چپتر 571: جزئیات کلیدی
چپتر 571: جزئیات کلیدی
تالارِ اقامتگاهِ فرماندارِ دریا به هزارتویی از اتاقها راه داشت. کمبودِ پنجرهها باعث میشد با وجودِ درخششِ ماهِ خونین، تنها باریکهای از نور به درون بتابد. این تاریکی شنلی از سکوت بر آن مکان کشیده بود.
حتی وقتی میزبانِ جانشین با احتیاط حرکت میکرد و انگشترِ ارزشمندِ ملکهٔ دریا را در چنگ میفشرد، باز هم کفپوشِ زمین با پژواکی ضعیف او را لو میداد.
لومیان او را که به سمتِ پلکانِ زیرزمین میرفت تماشا کرد و ناگهان متوجهِ چیزی شد.
میزبانِ جانشین میتوانست بهمحضِ ورود به زیرزمین، بدونِ اینکه کسی را خبردار کند، انگشترِ اصلیِ ملکهٔ دریا را بهراحتی با یک نمونهٔ جعلی عوض کند.
دیگر جانشینان در تالار مشغول بودند و فرماندارِ دریا که داشت تغییراتِ فیزیکی را از سر میگذراند، دوشیزگانِ دریا را در کنارِ خود داشت. هیولاهای آبزی هم در جاهای دیگر پراکنده بودند.
لومیان با اخم نگاهی از گوشهٔ چشم به میزبانِ جانشینِ دیگری انداخت. صدایش را پایین آورد و به زبانِ اینتیسی، خورخه، یعنی همان شکلی را که خوان اورو به خود گرفته بود، خطاب قرار داد:
«هر سال، تو آیینِ شبزندهداری، یکی از میزبانهای جانشین انگشترِ ملکهٔ دریا رو تنهایی میبره تو زیرزمین و یه ساعت بعد برش میگردونه؟»
روی کلمهٔ «تنهایی» تأکید کرد.
خوان اورو نامحسوس سر تکان داد.
«آره. تو این ساختمون نیازی به محافظتِ بیشتر نیست...»
اما درست وقتی خوان اورو میخواست حرفش را ادامه دهد، ناگهان مکث کرد.
این فرصتی طلایی برای تعویضِ بیسروصدای انگشترِ ملکهٔ دریا بود.
اینکه دشمنانِ خارجی نمیتوانستند به ساختمان نفوذ کنند، به این معنا نبود که میزبانانِ جانشینِ داخلِ آن هیچ مشکلی نداشتند!
لومیان وقت را تلف نکرد و رو به خوان اورو گفت: «من برم دنبالش یا خودت دست به کار میشی؟»
خوان اورو با جدیت به این موضوع نگاه کرد، از جایش برخاست و جواب داد: «من میرم.»
با استفاده از تواناییهایش، خودش را مسلط کرد و بهسرعت به میزبانِ جانشین رسید. با لحنی بم گفت: «بیا با هم بریم. میخوام از این فرصت استفاده کنم و به اجدادم ادای احترام کنم.»
میزبانِ جانشینِ دیگر مخالفتی نکرد.
وقتی لومیان تماشا میکرد که آن دو فانوسهایشان را روشن میکنند و به زیرزمین میروند، ذهنش ناخودآگاه توالیِ اتفاقاتِ بعدی را کنارِ هم چید.
انگشترِ ملکهٔ دریا رو میذارن روی اون سکوی سنگیِ فرسوده... به اجداد دعا میکنن... برمیگردن بالا... یه ساعت بعد دوباره میرن تو و برش میدارن...
تو اون یه ساعت، انگشترِ ملکهٔ دریا بدونِ هیچ نگهبانی تو زیرزمین میمونه و در برابرِ هر دخالتِ فرصتطلبانهای بیدفاعه... اگه کسی از قبل خودش رو اونجا قایم کرده باشه، عوض کردنِ انگشترِ اصلی با یه قلابی کارِ خیلی سادهایه...
البته، نفوذ کردن و قایم شدن تو این مکان کارِ سادهای نیست. حتی منم نمیتونم انجامش بدم؛ فقط دو دقیقه دووم میارم و بعدش هیولاهای آبزی مچم رو میگیرن...
