چپتر 515: ماهیِ عجیب
چپتر 515: ماهیِ عجیب
فیلیپ، برخلافِ دیگر خدمه و مسافرانِ شادمان، گوزیا را کنار زد و بیاعتنا به دردِ کمر و کفِ دستانش، بهسوی لبهٔ کشتی دوید و با چشمانش پهنهٔ وسیعِ دریا را کاوید.
بیوقفه جابهجا میشد تا هر چیزِ غیرعادی یا نامتعارفی را پیدا کند.
سپس، فریادی خفه هوا را شکافت.
بهتزده، منبعِ صدا را پیدا کرد و بهسوی سینهٔ کشتیِ پرندهٔ پرواز دوید.
فریاد بلندتر و نومیدانهتر شد. فیلیپ لکهٔ سرخرنگی را دید که روی آبیِ دوردست میشکفد و سایهٔ بزرگی که زیرِ آن جابهجا میشد.
سایه بهسرعت شکل گرفت و به ماهیِ غولآسای چهارچشمی تبدیل شد؛ گویهای آبیِ مایل به خاکستری جای پولکها را گرفته بودند و دهانی بهطرزِ وحشتناکی تیز داشت.
این ماهیِ کوچکی نبود. به خود میپیچید و تقلا میکرد و ضربههای دیوانهوارِ دمش قطراتِ آب را به هوا میپراکند.
امواج در اطرافش به خروش آمدند و حتی بدونِ کمکِ باد به ارتفاعِ پنج تا شش متر رسیدند و با نیرویی رعدآسا فروریختند.
فریادهای گوشخراش لحظهای فروکش کرد و هیولای چهارچشم، گرفتار در ترسی آشکار، دوباره به اعماق شیرجه زد و با سرعتی که با اندازهاش همخوانی نداشت دور شد.
همنوعانِ باقیماندهاش نیز تنگاتنگِ او رفتند.
در کابینِ درجهیکِ شمارهٔ ۵ کنارِ پنجره، لومیان با بیاعتناییِ آسودهخاطرِ کسی که دیده نمیشود، لباسهای خشک به تن کرد.
میدانست سمفونیِ نفرت وحشتِ ماهیِ چهارچشم را برانگیخته است. به همین دلیل، بهجای اینکه به هوا بپرد و وقتی جانور به سطح آمد حملهٔ ویرانگرِ دیگری راه بیندازد، ترجیح داده بود با یک تلپورتِ سریع برگردد.
ترس هیولا را فراری میداد و نمیگذاشت تمامِ خشمش را رها کند و ویرانیِ بیشتری به بار بیاورد.
وقتی ماهیِ چهارچشم از تیررسِ نگاه ناپدید شد، فیلیپ نفسش را بیرون داد و موجی از آسودگی وجودش را فراگرفت.
با صدایی پر از سپاسگزاری زمزمه کرد: «خدا رو شکر، خدا رو شکر.» دستانش را از هم باز کرد و فریاد زد: «ستایش بر خورشید!»
«اون ماهی رو میشناسید؟»
ناگهان صدایی سکوتِ کنارِ فیلیپ را شکست.
با تعجب برگشت و لویی بری را با موهای سیاه، چشمانِ سبز و اجزای تیزِ چهرهاش دید که کنارش ایستاده بود.
معشوقهاش، گوزیا، با تردید دمِ درِ کابین ایستاده بود؛ میخواست جلو بیاید اما از نزدیک شدن به لبهٔ کشتی میترسید.
فیلیپ درحالیکه برای حفظِ تعادل دستش را به لبهٔ کشتی تکیه داده بود، به پرسشِ لومیان جواب داد: «ماهیِ پرچمدارِ جهشیافتهست. هه هه، دانشمندا اینطوری صداش میزنن. تو دریا اسمِ دیگهای براش دارن؛ ناوبرانِ مرگ.»
لومیان با کنجکاویِ واقعی پرسید: «ناوبرانِ مرگ؟ چرا تا حالا اسمشو نشنیدم؟»
راستش را بخواهید، دانشِ او دربارهٔ جانورانِ فرابشری محدود بود. تجربههای پیشینش بیشتر به رویارویی با فرابشران، بدعتگذاران و مهارگسیختگان خلاصه میشد.
