چپتر 491: «یاورِ» غیرمنتظره
چپتر 491: «یاورِ» غیرمنتظره
مِهِ خاکستری که تریرِ دورانِ چهارم را در بر گرفته بود، تا بیابان امتداد یافت، گویی نیرویی نادیدنی را رهگیری و مسدود میکرد.
در میانِ توفان، اسنارنر، دیست و دیگر موجوداتِ مهیب، هالهای والا و سهمگین را احساس کردند. میلی غریزی برای تسلیم و تعظیم وجودشان را فرا گرفت. گویی امپراتور خون آلیستا تودور، که در اعماقِ تریرِ دورانِ چهارم به پایانِ راهِ خود رسیده بود، از مغاک بازگشته بود. با این حال، وی دیگر مانندِ گذشته مهارگسیخته یا خشن نبود. در عوض، حسِ پنهانی از خطر و بلا در فضا موج میزد.
در حالی که با عقبنشینی با میلِ تسلیمشدن مبارزه میکردند، چشمانشان روی پیکرِ مردِ جوانی قفل شد که زرهی سیاه و خونآلود بر تن داشت، با موهای بلندِ سرخ و نشانِ سرخِ نمایانی در میانِ ابروانش.
اعصابشان متشنج شد، زیرا نامی در ذهنشان طنین انداخت:
مدیچی!
فرشته سرخ مدیچی!
وی پادشاهی از دورانهای باستان بود. از همان دورانِ چهارم، یا حتی در طولِ فروپاشیِ فاجعهبارِ دورانِ سوم، وی لقبِ شاهِ فرشتگان را در اختیار داشت.
شاهانِ فرشتگان، فرشتگانِ مقرّبی فراتر از ردهٔ ۱ بودند، اما هنوز به سطحِ خدای راستینِ ردهٔ ۰ نرسیده بودند. با این حال، با وجودِ مصرفِ چندین معجونِ ردهٔ ۱ یا در اختیار داشتنِ کلیدِ رسیدن به مقامِ خدایی، کمبودِ چیزی مانع از آن میشد که آن گامِ حیاتی را بردارند.
فرشتهٔ سرخ در میانِ هشت شاهِ فرشتگانی بود که زمانی به خدای خورشیدِ باستان خدمت میکردند. اگرچه وی در دورانِ چهارم به دستِ آلیستا تودور به پایانِ راهِ خود رسید و این امر منجر به صعودِ تودور به عنوانِ امپراتورِ خون شد، اما شاهِ فرشتگان کاملاً از بین نرفته بود. وی که در پناهگاهی پنهان به یک روحِ پلید تبدیل شده بود، زنده ماند و چند سالِ پیش دوباره ظهور کرد و فعالیتهایش را از سر گرفت.
اسنارنر و دیست، به عنوانِ فرشتگانِ مسیرِ شکارچی، به طرزِ فزایندهای از وضعیت بیمناک شدند. آنها گمان میکردند که مدیچی شاید از قبل یک ویژگیِ فرابشریِ فاتح را به دست آورده و بارِ دیگر به فرشتهٔ مقرّبِ ردهٔ ۱ ارتقا یافته باشد.
اسنارنر و دیست، در حینِ طراحیِ نقشهای برای به دست آوردنِ ویژگیِ فرابشریِ فاتحِ ورموندا سورون، نسبت به دخالتِ احتمالیِ شاهِ باستانی محتاط ماندند. وقتی آلبوس مدیچی نامِ خود را فاش کرد، هوشیاریِ آنها بیشتر شد و پیوسته او را زیرِ نظر گرفتند. تنها زمانی که عملیات به طورِ غیرمنتظرهای تسریع شد و فرشتهٔ سرخ هیچ نشانهای از شکستنِ مهروموم نشان نداد و آلبوس مدیچی نیز هیچ رفتارِ غیرعادی از خود بروز نداد، سرانجام خیالشان راحت شد.
اما درست در همان لحظهٔ حساس، فرشته سرخ مدیچی ظاهر شد!