انگشترِ ملکهٔ دریا باید روی اون سکوی سنگیِ کهنه قرار بگیره. هر تغییری—تغییری...
با چرخیدنِ این افکار در سرش، لومیان ناگهان به یادِ تغییراتِ گوشوارهٔ دروغ افتاد، وقتی که روی همان سکوی سنگیِ فرسوده در زیرزمین قرار گرفته بود.
آن شیءِ مسیرِ غیببین، نقشی را فعال کرده بود که تجسمِ یک شاگرد و یک غارتگر بود و به آن تواناییِ مکیدنِ قدرتِ دیگران را به مدتِ نیمماه داده بود!
دروغ میتونست این کار رو بکنه، اما انگشترِ ملکهٔ دریا چی؟ با اینکه شیئی از مسیرِ غیببین، شاگرد یا غارتگر نبود، اما بر اساسِ آیینی ساخته شده بود که یکی از آمونها به جا گذاشته بود. شاید با گذشتِ زمان میتونست ویژگیهای منحصربهفردِ زیرزمین رو فعال کنه و کمکم با ویژگیهای دزدی سازگار بشه.
آره! با در نظر گرفتنِ اینکه ذاتِ آیینِ قربانیِ دریا شاملِ بیرون کشیدنِ قدرت از مهرومومِ کفِ دریا و تصاحبِ اونه، انگشترِ ملکهٔ دریا بهعنوانِ یه شیءِ کلیدی، نه تنها باید بتونه مهروموم رو تا حدودی سست کنه، بلکه باید تواناییِ دزدیدنِ قدرت رو هم داشته باشه. میتونست دستاوردها رو بینِ شرکتکنندههای مختلفِ آیین پخش کنه—
میزبان بیشترین سهم رو میگیره، بعدش دوشیزگانِ دریا بهعنوانِ دستیارانِ میزبان، و میزبانهای جانشین و ملوانها هم در محدودهٔ آیین سهمی میبرن، به شرطی که قدرتهای مشابهی داشته باشن!
در واقع، درکِ خوان اورو و همراهاش از آیینِ ساختِ انگشتر ناقصه. بخشِ «ادای احترام به اجداد» ضروری و حیاتیه. بدونِ احترام به اجداد، آیینِ قربانیِ دریا فقط مهروموم رو باز میکنه، بدونِ اینکه قدرتِ انباشتهشده رو بدزده. در عوض، اون قدرت فوران میکنه و پخش میشه...
لومیان تازه از پیچیدگیِ ترسناکِ علومِ غریبه شگفتزده شده بود که ناگهان احساسِ خطری به جانش افتاد.
فهمید جزئیاتِ بسیار مهمی را از قلم انداخته است.
طبقِ تفسیرِ خانمِ شعبدهباز از کارکردهای انگشترِ ملکهٔ دریا و گمانهزنیهایش دربارهٔ ذاتِ کلِ آیینِ نیایشِ دریا، جایگزینیِ انگشترِ اصلیِ ملکهٔ دریا با انگشترِ جعلیای که دروغِ آوریل در تورِس ساخته بود، باید از پدیدهٔ فاجعهبارِ خشمِ دریا که فرماندارِ دریا، همهٔ میزبانانِ جانشین و شماری از ملوانان را در آیینِ بعدی میبلعید، جلوگیری میکرد!
انگشترِ جعلی آیینِ اولیهٔ ساختِ انگشتر را نگذرانده بود و در نتیجه نقشها، نمادها و ساختارش فاقدِ ویژگیهای رازآلودِ لازم بود. حتی اگر فرماندارِ دریا کلماتِ تعیینشده را میخواند، نمیتوانست برای باز کردنِ مهروموم به آن انرژی تزریق کند!
این انگشتر بهعنوانِ یک نمونهٔ کاملاً جعلی، نباید هیچ پدیدهای را آغاز میکرد. با این حال، به دلیلِ ناتوانیاش در بیرون کشیدنِ قدرتِ انباشتهشده، آن منطقهٔ دریایی غرقشدگیِ کشتیهای بیشتری را تجربه میکرد و آبوهوا رو به وخامت میگذاشت.