فیلیپ نگاهی به او انداخت، نفسش را بیرون داد و لبخندِ کمرنگی زد.
«این جونورای ماهیشکل فقط تو همین سالهای اخیر پیداشون شده. خیلی از ملوانا بهشون میگن شیاطینِ دریا.»
فقط تو همین سالهای اخیر پیداشون شده... لومیان متفکرانه اخم کرد.
چنین توصیفاتی اغلب به تباهیِ خدایانِ پلید، ناهنجاریهای محیطی یا بلاهای طبیعی اشاره داشت.
لومیان که مشتاق بود ابهاماتش را برطرف کند، میانِ توضیحاتِ فیلیپ پرید: «فقط بهتازگی تو دریای مه پیداش شده، یا تو پنج دریا هم هیچ افسانهای از همچین ماهیای نبوده؟»
فیلیپ پیش از حرف زدن لحظهای به فکر فرو رفت.
«من قبلاً تو ناوگانِ دریای مه خدمت میکردم. غیر از دریای مه، فقط به دریای شمال سفر کردم. از دریای دیوانه، دریای سونیا یا دریای قطبی چیزِ زیادی نمیدونم، اما تا همین چند سال پیش، هرگز از خدمه، دزدهای دریایی یا همکارای ناوگانهای دیگه حرفی از همچین ماهیِ عجیبی نشنیده بودم.»
ممکنه ماهیهایی باشن که یه خدای پلید تباهشون کرده؟ لومیان ناگهان خدا را شکر کرد که شتابزده برای نابودیِ ماهیِ پرچمدارِ جهشیافته تلاش نکرده بود.
این کار نهتنها قدرتهای فرابشریاش را برای خیلِ خدمه و مسافران فاش میکرد، بلکه چهبسا خطراتِ پیشبینینشدهای هم به دنبال میآورد. و آنوقت برای چه؟
یه مشت آشغال که فقط به دردِ سیر کردنِ شکمِ لودویگ میخورد!
فیلیپ که دید لویی بری دیگر روی این جزئیات تمرکز نکرده، ادامه داد: «ماهیِ پرچمدارِ جهشیافته تو شبهای بدونِ مه پیداش میشه و طوری عمودی تو آب شناور میمونه که انگار داره تو سکوت کیهان رو تماشا میکنه. خیلی از ملوانا و دزدهای دریایی این صحنه رو دیدن و باور دارن که این ماهیها دارن یه موجودِ پلید رو احضار میکنن.
«بهش فکر کنید. دریای شب قیرگونهست، ماهِ خونین بهسختی دیده میشه و فقط نورِ ستارهها سرِ وحشتناک و کجوکولهٔ ماهیهایی رو روشن میکنه که تو سکوت از آب بیرون اومدن، بیحرکت موندن و تو آرایشهای عجیبی قرار گرفتن... همین کافیه تا هر کسی رو زهرهترک کنه!»
تماشای کیهان... ممکنه به دلیلی با قدرتِ یه خدای پلید تباه شده باشن؟ لومیان چند ثانیه فکر کرد و بعد پرسید: «چرا بهشون میگن ناوبرانِ مرگ؟»
فیلیپ گونههایش را مالید.
«ماهیهای پرچمدارِ جهشیافته بعد از بررسیِ کیهان، روی سطحِ آب میمونن و دو خط شبیهِ نوکِ پیکان میسازن که به نقطهٔ خاصی تو دریا اشاره میکنه؛ انگار دارن یه موجودِ ناشناخته رو راهنمایی میکنن.
«بعضی از دزدهای دریایی، ماجراجوها و شکارچیهای گنج باور دارن که این کار به اقلامِ ارزشمند یا گنجهای پنهان اشاره داره، برای همین سعی میکنن ماهیهای پرچمدارِ جهشیافته رو دنبال کنن تا ببینن اونا رو به کجا میبرن.
«اما هیچکدوم از کشتیهایی که این کار رو کردن هرگز برنگشتن و خدمهشون ناپدید شدن.
«برای همینه که بهشون میگیم ناوبرانِ مرگ.»
