چپتر 560: ردپاها
چپتر 560: ردپاها
لاتو بهندرت جزئیاتی دربارهٔ آیین دعای دریا فاش میکرد. با حالتی سنگین گفت: «بله، فرماندارِ دریا با دریا پیمانِ زناشویی میبنده، خشونتش رو میخوابونه و آرامش میاره. اونا واقعاً همسرِ دریا میشن و روی این پهنه از آب اقتدار پیدا میکنن.
«بهعنوان میزبانهای دستیار و جانشین، ما هم در پورت سانتا درجاتِ مختلفی از عطیه دریافت میکنیم، هرچند تعدادشون محدوده.»
پس فرماندارِ دریا مترادف با شوهرِ دریاست. میزبانهای دستیار و جانشین مثل دوستانِ نزدیک یا خانوادهان که تو عروسی کمک میکنن و طبیعتاً پاداش میگیرن. اونایی که خونِ دریا دارن شبیهِ بچههاییان که تو عروسی شرکت میکنن و معمولاً یه کم شیرینی گیرشون میاد... لومیان سعی کرد با ترکیبِ واقعیت و سنتهای عروسی در رمانها، توصیفِ لاتو گیارو از آیین دعای دریا را درک کند.
او که کنجکاو شده بود، پرسید: «فرماندارِ دریا با دریا از اون کارها هم میکنه؟»
مگه قرار نیست عروسیها با زفافِ تازهعروس و داماد تموم بشن؟
لاتو تأیید کرد: «البته! بعد از عروسی، دریا خودش رو به چهار دوشیزهٔ دریا پیوند میزنه. از طریقِ همآغوشیِ اونا با فرماندارِ دریا، اولین فرزندِ هر دوشیزهٔ دریا نجیبزادهای با خونِ دریای خالصه که قویترین قدرتهای فرابشری رو داره.
«چرا چهار تا و نه یک دوشیزهٔ دریا؟ چون انسانهای منفرد نمیتونن وسعت، گستردگی، سنگینی و تعالیِ دریا رو تحمل کنن. شرکای کافی لازمه تا این بار رو به دوش بکشن.»
هرچی بیشتر گوش میدم، شومتر میشه... ازدواج با یه دوشیزهٔ دریا شبیهِ ازدواج با بقایای قدرتِ دریاست. جای تعجب نیست که اینقدر براشون ارزش قائلن و سرنوشتشون عوض میشه. تنها چالش اینه که اولین بچهٔ زنشون رو بپذیرن و دوست داشته باشن.
لومیان لحظهای تأمل کرد و گفت: «و فرماندارِ دریا میتونه اشتیاقِ دریا رو تحمل کنه؟»
اونم چهار تا همزمان.
لاتو، خالی از هرگونه ترحم یا همدردی، گفت: «یکی از دو هدفِ اصلیِ آیین شبزندهداری اینه که از خونه و بعضی از زادگانِ دریا که توش پنهان شدن استفاده بشه تا بدنِ فرماندارِ دریا رو تغییر بده و بهش این توانایی رو بده که در برابرِ دریای خشن و مهارنشدنی مقاومت کنه.
«برای همینه که فرماندارِ دریا فقط میتونه یک سال خدمت کنه. حتی با تغییرِ فیزیکی، کسبِ قدرت و ارتقای فرابشری، اونا خیلی بیشتر دووم نمیارن.»
مصرفی. شوهرِ دریا یه کالای مصرفیه...
لومیان در دل آهی کشید و پرسید: «پس چرا فرماندارِ دریا بعد از پایانِ دورهاش به دریا برمیگرده؟»
لاتو که احساس میکرد استنتاجش درست است، جواب داد: «هیچکس دلیلِ دقیقش رو نمیدونه، اما یه حدسهایی هست. خوان اورو معتقده که دریا به کسایی که یه زمانی شوهرش بودن اجازه نمیده زندگیِ جدیدی رو شروع کنن. و من باور دارم که تغییراتِ آیین شبزندهداری، نفوذِ آمیزشِ زناشویی و تأثیرِ اقتدارِ دریایی باعث میشه فرماندارِ دریا بیشتر و بیشتر شبیهِ یه موجودِ دریایی بشه و کمتر شبیهِ انسان. در نهایت، او ناگزیر به دریایی برمیگرده که بهش آرامش و راحتی میده.»
این دریایی که بهش اشاره میکنی دقیقاً چیه؟ یه روحِ طبیعیه یا موجودی فراتر که دریا رو کنترل میکنه؟
لومیان پاسخهای لاتو گیارو را در ذهنش مرور کرد و سپس پرسید: «زادگانِ دریا؟ مثل اون هیولاهای چروکیدهای که میتونن خودشون رو شبیهِ دیو کنن و حشراتِ سیاه و درازی که با نقب زدن تو گردنِ آدما کنترلشون میکنن؟»
لاتو که هوسِ سیگار کرده بود اما نمیتوانست دستانش را تکان دهد، پاسخ داد: «بله. ما، فرزندان دریا، زادگانِ دریا هستیم. یکی از وظایفِ ما اینه که با استفاده از قدرتهای فرابشریمون، بعضی از زادگانِ دریا رو از اعماق راهنمایی کنیم تا روی خشکی ساکن بشن و بهشون کمک کنیم تولیدمثل کنن.»
