چپتر 495: توزیع
چپتر 495: توزیع
ای پدرِ بخشنده، برای گناهانی که مرتکب شدهام، تمنای رحمت دارم.
در آپارتمانِ ۶۰۱، پلاکِ ۳ خیابانِ روپوشسفیدها.
لومیان، فرانکا، ژنا و آنتونی به زرهِ نقرهای و تمامتنهٔ درخشانِ پیشِ رویشان خیره ماندند و دم برنیاوردند.
پیش از آنکه واردِ جزئیات شوند، قدرتی را که از شیءِ مهرشده ساطع میشد حس کرده بودند. طوفان نورِ کوتاه اما نیرومندی که به راه انداخته بود، نیرویی مرگبار به شمار میرفت. حتی گاردنر مارتن، دروگرِ ردهٔ ۵، حاضر بود اشیاءِ رازآلودِ دیگر را در ازای قدرتِ آن مبادله کند. اما با بررسیِ دقیقِ اطلاعاتِ ارائهشده، اشتیاقِ اولیهشان فروکش کرد و ناخودآگاه از زرهی که غرور نام داشت فاصله گرفتند.
در میانِ اطلاعاتِ شیءِ مهرشده، هشداری صریح با جوهرِ سرخ به چشم میخورد:
نفرینِ خیانت از بیزاری و نفرتِ شدیدِ یک ایزد پیش از مرگِ وی سرچشمه میگیرد. حتی فرشتگان نیز نمیتوانند کاملاً از چنگِ آن بگریزند و تنها تا حدودی اثرهای منفی را کاهش میدهند. تنها راهِ چاره، خُرد کردنِ زره و بازگرداندنِ آن به یک ویژگیِ فرابشریِ خالص است. با این حال، این کار به معنای از دست دادنِ ویژگیهای منحصربهفردِ آن است. برای نمونه، تواناییِ استفادهٔ دوباره از طوفان نور تنها در دو دقیقه بدونِ تأخیر. افزون بر این، آن دسته از فرابشرانی که با نوشیدنِ معجونِ ساختهشده از آن ویژگیِ فرابشری به ردهٔ بالاتر میروند، برای مدتی طولانی خیانتی معقول اما نهچندان شدید را تاب خواهند آورد.
فرانکا که در ابتدا با دیدهٔ شک به ماجرا مینگریست، با یادآوریِ پایانِ تلخِ گاردنر مارتن، اکنون ترسی گنگ به جانش افتاده بود. نفرینِ خیانت سهمگینتر از چیزی بود که تصور میکرد.
لومیان تردید را در چهرهٔ فرانکا، آنتونی و ژنا دید. پیدا بود هیچکدام برای برداشتنِ این غنیمتِ جنگیِ خاص رغبتی ندارند.
با لبخندی اعلام کرد: «من اول انتخاب میکنم.»
او به بقایای گاردنر مارتن روی میزِ عسلی اشاره کرد و گفت: «من دروگر رو برمیدارم.»
ویژگیِ فرابشری با یکی از انگشتان درآمیخته و تیغهٔ استخوانیِ نامتعارف و تیزی پدید آورده بود که برقی یخی از آن ساطع میشد. دارنده باید احتیاط میکرد تا مبادا تصادفی به خودش آسیب بزند.
بیدرنگ پس از آن، لومیان نگاهش را به فلوتِ استخوانی و نیمسوزی دوخت که از ژنرال فیلیپ به جا مانده بود.
«من ویژگیهای فرابشریِ هیپنوتیزور و سنجاقسینهٔ نجابت رو با این عوض میکنم. شماها به هر حال نمیتونستید از پسش بربیاید.»
بر اساسِ اطلاعاتِ خانمِ شعبدهباز، فلوتِ استخوانی با وجودِ قدرت و ویژگیهای منحصربهفردِ چشمگیرش، خطرِ به بار آوردنِ نگونبختی به شکلِ جراحت، مرگ و دیگر بلایای هولناک را نیز به همراه داشت. تنها لومیان تابآوریِ لازم برای تحملِ این اثرهای منفی و کاهشِ آنها را داشت، بیآنکه تسلیمِ نگونبختیِ بیش از حد شود.
در حقیقت، اگر کینههای ژنرال فیلیپ پیش از مرگش تا این حد نیرومند نبود و اگر نفرینِ نگونبختیِ ناشی از عطیهٔ مسیرِ درگذشته تا این حد اغراقآمیز نبود، شاید لومیان برای تحملِ آن بیشتر به دردسر میافتاد. هر چه بود، تحملِ نگونبختیِ همیشگی خواستهٔ هیچکس نبود. حتی اگر مرگبار هم نبود، باز هم دردسرهای قابلتوجهی به دنبال داشت.
