چپتر 493: جهنمِ سرخ
چپتر 493: جهنمِ سرخ
لومیان در تریرِ دورانِ چهارمِ خاموش، متروک و ویران میدوید. جراحاتِ شکمش به لطفِ تواناییِ خوددرمانیِ قدرتمندش مهار شده بود. ظاهراً به این زودیها وخیمتر نمیشد.
زیرِ نورِ خورشید، مسیری که لومیان، فرانکا و دیگران پیش گرفته بودند کاملاً آشفته به نظر میرسید. از خیابانهای باریک و نیمهویران میگذشتند اما در نهایت به ساختمانهای سرخِ باشکوهی برمیخوردند. تلاش برای رسیدن به نشانههای شهری، فارغ از اینکه چه مسیری را انتخاب میکردند، فقط آنها را دورتر میکرد.
خوشبختانه هر چهار نفر نسبتاً نزدیک به هم ماندند و از خطرِ «گم شدن» یا جدا افتادن از گروه در امان بودند.
لومیان در فکرِ یافتنِ پناهگاهی بود که ناگهان شمارِ زیادی از قطعاتِ خشنِ نور پیشِ رویشان پدیدار شد.
پیدا بود که نیروی ساطعشده از تریرِ دورانِ چهارم، از فاصلهای دور منتقل شده است.
لومیان و دیگران با این توفانِ نورِ هولناک بیگانه نبودند. پیشتر در بیابان، به لطفِ زرهِ تمامتنهٔ نقرهایسفیدِ گاردنر مارتن با آن روبهرو شده بودند.
گاردنر مارتن؟ لومیان بهموقع ایستاد و خردمندانه از ورود به توفانِ نوری که ضعیفتر شده اما هنوز خطرناک بود، خودداری کرد.
حالتِ چهرهٔ فرانکا در هم رفت؛ نمیدانست این رویارویی از بختِ نیک است یا نگونبختی.
با فروکش کردنِ نور، سرِ گاردنر مارتن را دید که ستونِ فقراتی بلند و خونآلود به دنبالش کشیده میشد. زرهش ناقص بود و چهرهاش پوشیده از زخمهای سوخته و زشت. کلاهخود فرورفته و مغزِ خاکستریِ مایل به سفیدش را تا حدی نمایان کرده بود. چشمانش خالی، بیتمرکز و پر از گیجی بود؛ گویی بر اثرِ ضربهای سهمگین، شوکِ شدیدی به او وارد شده است.
دشمنِ گاردنر مارتن، در واقع بدنِ بدونِ سرِ خودش بود که زرهی نقرهایسفید بر تن داشت. بُرشِ گردنش غرق در خون بود.
دستانش را بالا برد و تبرِ عظیمی از نور را شکل داد.
هرچند قادر به رها کردنِ طوفان نور نبود، اما برای نبردی عادی کفایت میکرد.
فرانکا به آن چهرهٔ فاجعهبارِ آشنا و در عین حال ناآشنا خیره ماند و نفسش را بیرون داد. آینهای بیرون آورد و تصویرش را در آن انداخت.
در آن لحظه، افکارِ گاردنر مارتن به حالتِ عادی بازگشت. فارغ از بدنِ بیسرش، چشمانِ زیبای دریاچهرنگِ فرانکا را دید که آرام به نظر میرسید.
فرانکا دستِ راستش را که در شعلههای سیاه میسوخت، روی آینهای گذاشت که تصویرِ سرِ گاردنر مارتن در آن افتاده بود و زمزمه کرد: «آزادت میکنم.»
گاردنر مارتن که هنوز از ضربهٔ سهمگینِ واردشده به بدنش گیج بود، ناگهان خود را در محاصرهٔ شعلههای سیاه یافت و نیروی روحیاش از درون شعلهور شد.
تقلا کرد فریاد بکشد، اما صدایش در گلو خفه شد. میخواست از آن ارادهٔ عظیم یاری بجوید و تلاش کرد با استفاده از یگانگیاش، نیروی اعطاشده از تریرِ دورانِ چهارم را احضار کند، اما تنها با سکوت روبهرو شد.
