چپتر 530: آغاز
چپتر 530: آغاز
لومیان گوشوارهٔ نقرهایِ دروغ را به گوش انداخت. باندِ سفیدی بیرون آورد و آن را دورِ زخمِ سوختهٔ سمتِ راستِ سینهاش و دستِ چپِ خونینش پیچید.
شعلههای سرخ پیرامونش زبانه کشیدند و خونِ چکهکنان و تکهگوشتهای پاشیدهاش را بلعیدند.
در تمامِ این مدت، لومیان تکههای جسدی را که برمن به اینسو و آنسو پراکنده بود، جمع کرد و کنارِ سر روی هم کوپه کرد.
داشت زمان را حساب میکرد. اگر ویژگیِ فرابشریِ برمن هنوز شکل نگرفته بود، چارهای نداشت جز اینکه کوپهٔ جنازه را به جنگلِ کنارِ آتشفشانِ آنداتنا ببرد.
چراکه دستکشهای بوکسِ فلوگ توجهِ برخی موجوداتِ پنهان را جلب میکرد و به آنها اجازه میداد جانورانِ خطرناک را به حمله وادارند.
پیش از این، لومیان مجبور بود بهمحضِ پایانِ استفاده از دستکشهای بوکسِ فلوگ از صحنه بگریزد، اما این نبرد کوتاه بود. دستکشها را از قبل در کیفِ مسافرش چپانده بود و همین به او اجازه میداد کمی بیشتر صبر کند.
لومیان دید که لکههای نورانیِ رنگارنگی — بنفشِ روشن، سفیدِ رنگپریده و سیاهِ قیرگون — از سرِ برمن و کوپهٔ تکههای جسد بیرون میآیند. در میانِ لباسهای پاره و چیزهایی که روی زمین افتاده بود، اشیاءِ گوناگونی یافت.
مغزی مینیاتوریِ آغشته به خون که به برنج میمانست، تلسکوپی سیاهرنگ و جمعشونده، پماد و پودر در قوطیهای فلزی، عصای استخوانیِ کوتاهی، نشانِ عجیبی از خورشیدی محصور در استخوانها، دفترچهای با جلدِ نرم درونِ جعبهای آهنی، انگشتری طلایی با ظاهری عادی، و سکههای طلا و نقرهٔ پراکنده...
اسنادِ بانکی و اسکناسها ظاهراً در انفجار و آتشسوزی از بین رفته بودند.
لومیان با احتیاط تکتکِ اشیاء را جمع کرد. حس میکرد سه تا از آنها قدرتهای فرابشری دارند؛ چراکه صرفِ تماس با آنها واکنشهای نامطلوبِ مختلفی به همراه داشت.
«خوب شد از همون اول قصد نداشتم مبارزه با برمن رو کش بدم... اگه میخواست از این اشیاءِ رازآلود استفاده کنه حسابی دردسر میشد... برای مقابله با همچین دشمنِ نیمهدیوونه و کاربلدی، باید کار رو سریع یکسره میکردم و نمیذاشتم فرصتِ نفس کشیدن پیدا کنه... بعضی از اینا رو احتمالاً خودش جمع کرده، بقیهشونم شاید از فیدل گرفته باشه...» لومیان به این نتیجه رسید و در نهایت جعبهٔ آهنیِ فرورفته و تَرَکخورده را برداشت.
درونِ دفترچه، نقشهٔ گنجِ خونآلودی قرار داشت. لومیان با نگاهی گذرا حدس زد که نقشهٔ دریاییِ مسیری به سوی جزیرهای در منطقهای خاص باشد. نقشه حاویِ اطلاعاتِ آبوهوایی و علامتگذاریِ مسیرهای امنِ دریایی بود.
«نکنه این همون نقشهٔ گنجِ تقلبی باشه که مارک بنیتو به برمن فروخت؟» لومیان با خود اندیشید. صفحهٔ اولِ دفترچهٔ تیرهرنگ را ورق زد و با کلماتی خرچنگقورباغه روبهرو شد:
«ذهنم همیشه یاری نمیکند. خیلی چیزها را از یاد میبرم. باید تمامِ دانشِ مربوطه را بنویسم تا فراموش نشوند.»
لومیان از خواندنِ بیشتر دست کشید. نقشهٔ گنجِ تقلبی و دفترچه را با احتیاط در کیفش گذاشت.
لومیان متوجهِ انگشتری طلایی با ظاهری عادی شد که در میانِ کوپهٔ جنازه، بر انگشتِ حلقهٔ دستِ چپِ برمن خودنمایی میکرد.
شباهتِ چشمگیری به انگشترهای طلای میانِ غنائم داشت؛ هرچند در اندازه، بافت و کیفیت متفاوت بودند.
لومیان بیدرنگ ماجرا را فهمید.
