چپتر 53: ۵۳ نشان
چپتر 53: ۵۳ نشان
«شاخک؟» لومیان پیش از آنکه زائدههای درهمپیچیده به دورِ تودهٔ گوشتی را بشناسد، لحظهای ماتومبهوت ماند.
رمانهای اورور را خوب میشناخت و تمامِ تصویرسازیهایشان را دیده بود. نهتنها هر صحنهٔ ملودرام را به یاد میآورد، بلکه مفاهیمی را که معمولاً فراتر از درکش بود، مانند شاخکهای هیولایی، بهخوبی میفهمید.
هفت یا هشت شاخکِ جوهری تودهٔ گوشتی را در بر گرفتند و آن را بهسمتِ ساختمانِ فروریخته کشیدند.
پیکری از میانِ آوارهای پراکنده بیرون آمد.
موجود هیبتی انساننما داشت، بالاتنه و پاهایش برهنه بود و تنها شلواری سیاه بر تن داشت.
اما سر نداشت و تنها تهماندهای از یک گردن برایش باقی مانده بود. حلقهای از دندانهای تیزِ تیغمانند مقطعِ گردن را پر کرده بود و پوستِ زرشکیاش در میانِ آنها میدرخشید.
لومیان بیاختیار انسانی را تصور کرد که سر و نیمی از گردنش با حفرهای عجیب و باز جایگزین شده بود. سر تکان داد؛ نمیتوانست هیچ نقطهٔ ضعفی برای حمله پیدا کند.
هفت یا هشت شاخکِ گوشتی از دهانِ هیولا بیرون زده بود که بهسرعت تودهٔ گوشتی را جلو کشیدند و بالا بردند.
گردندهانِ موجود مانند گلِ نیلوفر شکفت.
دندانهای مرواریدی و سوزنمانندش روی گوشت قفل شدند و آن را، مانند ماری که طعمهاش را میبلعد، درسته بلعید.
لومیان در دل پوزخند زد.
پس تو هم هنوز باید غذا بخوری. فکر میکردم شماها میتونین بدونِ غذا زنده بمونین...
سپس در فکری عمیق فرو رفت.
هیولاها باید تو این ویرانهها زیاد باشن. غذا هم لابد کمیابه...
پس بعضی از هیولاها بقیه رو میخورن، مثلِ همین الان. یا شایدم همه هم شکارچیان هم طعمه...
میتونم یه هیولای شکستناپذیر رو بکشونم سمتِ بقیه و از این هرجومرج سوءاستفاده کنم؟
رو کاغذ آره. ولی ریسک داره. ممکنه با هم دستبهیکی کنن و اول کلکِ خودم رو بکنن...
همانطور که لومیان سبکسنگین میکرد، متوجه شد سینهٔ هیولا که از فشارِ هضم بالا و پایین میرفت، شروع به باد کردن و جمع شدن کرده است؛ گویی فرایندِ هضمِ شدیدی در جریان بود.
این موضوع توجهِ لومیان را جلب کرد و فهمید سینهٔ هیولا بههیچوجه عادی نیست.
سه نشانِ سیاه و مُهرمانند روی عضلاتِ سینه و پایهٔ گردنش نقش بسته بود.
«چی—» مردمکهای لومیان بیاختیار گشاد شد و برای دیدنِ بهتر به چشمهایش فشار آورد.
شبیهِ آن را روی کشیش دیده بود!
در پایانِ جشنِ بهار، بدنِ کشیش باد کرده و لباسهایش را پاره کرده بود تا نشانی سیاه نمایان شود!
با بررسیِ دقیقتر، لومیان مطمئن شد که سه مُهرِ سیاه روی بدنِ هیولا با نشانِ کشیش مطابقت دارد.
این نشانها که از کلمات و نمادهای مرموز تشکیل شده بودند، انگار با قلمرویی وصفناپذیر ارتباط داشتند.
تفاوتشان؟ کشیش دستکم ۱۱ یا ۱۲ نشان داشت، در حالی که هیولا فقط سه نشان داشت.
لومیان که گیج شده بود، با خود فکر کرد: «قضیهٔ این نشانها چیه؟ یعنی یه قدرتِ پنهان بهشون عطیه میده؟ و هرچی بیشتر داشته باشی، عطیه بزرگتره؟»
بیهوده تلاش کرد نشانهها را به خاطر بسپارد، اما در این زمانِ کوتاه نتوانست. بدونِ قلم و کاغذ هم نمیتوانست آنها را رسم کند.
هضمِ تودهٔ گوشتیِ هیولا تمام شد. بازویش را تاب داد و شاخکهای گوشتیِ کنارِ دهانحفرهاش را تکان داد.
نشانِ زیرِ گردنش سوسو زد و زمزمهای بم از سینهاش برخاست.
