چپتر 490: صداها
چپتر 490: صداها
صداهای عجیبی که لومیان میشنید، از قلمرویی دوردست پژواک مییافت، مقصدی گریزپا که دستش به آن نمیرسید.
دلش فشرده شد. بهسرعت چشمِ حقیقت را برداشت، اما صداها همچنان پابرجا بودند.
گرومب! گرومب! گرومب! صداها چنان میپیچید که گویی دو صخرهٔ عظیم به هم برخورد کردهاند. لومیان دید که شرارهها به هوا برخاستند و شاخوبرگِ خشک آتش گرفت. در میانِ شعلهها، استخوانهایی پراکنده به چشم میخورد. در غار که در تاریکیِ بیانتهایی فرورفته بود، زوزههایی دوردست شبیهِ صدای گرگ میپیچید.
تاپ! تاپ! تاپ! کوبشِ طبلی چرمی و سازهای باستانی طنینانداز شد و فضایی باوقار، مقدس و عظیم برای لومیان پدید آورد. صحنهٔ درونِ ذهنش به بیابانی پهناور با محرابی سر به فلک کشیده تغییر یافت. پیکری با چهرهای پوشیده در نقابی از مهرهها، سربندی باشکوه و ردای سیاه و بلندی بر تن، به بالاترین نقطه رفت. پیرامونش، آدمهایی با چهرههای رنگآمیزیشده شبیهِ شیاطین، دیوانهوار با ضرباهنگِ طبل میرقصیدند. ناگهان آسمان تاریک شد و چهرهای از میانِ ابرهای شوم پدیدار گشت. مهرههای نقابِ آیینگزار کنار رفت و چهرهای وحشتزده نمایان شد.
صدایی دوردست و دلهرهآور ابرها را شکافت و در آن سرزمینِ متروک طنین انداخت. لرزشی عمیق ذهن و تنِ لومیان را در بر گرفت. پیشِ رویش ارتفاعاتی پهناور گسترده بود، با درختانی پژمرده، علفهایی تُنک و خاک و سنگِ زردی که بیرون زده بود. خندقها چون چینوچروکِ چهرهٔ پیرمردی در هم تنیده بودند و شهرکهای خاموش را از هم جدا میکردند. رودی عظیم میخروشید، پرشکوه اما آلوده به زردیِ کدر.
دینگ. دانگ. دینگ. دانگ. صدا، چون برخوردِ مروارید بر بشقابی چینی، شفاف و ملایم بود و از عمارتی چوبی و عجیب به گوش میرسید. ساختمانهای اطراف بهشدت میسوختند و فریادهایی از سوی رودخانه پژواک مییافت. در میانِ آن نوای دلنشین، عمارت در میانِ شعلهها فروریخت، با این حال نوازنده بیوقفه به کارش ادامه داد.
در میانِ آوازی ملایم، زنی با لباسی عجیب روی سکو ایستاده بود و با جذابیتی مسحورکننده هنرنمایی میکرد. پایینِ پای او، آدمها دورِ میزهای مختلف نشسته بودند و زیرِ نورِ کمجانِ چراغها نوشیدنی مینوشیدند. صدای شلیکِ گلوله، همچون ترقه، بیرونِ محوطهای که به نظر میرسید تالارِ رقصِ یک کافه باشد پیچید و شهروندان در خیابان به زمین افتادند. سربازانی درندهخو هجوم آوردند و تقلاکنندگان را با سرنیزههای متصل به تفنگهایشان سوراخ کردند. ساختمانهای دوردست میسوختند و شعلهها به آسمان زبانه میکشید.
این صداها و تصویرها چون سیلابی به ذهنِ لومیان هجوم آوردند و چشمانش را سرخ کردند. سرش بهشکلی غیرعادی متورم شده بود، گویی در آستانهٔ انفجار قرار داشت و افکارش به کلافی سردرگم و آشفته بدل گشت.
فرانکا و ژنا که غرقِ نبرد با گاردنر مارتنِ آینهای بودند، از حالِ آشفتهٔ لومیان خبر نداشتند.
فرانکا پیشقدم شد و شعلههای سیاه را بر آینهای که به خونِ هدف آغشته بود فشرد. او موفق شد دشمن را ببیند—که بر اثرِ فورانِ هوس ضعیف شده بود. گاردنرِ آینهای تسلیمِ شعلههای سیاهِ فراگیر شد و پیکرِ روحش آسیب دید.
