چپتر 573: بارد
چپتر 573: بارد
نگاهِ لومیان با نگاهِ او که پر از رنگهای توصیفناپذیر بود، گره خورد و پیکری که در تیررسِ نگاهش بود، ناپدید شد.
همزمان، لومیان به بیاهمیتیِ این رویداد پی برد. نیازی به بررسیِ بیشتر نداشت.
در کنارِ فرماندار دریای فعلی، خوان اورو متوجه شد دریای لاجوردی که تا پیش از آن آرام بود، به تلاطم افتاده است. در آسمانِ خاکستری، ستارگانی که بهسختی با چشمِ غیرمسلح دیده میشدند، دستخوشِ تغییراتی شدند و تپش و دگرگونیِ عاطفیِ وصفناپذیری را در درونش برانگیختند.
یک ناهنجاری؟ خوان اورو نمیتوانست خوب یا بد بودنش را تشخیص دهد. با توجه به شرایط، هر تغییری یک حادثه تلقی میشد که چهبسا دشمنی پنهان باعثش شده بود.
بیدرنگ، انگشتر ملکه دریا را بهزور در دستانِ فرماندار دریای آینده، یعنی سایمون، چپاند و غرید: «زود باش با دریا ازدواج کن!»
در لحظهای از سرِ استیصال، رئیسِ صنفِ ماهیگیران ناخواسته نتوانست صدایش را طوری تغییر دهد که شبیهِ خورخه شود. با این حال، تارهای صوتیاش تغییر کرده بود و باعث میشد صدایش جوانتر از حدِ معمول به نظر برسد.
سایمون که از این فریاد جا خورده بود، متوجهِ تغییرِ صدای خوان اورو نشد.
دستش را بالا برد و در حالی که انگشتر ملکه دریا را در چنگ میفشرد، خواند: «ای دریا، من تو را به نشانهٔ فرمانرواییِ راستین و جاودان به همسری برمیگزینم!» با این حرف، انگشترِ طلاییِ بیهمتا را پرتاب کرد. انگشتر با نوری لرزید و درخششی ملایم سطحش را پوشاند.
همین که انگشتر ملکه دریا زیرِ آب رفت، درخششِ آن شدت گرفت و تا اندازهٔ یک نوزاد بزرگ شد و پیش از آنکه به مخروطی از نور بدل شود، در آبِ لاجوردیِ دریا ناپدید گشت.
در لحظهٔ بعد، خوان اورو، لومیان و بقیه صدای غرمبِ کرکنندهای شنیدند.
شالاپ!
دریا به جوش آمد و امواجِ غولآسایی رها کرد که قایقِ گلِ رنگارنگ را به هوا پرتاب کرد. هالهای ویرانگر در محیط طنین انداخت.
چی... خشمِ دریا! چطور ممکنه؟ مردمکِ چشمانِ خوان اورو از سرِ ناباوری گشاد شد. نمیتوانست درک کند که دوباره دریا را خشمگین کردهاند. ظاهراً آیینِ نیایشِ دریای امسال یک بارِ دیگر شکست خورده بود.
او تمامِ مراحل را مو به مو دنبال کرده و شاهدِ قرار گرفتنِ انگشتر ملکه دریا روی سکوی سنگیِ فرسودهای بود که نمادِ نیاکان محسوب میشد. خودش شخصاً آن را برداشته و با بیشترین هوشیاری از آن محافظت کرده بود. همهچیز بهخوبی پیش رفته بود!
چطور چنین چیزی ممکن بود؟
در حالی که قایقِ عروس در آستانهٔ واژگونی تلوتلو میخورد، خوان اورو مشتهایش را گره کرد و فلسهای بلورینی شبیهِ نورِ ستارگان روی بدنش پدیدار گشت.
چشمانش تاریک شد و به ستارگانِ درخشانی میمانست که در درونش شکل میگرفتند.
او با «دریا» درآمیخت.
صدای برخورد ناگهان قطع شد و امواجِ لاجوردیِ باشکوه و سهمگین در هوا خشکشان زد، گویی دستی نامرئی آنها را محکم نگه داشته بود.
در روستای میلو، درونِ ساختمانِ کلیسامانندِ فرماندار دریا.
او که جلوی پنجرهای شیشهای مشرف به علفهای هرزِ بیرون ایستاده بود، با خود زمزمه کرد: دیگه وقتشه...
نمیدونم وقتی خوان اورو بفهمه قربانیِ دریا دوباره شکست خورده، چه واکنشی نشون میده. هههه، این تقاصِ تمامِ اون «مراقبتهایی»ـه که تو یک سالِ گذشته ازم کرده.