با صدای ویژژژ!، گاردنر مارتنِ بیسر تبرِ درخشان را تاب داد و به چهرهٔ سر ضربه زد. نقابِ کلاهخود خرد شد و تبر جمجمه را شکافت.
لومیان که چند قدم به پهلو برداشته بود، دستِ راستش را بالا برد و گلولهٔ آتشینِ سرخی را که تقریباً به سفیدی میزد، همچون گلولهٔ توپ به سمتِ جمجمهٔ فرورفتهٔ گاردنر مارتن شلیک کرد.
گلولهٔ آتشین روی شکاف فرود آمد، منفجر شد و مغزِ خاکستریِ مایل به سفیدِ بیمحافظ را از هم درید.
زیرِ هجومِ بیامانِ بدن، معشوقه و زیردستش، چشمانِ گاردنر مارتن از شدتِ نفرت و درد از حدقه بیرون زد.
با صدای تق!، سر از کلاهخود جدا شد و نیمهمتلاشی، بیهیچ جان یا حرکتی روی زمین افتاد.
همین که کلاهخودِ نقرهای به زمین افتاد، گاردنر مارتن که هنوز زره بر تن داشت چرخید، تبرِ درخشان را بالا برد و به سمتِ لومیان و دیگران یورش برد.
لومیان با دیدنِ این صحنه، بدنش را نامحسوس خم کرد و با اطمینان پیش رفت.
با هر قدم، قامتش بزرگتر میشد و تا زمانی که به گاردنر مارتنِ بیسر نزدیک شد، پیراهن و شلوارش روی بدنِ درشتشدهاش کشیده و تنگ شده بود.
نیروی یک ریاضتکش!
لومیان در مدتی که در حاشیهٔ تریرِ دورانِ چهارم بود، با زیرکی بخشی از قدرتش را «فشرده» کرده بود. حالا داشت آن را رها میکرد.
هرچند قدرتِ انباشتهشده چندان عظیم نبود، اما او را به وضوح دگرگون کرده بود. این قدرت در ترکیب با سرعت، چابکی و بنیهٔ تقویتشدهای که پیکان تشنه به خون به او بخشیده بود، به لومیان اطمینان میداد که میتواند در برابرِ حملهٔ قریبالوقوعِ گاردنر مارتنِ زرهپوش مقاومت کند.
درست در لحظهای که برخورد حتمی به نظر میرسید، لومیان ماهرانه جاخالی داد و گذاشت تبرِ نور هوا را بشکافد. سپس بیدرنگ مشتی به مچِ دستِ گاردنرِ بیسر کوبید.
با صدای بنگ! بلندی، گاردنرِ بیسر تبرِ درخشان را رها کرد، مشتِ پولادینش را گره کرد و ضربهٔ محکمی به لومیان کوبید.
بدنِ لومیان کمی تکان خورد، اما گاردنرِ بیسر همچون قلهٔ کوهی استوار بر جای ماند.
لومیان مشتِ چپش را عقب کشید و در هوا تکان داد تا دردش را تسکین دهد، و همزمان برای ضربه زدن با مشتِ راستش آماده شد.
در همان لحظه، فرانکا که هنگامِ نزدیک شدنِ لومیان به گاردنرِ بیسر ناپدید شده بود، پشتِ سرِ دشمنِ زرهپوش پدیدار شد.
انگشترِ سیاه و آهنیِ روی شستِ چپش را بالا آورد و چشمانش همچون آذرخش درخشید.
فرانکا مطمئن نبود که بدنِ بیسر هنوز تحتِ تأثیرِ نفوذ روانی قرار میگیرد یا نه، اما باور داشت که باید ممکن باشد. تا زمانی که روانی در کار بود، نفوذ روانی میتوانست اثرش را بگذارد.
در یک چشمبههمزدن، گاردنرِ بیسر خشکش زد. پوست و گوشتِ برهنهٔ روی گردن و سینهاش به لرزه افتاد.