صدا اوج گرفت؛ گردابی از هوا را تداعی میکرد که کندویی را میشکافد و در تونلهای بیشمار سوتکشان میپیچد.
حفرهٔ شیپورمانند کاملاً باز شد و آن وزوزِ دیوانهکننده را تقویت کرد.
این صدای ناهنجار روی اعصابِ لومیان سوهان کشید و او را بیقرار کرد تا جانور را به بادِ کتک بگیرد.
صدات غیرقابلتحمله، این رو میدونی؟
با دویدنِ خشم در رگهایش، لومیان بیاختیار عمل کرد و در حالی که تفنگِ ساچمهای را در دست داشت، از روی پشتبامِ نیمهفروریخته پایین پرید.
بنگ!
لومیان محکم به زمین خورد و چشمانش روی دهانِ بازِ هیولا که پر از دندانهای تیغمانند بود، قفل شد.
میخواست بهخاطرِ لجبازیِ احمقانهٔ طرفِ مقابل، دمار از روزگارش دربیاورد، اما آرامشی همچون گیره او را در بر گرفت. احساسِ درماندگی میکرد؛ مانندِ تماشاگری که به صحنهٔ یک نمایشِ مرگبار پرتاب شده باشد.
دهانِ سرخ و خونینِ هیولا رو به او نشانه رفته بود و هیچ صدایی از آن درنمیآمد.
با صدایی که بهسختی شنیده میشد، زمزمه کرد: «میشه بگم معذرت میخوام، همهش یه سوءتفاهمه؟»
شک داشت که مشکلی در صدای چند لحظه پیش وجود داشته که باعث شده بود عقلش را از دست بدهد. از مخفیگاهش بیرون پریده و سعی کرده بود حمله کند!
اما برای عذرخواهی خیلی دیر بود. باید انتخاب میکرد: مبارزه یا فرار.
لومیان با تجربهای که داشت، میدانست فرار گزینهاش نیست. هیولا آسیبی ندیده و آماده بود؛ هشت شاخکش را بالا برده و مهیای حمله بود.
بنابراین، اگر واقعاً میخواست فرار کند، باید پیش از پیدا کردنِ فرصت میجنگید!
اگر میخواست زنده بماند، باید میجنگید. لومیان بیدرنگ تفنگِ ساچمهایِ پُر از گلولههای سربی را بالا آورد.
بنگ!
هیولا از سرعت و قاطعیتِ لومیان غافلگیر شد. اصلاً نمیدانست تفنگِ ساچمهای چیست و وقتی آماجِ گلولههای سربی قرار گرفت، هیچ شانسی برای فرار نداشت.
«آه!»
از درد زوزه کشید و دهانش که پر از دندانهای تیز بود، بیاختیار باز شد. سینهاش، از جمله نشانِ سیاه روی سمتِ راستش، غرقِ خون و گوشتِ لهشده بود.
با این حال، نشانِ سیاه انگار در گوشت و خونش حک شده بود. همچنان بهوضوح دیده میشد و دستنخورده مانده بود.
لومیان از جیغهای هیولا ذوق نکرد. بهسرعت جایش را عوض کرد و فشنگِ جدیدی از کیفش بیرون کشید.
اما پیش از آنکه بتواند دوباره نشانه بگیرد، نشانِ سیاه روی سمتِ چپِ جانور درخشید و هیولا در هوا ناپدید شد.
به همین سادگی، جلوی چشمانِ لومیان غیب شد!
فرار کرده یا نامرئی شده؟ برای یافتنِ پاسخ، در میانِ رمانهای گوناگونی که اورور نوشته بود و دانشِ علومِ غریبهای که به او آموخته بود، ذهنش را زیرورو کرد.
...
لومیان دیوانهوار به دنبالِ هر نشانهای از آن گشت، اما غیبش زده بود.
این صحنه و این گرفتاری که پیش از این هرگز با آن روبهرو نشده بود، لومیان را به وحشت انداخت. میخواست از فرصت برای فرار استفاده کند و ناخودآگاه چند قدم به عقب برداشت.
مچِ پاهای لومیان ناگهان کشیده شد و تعادلش را از دست داد، در هوا چرخید و وارونه آویزان شد.
شاخکهای تیره و گوشتی از هیچ پدیدار شدند، محکم دورِ پاهای لومیان پیچیدند و او را بالا کشیدند.
هیولا درست روبهرویش بود و نشانِ سیاه روی سمتِ راستش میدرخشید. دهانِ گردابمانندش که پر از دندانهای سفید و تیز بود، گشادتر شد و درونِ سرخ و خونینش را نمایان کرد.
بوی تعفن خفهکننده بود و لومیان در همان حال که وارونه آویزان بود، احساسِ سرگیجه کرد.
میتوانست پوستِ خونرنگِ دهانِ هیولا و دندانهای بیشمارش را ببیند.
