چپتر 523: چشمِ وهمآلود
چپتر 523: چشمِ وهمآلود
سایهای دراز و باریک به شکلِ نیمهشفاف از میانِ سایهها بیرون آمد. با شتاب به سوی لومیان یورش برد، گویی مشتاق بود میزبانِ تازهای به دست آورد.
این موجود که رفتارش شبیهِ تسخیرِ شبحها و ارواحِ پلید بود، در پیِ به دست گرفتنِ مهار برآمد، اما سرعتِ کافی برای تکمیلِ این فرایند در یک چشمبههمزدن را نداشت.
در یک آن، لومیان که پیش از آن در خواب بود، به پیکری سایهوار تبدیل شد، بینقص با تاریکی درآمیخت و تخت را از حضورِ خود خالی گذاشت.
این نشاندهندهٔ تجلیِ مهارتِ تازهپیمانبستهاش بود—تغییر شکل سایه!
سکوتی وهمآور اتاق را فرا گرفت که سایهٔ بلند و نیمهشفاف بر آن چیره بود و هر ردی از لومیان یا مهاجمِ نادیدهاش را پاک میکرد.
ناگهان تاریکی شکافت و پایتونی اسکلتی و در حالِ پوسیدگی را نمایان کرد که چرکِ زردِ مایل به سبز از آن بیرون میزد.
دهانِ بیدندانش با چشمانی خالی، شبیهِ گردابی بود که صدایی شتابزده و گوشخراش از خود بیرون میداد. نیروی مکشی سایههای پیرامون را میکشید و به درون میبرد.
به نظر میرسید موجودی نامرده باشد، متخصص در بلعیدنِ سایهها و موجوداتِ سایهای.
اتاقِ خوابِ اصلیِ اتاقِ ۵ در کابینِ درجهیکِ پرنده پرواز منظرهای ماورایی به خود گرفت. با وجودِ نورِ کمسویِ باقیمانده، سایهها محو شدند و همهچیز در تاریکیِ مطلق پوشیده شد.
پس از مدتی، لومیان از میانِ سایهها پدیدار شد و در پسزمینهٔ فرشی پرپشت و کمدی نفیس، شکلِ انسانیِ خود را از سر گرفت.
همزمان، پیکری غولآسا تجسم یافت—شوالیهای آراسته به زرهِ سیاه و پارهپاره. شعلههای رنگپریده در حدقهٔ چشمانش سوسو میزدند، مایعی متعفن از شکافهای زره به بیرون تراوش میکرد و تنها گوشتی چسبناک به پوستِ برهنهاش چسبیده بود.
شوالیهٔ مرده با شمشیرِ پهنِ افراشته به پیش آمد و به سوی لومیان ضربه زد، گویی آماده بود هم تخت و هم کمد را در هم بشکند.
پیکرِ چابکِ لومیان جابهجا شد و از روبهرو شدن با شوالیهٔ مرگ، پایتونِ سایهخوار و سایهٔ بلند و باریکِ پدیدارشده، مانور داد تا از پهلو به همهٔ آنها حمله کند.
تَرَق!
شمشیرِ پهنِ شوالیهٔ مرگ کمد را شکافت و تکههای آن را به پرواز درآورد. لومیان با واکنشی سریع، چمباتمه زد، مشتهایش را گره کرد و به فرشِ سنگینِ زردِ مایل به قهوهای کوبید.
از مرکز، انبوهی از شعلههای سرخ و تقریباً سفید فواره زدند و هر وجب از اتاق را بلعیدند. جهنمِ سوزان سه موجودِ نامرده را که گمان میرفت از عالمِ ارواح باشند، در خود فرو برد.
غرمب!
درونِ شعلههای غران، گلولههای آتشین تجسم یافتند و از پیکرِ لومیان به بیرون شلیک شدند.
آنها روی شوالیهٔ مرگ، پایتونِ سایهخوار و سایهٔ سیاه و دراز قفل کردند، یا بیپروا اتاقخوابِ بزرگ را در خود فرو بردند.
غرمب!
گلولههای آتشینِ سرخ و تقریباً سفید پیدرپی منفجر شدند، سه موجودِ نامرده را تکهتکه کردند و تخت، میز و دیگر اثاثیه را پودر کردند. دودِ تند و زنندهای از فرشِ سوخته به هوا برخاست.
در این آشوبِ انفجاری، هر موجودی که فاقدِ اثیری بودنِ خالص بود یا جسمانیتِ نسبی داشت، در این فضای بسته با نابودیِ حتمی روبهرو میشد. زرهِ فولادینِ شوالیهٔ مرگ که زمانی محکم بود، در دم فرو ریخت و پایتونِ سایهخوار به انبوهی از بقایای سوزان متلاشی شد.
گرچه وضعیتِ سایهٔ دراز نسبتاً بهتر بود، اما آن هم تسلیمِ شعلههای فراگیر شد و از حجمش کاسته شد.
غرمب!