برای همخوانی با اتفاقاتِ سالِ گذشته، انگشترِ جعلیای که فرماندارِ دریا پرتاب کرده بود، باید بخشِ اولِ آیینِ ساختِ انگشتر را کامل میکرد. با این وجود، چون برای ادای احترام به اجداد در زیرزمین قرار نگرفته بود، تنها میتوانست مهروموم را تا حدودی باز کند و از بیرون کشیدن و در انحصار گرفتنِ قدرتِ جمعشده ناتوان بود. این فرایندِ ناقص به فورانی ناگهانی منجر شده و باعث شده بود دریا «خشمگین» شود!
چشمانِ لومیان کمی باریک شد. او در مقامِ یک توطئهگر، هستهٔ اصلیِ ماجرا را دریافته بود.
دو انگشترِ ملکهٔ دریا در کشتی بود، اما هر دو تقلبی بودند.
انگشتری هم که میزبانِ جانشین به کشتیِ مراسم آورده بود، جعلی بود. در واقع، انگشترِ ملکهٔ دریای اصل اصلاً در آیینِ نیایشِ دریای سالِ گذشته ظاهر نشده بود!
انگشترِ ملکهٔ دریای اصل که طبقِ دانشِ صنفِ ماهیگیران کلِ آیینِ انگشترسازی را طی کرده بود، برای اجرای آیینِ ادای احترام به نیاکان روی سکوی سنگیِ زیرزمین قرار نگرفته بود. در نتیجه، آن هم یک دروغ بود—انگشتری تقلبی که فاقدِ حیاتیترین اثرش بود!
میزبانِ جانشینی که سالِ گذشته انگشترِ ملکهٔ دریا را به زیرزمین برده و برش گردانده بود نیز احتمالاً بخشی از مشکل بود!
اعضای پیرامونیِ وابسته به دروغِ آوریل قابلاعتماد محسوب نمیشدند. اقداماتِ آنها احتمالاً در نقشهٔ کلی خللی ایجاد نمیکرد. انگشترِ تقلبیِ پنهان در شکمِ بره و نمایشِ بارد احتمالاً مقدمهای برای تحقیقاتِ بعدی بودند تا سرنخهای حیاتی را استتار کنند.
همانطور که افکارِ لومیان میدوید، خوان اورو و میزبانِ جانشین به تالار برگشتند.
رئیسِ صنفِ ماهیگیران که خودش را به جای خورخه جا زده بود، خطاب به لومیان زمزمه کرد: «روی سکوی سنگیـه.»
لومیان حواسش را جمع کرد و با بیتفاوتی پرسید: «سالِ گذشته کی مسئولِ بردنِ انگشترِ ملکهٔ دریا به زیرزمین بود؟»
خوان اورو که متوجهِ شکِ لومیان شده بود، توضیح داد: «نمیدونم. بدونِ هیچ ترتیبِ خاصی، هر کسی میتونه این کار رو بکنه. وقتی آیین شکست خورد، هر چهار میزبانِ جانشینی که سالِ گذشته تو تالار بودن، تو خشمِ دریا مردن.»
مردهن؟ بعیده... لومیان شیءِ مناسب برای احضارِ روح را نداشت و وقت هم نداشت دنبالش بگردد. تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که بپرسد: «کدوم یکی از اونا با آیینِ انگشترسازی آشنا بود و جزئیاتِ انگشترِ ملکهٔ دریا رو میدونست؟»
خوان اورو سر تکان داد: «هیچکدوم؛ اولین بار بود که میزبانِ جانشین میشدن. تازه، همونطور که گفتم، اونایی که این رازها رو میدونن هنوز زندهن.»
اگه میزبانِ جانشین اولترامن نبوده... پس کی بوده؟ ذهنِ لومیان به سرعت کار کرد تا به نتیجهای رسید.
بانوی دیوانه بود!
او هم مثل بارد از همان ترفند برای تغییرِ ظاهرش استفاده کرده بود. با کمکِ اولترامن، خودش را به شکلِ میزبانِ جانشین درآورده و آخرین مرحله از ساختِ انگشترِ ملکهٔ دریا را کامل کرده بود. سپس با آن سوارِ کشتیِ مراسم شده بود.