تَرَق!
گاردنرِ آینهای در هم شکست و پیکرش همان حوالی پدیدار شد، در حالی که چشمانِ مات و مبهوتش اکنون هوشیار شده بود.
ژنا با استفاده از فرصت و با سرعتی چشمگیر، آینهٔ آرایشش را که به خونِ گاردنرِ آینهای آغشته بود تنظیم کرد. او شعلههای سیاهِ درونِ دستش را بر آن فشرد...
گاردنرِ آینهای بارِ دیگر با شعلههای سیاهِ دیوبانو آتش گرفت و گرفتارِ نفرینِ مرگبارِ دیگری شد.
او دوباره در هم شکست و این بار کنارِ ستونِ سیاه پدیدار گشت.
دستِ راستش به درونِ جیبش رفت، گویی میخواست آینهای بیرون بکشد و با استفاده از ناخن، مو، خون و دیگر واسطهها، ارتباطِ میانِ منشأ نفرین و خودش را قطع کند.
با این حال، فرانکا که او نیز با سرعتِ بالایی حرکت میکرد، به عقب خم شد و آینهٔ درونِ دستش را بالا آورد. آینه با دستِ دیگرش که دستکشِ بوکسِ فلوگ را شعلهور در آتشِ سیاه پوشیده بود، تماس پیدا کرد.
شعلهها درونِ آینه فوران کردند و تلاشِ گاردنرِ آینهای برای استفاده از جادوی آینهایِ گریز از نفرین را ناکام گذاشتند.
این زوج، فرانکا و ژنا، به رقصِ پیچیدهٔ خود ادامه دادند—یکی پیش میرفت، یکی پس مینشست، یکی نفرین میکرد و دیگری منتظرِ نوبتِ خود میماند. این یک همخوانیِ مسحورکننده بود، یک طراحیِ رقصِ نبرد.
گاردنرِ آینهای پس از تحملِ شش نفرین، روبهروی ستونی سنگی و خاکستریرنگ خشکش زد و دیگر مانندِ قبل در هم نشکست.
در سکوتِ شعلههای سیاه، بهسرعت ضعیف شد و در آستانهٔ بیهوشی تلوتلو خورد.
فرانکا با دیدنِ این صحنه، دستکشهای بوکسِ فلوگ را کنار گذاشت و هفتتیرش را انتخاب کرد. او سلاح را بیرون کشید، چخماق را عقب داد و هدف را نشانه گرفت.
بنگ!
گلولهٔ سیاه و آهنی جمجمهٔ گاردنرِ آینهای را شکافت و آن را تکهتکه کرد.
بدنِ تقریباً بیسرش لحظهای تاب خورد و سپس روی زمین فروریخت.
با محو شدنِ جنازه، قطعهآینهای عجیب بر جای ماند که سطحش تقریباً بینور بود، گویی با رنگِ سیاه پوشانده شده باشد.
در همین حین، آنتونی رید که همیشه در مشاهده مهارت داشت، متوجهِ حالِ غیرعادیِ لومیان شد. روانپزشک بهسوی او دوید و کوشید تسکینش دهد. با این حال، لومیان واکنشی نشان نداد، چهرهاش بیشتر در هم رفت و رگهای خونیِ روی پیشانیاش بهشکلی شوم متورم شدند.
آنتونی با گوشهٔ چشم مرگِ گاردنرِ آینهای را دید و بهسرعت به فرانکا و ژنا خبر داد: «اینجا اوضاع خرابه!» او امیدوار بود که آن دو دیوبانو بتوانند راهی برای رسیدگی به حالِ آشفتهٔ لومیان بیابند.
اما لحظهای بعد، قطعهآینهٔ قیرگون نوری ضعیف از خود ساطع کرد.
محیطِ اطراف در یک چشمبههمزدن در تاریکی فرورفت و به شفافیتی غریب بدل گشت، گویی تمامِ جهان به ظرفی آینهای تبدیل شده بود.
درونِ محدودهٔ تاریک و سایهوارِ این ظرفِ آینهای، نیرویی نامرئی از خشم میجوشید، هوا را مادی میکرد و از هر سو فشار میآورد.
گرچه فرانکا، ژنا و آنتونی هیچ پدیدهٔ دیداری یا شنیداری را شاهد نبودند، ترسی کوبنده بر آنها چیره شد. حس میکردند بدنشان در غاری یخی افتاده و در دم یخ زده است.
