چپتر 492: غرور
چپتر 492: غرور
فرشته سرخ مدیچی در میانِ یورشِ اسنارنر، دیست و دیگر دشمنانِ سهمگین، بیاعتنا ایستاده بود. وی با تمرکزی تزلزلناپذیر، ارادهٔ فاتحانهٔ خود را برای تسلیم کردنِ ورموندا سورون هدایت کرد و شمشیرِ پهنی را که با شعلههای ارغوانی میسوخت در دست گرفت و آماده بود تا دشمنِ تهدیدآمیز را بشکافد.
با غنیمت شمردنِ فرصتِ مناسب، در حالی که غولِ بلای مهارناپذیر در ضعیفترین حالتِ خود قرار داشت، مدیچی قصد کرد آخرین و کشندهترین ضربه را وارد کند!
ناگهان، نوری درخشان پیشِ چشمانِ اسنارنر، دیست و بقیه فوران کرد. نورِ خالصِ خورشید بود که تاریکی را میراند و محیط را از پلیدی و بوی تعفنِ خون پاک میکرد. آن دو فرشته که اکنون در هیئتِ اساطیریِ خود بودند، چنان به نظر میرسیدند که گویی از فاصلهٔ نزدیک در معرضِ درخششِ خورشید قرار گرفتهاند.
از درونِ آن درخششِ نورانی، زنی مقدس و زیبا پدیدار شد که ردایی سپید و آراسته به نخهای زرین بر تن داشت—فرشتهٔ نگهبانِ تریر، سنت ویو!
وی فرشتهٔ سرخ را در برابرِ حملاتِ بیامانِ دیگر قدرتها محافظت کرد.
همزمان، مدیچی که زرهِ سیاه و خونآلودی بر تن داشت، همچون کوهی فرود آمد. وی با فرو بردنِ شمشیرِ پهنِ ارغوانی در جمجمهٔ ورموندا سورون که زیرِ نورِ شدیدِ خورشید نشانههایی از ذوب شدن داشت، لحظهٔ سرنوشتسازِ نبرد را رقم زد.
بوووم!
انفجارِ درونی، شعلههای اطراف، توفانها، آذرخش، تگرگ و نورِ خورشید را به درونِ پیکرِ غولآسای غولِ بلا کشید. بیابانِ پرآشوبِ پیشین اکنون پاکسازی شده بود، و چیزی جز بقایای شعلههای نامرئی در آسمان و گردابی عظیم و زرین باقی نمانده بود.
بوووم!
انفجارِ درونی با رسیدن به حدِ خود، بهسرعت منبسط شد و رگباری از پرتابهها را رها کرد. توفانی سهمگین اسکلتِ زغالشدهٔ ورموندا سورون را در هم درید و تاریکی را بر چشماندازی که پیشتر روشن شده بود، افکند.
بارانی سیلآسا همراه با آذرخشها و رعدهای بیشمار در پیِ آن آمد، و مرگِ یک فرشته—یک فاتح—را رقم زد.
اسنارنر، دیست و دیگر قدرتها با در هم شکستنِ سدِّ سنت ویو، شاهدِ رخ دادنِ این صحنه بودند. بدنِ ورموندا سورون متلاشی شد، و فرشته سرخ مدیچی که اکنون در هیئتِ اساطیری بود، شمشیرِ پهنِ ارغوانیاش را به حرکت درآورد. وی با تحقیر برگشت و کسانی را که جرئتِ به چالش کشیدنش را داشتند، به تمسخر گرفت.
اسنارنر آینهورن چشمانش را باریک کرد و اوضاع را سنجید. وی بهسرعت به شعلهای تبدیل شد، به هوا رفت و در گردابِ عظیمِ شعلههای بیشکل ناپدید گشت.
وی با درکِ این موضوع که حتی با پشتیبانیِ سازمانِ صلیبِ آهنوخون پیروزی در برابرِ فرشتهٔ سرخ و سنت ویو دستنیافتنی است، عقبنشینی را برگزید.
اولی بیشک یک فاتحِ ردهٔ ۱ بود. علاوه بر این، در این محیطِ بیهمتا، ظاهراً وی میتوانست تا حدی از قدرتِ سهمگینِ پنهان در تریرِ دورانِ چهارم بهره ببرد!