اگرچه پرنده پرواز به ساختارِ فولادیاش میبالید، اما ضربهٔ چنین نیرویی—که یادآورِ توپهای متعددی بود که فضای بستهای را هدف گرفتهاند—بهناچار اثرِ خود را بر اتاقِ ۵ از کابینِ درجهیک گذاشت. عجیب آنکه، تنها ترکهایی دیوارِ داخلی را خدشهدار کردند و نه دیوار و نه در کاملاً فرو نریختند.
با این حال، سدِّ بیشکلی که منطقه را در بر گرفته بود، بهشدت لرزید و در آستانهٔ فروپاشی قرار گرفت.
همانطور که امواجِ شوک از دیوارها، درها و سقف کمانه میکردند، لومیان که عاملِ این انفجار بود نیز آسیب دید. این حس شبیهِ این بود که بارها با چکشی عظیم به او ضربه زده باشند؛ دیدش با لکههای طلایی تار شد و طعمِ فلزیِ خون در گلویش پیچید.
هوا در دم توسطِ شعلهها بلعیده شد و احساسِ خفگی به او دست داد.
در میانِ شعلههای پرآشوب، پیکری از تاریکی بیرون آمد و نزدیکِ پنجره ایستاد که ردایی سیاه با کلاهی گشاد بر تن داشت. زخمهای بیشماری بر بدنش نقش بسته بود که گواهی بر امواجِ انفجاری و شعلههای فراگیر بود و ردهای سوختهای بر جای گذاشته بود.
لومیان دید که موهای زمانی ظریفِ مرد به پرهای رنگپریده و تقریباً غیرقابلتشخیصی تبدیل شدهاند. برخی از آنها سوخته بودند و بهجای دودِ غلیظ، مِهِ تیره و متراکمی از خود ساطع میکردند.
بهجای خونِ سرخِ معمول، مایعی غلیظ به رنگِ زردِ مایل به سبز از زخمها بیرون میزد.
زیرِ کلاهِ افراشته، لومیان چهرهای رنگپریده و چند زخم را تشخیص داد که تا استخوان میرسیدند. ردهای محوی از خزِ رنگپریده زخمها را پوشانده بود.
در یک چشمبههمزدن، لومیان با حریفش که عنبیههایی به رنگِ کتانِ سرد داشت، چشم در چشم شد. میانِ ابروهای پیکرِ کلاهدار، شکافی بهسرعت گشاد شد و چشمی عمودی و وهمآلود با حاشیهای بنفشِ تیره که تقریباً به سیاهی میزد را نمایان کرد. این چشم که فاقدِ مژه یا مردمک بود، به نظر میرسید الگوهای بیشمارِ رنگپریدهای را در خود جای داده است.
این چشمِ عمودیِ عجیب بیدرنگ تصویرِ لومیان را در خود بازتاب داد.
قصدِ اولیهاش برای «تلپورت» به پشتِ مردِ کلاهدار و استفاده از طلسمِ هارومف، ناگهان متوقف شد.
این ضربه در سطحِ روحی طنینانداز شد.
انگار بدنِ روحِ لومیان سپرِ محافظِ کالبدِ فیزیکیاش را از دست داده و در برابرِ نورِ سوزانِ خورشید قرار گرفته بود. بیاختیار، ترس، خشکی و بیحالی وجودش را فرا گرفت.
در حالتِ عادی، آدمها از طریقِ فرافکنیِ اختری در عالمِ ارواح کاوش میکردند و بهندرت بدنِ روحِ خود — هستهٔ روحشان — را از کالبدِ فیزیکی جدا میساختند، و همیشه در پوششی محافظ قرار داشتند.
نفوذِ روانی در مسیرِ دادور، کالبدِ فیزیکی، بدنِ اثیری، فرافکنیِ اختری و بدنِ قلب و ذهن را دور میزد و مستقیماً بر بدنِ روح اثر میگذاشت. این حمله شهرتی تقریباً دفاعناپذیر داشت و افراد را با شدتهای متفاوتی تحتِ تأثیر قرار میداد.
لومیان گمان میکرد طلسمِ هارومف نیز همین ویژگیها را داشته باشد.
درونِ چشمِ عمودیِ بنفشِ تیره و تقریباً سیاه مهاجم، نقشونگارهای رنگپریده و بیجان بیصدا میچرخیدند، گویی در جستوجوی جوهرهٔ پیکرِ روحِ لومیان بودند.
این حس شبیه آن بود که پرتوهای نافذِ نور او را زیرِ ذرهبین برده باشند؛ چیزی که باعث شد پیکرِ روحِ لومیان کمی بلرزد و جلوی افکارِ پیچیدهاش را بگیرد.
درست همان لحظه که میخواست سادهترین کارِ ممکن را انجام دهد و آگاهیاش را در نشانِ امپراتورِ خون روی دستِ راستش فرو ببرد، مردِ کلاهدار ناگهان نالهٔ دردمندانهای سر داد.
سرش طوری به عقب پرت شد که گویی گلولهای به آن خورده باشد. چشمِ عمودیِ بنفشِ تیره که پیشتر وهمآلود بود، اکنون تار شده بود و خونِ سرخِ تیره آمیخته با چرکِ زردابهرنگ از آن بیرون میزد.