تجربهٔ بدشانسیِ بیش از حد، شبیهِ وسوسه کردنِ سرنوشتی بود که با ترمیبوروس گره خورده بود؛ سرنوشتی که پیوندی عمیق با لومیان داشت. قدرتِ فلوتِ استخوانی برای اثر گذاشتن بر یک فرشته کافی نبود.
بر اساسِ توضیحاتِ دقیقِ خانمِ شعبدهباز، لومیان که فلوتِ استخوانی را سمفونی نفرت نامیده بود، دریافت که این شیء سه توانایی دارد:
با یک دمیدنِ ساده، صدایی تیز و گوشخراش ساطع میکند. این کار نهتنها به پیکرِ روح آسیب میزند و باعثِ سرگیجه، حالتِ تهوع و تشنج در هدف میشود، بلکه میتواند مستقیماً بر فرابشرانی با بدنِ ضعیفتر — کسانی که در حدِ بزرگسالانِ عادی هستند — نیز اثر بگذارد. ممکن است آنها دچارِ کوریِ موقت، فلج یا آسیب به اندامهای داخلی شوند.
به نظر میرسد سمفونیای که از اعماقِ رودِ سرنوشت طنینانداز میشود، ضعفی بر ذهنِ دشمن تحمیل میکند. کسانی که ذهنِ ناپایداری دارند ممکن است علائمی شبیهِ جنون را تجربه کنند. کسانی که مشکلاتِ روانی دارند ممکن است مشکلاتِ نهفتهشان تحریک شود. حتی این احتمال وجود دارد که هوسهای بیش از حد باعث شود درجا منفجر شوند. افرادِ مبتلا به بیماری یا جراحاتِ کهنه بهناچار با پیامدهای وخیمی روبهرو خواهند شد. آنهایی که بختِ کمتری دارند ممکن است خود را بهشدت بدشانس بیابند. البته، نوازنده برای نواختنِ مؤثرِ فلوتِ استخوانی به دانشی دربارهٔ سازهای موسیقی نیاز دارد؛ در غیر این صورت، تنها سروصدا ایجاد میکند که اثری شبیهِ یک دمیدنِ ساده خواهد داشت.
اگرچه این فلوتِ استخوانی شکننده است و نمیتوان از آن برای دفعِ ضربه استفاده کرد، اما هر جا را که سوراخ کند معادلِ ضربه زدن به یک نقطهٔ حیاتی است. اگر به یک نقطهٔ حیاتیِ واقعی برخورد کند، دشمن یا با یک ضربه کشته میشود یا برای مدتی طولانی با سرنوشتِ مرگِ اجتماعی روبهرو خواهد شد.
فرانکا دید که لومیان کلوئیدِ بیرنگی را که پر از حباب بود به همراهِ سنجاقسینهٔ نجابت — که به شکلِ جاروی اسکاتلندی ساخته شده بود — روی میزِ عسلی گذاشت. نامحسوس سر تکان داد.
«معاملهٔ منصفانهای به نظر میرسه.»
لومیان وقتی دید آنتونی و ژنا اعتراضی ندارند، کیسهٔ پارچهایِ سیاهرنگی شبیهِ کیسهٔ پول بیرون کشید. با احتیاط ویژگیِ فرابشریِ دروگر و فلوتِ استخوانیِ سمفونی نفرت را درونش گذاشت.
این یکی از پاداشهای واقعیِ خانمِ شعبدهباز برای او بود: کیفِ مسافر.
این شیء که شخصاً به دستِ خانمِ شعبدهباز ساخته شده بود، شیءِ فرابشریِ تهی از ویژگی بود. در نگاهِ اول، به نظر میرسید تنها گنجایشِ دویست سکه را دارد، اما بُعدِ دیگری را درونِ خود پنهان میکرد که با کلِ آپارتمانِ ۶۰۱ برابری میکرد. میتوانست مجموعهٔ گستردهای از اشیاء، از جمله زره غرور را در خود جای دهد.
خانمِ شعبدهباز مهرومومِ خاصی نیز درونِ شیء قرار داده بود. تا زمانی که ویژگیهای فرابشری درونِ کیسه بودند، نیازی به جابهجاییِ منظم نداشتند و اثرهای منفیِ اشیاءِ رازآلود بهشدت کاهش مییافت.