ژنا که بهخاطر خواندنِ وردها و استفاده از مواد کندتر شده بود، از راه رسید. با فاصلهای از گاردنرِ بیسر خودش را نشان داد. شعلههای سیاهی را متراکم کرد و به پرواز درآورد که روی گردنِ خونینِ دشمن، که زرهِ نقرهای از آن محافظت نمیکرد، فرود آمدند. این کار روانش را در حالتی از درد شعلهور کرد.
تاپ! تاپ! تاپ! آنتونی رید دواندوان از ژنا گذشت و فاصلهٔ بینِ خودش و گاردنرِ بیسر را کم کرد.
سپس، مردمکهایش عمودی شدند و رنگی طلایی و کمرنگ به خود گرفتند.
«جنون!»
ناگهان، شعلههایی از بدنِ بیسرِ درونِ زرهِ نقرهای فوران کرد و گوشتش را سوزاند.
لومیان با دیدنِ این صحنه، به عقب خم شد و با پای راستش به زمین لگد زد تا از گاردنرِ بیسر دور شود و به عقب «پرواز» کند. همزمان، گلولههای آتشینِ زرشکیرنگی را که تقریباً سفید بودند، در اطرافش متراکم کرد.
گلولههای آتشین با صدای ویژژژ از گردنِ بیمحافظ گذشتند و واردِ بدن شدند و با غرمبِ مهیبی از درون به بیرون منفجر شدند. زرهِ نقرهای بهشدت لرزید و بدنِ بیسر به گوشت و خونِ زغالشده تبدیل شد و لایهٔ درونیِ زره را «رنگآمیزی» کرد.
بوووم!
لومیان که با امواجِ انفجار به عقب رانده شده بود، روی زمین فرود آمد.
همزمان، کوهِ نقرهپوش روی زمین فروریخت.
درست وقتی لومیان برخاست و آماده شد تا فرانکا و بقیه را بهخاطرِ هماهنگیشان تحسین کند، ناگهان حس کرد آسمان به رنگِ سرخِ خونینِ تیرهای درمیآید.
قطراتِ باران از بالا شروع به باریدن کردند.
اما باران نبود. شعلههای آتش بود—شعلههای سفید و سوزان.
در میانِ این سیلابِ آتشین، قطراتِ خون همراه با آتشِ فروریخته میبارید.
فرانکا بهسرعت بهسمتِ ساختمانی در آن نزدیکی غلت زد و از سقفِ بیرونزدهاش بهعنوانِ پناهگاهی در برابرِ بارانِ آتشینِ سفید و سوزان استفاده کرد. لومیان، ژنا و آنتونی هم همین کار را کردند.
شعلههای داغِ سفید و قطراتِ خونِ سرخِ روشن با سرعتی فزاینده میباریدند، محیطِ اطراف را به رنگِ سرخ درمیآوردند و ساختمانها را به آتش میکشیدند.
سازههای شعلهور در دریایی از آتش ادغام شدند.
لومیان در این فکر بود که آیا برای یافتنِ راهحلی احتمالی برای این وحشتِ در حالِ وقوع، هالهٔ امپراتور خون را فعال کند یا نه، که چشمانش به خانمِ شعبدهباز افتاد که پیراهنی گرهدار و لباسی بژ به تن داشت.
آهِ آسودگی کشید.
نورِ درخشانِ ستارگان صحنه را روشن کرد و آنها از خیابان ناپدید شدند و زره غرور، جنازهٔ گاردنر مارتن و اقلامِ مختلفِ پراکنده روی زمین را با خود بردند و همگی در گردابِ طلاییِ در حالِ کوچکشدن در آسمان ادغام شدند.
...
شعلههای سفید و سوزان، آمیخته با خون، به پایین سرازیر شدند، اما از پیکرِ برنادت گوستاو عبور کردند و نتوانستند وی را به آتش بکشند.
گویی آن فرشته دور از دسترسِ آنها بود.
تمرکزِ وی روی مِهِ خاکستریِ غلیظ و تباهیهای گوناگونِ درونِ شهر باقی ماند. پس از لحظهای، پیکرش شفاف شد و سرانجام به تودهای از حبابها فروریخت که شعلهها را بازتاب میدادند.