لوکی داره چیکار میکنه؟ چرا یهو از نقشهٔ اصلی منحرف شد؟ نگرانِ حوادثِ احتمالی نیست؟
میگل، عضوِ کلیدیِ دروغ آوریل یعنی بارد، پیشتر خود را به شکلِ ملوانی به نامِ ایرو درآورده و سوارِ کشتی شده بود. او وقتی به دریا پرید، با بانوی دیوانه گریخت.
نقشهٔ آنها در طولِ یک سالِ گذشته، پارسال طراحی شده بود. آنها افرادِ محلیای را از پورت سانتا انتخاب کرده بودند که شبیهِ فرماندارِ بختبرگشته بودند. پس از برهم زدنِ قربانیِ دریا و بازگشت به ساحل، بیدرنگ یکی از اهدافشان را کشتند. این کار به بارد اجازه داد تا خود را به شکلِ او دربیاورد.
اطمینانِ آنها از اینکه میگل، با تغییرِ قیافهٔ بارد، به فرماندار دریای دروغین بدل میشود، از اینجا نشئت میگرفت که اولترامن مسئولیتِ این کار را بر عهده گرفته بود.
برای جلوگیری از شورشِ احتمالیِ اعضای پیرامونیِ دروغ آوریل، بارد که پیشتر یک کلاهبردار بود، عمداً «تاریخچهٔ محرمانهٔ امپراتور روزل» را نوشت و به لوکی داد. لوکی نیز مخفیانه آنها را در تریر پخش کرد تا توهمِ فعالیتِ بارد در اینتیس را ایجاد کند. این ترفند مانع از آن میشد که دیگران میگل را، که مطیعانه در اقامتگاهِ فرماندار دریا ساکن بود، به بارد ربط دهند.
نوشتن دربارهٔ گذشتهٔ عاشقانهٔ امپراتور روزل بهراستی بارد را سرگرم میکرد. دیدنِ واکنشهای خوان اورو، از جمله شلاق زدن با عصا پیش از دیدارهای صمیمی با نوهاش و همسران و دخترانِ کارکنانِ مربوطه، تمایلاتِ شیطنتآمیزِ بارد را بهشدت ارضا میکرد.
با این حال، شوخیها در درجهٔ دومِ اهمیت قرار داشتند. هدفِ اصلیِ بارد از درآوردنِ خود به شکلِ فرماندار دریا روشن بود:
او دسترسیِ نامحدودی به زیرزمینِ ساختمان پیدا کرد، جایی که ساکنانِ روستای میلو معتقد بودند قربانگاهِ نیاکانشان است!
با وجودِ اینکه او فرماندار دریای دروغینی بود که زیرِ نگاهِ هوشیارِ زادگانِ دریا در خانه قرار داشت، همهجا آزادیِ عمل داشت، مگر در محوطهٔ آیینِ ساختِ انگشتر و اتاقِ شبزندهداری. تنها آن دو منطقه ممنوع بودند، مگر اینکه پا را از گلیمش درازتر میکرد. علاوه بر این، اولترامن تأیید کرده بود که زیرزمینِ اقامتگاهِ فرماندار هیچ ارزشی برای زادگانِ دریا ندارد. بهجز دو نگهبانِ نمادین در راهپله، هیچ ناظر یا محافظی در داخل به چشم نمیخورد.
روستاییانِ روستای میلو فقط گهگاه به آنجا سر میزدند و برای ادای احترام به فرماندار دریا، بدون اجازه وارد ساختمان نمیشدند یا از آن بیرون نمیرفتند.
این امر فرصتهای فراوانی برای بارد، فرماندار دریای قلابی، فراهم میکرد.
بارد با یادآوریِ چهرهٔ خوان اورو و لومیان لی وقتی دوباره شاهدِ شکستِ آیینِ نیایشِ دریا میشدند، بیاختیار خندید. با لحنی تمسخرآمیز زیرِ لب گفت: «شما که میدونید قربانیِ دریا، ساختِ حلقه و شبزندهداری سالی یه بار اتفاق میافته. تا حالا فکر نکردید که آیینِ قربانیِ اجدادی هم فقط میتونه سالی یه بار انجام بشه؟»
«اون محرابِ مخروبه به انباشتِ کُندِ نیروی روحیِ نیایشگران نیاز داره. تقریباً دوازده ماه طول میکشه تا افسونِ لازم جمع بشه.»
بیش از نیم ماه پیش از آنکه زیرزمین توجهِ جدی به خود جلب کند، او با زیرکی شیئی مربوط به یکی از سه مسیر را روی محراب گذاشته بود و آشکارا قدرتهای سرقتِ انباشتهشده را بیرون میکشید!
با این نقشه، بارد باور داشت که فارغ از موفقیتِ آیینِ ساختِ حلقه در شبِ گذشته، و فارغ از اینکه خوان اورو و لومیان لی چقدر سفتوسخت از جایگزینیِ انگشتر ملکه دریا جلوگیری کرده بودند، آن انگشتر دیگر تواناییِ دزدیدنِ قدرت از کفِ دریا را نخواهد داشت.