با این حال، لودویگ اشاره کرد که حشراتِ سیاه باتینگز از یه سیارهٔ دیگه میان، نه اینکه زادهٔ دریا باشن...
لومیان برای پرسیدن دربارهٔ قدرتهای فرابشریِ فرزندان دریا عجله نکرد؛ در عوض، روی جزئیاتِ آیین دعای دریا تمرکز کرد.
«هدفِ مهمِ دیگهٔ شبزندهداری چیه؟»
حالتِ چهرهٔ لاتو میگفت: «نمیفهمی عروسیها برای چیه؟»
«خب، تبادلِ حلقه برای ازدواج هست. و آیین شبزندهداری بدنِ فرماندارِ دریا رو تغییر میده و یه ویژگیِ منحصربهفرد رو به یه حلقهٔ طلای ثابت وصل میکنه و اون رو با هویتِ عروسِ دریا تطبیق میده.»
یه حلقهٔ طلای منحصربهفرد...
لومیان به وجد آمد و گفت: «و بعدش؟»
تو شوخیِ دروغ آوریلِ پارسال، اعضای حاشیهای دستور گرفتن تا یه حلقهٔ طلا از تورس بگیرن و اون رو تو شکمِ برهٔ قربانی قایم کنن!
«بعد، با تکمیلِ بقیهٔ آیینها، فرماندارِ دریا حلقهٔ طلا رو میگیره و مستقیماً جلوی کشتی میندازتش تو دریا. او به زبانی منحصربهفرد از اعماق میگه:
ای دریا، ما با تو پیمانِ زناشویی میبندیم، تا نشانی باشد از سلطهٔ راستین و جاودان!
«اگه دریا به این پیوند رضایت بده، امواجِ ملایمی به حرکت درمیان و به گلبرگهایی از کفِ سفید و خالص تبدیل میشن که روی چهار دوشیزهٔ دریا میریزن.
«حلقهٔ برگشتی بارِ نمادین داره و نشوندهندهٔ اقتدار بر آبهای اطرافِ پورت سانتاست.»
فقط آبهای اطرافِ پورت سانتا؟ از شواهد اینطور به نظر میرسه که این دریای واقعی نیست، بلکه چیزیه که روی این منطقهٔ خاص از آبها تأثیر میذاره...
لومیان مکثِ کوتاهی کرد و سپس گفت: «تو اون زبانِ عجیب، "ای دریا، ما با تو پیمانِ زناشویی میبندیم..." رو چطور بیان میکنی؟»
لاتو گیارو لحظهای درنگ کرد و پیش از آنکه صدای تند و نامفهومی از خود درآورد.
با وجودِ تأثیرِ طلسمهای فهمِ زبان، لومیان نتوانست معنایش را بفهمد. نتیجه گرفت که این زبان متعلق به قارهٔ شمالی نیست.
همزمان، شوالیهٔ شمشیر را در چشمانِ لاتو دید که آرام سر تکان میداد.
اگه شوالیهٔ شمشیر واقعاً به جناحِ اعتدال تعلق داره که از مکتبِ گلِ سرخ جدا شدن تا با کلیسای ابله همپیمان بشن، باید زبانِ قارهٔ جنوبی رو بلد باشه. علاوه بر این، با داشتنِ ردهٔ بالا و سابقهٔ طولانیاش بهعنوانِ فرابشر، حتماً با بیشترِ زبانهای رازآلود برخورد داشته. آیا این یعنی زبانِ مذکور از خانوادهٔ زبانیِ قارهٔ جنوبی نیست، چه برسه به هرمسِ باستان، اژدهایی، الفی یا بقیهٔ زبانهای رازآلود؟ لومیان با پوزخندی کنجکاوانه به لاتو گیارو نگریست.
«مطمئنید که ترجمهٔ اون کلمات میشه "ای دریا، ما تو رو به همسری برمیگزینیم..."؟»
لاتو لحظهای مکث کرد و توضیح داد: «احتمالاً. این زبانیه که از دورانِ باستان سینه به سینه نقل شده و از زمانِ پیدایشِ آیینِ نیایشِ دریا وجود داشته. فقط چند جمله ازش باقی مونده...»
مطمئن نیست... اونا این زبان رو اصولی یاد نگرفتن و فقط میتونن بر اساسِ میراثِ گذشته، دو سه جمله به زبون بیارن... لومیان حس کرد شاید ماجرا چیزی فراتر از توصیفِ لاتو باشد؛ بعید نبود که معنای واقعیِ آن چیزی شبیه به وردِ «کنجد باز شو» باشد.
شاید اهالیِ صنفِ ماهیگیران و روستای میلو شبیه به همون آدمهایی بودن که اورور و فرانکا ازشون میگفتن. اونا از زبانی عجیب استفاده میکردن که معنای واقعیاش رو نمیفهمیدن و تفسیرِ خودشون رو جایگزینش کرده بودن.
لومیان در این افکار غوطهور بود، اما حالتِ چهرهاش تغییری نکرد.