وی با هالهای رعبآور که همهچیز را مقهورِ خود میساخت، با شکوه از اعماقِ تریرِ دورانِ چهارم به پرواز درآمد. با استفاده از این فرصت، با یک ضربهٔ سهمگین به ورموندا سورون آسیبِ شدیدی وارد کرد.
نگاهِ تحقیرآمیزِ مدیچی روی اسنارنر و دیست چرخید و با بیتفاوتی چیزی را به سمتِ غولِ بلای در حالِ تقلا، ورموندا سورون، پرتاب کرد.
آن چیز یک بندِ نافِ آغشته به خون بود.
به محضِ اینکه بندِ ناف از دستِ مدیچی رها شد، شعلهور گشت و نوری طلایی شبیهِ یک خورشیدِ کوچک از خود ساطع کرد.
بر فرازِ تریرِ سطحی، خورشید که در محاصرهٔ تندبادها، آذرخش و بارانِ سیلآسا قرار داشت، ناگهان نوری کورکننده از خود ساطع کرد و آن صحنهٔ فاجعهبار را شکافت.
نوزادی تپل که گویی از نورِ خالصِ خورشید ساخته شده بود، از میانِ آن شکاف بیرون پرید و به خورشیدی طلایی تبدیل شد که با سرعت به سمتِ قصرِ قویِ سرخ در محلهٔ اِراست هجوم میآورد.
خورشیدِ سوزان آسمان را شکافت و منارهها، دیوارها و کفِ قصرِ باستانی را ذوب کرد. سپس به اعماقِ هزارتوی زیرزمینی و درونِ تابوتِ برنزی فرو رفت.
از هر کجا که میگذشت، تاریکی از هم میپاشید و قلبهای پژمرده خاکستر میشدند. الروس آینهورن که بیرونِ کاخِ زیرزمینی مستقر بود، بیاختیار چشمانش را بست و بدنش به شدت به لرزه افتاد.
در اوجِ آسمان، مردِ آویخته خورشیدِ در حالِ خودتخریبی را تعقیب نکرد. در عوض، بر فرازِ توفان شناور ماند و نگاهش را به قصرِ قویِ سرخ، که زخمِ عظیمی برداشته بود، دوخت. معلوم نبود در چه فکری است.
دنیتس که رهبریِ گروهش را در نبردِ محلهٔ اِراست در برابرِ سربازانِ جهشیافته و ارتشِ هیولاییِ کاربوناری بر عهده داشت، زیرِ نورِ شدیدِ خورشید بیاختیار ناسزا گفت.
افرادِ اطرافش و جهشیافتهها نیز واکنشِ مشابهی نشان دادند.
در مهرومومِ بیرونیِ تریرِ دورانِ چهارم، شعلهای نامرئی که در سکوت در آسمان میسوخت، گردابِ عظیمی را شکل داد که به رنگِ طلایی آغشته بود.
خورشید از گرداب پایین آمد و تمامِ بیابان و تریرِ دورانِ چهارم را چنان روشن کرد که گویی روز است.
به بندِ نافِ در حالِ سوختن رسید و فرشتهٔ مقرّبِ به شدت مجروح، ورموندا سورون، را در بر گرفت.
نورِ خورشید فوران کرد و تاریکی ناپدید شد. غولِ بلا، که بر اثرِ مهار از دست دادنِ یک فاتح شکل گرفته بود، فریادِ غمانگیزی سر داد و به سرعت از هم پاشید و تحتِ تطهیرِ عمیقی قرار گرفت.
نوزادی که به خورشید تبدیل شده بود، دیگر وجود نداشت. تنها بقایای قدرتِ آن به شدت میسوخت و نور و گرما ساطع میکرد.
اسنارنر، دیست و دیگر قدرتمندان به پهلو چرخیدند و خود را برای مقاومت در برابرِ ضربهٔ نورِ خورشید آماده کردند.
...
در تریرِ دورانِ چهارم که به شدت درخشان شده بود،
وواسین سانسون و بانو پوالیس که درگیرِ نبردی نفسگیر بودند، همزمان چشمانشان را بستند، گویی به نورِ مستقیمِ خورشید عادت نداشتند.