کیفِ مسافر هر شش ماه یک بار به مهرومومِ دوباره و تقویت نیاز داشت؛ در غیر این صورت، تواناییهای رازآلودش را از دست میداد و عادی میشد. در چنین شرایطی، اگر اشیاءِ درونِ آن بهسرعت بیرون آورده نمیشدند، در عالمِ ارواح گم میشدند و بازیابیشان تقریباً ناممکن میشد.
فرانکا نیز به همین ترتیب کیفِ مسافری بهعنوانِ پاداش دریافت کرده بود.
لومیان پس از برداشتنِ سهمِ خودش توجهش را به آنتونی رید معطوف کرد و به روانپزشک اشاره کرد انتخابش را بکند.
آنتونی لبخندِ تلخی زد. «من کمترین سهم رو داشتم. مادهٔ اصلیِ هیپنوتیزور رو برمیدارم. حس میکنم مشکلاتِ روانیام کمتر شده. میتونم به ارتقا یافتن فکر کنم.»
در تعاملاتش با لومیان، فرانکا و دیگران اغلب کلمات و جملاتی آمیخته با دانشِ علومِ غریبه میشنید. با اینکه از پرسوجوی مستقیم خودداری میکرد، با گذشتِ زمان بهطورِ مبهم الگوهای مختلف و ذاتِ چیزهایی را که پیشتر به آنها فکر نمیکرد درک کرده بود. گویی جهانِ تازهای پیشِ رویش گشوده شده بود.
فرانکا جواب داد: «مشکلی نیست.» و اصراری نکرد آنتونی چیزِ دیگری انتخاب کند. رو به ژنا کرد و گفت: «من قطعهآینهٔ مارتنِ تقلبی رو میخوام.»
خانمِ شعبدهباز این شیء را «قطعهٔ عالمِ آینه» مینامید. این قطعه سرنخِ مهمی برای تحقیقاتِ بعدیِ فرانکا دربارهٔ وضعیتِ دیوبانوی نخستین به شمار میرفت و ویژگیِ بیهمتایی داشت: استفاده از آن برای بازتاب دادنِ یک هدف به کاربر اجازه میداد یک «آدمِ آینه»ی متناظر بسازد. با این حال، نمیتوانستند موجوداتِ دارای الوهیت را شبیهسازی کنند و اثرِ آینهای تنها حداکثر پنج دقیقه باقی میماند.
این قطعه دو نوع از مردمِ آینه میساخت. اولی تصویرِ آینهایِ سطحی بود که در ده ثانیه شبیهسازی میشد. دومی تبدیلی عمیق بود که یک دقیقه زمان میبُرد. نوعِ اول وضعیتِ بدنِ اصلی را حفظ میکرد، به شرطی که بدن تغییرِ جنسیت نداده باشد — مشابهِ همانهایی که فرانکا و لومیان پیشتر با آنها روبهرو شده بودند. با این حال، این مردمِ آینه نسبتاً ضعیف بودند، معادلِ بدنِ اصلی در مرحلهای از گذشته، و تواناییهایی مانندِ جایگزینیِ آینهای نداشتند. نوعِ دوم شبیهسازیِ تقریباً کاملی بود، شبیهِ همانهایی که اخیراً با آنها روبهرو شده بودند و ویژگیهای خاصی داشتند.
البته برای یک دیوبانوی لذت، این کار عملی نبود. اگر او میتوانست تصویرِ طرفِ مقابل را با یک آینه تسخیر کند، چرا بهجای ساختنِ آدمِ آینه مستقیماً نفرینش نکند؟
لومیان پرید وسطِ حرفش: «میتونی یکی دیگه هم برداری، فرانکا. نیازی نیست تواضع به خرج بدی. سهمِ تو تو این نبردها فقط از من کمتر بود.»
فرانکا پوزخند زد: «یعنی چی که فقط از تو کمتر بود؟» و سنجاقِ نزاکت را به سمتِ ژنا هل داد.
تنها غنایمِ جنگیِ باقیمانده، جعبهٔ چوبیِ کوچکِ تیرهرنگی بود که هر طرفش با پردهای غشایی تزئین شده بود، به همراهِ زرهِ غرور. ژنا بهسرعت انتخابش را کرد و معاملهٔ زیرمیزیِ صاحبِ اقتدار را برداشت.
به گفتهٔ لومیان، سکهٔ طلای خوششانسیِ او دیگر شانسِ مضاعفی به همراه نداشت. اکنون کاربردش به موقعیتهای خاصی محدود میشد. با درکِ این موضوع، باور نداشت بتواند در برابرِ نفرینِ خیانتِ زرهِ غرور مقاومت کند. ژنا با درس گرفتن از سرنوشتِ گاردنر مارتن، اهمیتِ این را درک کرده بود که نباید بیش از حد مغرور بود و کورکورانه به شانس تکیه کرد.
