چپتر 576: قصر
چپتر 576: قصر
سرچشمهٔ این گرداب، شیءِ مهرشدهٔ انساننمایی بود که آنها از کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی «ربوده بودند»!
پس از افشای مسائل داخلیِ جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری و مرگِ پیدرپیِ لوکی و من کسی را میشناسم، یکی به بهای از دست دادنِ فرصتی گرانبها زنده شد، در حالی که دیگری برای همیشه مرد. آنها نقشهٔ اولیهٔ قربانی کردن در دریا را تغییر دادند و راهبردی پشتیبان را برای مقابله با دخالتِ احتمالیِ جمعیتِ پژوهشی فعال کردند.
طبقِ هشدارِ لوکی که تازه زنده شده بود، هلا، نایبرئیسِ جمعیت، احتمالاً به ردهٔ ۴ ارتقا یافته، به مقامِ نیمهخدا رسیده و مسیرش را از مسیرِ مرگ به مسیرِ شبِ جاوید تغییر داده بود. اگر فقط به اولترامن، بارد و بانوی دیوانه متکی بودند، نقشههای پیچیدهشان در برابرِ قدرتِ مطلق فرومیریخت.
البته، اگر پای هلا بهتنهایی در میان بود، به خودشان اطمینان داشتند. اما با در نظر گرفتنِ رئیس گاندالف که معمایی حلنشده بود و دیگر نایبرئیسها در کنارِ اعضای دردسرسازِ جمعیت، این اطمینان متزلزل میشد. حالا مقابله با آنها چالشی غلبهناپذیر مینمود.
نورِ ستارگان موج زد و زنی اندوهگین با لباسِ سیاه راهبهها در برابرِ چشمانِ همهٔ افرادِ روی کشتی نمایان شد. حضورش گیراییِ مغناطیسی داشت، گویی میکوشید هرچه را در اطرافش بود به درون بکشد.
انگار گلولهٔ آهنیِ نامتعارف و سنگینی از وسطِ تورِ ماهیگیریِ کشیدهای به پایین میافتاد و همهچیز را با خود به اعماق میکشید و تورِ اطرافش را هم جمع میکرد. در چنین شرایطی، اشیایی که پیش از آن بیحرکت بودند، ناگزیر به سوی او سر میخوردند.
خوان اورو که تبارِ قدرتمندِ دریا و نیروی سهمگینِ دریایی داشت، بیشتر از همه تحتتأثیر قرار گرفت. او در حالی که در برابرِ خشمِ دریا مقاومت میکرد، حس کرد فضا وارونه شده است، گویی جلو و عقبش جای خود را به بالا و پایین دادهاند. همچون گمگشتهای بر فرازِ مغاک، بیاختیار و با شتابی روزافزون به اعماق «سقوط کرد»، درست همانجا که زن با لباسِ سیاه راهبهها انتظارش را میکشید.
میزبانانِ جانشین، بهجز لومیان، حس کردند نیرویی نامرئی آنها را به سوی خود میکشد. در حالی که تقلا میکردند، تلوتلوخوران به سوی شیءِ مهرشدهٔ انساننما کشیده شدند. نیروی دریا در درونشان متزلزل شد و آنها را به سطح آورد و فلسهای درخشان و پرستارهای روی پوستشان پدیدار شد که نشان میداد دارند مهارشان را از دست میدهند.
دوشیزگان دریا و ملوانانِ کشتی در برابرِ نیروی مکشِ سهمگین تقلا میکردند و سرِ جایشان تاب میخوردند. پوستِ برخی از آنها صاف و صیقلی شد، برخی دیگر حس کردند فلسهایی از گوشتشان بیرون میزند و چند نفری هم مدام پاهایشان را جابهجا میکردند.
لومیان اگرچه نسبتاً در امان مانده بود، اما برای مقاومت در برابرِ این کششِ بیامان، نیروی زیادی صرف میکرد.