ناگهان آهی ضعیف، که بهوضوح زنانه بود، طنینانداز شد.
در همان نزدیکی، ستونِ سیاه نوری کمرنگ تاباند. موهای سیاه و مارمانندِ کوچکی که در خلأ پنهان بودند، عقب کشیدند و با هم یکی شدند تا کرهای عظیم از موهای سیاه بسازند و حصاری محافظ دورِ میدان شکل دهند.
فرانکا و دیگران بیدرنگ حسِ آرامش کردند. ترس چنگالش را از جسم و ذهنشان برداشت و به آنها اجازه داد آزادانه حرکت کنند.
در همین حال، هشیاریِ لومیان با هجومِ صداها و صحنهها درگیر بود و عقلانیتش رفتهرفته تحلیل میرفت.
ناگهان صدایی شنید.
آهی مردانه بود.
سپس، چهره و پیکری دید—مردی که در اتاقی آرام چهارزانو نشسته بود، با پوششی بر سر و ردایی آبی بر تن.
با وجودِ چهرهٔ جذابش، اندوه و دردی عمیق در چشمانِ مرد نمایان بود که ظاهری پژمرده به او میبخشید.
نگاهش روی لومیان ثابت ماند، صحنههایی را که در حالِ وقوع بود درک کرد، و چوبِ قهوهایرنگی را که رشتههای ابریشمیِ سفیدِ متعددی به یک سرش وصل بود و کنارش قرار داشت، برداشت.
همانطور که آه ادامه داشت، صداها و تصاویرِ بیشماری که لومیان حس میکرد ناپدید شدند و جایشان را به فریادهای گوشخراش و درهمتنیدهای شبیهِ نفرین دادند.
با اینکه لومیان زبان را نمیفهمید، آن عبارت در ذهنش طنین انداخت و با خالصترین دانش آمیخته شد، که به او اجازه داد معنایش را درک کند.
صداها به سیلابی تبدیل شدند، لبریز از کینه و نفرت.
«استاد آسمانی!»
...
در پایینِ معدنِ سنگِ درهٔ عمیق، تالاری که زمانی پررفتوآمد بود، اکنون تا حدی ویران شده بود. فعالیتِ پرآشوب تلفاتِ خود را به جا گذاشته و بسیاری از اعضای ذهنِ جمعیِ ماشین را مجروح کرده بود. این افراد با آگاهی از اینکه نباید مانعِ نبردِ همرزمانشان شوند، عقبنشینیِ تاکتیکی کردند.
کلود، غولِ مکانیکی، ناگهان از حرکت ایستاد و غرشهای درهمتنیدهای در گوشهای غولآسایش طنینانداز شد.
در میانِ غرشها، آهی از بالا فرود آمد و فضایی وهمانگیز بر برهوتِ مبهم افکند.
در آن پهنهٔ وحشی، پیکرهای اثیریِ متعددی پرسه میزدند که گهگاه به آسمان خیره میشدند و جیغهای دلهرهآوری میکشیدند.
سراسقف هورامیک با مشاهدهٔ این دگرگونیِ رازآلود، از فرصت برای حملهٔ مستقیم به کلود چشمپوشی کرد. در عوض، بهسرعت از تالارِ در حالِ فروپاشی عقب کشید و اعضای باقیماندهٔ ذهنِ جمعیِ ماشین را از برهوتِ خیالی دور کرد.
چشمانِ سایبرنتیکِ غولِ مکانیکی، که یکی شبیهِ یاقوتِ سرخ و دیگری شبیهِ زمرد بود، ناگهان کمنور شد.
انگار هوش از سرش پریده بود. کلود بهآرامی چرخید و قدم به «برهوتِ» فراواقعی گذاشت، گویی قصد داشت به پیکرهای سرگردان بپیوندد.
در نیمهٔ راه، غولِ مکانیکی برگشت تا به سراسقف هورامیک و همراهانش نگاه کند، در حالی که چرخدندههایش با صدای بلندی میچرخیدند.
لبخندی وصفناپذیر بر چهرهای که از قطعاتِ فلزیِ متعدد تشکیل شده بود، نشست.
در لحظهٔ بعد، غولِ مکانیکی نگاهش را گرفت و به مسیرِ پیشِ رویش ادامه داد.