در آن وضعیت، در صورتِ نیاز عقبنشینی میکرد و میگریخت؛ در غیر این صورت، ممکن بود همینجا به پایانِ راه برسد!
اسنارنر به درونِ گردابِ عظیم در هوا هجوم برد، در حالی که دیست به پرتویی از نور تبدیل شد و به آسمان شلیک گشت. وی به همراهِ تونی تواین از بیابان بیرون تاخت و به دنبالِ جادوگر آب و هوای خاندانِ آینهورن رفت.
بهعنوانِ فرشتگانِ مسیرِ شکارچی، قضاوتها و انتخابهایشان بهطرزِ چشمگیری شبیهِ هم بود.
فرشته سرخ مدیچی با مشاهدهٔ رفتنِ آنها، خندید و با خود زمزمه کرد: «فرارِ قهرمانانهٔ نوادهت آدم رو یادِ فرارِ سالها پیشِ خودت میندازه.»
سپس توجهِ وی با لبخندی به سنت ویو جلب شد.
«حالا میتونیم بریم سراغِ بخشِ آخرِ نقشه و عطیهگیرندگانِ ایزدانِ بیرونی رو از بین ببریم.»
سنت ویو به نشانهٔ تأیید سر تکان داد و در حالی که نوری درخشان ساطع میکرد، به سوی تریرِ دورانِ چهارم که در پوششی از مِهِ خاکستری احاطه شده بود، پرواز کرد.
...
در اعماقِ تریرِ دورانِ چهارم، در کنارِ مِهِ خاکستری مایل به سفیدی که همچون دیواری بود، برنادت گوستاو، دخترِ ارشدِ امپراتور روزل، نگاهش را به مهرومومی دوخته بود که با نمادهای رازآلودِ بیشماری آراسته شده بود.
در کفِ دستِ وی، پیکری طلایی و کمرنگ بارِ دیگر از طریقِ نورِ چسبناکی که از چراغی زرین شبیهِ یک چراغِ کوچک ساطع میشد، تجسم یافت.
وی به برنادت گفت: «یه قدمِ دیگه برو جلو و با روشی که بهت گفتم، یه هیولا پیدا کن تا آرزوت رو 'جایگزین' کنه. من میتونم از معاملهٔ زیرمیزی استفاده کنم تا کمکت کنم چیزی از اینجا به دست بیاری که فسادی رو که روی پدرت اثر گذاشته خنثی کنه.»
برنادت استوار ماند و پیش نرفت. وی با آرامش پاسخ داد: «من واردِ اینجا شدم تا مهروموم رو بررسی کنم و بفهمم چطور فسادهای مختلف طیِ سالها ادغام و رویارویی، پیچیده با هم به تعادل رسیدن. اون آه فقط یه پاداشِ غیرمنتظره بود.»
پیکرِ تحریفشده، تار و طلاییِ کمرنگ هشدار داد: «وقت تنگه. اگه قاطعانهتر عمل نکنی، وقتی الههٔ مادرِ تباهی سد رو بشکنه، پدرت واقعاً به یه هیولا تبدیل میشه.»
برنادت بیاعتنا، به جذبِ دانشِ مربوط به مهروموم ادامه داد و تمرکزش تزلزلناپذیر ماند.
پیکرِ طلاییِ کمرنگ ساکت شد و بدونِ تلاشِ بیشتر برای متقاعد کردنِ وی، به درونِ چراغِ عجیب عقبنشینی کرد.
...
سرِ گاردنر مارتن که کلاهخودی نقرهایسفید بر سر داشت، به هوا رفت و ستونِ فقراتِ خونآلودش را با خود کشید.
او با نگاهی به پایین، شاهدِ تجسم یافتنِ شمشیرِ پهنی از نور در دستش بود.
او—نه، بدنش میتوانست دوباره از طوفان نورِ زره غرور استفاده کند!
با این حال، این بار ظاهراً هدف خودش بود—بهطورِ خاص، سرش!
این همون نفرینِ خیانتکاره؟ بدنِ خودم علیهِ سرم شده... چرا یه خیانتِ دیگه؟ ممکنه به پوشیدنِ مداومِ زره غرور ربط داشته باشه؟ مردمکهای گاردنر مارتن گشاد شد و ترس بر قلبش چنگ انداخت.