او در مقامِ یک ریاضتکش، بهطورِ مبهم حس میکرد که رودِ سرنوشتِ همهٔ حاضران به سوی شیءِ مهرشدهٔ انساننما سرازیر شده است. شاخابههای آینده باریک و به هم نزدیک میشدند و ناگزیر به یک احتمال ختم میشدند: مرگ.
در آن لحظه، لومیان فهمید چرا آن شیءِ مهرشدهٔ انساننما میتوانست با کلماتش کسی را تا سرحدِ مرگ نفرین کند.
لاتو گیارو دست دراز کرد و لبهٔ کشتی را چنگ زد تا در برابرِ کششِ نامرئیِ زن مقاومت کند.
نگاهی به افرادِ روی کشتی انداخت و سپس دوباره به اعماقِ دریا خیره شد.
کشتی در حالی که با دیواری نیمهشفاف از آبِ لاجوردیِ دریا احاطه شده بود، به پایین میرفت. جانورانِ دریایی در میانِ آب شنا میکردند، گویی اصلاً متوجهِ این وضعیتِ غیرعادی نبودند. در دوردست، شیءِ دوکیشکلِ نقرهایخاکستری در کفِ دریا که نوکش در صخرهها فرو رفته بود، پدیدار شد.
لاتو گیارو هرگونه نشانهٔ لبخند را در چهرهاش سرکوب کرد.
داشت به مقصدش نزدیک میشد.
احمقهای صنفِ ماهیگیران و کلیسای مادرِ زمین که از همهجا بیخبر بودند، شاید هرگز نمیفهمیدند در این نقطه از کفِ دریا چه چیزی مهروموم شده است.
اینجا بهاصطلاح «قصر» نبود، بلکه یک سفینهٔ فضایی بود!
بُعدی علمیتخیلی داشت؛ فناوریِ پیشرفتهای که با عناصرِ رازآلودِ فرابشری در هم آمیخته بود و هستهٔ کلِ سفینه را تشکیل میداد.
انگشتر ملکه دریا که ساختهٔ دستِ زادگانِ دریا بود، کلیدِ این سفینه محسوب میشد. تنها زمانی که مهرومومِ بیرونی در موعدِ سالانهاش ضعیف میشد، میتوانست نیروی درونیِ سفینه را فعال کند و با ادغامِ این دو، مهرومومِ هسته را در هم بشکند!
لاتو گیارو در حالی که به آن غولِ نقرهایخاکستری که بهسختی دیده میشد خیره مانده بود، نگاهش حریصتر شد.
هدفِ او چیزی فراتر از اقتداری موقت بود؛ میخواست فرماندار دریای واقعی و صاحبِ این سفینه شود.
این کار به او قدرتی عظیم میبخشید و میتوانست با استفاده از سفینه، کارهایی غیرقابلتصور انجام دهد.
دریای لاجوردی با تهرنگی از سبز، کشتی را احاطه کرده بود، گویی با احترام آنها را به درونِ قصرِ دریا همراهی میکرد.
خوان اورو با دیدنِ اینکه خشمِ دریا با حضورِ ناگهانیِ زن متوقف شده و او را به خطرناکترین عنصرِ محیط تبدیل کرده است، بیدرنگ پیوندش را با دریا عمیقتر کرد.
در آن لحظه، موقتاً به فرماندار دریا تبدیل شد.
او در برابرِ نیروی مکشِ سهمگین مقاومت کرد.
ناگهان، شیءِ مهرشدهٔ انساننما از کشتی «جدا شد» و به تاریکیِ مطلقی پا گذاشت.
ستارگانِ درخشان در بالا، پایین و سمتِ چپش سوسو میزدند. در روبهرویش خوان اورو ایستاده بود؛ پوشیده از فلسهایی از جنسِ نورِ ستارگان، با چشمانی گودرفته و موهایی کاملاً سفید.