نحوهٔ استفاده از معاملهٔ زیرمیزیِ صاحبِ اقتدار به این صورت بود که شخص اشیاءِ ارزشمند را در دست میگرفت، از طریقِ «پرده»ی کناری واردِ جعبهٔ چوبیِ تیره میکرد، آن را به شیءِ کفدستمانندِ درازشده میداد و خواستهاش را بیان میکرد. این فرایند مسائلِ پیچیده را ساده و معاملاتِ دشوار را آسان میکرد.
با این حال، شخص باید هدفی روشن و دستیافتنی میداشت — هیچ درخواستِ مبهمی مجاز نبود. برای نمونه، بیانِ مستقیمِ تمایل به یک ویژگیِ فرابشریِ خاص یا شیءِ رازآلود بیفایده بود. کاربران باید ویژگیِ فرابشری یا شیءِ رازآلودِ متناظر را پیدا میکردند، در رسیدن به توافق شکست میخوردند و سپس درخواستشان را مطرح میکردند. این رویکرد شاملِ تغییرِ نظرِ فروشنده میشد و شانسِ بالایی برای گرفتنِ تخفیفی هنگفت داشت.
«معاملهٔ زیرمیزی» کاربردهای گوناگونی داشت، حتی به دو نفر با کینههای عمیق اجازه میداد با دست دادن درونِ جعبه با هم آشتی کنند — هرچند شخصی که دست میداد در واقع طرفِ مقابل نبود.
معاملهٔ زیرمیزیِ صاحبِ اقتدار بقایای فعالِ قدرتهای عطیه بود و بدونِ ویژگیهای فرابشری تنها نُه بارِ دیگر قابلِ استفاده بود. نقطه ضعفش این بود که هر بار استفاده احتمالِ رویارویی با موجوداتِ پلیدی مانند اهریمنان را در معاملاتِ آینده افزایش میداد.
وقتی ژنا معاملهٔ زیرمیزیِ صاحبِ اقتدار را در جیب گذاشت، فرانکا لبخند زد و گفت:
«میخوام سنجاقِ نزاکت رو با مجسمهٔ سیاه دیوبانوی نخستین عوض کنم، یا ترجیح میدی در ازاش بدهیات رو صفر کنم؟»
به پیشنهادِ خانمِ داوری، فرانکا قصد داشت از این مجسمهٔ بیهمتا برای سنجشِ واکنشِ فرقهٔ دیوبانو استفاده کند و در صورتِ امکان آن را با پاداشهایشان مبادله کند.
ژنا با گیجی جواب داد: «ایـ... این غنیمتِ جنگیِ همهست.»
فرانکا پوزخند زد و توضیح داد: «نه، مالِ توئه. اون موقع فقط تو که سکهٔ طلای خوششانسی رو داشتی میتونستی نگهش داری، پس حقِ توئه. ساده بگم، این یه سود از طریقِ "شانس"ـه.»
ژنا نگاهی به لومیان و آنتونی انداخت و دید که با سر تأیید میکنند. زیرِ لب غرید: «لعنتی، دارید خجالتزدهام میکنید... من سنجاقِ نزاکت رو میخوام. فقط وقتی آدم خودش بدهیاش رو میده معنی پیدا میکنه.»
ژنا در حینِ صحبت مجسمهٔ سیاه دیوبانوی نخستین را به فرانکا داد و سنجاقِ نزاکت را که به شکلِ جاروی اسکاتلندی تراشیده شده بود در جیب گذاشت.
سرانجام گروه توجهشان را به زرهِ غرورِ نقرهایسفید معطوف کردند و بارِ دیگر سکوتی متفکرانه برقرار شد.
فرانکا بعد از مکثی طولانی گفت: «سیِل، تو نگهش دار. به چشمِ یه وسیلهٔ عمومی بهش نگاه کن که همه میتونن ازش استفاده کنن. الان فقط ما دو تا میتونیم راحت جابهجاش کنیم. تازه، تو داری میری پورت سانتا تو استانِ گایای فیناپوتر. دیگه نمیتونی جایگزینیِ آینهایِ منو قرض بگیری. این زره تو لحظاتِ حساس خیلی به دردت میخوره.»
لومیان از پیش تصمیم گرفته بود در پورت سانتا واقع در استانِ گایای پادشاهیِ فیناپوتر دربارهٔ آیینِ نیایشِ دریا تحقیق کند و به دنبالِ ردپای اعضای کلیدیِ دروغِ آوریل — بارد و اولترامن — بگردد.