با واکنشی سریع، یکی از شاخکها را گرفت و محکم دورِ بازویش پیچید. در همان حالتِ آویزان، تفنگِ ساچمهایاش را به سمتِ دهانِ هیولا نشانه گرفت و شلیک کرد.
بنگ!
هیولا جیغ کشید و خون و گوشت از دهانش فواره زد.
لومیان را به گوشهای پرت کرد و بدنش پیش از آنکه دوباره ناپدید شود، شفاف شد.
...
لومیان به زمین خورد و غلتی زد، سپس دوباره روی پا ایستاد، مصمم بود که هدفش را پیدا کند.
ناگهان بوی خونی به مشامش رسید که داشت به او نزدیک میشد.
بیدرنگ به جهتِ مخالف پرید.
شاخکهای تیره از هوا در همان جایی که ایستاده بود بیرون زدند، اما به هدف نخوردند.
هیولا در سه چهار متریاش دوباره پدیدار شد، دهانِ گردابمانندش کاملاً باز بود و برای حمله آماده میشد.
لومیان تفنگِ ساچمهایاش را با فشنگهای سربی پر کرد، اما نشانِ سیاه روی سمتِ چپِ هیولا درخشید و دوباره غیب شد.
نامرئی شدن. واقعاً نامرئی شدنه! لومیان در یک آن نتیجهگیری کرد.
با توجه به رویاروییِ پیشینش، باور داشت که این نامرئی شدن نمیتواند بوی جانور را پنهان کند و بهمحضِ اینکه واردِ حالتِ حمله شود، اثرش را از دست میدهد.
پس از پی بردن به این موضوع، لومیان آرام گرفت و در دل پوزخند زد:
وقتی حتی نمیتونی بوی خودت رو قایم کنی، دیگه چه جور نامرئی شدنیه؟
یافتنِ ردپاها تخصصِ یک شکارچی بود.
لومیان خونسردیاش را بازیافت و در حالی که دورِ محوطه میچرخید، با آرامش اطرافش را بررسی کرد.
خیلی زود ردپای هیولا را دید و بوی خون و تعفنِ بارزش را حس کرد.
با استفاده از این سرنخها، از حملههای هیولا جاخالی داد و با تفنگش شلیک کرد، اما ظاهراً جانور هیچ نقطهٔ حساسی نداشت. هیولا تنها پس از دریافتِ ضربههای متعدد ضعیفتر میشد.
با تهکشیدنِ فشنگهای سربی، لومیان بهسرعت به فکرِ چاره افتاد.
تنها در چند ثانیه، راهی به ذهنش رسید.
پیشتر محوطه را گشته و چند تلهٔ طبیعی پیدا کرده بود که میشد از آنها استفاده کرد، از جمله تلهای که برای این هیولا بینقص بود.
همین که دو ردپای کمرنگ در فاصله پدیدار شد، لومیان برگشت و دوید، و بهسختی از شاخکِ تیره و گوشتی که به هدف نخورده بود جاخالی داد.
به دویدن ادامه داد، گهگاه به عقب نگاه میکرد تا مطمئن شود هیولا همچنان در تعقیبش است و از حملههایش جاخالی میداد.
وززز، وززز، وززز!
«صدای» هیولا تنها خشمِ لومیان را شعلهورتر میکرد و باعث میشد بخواهد برگردد و با تبرش حمله کند. اما به خودش یادآوری کرد که هدفش کشتنِ جانور است، نه صرفاً خالی کردنِ حرصش.
خوشبختانه به یاد آورد که هدفش از دویدن، کشتنِ آن موجود است. در آن لحظه واقعاً در حالِ فرار نبود. خشم و استیصال نقشهاش را عوض نمیکرد، بلکه تنها انگیزهاش را بیشتر میکرد.
تاپ، تاپ، تاپ!
سرانجام ساختمانِ نیمهویران را دید و به درونش شتافت، در لبهٔ آن ایستاد و وانمود کرد که در کمین نشسته است.
اندکی بعد، صدای نزدیک شدنِ ردپاهای کمعمقِ هیولا را همراه با بوی تعفن و خونش شنید.
لومیان فاصلهٔ شاخک را تخمین زد و چند قدم به عقب برداشت. با چرخشِ تبرش، ضربهای به ستونِ سنگیای زد که در آستانهٔ فروریختن بود، و سپس لگدِ محکمی به آن کوبید و با استفاده از نیروی واکنش به عقب غلتید.
ساختمانِ نیمهویران نتوانست در برابرِ ضربه تاب بیاورد و فروریخت، و آبشاری از سنگهای سنگین گذرگاه را پر کرد. بوووم!
هیولا که پنهان شده و آمادهٔ حمله بود، جیغِ سهمگینی کشید که تنها یک ثانیه طول کشید و پس از آن برای همیشه خاموش شد.