وقتی چشمانشان را دوباره باز کردند، متوجه شدند که از هم جدا شدهاند و دیگر نمیتوانند یکدیگر را ببینند. یکی در میدانی مزین به ستونهای سنگی ایستاده بود، در حالی که دیگری روی ساختمانی سیاه و فروریخته قرار داشت.
«چـ...» این دو برکتیافته که پیش از این طعمِ قدرتِ الوهیت را چشیده بودند، برای لحظهای غافلگیر شدند، اما خیلی زود فهمیدند که تریرِ دورانِ چهارم بر اثرِ برخوردِ نورِ طلاییِ خورشید دستخوشِ دگرگونی شده و این امر به تغییرِ جهت و آشفتگیِ فضایی انجامیده است.
گاردنر مارتن، پوشیده در زرهی نقرهای و تمامقد، از همانجا هم میتوانست مِهِ متراکم و خاکستریسفیدِ پیشِ رو را تشخیص دهد که شبیه به دیواری نفوذناپذیر بود. موجی از شادی در وجودش دوید.
آنچه میخواست، آنچه در پیاش بود، در دسترس قرار داشت.
ناگهان، نورِ خورشید به درون رخنه کرد و محیطِ شبانه را روشن ساخت.
گاردنر مارتن بیاختیار چشمانش را بست و سرعتش را کم کرد.
سپس، صدای تَرَقی پیچید.
صدا از گردنش میآمد.
گاردنر مارتن با تعجب سر پایین انداخت و به نورِ خورشید عادت کرد.
همراه با دردی شدید و عجیب، شاهدِ عریضتر شدنِ فاصلهٔ میانِ سر و سینهاش بود. خون از بریدگیِ گردنش فواره زد و آن ناحیه را به رنگِ سرخ درآورد.
همچنین ستونِ فقراتِ سفید و خونینش را دید.
چطور ممکنه... این فکر، آمیخته با شوک و ترس، از ذهنِ گاردنر مارتن گذشت.
همیشه باور داشت که خودش فردِ برگزیده است، فردِ خاص. از این رو، زیرِ نگاهِ خیرهٔ ارادهٔ عظیمی که در اعماقِ تریرِ دورانِ چهارم بود، حتی با ورود به بلوارِ بازار، پلاکِ ۱۳، گمان میکرد تنها دچارِ فسادی جزئی میشود. میتوانست تا حدِ محدودی از قدرتِ تریرِ دورانِ چهارم استفاده کند، بیآنکه مانندِ اولسن، که سر و بدنش از هم جدا شده بود، به هیولایی ترسناک تبدیل شود.
اما حالا، درست در آستانهٔ نزدیک شدن به ارادهٔ عظیم، سرش از بدنش جدا شده بود و ستونِ فقراتش را به دنبالِ خود میکشید!
...
بانو ماه، آراسته به بالهای قهوهای و پنجههای پرندهمانند، در میانِ رعدوبرقهای نقرهایِ فروریزنده در هم شکست.
ابتدا به ورطهٔ جنون افتاد و به هیولایی سردرگم تبدیل شد. این آغازِ توفانِ طاعون از مسیرِ تماشاگر بود و پس از آن، نُه حملهٔ خانمِ شعبدهباز از نُه جهت فرارسید.
همانطور که نورِ خورشید صحنه را غرق در خود میکرد، خانمِ شعبدهباز بیاختیار چشمانش را بست. با حرکتِ دستِ راستش، خلأ در هم پیچید و به شکلِ کُرهای تاریک و مهرومومشده درآمد که او، خانمِ عدالت و بانو ماه را که بهسرعت در حالِ محو شدن بود، در بر گرفت. آنها با هم، همچون هویتی واحد، در برابرِ ناهنجاریهای بعدی مقاومت کردند.
...
درونِ کُرهای که از موهای ضخیم و سیاه بافته شده بود، ژنا، فرانکا و آنتونی توفانِ پرآشوب و فجایعِ گوناگونِ بیرون را حس کردند که باعث میشد زمین بلرزد و کُره تکان بخورد.
در یک چشمبههمزدن، زمان کند شد و موهای سیاه و مارمانندی که کُرهٔ تاریک را میساختند، بهسرعت از هم شکافتند و پرتوی از نورِ خورشید را در بالا نمایان کردند.