انگشترِ طلا را از انگشتِ برمن بیرون کشید و با تکهسیمی که دمِ دست داشت، آن را به انگشترِ طلای دیگری گره زد.
در آن لحظه، ویژگیهای فرابشریِ برمن کاملاً شکل گرفت و با بخشهایی از جسدش درآمیخت که حاصلش دو شیءِ متمایز بود.
لومیان دو ویژگیِ فرابشری را با احتیاط در کیف گذاشت، سرِ برمن را برداشت و از آنجا ناپدید شد.
بقایای جسدِ برمن بیصدا شعلهور شد و آتشفشانِ خاکستریسیاه را در شعلههای سرخ فرو برد.
لومیان در فاصلهٔ بیش از ۲۰۰ متری، کلاهِ حصیریِ طلاییاش را که بادِ شدید برده بود، از روی زمین برداشت.
کلاه را روی سرش محکم کرد و بهسرعت ناپدید شد.
این بار در جادهٔ بیرونِ قطارِ بخارِ آتشفشانِ آنداتنا ظاهر شد.
لومیان نگاهی به دهانهٔ آتشفشانِ خاکستریسیاه انداخت. غروبِ سرخطلایی همچون گدازهای روان، سریعتر از حدِ انتظار رنگ میباخت.
قلهٔ کوه بهسرعت تاریک شد.
...
در کلیسای جامعِ ابله در بندرِ فاریم، نه چندان دور از محلهٔ مرواریدهای سیاه، لومیان کلاهِ حصیریِ طلاییاش را مرتب کرد و به اسقفِ نیمهغولِ بلندقامتی که نیمکلاهِ سیلندری و پالتوی سیاه به تن داشت، نزدیک شد. با صدایی بم گفت:
«میخوام توبه کنم.»
اسقفِ نیمهغول، با چشمانِ آبیِ روشن و قامتی که از ۲.۵ متر فراتر میرفت، لحظهای به لومیان خیره ماند و سر تکان داد: «دنبالم بیا.»
او لومیان را به اتاقِ اعترافِ ویژهای برد؛ اتاقی بدونِ پنجره و غرق در تاریکیِ مطلق.
لومیان کلاهِ حصیریاش را برداشت و با آرامش گفت: «نمیخوام تو تاریکی توبه کنم.»
اسقفِ نیمهغول شمعها را روشن کرد و در را بست.
تاپ! لومیان سری با موهای سفیدِ رنگپریده و حدقههای خالی را پیشِ پای اسقفِ نیمهغول انداخت.
اسقفِ نیمهغول نگاهی گذرا به سر انداخت و با لحنی ملایم پرسید: «مرتکبِ قتل شدید؟»
لومیان به سرِ خونآلود که چرکِ زرد از آن بیرون میزد اشاره کرد و گفت: «نه، فقط میخوام کمکش کنم توبه کنه. اون وارلاک شیطانی برمنه.»
«برمن؟» تازه آنوقت بود که اسقفِ نیمهغول سر را بهدقت بررسی کرد و ویژگیهای چهرهاش را شناخت.
او چند لحظه سکوت کرد و بعد گفت: «میخواید کلیسا کمکتون کنه تا جایزه رو از دولتِ اینتیس بگیرید؟»
صدای لومیان تغییری نکرد: «همونطور که گفتم، اومدم تا بهجای اون توبه کنم. جایزهاش بخشی از تاوانشه.»
درکِ این موضوع برای اسقفِ نیمهغول دشوار بود.
لومیان بیشترِ اقلامی را که از برمن به دست آورده بود از کیفِ مسافرش بیرون آورد و فقط دفترچهٔ جلدنرمِ تیره و نقشهٔ گنجِ جعلی را نگه داشت.
جرینگ. این اقلام که برخی قدرتهای فرابشری داشتند و برخی ارزشمند بودند، روی زمین ریختند.
اسقفِ نیمهغول که کلاهِ سیلندری و پالتو به تن داشت، چند ثانیه ساکت ماند.
«جایزهٔ وارلاک شیطانی ۶۰۰,۰۰۰ ورلدوره. این چیزا هم ارزشِ زیادی دارن. روی هم رفته، نزدیک به ۱ میلیون ورلدور میارزن. این مبلغ برای هر کسی هنگفته. اونقدر که مطمئن بشید دیگه نیازی به خطر کردن ندارید. مطمئنید که میخواید اونو به ما اهدا کنید و یه صندوقِ خیریه بسازید؟»
لومیان پاسخِ مستقیمی به پرسشِ اسقفِ نیمهغول نداد. در عوض تکرار کرد: «این تاوانِ برمنه.»
اسقفِ نیمهغول که تیس نام داشت، گفت: «بسیار خوب، چون به کلیسای ما اعتماد دارید، خواستهتون رو برآورده میکنیم. اسمِ منو به خاطر بسپارید و راحت باشید که پیشرفتِ صندوقِ خیریه رو از نزدیک زیرِ نظر بگیرید.»
