لومیان با گاردنر مارتنِ آینهای گفتوگو میکرد، آنتونی رید پشتِ ستونِ سنگیِ خاکستریسفیدی در همان نزدیکی پنهان مانده بود. او محیطِ اطرافش را زیرِ نظر گرفت و وضعیتِ روانیِ دشمن را سنجید تا برای نبردِ پیشِ رو برنامهریزی کند.
او متوجهِ ظهورِ نسخهٔ زنانهٔ خودش و همچنین گاردنرِ آینهای، ژنای مرد و فرانکای مرد شده بود که یا در سایهها پنهان میشدند یا غیبشان میزد. پیچیدگیِ اوضاع بیشتر شد و او بهطورِ غریزی چالشِ قریبالوقوعی را که این دشمنانِ سرسخت ایجاد میکردند، حس کرد.
وقتی پیکرِ لومیانِ زن ناپدید شد، آنتونی رید که با پیمایش دنیای ارواحِ لومیان آشنا بود، بهسرعت نیت و روندِ فکریِ هیولا را تشخیص داد.
زن داشت از «تلپورت» استفاده میکرد و هدفش او بود. تمرکزِ اصلیاش مقابله با روانپزشک بود!
وقتی این افکار در ذهنش چرخید، آنتونی تلاشی برای جاخالی دادن به هیچیک از دو طرف نکرد.
با توجه به فاصلهٔ کم و تواناییهای فیزیکیِ محدودش، فرار از منطقهٔ خطر پیش از آنکه لومیانِ زن حملهٔ بعدیاش را آغاز کند، غیرممکن بود.
در عوض، رویکردی تهاجمی در پیش گرفت و قصد داشت هرگونه توفانِ حملاتِ پیشِ رو را با ضرباتِ خودش مختل کند!
آنتونی بهزور بدنش را چرخاند. چشمانش با عزمی خاموش گشاد شد و هالهای طلاییرنگِ کمرنگی در نگاهش نقش بست.
سپس، با پیکرِ فریبنده و ظاهراً پذیرا و خوشآمدگوی لومیانِ زن روبهرو شد.
طرفِ مقابل خرناسی کشید.
طلسم هارومف!
دو پرتوِ نورِ سفید از سوراخهای بینیِ لومیانِ زن بیرون جهید و به آنتونی برخورد کرد.
وقتی پرتوهای سفید در چشمانِ آنتونی بازتاب یافت، هیچ تلاشی برای جاخالی دادن یا فرار نکرد. در عوض، جنون را فراخواند.
با صدای تاپِ خفهای، بیهوش روی زمین افتاد.
عضلاتِ صورتِ لومیانِ زن در هم کشیده شد و رگهای خونیِ قرمزرنگِ تیرهای زیرِ پوستش بیرون زد که شبیه مارهای آتشیِ کوچکی بود که جان گرفته باشند.
چشمانِ آبیاش خشونت و جنون ساطع میکرد و شعلههای سرخرنگی که به سفیدی میزد، از بدنش زبانه میکشید.
لومیان کنارِ او و آنتونیِ بیهوش ظاهر شد. او که تصمیم گرفته بود از طلسم هارومف استفاده نکند، دستِ راستش را که در شعلههای تقریباً سفیدِ سوزانی پیچیده شده بود مشت کرد و ضربهای به سرِ «خودِ آینهایاش» کوبید.
با صدای تَرَقی، بدنِ لومیانِ زن مانندِ آینهای خُرد شد.
او نیز جایگزینیِ آینهای داشت!
با دیدنِ این صحنه، لومیان بارِ دیگر در دل ناسزا گفت.
کثافت!
با وجودِ اینکه پیشبینی کرده بود این مردمِ آینه ارتباطِ تنگاتنگی با آینهها دارند و ممکن است چندین جایگزینیِ آینهای داشته باشند، و به همین دلیل برای حفظِ نیروی روحی بهجای طلسم هارومف از مشتِ شعلهور استفاده کرده بود، تأییدِ این موضوع او را ناامید و خشمگین کرد.
تنها با روبهرو شدنِ شخصی با آن بود که فهمید تواناییهایی مانندِ جایگزینیِ آینهای و جایگزینهای مجسمه کاغذی چقدر نفرتانگیز است!
حالا در مجموع پنج دشمن با جایگزینیِ آینهای وجود داشتند. چهار نفر از آنها حتی تواناییهای گروهشان را شبیهسازی کرده بودند. چطور ممکن بود در چنین وضعیتی پیروز شوند؟
در آن لحظه، شعلهها از مشتِ آتشینِ لومیان پراکنده شد و دقیقاً همانطور که انتظار میرفت، روی آنتونی رید فرود آمد.
دردِ سوزان ناگهان روانپزشک را از حالتِ گیجی بیرون آورد. او که بهطورِ غریزی واکنش نشان میداد، غلتی زد تا شعلهها را خاموش کند.
ناگهان، صدای سرد و خندانِ گاردنر مارتنِ آینهای از مکانی نامعلوم طنینانداز شد.
«چه حسی داره؟ دستیارای من قویتر از اونی که انتظار داشتید از آب دراومدن؟
متأسفانه، اونا از تصاویرِ آینهایِ عمیقی میان و جنسیتشون برعکس شده. نمیتونن جای شما رو بگیرن و به دنیای واقعی برگردن.
چی میگید؟ مجسمه رو در ازای دوستیِ من و فرصتی برای ترکِ این مکان تسلیم کنید. اون مجسمه به دردتون نمیخوره.»
اگه اینقدر قوی هستی، چرا فقط ما رو نمیکشی و مجسمه رو برنمیداری؟ از چیزی احتیاط میکنی؟ مثلاً فرارِ ترمیبوروس؟ یا داری عمداً از این حرفا استفاده میکنی تا مقاومتِ ما رو ضعیف کنی و امنیتِ خودت رو تا بالاترین حدِ ممکن تضمین کنی؟ یا شایدم اصلاً قوی نیستی و داری برای رخ دادنِ اتفاقی زمان میخری؟
رشتهای از حدسها در ذهنِ لومیان دوید.
در همین حین، آنتونی رید که شعلهها را خاموش کرده بود، روی پاهایش ایستاد و سرفه کرد.
با شنیدنِ این صدا، گلوی لومیان به خارش افتاد.
طولی نکشید که فرانکا و ژنا در میانِ سرفههای غیرقابلکنترل از حالتِ نامرئی بیرون آمدند؛ آنها قصد داشتند آنتونیِ زن را محاصره کنند.
صدای گاردنرِ آینهای همراه با خندهای آشکار طنینانداز شد.
«یادم رفت بگم کلاغِ آتشین که اول استفاده کردم، حاملِ بیماریِ رنجه. شعلهور کردن و منفجر کردنشون فقط به گسترشِ بیماری کمک میکنه.
اون دو تا مجسمه فقط میتونن بیماریهای غیرارادی رو سرکوب کنن، اما این... این تحتِ کنترلِ منه!»