مردِ کلاهدار با نالهای دردمندانه بهسرعت چرخید و در حالی که نیرویی نامرئی او را میکشید، از پنجره به بیرون پرواز کرد.
لومیان با دیدنِ این صحنه، برای بستنِ راهِ فرار با پیمایشِ دنیای ارواح شتاب نکرد. در عوض، دستِ راستش را بالا آورد و بشکنی زد.
بوووم!
در کنارِ پنجره، نوری سرخ و تقریباً کورکننده فوران کرد و انفجاری سهمگین مردِ کلاهدار را در کامِ خود کشید.
لومیان این را بهعنوانِ تله گذاشته بود.
او پیش از رفتن به حالتِ «خواب»، اتاقخوابِ اصلی را درونِ بطریِ داستان پنهان کرده بود. دو ورودی وجود داشت، یکی کنارِ پنجره و دیگری کنارِ در، که فقط برای موجوداتی با قدرتهای فرابشری قابلدسترسی بود. هر دو خروجی گلولههای آتشین با انفجارِ تأخیری در خود پنهان داشتند.
هرگونه تحریکی، ویرانی به بار میآورد.
در میانِ انفجارِ آتشین، مردِ کلاهدار از جا کنده شد و به چارچوبِ پنجره کوبیده شد. به نظر میرسید دستوپاهایش در آستانهٔ جدا شدن از بدنش بودند.
بدونِ لحظهای درنگ، لومیان به کنارِ مردِ بهشدت مجروح و بیهوش «تلپورت» کرد و به دشمنش هارومف کرد.
دو پرتوِ نورِ سپید به بیرون شلیک شد، به هدف برخورد کرد و او را کاملاً بیهوش ساخت.
همین که لومیان برای حرکتِ بعدیاش آماده میشد، ناگهان جفتبازوهایی از تاریکیِ خروجیِ درهمشکستهٔ بطریِ داستان بیرون آمدند.
برخی پوشیده از زگیل بودند، برخی چنان پوسیده که چرک از آنها بیرون میزد، و برخی تنها استخوانهایی سیاهشده را نشان میدادند...
این بازوها لباسهای مردِ کلاهدار را گرفتند و او را به درونِ سایهها کشیدند، و بیهیچ ردی ناپدید شدند.
لومیان با دیدنِ این صحنه، از تبدیل شدنِ فوری به موجودی سایهای برای تعقیبِ آنها خودداری کرد. در عوض، همانجا ایستاد و اخمی خفیف بر پیشانیاش نشست.
مهاجم شباهتی غریب به وارلاکِ شیطانی برمن در اعلانهای تحتِ تعقیب داشت، اما حسِ غیرانسانی بودنش بسیار بارزتر بود. جزئیات بیشتر به هیولایی نامیرا اشاره داشت تا یک انسان.
لومیان از ظاهر شدنِ وارلاکِ شیطانی برمن غافلگیر نشد. این یکی از پیامدهای پیشبینیشده بود.
او عمداً و بدونِ شفافسازی، شکوتردیدهایش را دربارهٔ ارتباطِ فیدل با وارلاکِ شیطانی پیشِ روی او به زبان آورده بود تا این توهم را بپروراند که لویی بری، ماجراجویی جسور با تمایل به دسیسهچینی، در تلاش است تا از این بازرگانِ سرشناس اخاذی کند.
در شرایطِ عادی، حتی اگر فیدل چیزی برای پنهان کردن داشت، به این سرعت دست به کار نمیشد. احتمالاً چند روزی از نزدیک اوضاع را زیرِ نظر میگرفت تا شرایط را بسنجد. با این حال، لومیان این بار فرصتی به او «تقدیم» کرده بود.
لویی بریِ ماجراجو، مأموریتی را که برای بیرون کشیدنِ بارونت بلک پذیرفته بود، علنی کرده بود!
در چنین سناریویی، اگر او به دستِ کلاس خیزی کشته میشد، تعجبِ کسی را برنمیانگیخت.
مرگِ فردی بیشازحد خودبین در بندرِ فاریم، دردسر یا شکی ایجاد نمیکرد.
پس چرا خطر را در نطفه خفه نکند؟
حتی اگر شکوتردیدهای لویی بری مدرکی به همراه نداشت، باز هم توجهِ فرابشرانِ رسمی را جلب میکرد.
«نمایشِ» شبِ گذشتهٔ لومیان در میخانه ظاهراً طعمهای برای بارونت بلک، کلاس خیزی بود، اما در واقع، طعمهای برای بازرگان، فیدل گوئرا بود!
اگر فیدل هیچ ارتباطی با وارلاکِ شیطانی نداشت، واکنشِ اضافهای هم در پی نمیداشت. لومیان تنها کافی بود هدفِ ظاهریِ شکارِ بارونت بلک را دنبال کند. اما اگر ارتباطی در کار بود، بیدرنگ «پاسخی» دریافت میکرد.
در کمالِ تعجبِ لومیان، تواناییهایی که وارلاکِ شیطانی برمن از خود نشان داد، شباهتهایی با معدود مسیرهای خدایی که او میشناخت داشت، اما تفاوتهای چشمگیری نیز در میان بود!