با پراکندهشدنِ حبابها، برنادت نیز پراکنده شد و تریرِ دورانِ چهارم را ترک کرد.
...
دو زنِ برازنده با چشمانی گیرا به مِهِ خاکستریسفیدِ دیوارمانند نزدیک شدند، اما تازه فهمیدند که آسمانِ بالای سرشان به خون آلوده شده و شعلههای سفید و غلیظی، شبیهِ قطراتِ باران، در حالِ باریدن است.
درست وقتی به فکرِ پناهگرفتن افتادند، ناگهان خورشیدی طلایی در چشمانشان بازتاب یافت.
در یک چشمبههمزدن، کاملاً تطهیر شدند.
در جای دیگری از تریرِ دورانِ چهارم، ساکنانِ مهمانخانه که به درونِ آن پا گذاشته بودند، از قبل دچارِ ناهنجاریهایی شده بودند. برخی هلاک شدند و به هیولا تبدیل شدند، برخی دیگر در شعلههای سفیدِ سوزان غرق شدند و عدهای هم چشمشان به خورشید افتاد.
...
بانو پوالیس در میانِ آن آشوب، خانهای نامتقارن و نسبتاً دستنخورده پیدا کرد.
با دیدنِ نورِ خورشید در دوردست و شعلههای سفید و سوزانی که ساختمانهای مجاور را به آتش میکشیدند، بهخاطرِ تاریکیِ عمیق و ترسناکِ درون، برای پناهگرفتن در آن در تردید کرد.
ناگهان سرش بهشدت تیر کشید و صدای گریهٔ تقریباً وهمآلودی از یک نوزاد شنید.
صدای گریهٔ فرزندش بود، پارهای از یک خاطره که در همان نزدیکی طنینانداز میشد.
بانو پوالیس، با هدایتِ آن حسِ رازآلود، به درونِ تاریکیِ بیکرانِ آنسوی در پا گذاشت.
...
در میانِ شعلههای سفید و سوزانی که میباریدند، وواسین سانسون که در میدانِ فروریخته ایستاده بود، آتش گرفت. با این حال، او فوراً به حالتِ اولیهاش بازگشت.
اندکی بعد، شاهدِ تطهیرِ قریبالوقوعش توسطِ خورشید بود.
در همان لحظه، گوشهٔ چشمش شبحی را دید که از پشتِ یک ستونِ سنگیِ خاکستریسفید در حاشیهٔ میدان بیرون میآمد.
جانوری مارمولکمانند، محو و شفاف بود.
چشمانِ سردِ جانور در سکوت او را مینگریست.
...
در تریرِ دورانِ چهارم، ساختمانهای بیشماری در شعلههای سفید و سوزان غرق شده بودند و نمایشان اکنون با آبِ بارانی که از خون شکل گرفته بود، به رنگِ سرخ درآمده و بر اثرِ آن جهنمِ سوزان، سیاه و زغال شده بود.
فرشته سرخ مدیچی، درحالیکه زرهِ سیاه و خونآلودی به تن داشت، از بیابان بیرون آمد و واردِ شهرِ باشکوهی شد که اکنون بوی نابودی در آن پیچیده بود.
وی از میانِ خانههای زغالشده و فروریخته گذشت و در میانِ شعلههای سفیدی که میباریدند و زیرِ قطراتِ بارانی شبیهِ خون حرکت کرد، درحالیکه لبخندی آشکار بر چهرهاش نقش بسته بود.
دو زخمِ پوسیده روی چهرهاش که استخوانهای زیرین را نمایان میکرد، از قبل رو به بهبودی گذاشته و ردهایی شبیهِ دهان از خود بر جای گذاشته بودند.
شلپ.
شعلهها و خون از آسمان سرازیر میشدند، درخششی آتشین بر تریرِ دورانِ چهارم میافکندند و ویرانهها را میپوشاندند و آن را به جهنمی زرشکی تبدیل میکردند.
پس از ۲۰۸۱ سال، مدیچی بارِ دیگر به مقامِ شاهِ فرشتگان دست یافته بود.