پیکرش رفتهرفته حالتی خیالی به خود گرفت و با برهوتِ رازآلود درآمیخت تا اینکه هر دو در ناشناختهها ناپدید شدند.
...
در اعماقِ تریرِ دورانِ چهارم، در مجاورتِ مِهِ خاکستریِ مایل به سفیدی که شبیهِ دیوار بود، خانمِ شعبدهباز و خانمِ عدالت ظاهر شدند و نگاههای خیرهشان روی بانو ماه ثابت ماند. او نقابش را از دست داده بود و چهرهای بیحالت داشت.
برکتیافتهٔ مادر بزرگ، بانویی که ایزدی را پرورش داده بود، در برابرِ مِهِ خاکستری ایستاده بود و سایهاش با زغال لکهدار شده بود.
خانمِ شعبدهباز و خانمِ عدالت از دیدنِ این صحنه غافلگیر شدند.
تقریباً همزمان، مِهِ خاکستریِ مایل به سفیدِ دیوارمانند گسترش یافت و مانندِ قلبی تپنده به تپش افتاد.
تقریباً همزمان، هالهای باهیبت، هالهای که گویی از بالا به تمامِ هستی مینگریست، در محیط نفوذ کرد. این هاله آهِ پیشین را که در هوا طنینانداز شده بود، فرونشاند.
مِهِ خاکستریِ مایل به سفید در آن حوالی شدت گرفت، بارِ دیگر به همه سو گسترش یافت و مِهِ خاکستری را در سراسرِ تریرِ دورانِ چهارم غلیظتر کرد.
«اون؟»
«پس اونه؟»
خانمِ عدالت و خانمِ شعبدهباز زمزمههای بیصدایی ردوبدل کردند. آنها که تحتِ تأثیرِ پیامدهای ناگواری که دیگران را هدف قرار داده بود قرار نگرفته بودند، به کارِ خود ادامه دادند.
بانو ماهِ گیجومنگ بیدرنگ خود را در نورِ درخشانِ ستارگان پوشیده یافت.
...
در برهوت، اسنارنر آینهورن و دیست، رئیسِ سازمانِ صلیبِ آهنوخون، به تقلا برای مهارِ ورموندا سورون—غولِ بلا، فرشتهای که مهارش را از دست داده بود—ادامه دادند. با این حال، تلاشهایشان با ضدحملههای شدیدی روبهرو شد که آنها را مجبور به عقبنشینیِ تدریجی کرد و نتوانستند از موقعیت بهره ببرند.
در میانِ آشوب، مِهِ خاکستری که ویرانههای تریرِ دورانِ چهارم را پوشانده بود، بهشدت به هم خورد، گویی خودِ شهر بیدار شده بود.
مِهِ متلاطم بهسرعت به شکلِ نیزهای درآمد، سلاحی که قادر به درهمشکستنِ قلهٔ کوهها بود. نیزه بهسوی ورموندا سورونِ گرفتار پرتاب شد.
در یک چشمبههمزدن، نیزه که از مِهِ خاکستری ساخته شده بود، با شعلههای شدیدی فوران کرد و رنگی بنفش به خود گرفت. هالهای از برتری از آن ساطع میشد، گویی قصد داشت هرچه در مسیرش بود فتح کند.
با مشاهدهٔ این پدیدهٔ فراواقعی، چه اسنارنر آینهورن، چه دیست، چه ورموندا سورون یا متحدانشان، گویی شهری پوشیده در مه را میدیدند. حسِ هیبت و ترسی آمیخته با احترام بر جسم و ذهنشان چیره شد و هرگونه تمایل به مقاومت را از بین برد.
نیزهٔ شعلهورِ بنفشِ باشکوه مسافتِ قابلتوجهی را طی کرد و ورموندا سورون را—غولِ بلایی که هنوز توانِ حرکت نیافته بود—به سیخ کشید. سینهٔ او شکافته شد و این موجودِ غولآسا به زمینِ برهوت میخکوب گشت.
هنگامی که شعلههای بنفش پراکنده شدند، پیکری از حالتِ زانوزده برخاست.
جوانی پوشیده در زرهِ سیاه و خونآلود، با موهای بلندِ سرخ، حضوری جذاب اما دلهرهآور از خود ساطع میکرد. زخمهای پوسیده هر دو سوی صورتش را خدشهدار کرده بود و نشانی به رنگِ سرخِ روشن، شبیهِ پرچم، پیشانیاش را زینت میداد.