فیلیپ آهی کشید و ادامه داد: «یه بار از ملوانا شنیدم که ناوبرانِ مرگ میتونن امواج رو مهار کنن. با توجه به چیزی که همین الان دیدیم، این شایعه خیلی محتمل به نظر میرسه و خیلی بدتر از چیزیه که تصور میکردم.»
«درسته، اون پروانهماهیِ جهشیافته باید حتی بین هدایتگرانِ مرگ هم نسبتاً قوی بوده باشه.
«با این حال، تا حالا هیچ هدایتگرِ مرگی به کشتیِ آدما حمله نکرده بود...»
خندهای نرم از لبانِ لومیان گریخت.
«شاید حمله کردن، اما کسی زنده نمونده که خبرش رو پخش کنه.»
فیلیپ جا خورد.
«درسته. توی همچین موجِ بلندی، وقتی کشتی چپ میکنه یا خُرد میشه، فقط اونایی که تواناییهای خاص دارن شانسِ زنده موندن دارن.»
مکثی کرد و با خودش زمزمه کرد: «یعنی اون آدمِ دردسرساز باعثِ حملهٔ هدایتگرانِ مرگ شد؟»
لومیان با لحنی صادقانه جواب داد: «ممکنه.»
فیلیپ پس از اینکه مطمئن شد هدایتگرانِ مرگ برنگشتهاند، رو به مسافران و خدمهای کرد که کنارِ پنجره و ورودیِ کابین کز کرده بودند.
«خطر رفع شد! هوا به حالتِ عادی برگشته!»
آدمهایی که پیشتر هورا میکشیدند، فریادهای آسودگی سر دادند و ایزدانِ خود را ستایش کردند.
فیلیپ نگاهش را برگرداند و در فکر فرو رفت: «یعنی هدایتگرِ مرگ در نهایت تسلیمِ اون تهدیدِ ناشناخته شد؟ میتونستم ترسِ عظیمش رو حس کنم.»
لومیان با همان صداقت جواب داد: «ممکنه.»
پس از این وقفه، پرنده پرواز سرعتش را بیشتر کرد و پیش از تاریکیِ هوا به بندرِ فاریم، پایتختِ مجمعالجزایرِ دریای مه، رسید.
خورشید پشتِ جزیرهٔ سنت تیک غروب کرد و درخششی سرخرنگ بر دریای دوردست، جنگلهای پهناور و آتشفشانِ قهوهای و خفته افکند. منظرهای باشکوه و نفسگیر بود.
فاریم در زبانِ بومیِ مجمعالجزایرِ دریای مه، به معنای «دارای عطر و شیرینی» بود. جزیرهٔ سنت تیک غنی از میخک، جوزِ هندی، فلفل و نیشکر بود. میوهها بیشتر موز و انگور بودند و در بقیهٔ زمینها پنبه کاشته میشد.
لومیان با نگاه به ساختمانهای سفید با سقفهای سرخ که در امتدادِ خطِ ساحلی ردیف شده بودند، و دکلها، بادبانها و دودکشهایی که مه بیرون میدادند، خندید و گفت: «امپراتور روزل که اون زمان اسمِ این شهر رو گذاشت، احتمالاً انتظار نداشت فاریم به آخرین سنگرِ زبانِ بومی تبدیل بشه.»
زیرِ سایهٔ نسلها نسلکشیِ فرهنگی، جزیرهنشینانِ کنونی فقط میتوانستند به زبانِ اینتیسی صحبت کنند. زبانِ بومیشان مدتها پیش از بین رفته بود.
شاید در قبایلِ بدوی که در اعماقِ جنگل زندگی میکردند، هنوز ریشسفیدانی بودند که زبانِ بومی را میفهمیدند، اما در تمامِ شهرهای استعماری و کشتزارهای اطراف، تنها یک زبان حاکم بود—اینتیسی.
البته، مجمعالجزایرِ دریای مه گویشهای منحصربهفردِ خودش را داشت؛ ترکیبی از زبانِ اینتیسی و زبانهای بومی که اینتیسیهای بیرون از این منطقه بهندرت از آن استفاده میکردند.