در آن نورِ خورشید، انگار ژنا و فرانکا صدای اثیریِ زنی را تشخیص دادند.
«با خودِ آینهایتون آشتی کنید...»
با این کلمات، موهای سیاه و مارمانند کاملاً از هم پاشیدند و دیگر کُرهای تشکیل ندادند. موها به درونِ خلأ عقبنشینی کردند.
فرانکا و دیگران خود را در محاصرهٔ لایهای از شیشهٔ تاریک یافتند که زیرِ نورِ خورشید بیصدا خُرد میشد و فرومیریخت.
نورها و پیکرهای ساختمانهای مجاور ناپدید شدند و ژنا و دیگران به سکوتِ مرگباری بازگشتند که یادآورِ زمانِ ورودشان به ویرانهها بود.
آنتونی پس از عادت کردن به نورِ خورشید، بیدرنگ به لومیان نگاه کرد و متوجه شد که رگهای خونیِ روی صورتِ همراهش محو شدهاند. حالتِ درهمپیچیدهٔ چهرهاش رفتهرفته آرام گرفت.
آنتونی پرسید و همزمان از تسکین استفاده کرد: «حالت خوبه؟»
با شنیدنِ غرشها، ذهنِ لومیان پر از آههای آن مرد در اتاقِ تاریک شد. دانشِ طاقتفرسایی که او را در فساد گرفتار کرده بود، فروکش کرد. دیگر حس نمیکرد سرش در حالِ انفجار است یا عقلش را از دست میدهد.
بهسرعت به حالتِ عادی بازگشت و دیگر نه آن آه را میشنید و نه مردِ پژمرده با لباسِ عجیب را میدید.
لومیان در پاسخ به سؤالِ آنتونی گفت: «زنده موندم.»
همزمان با خود فکر کرد: اون همون استاد آسمانی بود که سایه زرهپوش بهش اشاره کرد؟
استفاده از چشمِ حقیقت اینجا حتی از دنیای بیرون هم خطرناکتره.
فرانکا اقلام را جمع کرد، فلوگ و دیگر وسایل را برداشت و پیکان تشنه به خون را بیرون انداخت.
«همین الان چی به سرت اومد؟»
لومیان پیکان تشنه به خون را گرفت و در سینهاش فرو کرد: «عوارضِ استفاده از چشمِ حقیقته.»
او نگاهی به اطراف انداخت و گفت: «بیاید زود وسایلمون رو جمع کنیم و جابهجا بشیم.»
پیش از این، او از فلوگ استفاده کرده بود تا شاید توجهِ موجوداتِ خطرناک را جلب کند و با ایجادِ آشوب، فرصتی بیابد. حالا که کارِ گاردنرِ آینهای ساخته شده بود، برای پرهیز از تهدیدهای تازه، جابهجایی ضروری بود.
ژنا که فرصتی برای فکر کردن به معنای آشتی با خودِ آینهایاش نداشت، فلوتِ استخوانی، جعبهٔ چوبی و دیگر اقلام را در شنلِ خونآلود گذاشت. او به دنبالِ لومیان، فرانکا و آنتونی، در جهتی تصادفی به دورِ ستونِ سیاه دوید.
...
زیرِ نورِ سوزانِ خورشید، شعلههای بنفشی که گوشت و خونِ ورموندا سورون را میساختند، یکییکی سوسو زدند و خاموش شدند. چهرههای دردمندی که نمایانگرِ اعضای گوناگونِ خانواده سورون بودند، بهنوبت ناپدید شدند.
پیکرِ فرشتهٔ سرخ ناگهان بزرگ شد و به قلهٔ کوهی کوچک شباهت پیدا کرد.
وی که شمشیرِ پهنی متراکم از شعلههای بنفش در دست داشت، گامی به جلو برداشت و آن را به سوی ورموندا سورونِ در حالِ مرگ تاب داد.
اسنارنر، دیست و دیگر موجوداتِ مهیب که خونسردیِ خود را بازیافته بودند، قصدِ تسلیم شدن نداشتند. آنها هماهنگ با هم واردِ عمل شدند تا سدِّ راهِ وی شوند.