لومیان به نشانِ مقدسِ ابله در اتاقکِ اعتراف خیره شد، دستش را روی سینهاش گذاشت و تعظیمِ کوتاهی کرد.
«ستایش بر ابله!»
سپس چشمانش را بست و نیایش کرد: سرورِ بزرگ، از شما تمنا میکنم جهان رو به خاطرِ گناهانش مجازات کنید و مراقبِ غرامتِ ما باشید. این کفاره نیست؛ یه جور خودتنبیهیه...
لومیان مدتی با خلوصِ نیت اعتراف کرد و سپس راست ایستاد. چشمانش را باز کرد و برگشت تا برود.
اسقفِ نیمهغول با شتاب پرسید: «اسمِ صندوقِ خیریه چی باشه؟»
لومیان نفسِ عمیقی کشید و پاسخ داد: «هلن، صندوقِ خیریهٔ هلن.»
اسقفِ نیمهغول با احتیاط پرسید: «لازمه به مقامات اطلاع بدیم کی برمن رو کشته؟»
لومیان بیآنکه به عقب نگاه کند گفت: «نیازی نیست، اما لزومی هم نداره که سرنخها رو عمداً برام پنهان کنید.» او کلاهِ حصیریِ طلاییاش را بر سر گذاشت و از کلیسای ابله بیرون رفت.
...
آن شب، لومیان بارِ دیگر واردِ میخانهای در کنارِ میدانِ خورشید شد که به پلیکان معروف بود.
باتنا کنته طبقِ معمول پشتِ پیشخوانِ میخانه نشسته بود و شرابِ شیرینِ سامِ طلایی مینوشید. در کنارش دختری با لباسِ ماجراجویان و چهرهای دوستداشتنی حضور داشت.
لومیان به آن سمت رفت و به باتنا و دیگر مشتریان پیوست. لبخندی زد و برای متصدیِ بار بشکن زد.
«یه لیوان سامِ طلایی.»
باتنا نگاهی به او انداخت و گفت: «انگار یکی سرِ حاله.»
لومیان شربتِ طلایی را از متصدیِ بار گرفت و تهِ لیوان را روی میز کوبید: «دقیقاً.» سپس ایستاد و لیوان را بالا برد: «همگی، امروز دو اتفاق افتاده که ارزشِ جشن گرفتن دارن.»
او با شور و شوق گفت: «اولیش اینه که یه مأموریتِ بالای ۱۰۰,۰۰۰ ورلدوری رو تموم کردم!»
باتنا و زنِ ماجراجوی کنارش یکصدا فریاد زدند: «غیرممکنه...»
این جایزه حتی از جایزهٔ بارونت بلک هم بیشتر بود. چطور ممکن بود در یک روز انجام شود؟
بهعلاوه، باتنا میدانست که کارفرمای لویی بری، یعنی فیدل، پیش از این مرده بود. چطور میتوانست مأموریتِ تازهای گرفته باشد؟
لومیان با لحنی پرشور ادامه داد: «برای جشن گرفتنِ این موضوع، همهٔ اونایی رو که پشتِ پیشخوان نشستن به یه لیوان سامِ طلایی مهمون میکنم!»
نزدیک به ده ماجراجو و مشتری او را تحسین کردند. یکی از آنها با شوخی گفت: «کاری به راست و دروغش ندارم، من که حرفتو باور میکنم!»
بقیه هم با او همصدا شدند.
لبخندِ لومیان پهنتر شد.
«دومین چیزی که باید بابتش خوشحال بود... یه قصه بافتم تا یه مشت احمق رو گول بزنم!»
ناگهان حالتِ چهرهٔ همهٔ کسانی که پشتِ پیشخوان بودند خشک شد.
لومیان نگاهی به آنها انداخت و ادامه داد: «اما اینکه نوشیدنیها مجانیه، کاملاً راسته!»
ماجراجویان و مشتریان او را هو کردند و گفتند اگر بتوانند مجانی بنوشند، بدشان نمیآید احمق باشند.
به این ترتیب، لومیان ۹۶ لیس، یا ۴.۸ ورلدور خرج کرد تا دوازده نفرِ حاضر در پیشخوان را به یک لیوان سامِ طلایی مهمان کند.
باتنا در حالی که به لویی بری نگاه میکرد، در دل با خود گفت: اون واقعاً خوشحاله...
...
اواخرِ شب، در پرنده پرواز، اتاقِ ۵، کابینِ درجهیک.
لومیان به اتاقخوابِ اصلی که بهسختی قابلِسکونت بود برگشت، چراغِ نفتی را روشن کرد و دفترچهٔ جلدنرمِ تیره و نقشهٔ گنجِ جعلی را که از وارلاک شیطانی برمن به دست آورده بود، از کیفِ مسافرش بیرون آورد.