او در تلاشی مذبوحانه برای کاهشِ ضربهٔ قریبالوقوعِ طوفان نور، گلولههای آتشینِ زرشکی و تقریباً سفیدی را متراکم کرد. انفجارهای اطرافش با هدفِ کاستن از نیروی یورش رخ دادند. همزمان، آگاهیاش را در میانِ دو ابرویش فرو برد و به دنبالِ ارتباط با ارادهٔ بزرگ گشت و برای مداخلهٔ محافظتیِ آن نیایش کرد.
در کنارِ جنازهٔ متلاشیشدهٔ ورموندا سورون، فرشتهٔ سرخ مدیچی دستِ راستش را دراز کرد و ساطع شدنِ پرتوی از نور، شبیهِ آهن و خون، را از بدنِ فاتح تماشا کرد. این پرتو روی جمجمهٔ آسیبدیدهای که در کفِ دستِ وی جای گرفته بود، فرود آمد.
در آن لحظه، فریادِ مستأصلانه و التماسِ گاردنر مارتن به گوشِ وی رسید.
فرشتهٔ سرخ با بیاعتنایی خندید و به مهرهای که هدفش را برآورده کرده و اکنون بیمصرف شمرده میشد، هیچ توجهی نکرد.
گاردنر مارتن نه به ارادهٔ بزرگ از اعماقِ تریرِ دورانِ چهارم، بلکه به خودِ فرشتهٔ سرخ تسلیم شده بود!
در چند سالِ گذشته، فرشتهٔ سرخ مدیچی در سایهها کمین کرده بود و نقشهای میچید تا ویژگیِ فرابشریِ گمشدهٔ ردهٔ ۱ فاتحِ خاندانِ سورون را به دست آورد. وی با بهرهگیری از یگانگی و سطحِ خود، به اعضای پرشماری از سازمانِ صلیبِ آهنوخون کمک کرد تا در برابرِ تباهی در بلوارِ بازار، پلاکِ ۱۳، شفافیت و عقلانیتِ خود را حفظ کنند. آنها به هیولا تبدیل نشدند، بلکه تنها اندکی تحتتأثیر قرار گرفتند.
مدیچی با استفاده از یگانگیِ خود، خویش را در قالبِ ارادهای بزرگ از اعماقِ تریرِ دورانِ چهارم جا زد و اعضای سازمانِ صلیبِ آهنوخون را بازیچه قرار داد تا از وضعیتِ زیرزمین سر در بیاورند و مکانِ دقیقِ ورموندا سورون را مشخص کنند.
در این فرایند، وی از مشکلِ مردمِ آینه پرده برداشت، اما از مداخله خودداری کرد و نقشه را پیش برد. قصدِ وی این بود که برکتیافتگانِ خدای پلید در تریر را درگیر کند و از آنها برای پرت کردنِ حواسِ جناحهای دیگر بهره ببرد، و در عین حال ارزشِ ویژهٔ مربوطه را استخراج کرده و مشکلاتِ پنهان را کشف کند.
همانطور که نقشه پیش میرفت، فیلیپ به گاردنر مارتن دربارهٔ لومیان لی خبر داد؛ کسی که بیشک به ارادهٔ بزرگ نیایش کرده بود.
فرشتهٔ سرخ مدیچی با غنیمت شمردنِ این فرصت، نقشه را صیقل داد و به گاردنر مارتن رؤیایی الهی عطا کرد. این کار به او اجازه داد تا دانشِ چشمگیری در زمینهٔ علومِ غریبه به دست آورد و آیینِ مهمانخانه را «خلق» کند.
این آیین که برای ایجادِ کمترین اختلال و افزایشِ شانسِ موفقیت طراحی شده بود، هدفش «فریب دادنِ» مهیبترین برکتیافتگانِ خدای پلید در تریر و کشاندنشان به تریرِ دورانِ چهارم بود. هدفِ نهایی: دستگیریِ همهٔ آنها و تطهیرشان با یک ضربهٔ کاری!
فرشتهٔ سرخ مدیچی با تماشای ویژگیِ فرابشری که بهسرعت در دستِ وی متراکم میشد، نگاهش را به گردابِ طلایی که رفتهرفته کوچک میشد، دوخت.
لبخندِ روی چهرهاش که با زخمهای پوسیده تزیین شده بود، عمیقتر شد.
چه نقشهٔ مهمانخانه و چه استراتژیِ اصلی که شاملِ عالمِ آینهٔ ویژه میشد، هر دو نیازمندِ همکاریِ یک جناح و کمکِ یک خدای راستین بودند.