بنابراین، آیینِ نیایشِ دریا محکوم به شکست بود. مهروموم بیشتر باز میشد و «آتشفشانِ» درونش که مدتها انباشته شده بود، فوران میکرد!
هر کس که میکوشید جلویش را بگیرد، نابود میشد!
سالِ گذشته، دلیلِ اینکه دروغ آوریل خطر کرد و بانوی دیوانه را میزبانِ جانشین ساخت و عمداً انگشتر ملکه دریا را روی سکوی سنگیِ قربانیِ اجدادی با شیءِ دیگری جایگزین کرد، این بود که نظریهٔ استفادهٔ سالی یکبار از قدرتِ سرقتِ ردهبالا کاملاً تأیید نشده بود. هرچند اولترامن میتوانست در زیرزمین به تحلیل و آزمایش بپردازد، اما برای جلوگیری از جلبِ سوءظن، از انجامِ مکررِ این کار خودداری میکرد.
پس از شکستِ آیینِ نیایشِ دریا در سالِ گذشته و آزمایشهای ماهانهٔ پس از آن در طولِ یازده ماهِ گذشته، بارد، اولترامن و بانوی دیوانه اکنون اطمینان داشتند که نیازی به دردسرِ جایگزینیِ انگشتر ملکه دریای واقعی ندارند. در عوض، میتوانستند پیشاپیش قدرتِ سرقت را از آن بگیرند. از این رو، به تلاشهای لومیان لی پوزخند میزدند و هیچ نگرانیای بابتِ اقداماتِ او یا نیاز به کارهای مخرب برای جلوگیری از کشفشدن توسطِ کلیسای مادرِ زمین نداشتند.
با وجودِ این اطمینان، باز هم باید ظاهر را حفظ میکردند؛ از جمله کمکخواستن از لومیان لی.
بارد نگاهش را برگرداند و به دستِ چپش دوخت.
این در واقع همان شیئی بود که عملکردهای کلیدیِ انگشتر ملکه دریا را در خود داشت!
...
پورت سانتا، متل سولو، درِ ورودیِ سوئیتِ طبقهٔ پنجم.
افکارِ لوگانو در حالی که مادام جورجیا را «در آغوش گرفته بود»، به لکنت افتاد؛ گویی چرخدندههای آهنیاش با زنگارِ زرد پوشیده شده یا روانکننده کم داشتند.
چه... چه خبره؟
بهم... حمله شده؟
نه... باید عجله کنم... باید... از این حالت... خلاص بشم...
لوگانو کوشید زنی را که در آغوش داشت به عقب براند، اما فهمید که او بهطرز شگفتآوری سنگین شده است. مادام جورجیا با استفادهٔ ظریف از مفاصلش، مانع از آن شد که لوگانو دستها و پاهایش را بلند کند. این حرکات شبیه به شیطنتهای عاشقان بود.
با وجودِ افکارِ ازهمگسیختهاش، حتی کارندهای مثلِ لوگانو هم نمیتوانست از قیدوبندهای جورجیا رها شود.
لوگانو که وحشت کرده بود، دهان باز کرد تا کمک بخواهد.
درست همان لحظه، جورجیا سر بلند کرد و لبانِ سرخش را بر لبانِ او فشرد.
لوگانو لحظهای جا خورد.
در اتاقِ مجاور، ژنا که در پوششِ یک مزدورِ زن فرو رفته بود، آینهای در دست داشت تا وضعیتِ اتاقِ نشیمنِ لومیان را از طریقِ شیشه و اشیاءِ دیگر «بازتاب» دهد.
ژنا با دیدنِ آغوش و معاشقهٔ لوگانو و جورجیا، بیاختیار زیرِ لب ناسزا گفت: «لعنتی، آخه تو همچین موقعیتی وقتِ حشریشدنه؟ اونم جلوی یه بچه!»
با توجه به اینکه اعضای جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری قرار بود به فرانکا بپیوندند، لومیان به ژنا مأموریت داده بود تا مخفیانه لوگانو را زیر نظر بگیرد و بفهمد مشکلِ این مترجم چیست.
ژنا بهعنوانِ یک خوانندهٔ نمایشیِ سابق، شاهدِ صحنههای مشابه و حتی بیپردهتری بود. او نمیفهمید چرا آنها تصمیم گرفتهاند چنین محبتی را دمِ در نشان دهند.
در آن لحظه، آنتونی رید که کنارش ایستاده بود، به آینه نگاه کرد و اخمهایش در هم رفت.
«به نظر نمیاد دارن معاشقه میکنن. حرکات و حالتِ چهرهشون شبیهِ آدمایی نیست که مشغولِ اینجور کاران.»