لومیان گیج شده بود که بانوی دیوانه چطور توانسته بود دریای خاص را پیدا کند و بارد را دقیق و بهموقع نجات دهد. حالا جواب را در دست داشت.
بانوی دیوانه درست کنارِ بارد، روی کشتیِ مراسم حضور داشت. نیازی به هماهنگیِ مکان یا زمان نبود!
لومیان که ابتدا شک کرده بود بانوی دیوانه با بارد همکاری میکند، حالا میفهمید که بارد برای بانوی دیوانه کار میکرده است؛ او در صورتِ بروزِ اتفاقاتِ غیرمنتظره کمک میرساند و مسئولیتِ گمراه کردنِ تحقیقات را بر عهده داشت.
لعنتی، تواناییهای بیچهره خیلی رو اعصابن. دروغِ آوریل خیلی رو مخه! احساساتِ لومیان دستخوشِ نوسان شد و در حالی که ناسزا میگفت، به سختی تلاش کرد تا خودش را کنترل کند. با تکیه بر ویژگیِ زاهدانهاش، جلوی فورانِ خشمش را گرفت.
مهمتر از آن، با اینکه مشکلاتِ آیینِ نیایشِ دریای سالِ گذشته را حل کرده بود، هویتِ اولترامن و نقشههای پیشِ روی دروغِ آوریل همچنان مبهم بود.
...
شب در سکوت گذشت.
در بندری روی یک قایقِ بادبانیِ ازمدافتاده، شارنیم با کلاهِ نمدیِ لبهگرد و کوتاهش از کابین بیرون آمد و به نولفی که لبهٔ عرشه ایستاده بود نزدیک شد. شارنیم پرسید: «اگه الان راه بیفتیم میتونیم واردِ اون آبهای خاص بشیم؟»
نولفی سر تکان داد و جواب داد: «آره، ستارهها بعد از نیمهشب تو یه الگوی خاص قرار میگیرن.»
او و باتنا طبقِ دستورِ لومیان، قایقی را برای چند روز از بندرهای دیگرِ همان خطِ ساحلی کرایه کرده بودند.
شارنیم خندید و گفت: «پس بریم!»
با دیدنِ چهرههای غافلگیر و گیجِ نولفی و باتنا توضیح داد: «اگه دنبالِ کشتیِ مراسمِ فرماندارِ دریا راه بیفتیم، صنفِ ماهیگیران قطعاً پیدامون میکنن. یکی دو ساعت دیرتر راه افتادن هم بیفایدهست. برای همین، زودتر میریم و اونجا قایم میشیم و باحوصله منتظرِ فرصت میمونیم!»
هرچند نولفی ماهیتِ فرصتی را که شارنیم میگفت درک نمیکرد، اما چیزی نپرسید. با اشتیاق جواب داد: «باشه.»
شارنیم سپس رو به باتنا کرد.
«تو هم باهامون میای؟ خیلی خطرناکه.»
چهرهٔ باتنا در هم رفت. پس از بیش از ده ثانیه اعلام کرد: «منم میام!»
شارنیم نوچی کرد اما ساکت ماند.
در آن لحظه، نولفی اخم کرد، نگاهی به قسمتهای دیگرِ عرشه انداخت و پرسید: «ملوانهای اینجا چی؟ بدونِ اونا نمیتونیم بریم تو دریا، اونا هم نمیتونن از پسِ این همه خطر بربیان.»
شارنیم خندید.
«نگران نباش، ما ملوانهایی داریم که از پسِ خطر برمیان.»
به محض اینکه حرفش تمام شد، نیمچرخی زد و دستِ راستش را به سمتِ طبقهٔ سومِ کابین بالا برد. انگشتِ اشاره و شستش را به شکلِ حلقه درآورد و سه انگشتِ دیگرش را دراز کرد.
بهزودی کاپیتان، افسرِ اول، افسرِ دوم و تمامِ ملوانها در حالی که چشمانشان را محکم بسته بودند بیرون آمدند. مانندِ خوابگردها در یک صف قرار گرفتند و از تختهپلِ کشتی به سمتِ اسکلهها پایین رفتند.
چشمانِ باتنا و نولفی خشک شد، گویی در خوابی وحشتناک گرفتار شده بودند.