لوگانو از لومیان پرسید: «پیاده میشید؟»
پرنده پرواز تا بعدازظهرِ فردا بندر را ترک نمیکرد.
لومیان با کمی هیجان جواب داد: «البته. حالا که تو فاریم هستیم، نمیتونم فرصتِ امتحان کردنِ سامِ طلاییِ معروفشون رو از دست بدم! میخوای راه بیفتی و من و لودویگ رو بگردونی، یا ترجیح میدی همینجا بمونی و حواست بهش باشه؟»
مجمعالجزایرِ دریای مه به نیشکرِ مرغوبش معروف بود و عرقِ نیشکری که از شیرهٔ آن به دست میآمد و «سامِ طلایی» نام داشت، افسانهای بود.
غریزهٔ اولِ لوگانو این بود که کارفرمایش را همراهی کند، چون در کنارِ حضورِ توانا و قاطعِ لومیان احساسِ امنیتِ بیشتری میکرد. با این حال، دکتر پس از لحظهای تأمل تصمیم گرفت که ماندن در کشتی عاقلانهتر است.
هرچند لومیان بیشک قدرتمند بود، اما استعدادش در جذبِ دردسر هم به همان اندازه چشمگیر بود!
لومیان پس از اینکه غذای کافی برای شام و دو وعده میانوعدهٔ آخرِ شب برای لودویگ گذاشت، با پیراهنی سفید، جلیقهای سیاه، کُتی تیره و شلواری همرنگ، از پرنده پرواز پیاده شد.
در تریر، اوایلِ پاییز بود و هوا سرمای گزندهای داشت. با این حال، به نظر میرسید مجمعالجزایرِ دریای مه دارد از روزهای پایانیِ تابستان لذت میبرد. گرچه هوا گرم بود، اما نسیمِ طراوتبخشِ دریا بهسرعت آن را پراکنده میکرد.
همینطور که لومیان از بندر بیرون میرفت، پیرزنی قهوهایپوست و چروکیده با چهرهای سیاهپوست را دید که آنسوی خیابان کلاههای حصیریِ طلایی میفروخت.
این کلاهها از گیاهی محلی به نامِ برگهای طلایی بافته میشدند که محبوبِ مؤمنانِ دینِ خورشیدِ فروزانِ ابدی بود. میگفتند پوشیدنِ این کلاه این توهم را ایجاد میکند که خورشید درست بالای سر میتابد.
لومیان که کنجکاو شده بود، کلاهی به قیمتِ ۵ لیس خرید و روی سرش گذاشت. سپس به قدمزدنِ آرامِ خود بهسمتِ میدانِ نزدیک ادامه داد.
درست وسطِ میدان، یک ابلیسکِ خورشید ایستاده بود که تابلوهای اعلاناتِ متعددی پر از اعلامیههای تحتتعقیب دورش را گرفته بودند.
لومیان ایستاد و دستهایش بیاختیار در جیبهایش فرو رفت. پیش از آنکه خورشید در افق پنهان شود، نگاهی به اعلامیههای تحتتعقیب انداخت و مبالغِ جایزه را به خاطر سپرد.
«ملکه عارف، یکی از شاهانِ دریا... جایزه: ۱۰۰ میلیون ورلدور.
«شاهِ پنج دریا ناست، یکی از شاهانِ دریا... جایزه: ۲۰ میلیون ورلدور.
«ملکهٔ ستارگان کتلیا، یکی از شاهانِ دریا... جایزه: ۱۱ میلیون ورلدور.
«شاهِ جاودانگی آگالیتو، یکی از شاهانِ دریا... جایزه: ۴ میلیون ورلدور.
«ملکهٔ بیماری تراسی، یکی از شاهانِ دریا... جایزه: ۳ میلیون ورلدور.
«شاهِ گرگومیش بولاتوف ایوان، یکی از شاهانِ دریا... جایزه: ۲.۶ میلیون ورلدور...»
ماجراجویی که کنارش ایستاده بود، با دیدنِ نگاهِ دقیقِ لومیان به اعلامیههای تحتتعقیبِ شش شاهِ دریا، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و به شوخی گفت:
«دنبالِ شکارِ شاهانِ دریایی، هان؟»