«آیا فرماندارِ دریا بعد از اینکه ویژگیِ خاص رو به دست میاره، حلقه رو پیشِ خودش نگه میداره؟»
لاتو سر تکان داد و پاسخ داد: «نه. علاوه بر فرماندارِ دریا، دوشیزگانِ دریا و ملوانانی که هدایتِ کشتی رو بر عهده دارن، چهار تن از فرزندانِ اصیلِ دریا هم بهعنوانِ دستیارِ برگزارکننده حضور دارن. اونا فرماندار و دوشیزگان رو تو مراحلِ آیین راهنمایی میکنن و ندای خاصِ ازدواج رو بهشون یاد میدن. حلقهٔ زرین دستِ یکی از این دستیارهاست و فقط وقتِ نیاز به فرماندار تحویل داده میشه.»
فرماندارِ دریا فرصتی برای عوضکردنِ حلقههای آیینی نداره... لومیان اضطرابش را فروخورد و با لحنی شمرده ادامه داد: «آیا آیینِ نیایشِ دریای پارسال شکست خورد؟»
لاتو ابتدا جا خورد، اما بعد چهرهاش رنگِ آسودگی گرفت.
«اون شیاد از شما کمک خواسته؟»
«بله، به دلایلی، آیینِ نیایشِ دریا شکست خورد. خشمِ دریا جونِ فرماندارِ دریا و هر چهار فرزندِ دریا رو که دستیارِ برگزارکننده بودن، گرفت. فقط دوشیزگانِ دریا و چند ملوان زنده موندن.»
چهار دستیار مردن؟ درست وقتی که لومیان سرنخهایی از دروغِ آوریل به دست آورده بود، حس کرد این رشتهٔ ارتباط ناگهان قطع شده است.
کسایی که بیشترین شانس رو برای عوضکردنِ حلقهٔ آیینی داشتن، همگی تو آیینِ ناموفقِ نیایشِ دریا جون باخته بودن!
لومیان لحظهای فکر کرد و پرسید: «چه بر سرِ دوشیزگانِ دریا و ملوانانِ بازمانده اومد؟»
لاتو که فهمیده بود شکستِ آیینِ نیایشِ دریای سالِ گذشته لو رفته است، بدونِ اینکه زیاد روی جزئیاتِ بازماندگان مکث کند، ادامه داد: «اونا هنوز زندهان، اما تحتِ نظارتِ شدید قرار دارن. ما برای چهار دوشیزهٔ دریا که قدرتهای واقعیِ دریا رو ندارن، ازدواجهایی با اعضای عادیِ خاندان ترتیب دادیم. هرچند این کار تغییری تو سطحِ فرابشری ایجاد نمیکنه، اما مزایای خودش رو داره.
ملوانان که اهلِ روستای میلو هستن، مزایایی از خوان اورو دریافت کردن، اما تا زمانی که آیینِ نیایشِ دریای امسال با موفقیت انجام نشه، از خروج از روستای میلو منع شدن.»
لومیان موضوع را عوض کرد و پرسید: «آیا ملوانان برههای قربانی و بقیهٔ پیشکشهای ازدواج با دریا رو به عرشه منتقل کردن؟»
لاتو سر تکان داد: «بله. ملوانان به این کارهای سنگین و پرزحمت رسیدگی میکنن.»
تو میانِ ملوانان، یکی از بینِ بارد، بانوی دیوانه یا اولترامن نفوذ کرده بود. اگه طرفِ مقابل قدرتِ فرابشریِ قویتری داشت یا شیئی رازآلود از مسیرِ غارتگر تو دست داشت، میتونست حینِ جابهجایی، حلقهٔ آیینیِ اصلی رو بردزده و اونو با یه نمونهٔ تقلبی عوض کنه... جای تعجب نداشت که اعضای کلیدیِ دروغِ آوریل، تحتِ تأثیرِ مسیرِ غارتگر و ارجمندِ آسمانی، قدرتها یا اشیائی متناسب با اون در اختیار داشته باشن... لومیان بهسرعت به این نتیجه رسید.
رو به لاتو گیارو کرد و لحنِ خونسردش را حفظ کرد.
«از اون چهار دوشیزهٔ دریا و ملوانانِ بازمانده از سالِ گذشته برام بگید.»
لاتو جزئیات را از حفظ بازگو کرد.
لومیان پس از آنکه جزئیاتِ مربوط به اهدافِ احتمالی را به خاطر سپرد، پرسید: «آیا همهٔ شرکتکنندگان تو بخشِ قربانیکردن برای دریا بهدقت بازرسی شدن؟»
لاتو توضیح داد: «قطعاً. برای حفظِ قداستِ آیین، هیچ شیءِ غیرمجازی اجازهٔ ورود به کشتی رو نداره. و پیش از اینکه کشتی به مقصد برسه، خوان اورو با استفاده از قدرتهاش با هوشیاری بر همهچیز نظارت میکنه.»
لومیان که انتظارِ چنین پاسخی را داشت، بهآرامی سر تکان داد.
«خوان اورو چه قدرتهایی در اختیار داره؟»