اینجا بود که خورشیدِ فروزانِ ابدی وارد شد!
راستی، خورشیدی که تابِ تاریکی، پلیدی و حقارت را ندارد، چطور میتواند واقعاً با مادر، نمادِ تباهی و شر، همکاری کند؟
وی که در گذشته به الوهیت رسیده و سرورِ اصلیِ خود را رها کرده بود، این مسیر را دقیقاً به این دلیل برگزید که از تسلیم شدن در برابرِ ایزدی دیگر سر باز میزد. چرا اکنون باید در برابرِ الههٔ مادرِ تباهی سر تعظیم فرود میآورد؛ یک ایزدِ بیرونی و موجودی کاملاً متفاوت؟
نیازها و تأییدهای وی تنها برای یک همکار محفوظ بود. و من با میل و رغبت این نقش را پذیرفتم. حتی اگر در آینده به یک کهنایزد تبدیل میشدم، عهد بستم که به این توافق احترام بگذارم و بهعنوانِ یک همکار، در دفاع کنارِ وی بایستم.
با خالی بودنِ جایگاهِ الهیِ فرمانروای جنگ و وضعیتِ وخیمِ چیک، من بهعنوانِ محتملترین نامزد برای صعود به الوهیتِ راستین و دستیافتن به مقامِ کهنایزد در مدتی کوتاه ظهور کردم.
خورشید نه توبه کرد و نه به آغوشِ سرورِ اصلی بازگشت، و نه در برابرِ الههٔ مادرِ تباهی که بر خدایان فرمان میراند، تسلیم شد. در عوض، وی مسیرِ تحملِ فشار و رویارویی با بدترین پیامدِ ممکن را برای حمایت از یک کهنایزدِ جدید برگزید.
این تصمیم شاید تقریباً بدترین تصمیم به نظر میرسید، با این حال وی آن را با تمامِ وجود پذیرفت.
چون وی خورشیدِ مغرور است.
از میانِ گردابِ طلایی، نگاهِ فرشتهٔ سرخ توفانی را که بر فرازِ تریر رفتهرفته آرام میگرفت بررسی کرد و متوجهِ کاهشِ چشمگیرِ تواترِ آذرخشها شد.
لبخندش حتی از قبل هم ازخودراضیتر شد.
همانطور که انتظار میرفت، جبّار و اژدهای پیر کلِ ماجرا را فهمیدهاند. آنها دیگر فرصت را برای مقابله با خورشید غنیمت نمیشمرند و بدین ترتیب، موجودیتی را که بیشترِ میراثِ سرورِ اصلی را به ارث برده بود، عملاً بیمصرف میکنند.
آنها نیز در حسرتِ ظهورِ یک کهنایزدِ جدیدند.
فرشتهٔ سرخ مدیچی نگاهش را به کفِ دستِ خود دوخت؛ جایی که شیئی سیاه و آهنی، شبیهِ تاجی خونآلود، در آستانهٔ شکلگیری بود.
خاطراتِ رویدادهای گذشته و خیانتی که وی تازه چند سال پیش درکش کرده بود، به ذهنش هجوم آورد. همهٔ اینها ریشه در وفاداریِ تزلزلناپذیرِ وی به آن سرورِ ۲۴۰۱ ساله داشت.
انتخابِ وی بیرحمانه بود. وی تصمیم گرفت با خورشیدِ فروزانِ ابدی همکاری کند.
این به آن دلیل بود که وی نیز یک شاهِ فرشتگانِ مغرور بود؛ کسی که روزگاری وفادارترین فرشتهٔ سرخ به شمار میرفت.
همینکه ویژگیِ فرابشریِ ردهٔ ۱ فاتح کاملاً متراکم شد، مدیچی با خنده اعلام کرد: «نفرینِ نوادگانِ بیمصرفت الان میتونه تموم بشه.»
وی تاجِ آهنیِ خونآلود را که از جمجمهٔ شکستهشده در دستش شکل گرفته بود، میانِ ابروانش فشرد و آن را بدونِ ساختنِ معجون بلعید.
خون و جنازهٔ متلاشیشدهٔ ورموندا سورون که در سراسرِ بیابان پراکنده بود، گویی جان گرفت و همچون سیلابی به درونِ بدنِ فرشتهٔ سرخ سرازیر شد.