خوان اورو دستِ راستش را بالا آورد و انگشتش را در هوا کشید.
«ستارگان» با دمهایی آتشین سقوط کردند و امواجی را به راه انداختند.
روی کشتیِ نامزدی، همه نیروی حرکتشان را برای کشیده شدن به یک نقطهٔ واحد از دست دادند. با این حال، نیرویی که برای مقاومت در برابرِ این کشش به کار گرفته بودند، قابلبازپسگیری نبود و همین باعث شد در جهتِ مخالف سقوط کنند.
لاتو گیارو خودش را به همان حالت زد و به سینهٔ کشتی کوبید.
با دیدنِ نزدیک شدنِ آن غولِ خاکستریِ نقرهای، دلش از شادی پر کشید. میخواست جملهای را بخواند که معنایش را نمیفهمید اما از کاربردش خبر داشت.
آن جمله، فرمانی رمزگذاریشده برای باز کردنِ کاملِ درِ سفینهٔ فضایی و ایجادِ یک گذرگاهِ انرژی بود تا بتواند تحتِ محافظت واردش شود!
دروغ آوریل چند سال بود که تأسیس شده بود. تصمیمِ سالِ گذشتهٔ لاتو گیارو برای هدف قرار دادنِ آیینِ نیایشِ دریا، تحتِ تأثیرِ وضوحِ صداهای دیگری از فرماندار دریا، دوشیزگان دریا و برخی از زادگانِ دریا بود. این امر به آنها اجازه داد تا اهمیتِ سه بخشِ حیاتی را درک کنند.
«ای دریا، من با تو پیمان میبندم...» یکی از آن بخشها بود که معنای واقعیاش تزریقِ انرژی به کلیدِ ساختهشده و وارد کردنِ رمزِ عبور بود. لاتو گیارو میخواست بندِ دوم را بخواند که بهعنوانِ فرمانی برای راهاندازیِ سفینهٔ فضایی عمل میکرد.
در ابتدا، او و بارد قصد داشتند نولفیِ نادان را فریب دهند و او را وادار کنند تا برای دوری از خطر، آن کلمات را بخواند. بهمحضِ اینکه سفینهٔ فضایی فعال میشد و این آبها را ترک میکرد، آیینِ نیایشِ دریا بهطورِ طبیعی پایان مییافت. هیچ پیامدی در کار نبود. اینکه آیا این کار به خودتخریبی میانجامید یا نه، برای او مهم نبود؛ او به هدفِ اصلیاش رسیده بود.
با این حال، اوضاع بهشدت تغییر کرد، بهویژه وقتی که جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری از آیینِ نیایشِ دریا باخبر شدند. اولترامن و بارد نقشههایشان را تغییر دادند، کمکِ خارجی آوردند و نقشِ نولفی را کمرنگ کردند. در نهایت، او تبدیل به طعمهای شد تا دردسرسازانی را که نمایندهشان لومیان لی و تیغهٔ پنهان بودند، به آنجا بکشاند.
لاتو گیارو دهان باز کرد و کلمات را زمزمه کرد.
وقتی حرفش تمام شد، با انتظار به سفینهٔ فضایی در کفِ دریا چشم دوخت.
چطور ممکنه؟ دلِ لاتو گیارو فشرده شد و ناگهان احساسِ خطر کرد.
با تکانی ناگهانی، دید که همهچیز مانندِ حبابِ صابون متلاشی و ناپدید شد.
لومیان که به برایان تبدیل شده بود، در لحظهای نامعلوم به نزدیکیاش رسیده بود.
یک رؤیا!
از وقتی خوان اورو آن شیءِ مهرشدهٔ انساننما را به درونِ خلاء کیهانی کشیده بود، او داشت خواب میدید!
هلا! این نام از ذهنِ لاتو گیارو گذشت.
او حواسش بود که آیا کشتیهای دیگری در آن حوالی کمین کردهاند یا نه!
در حالی که این افکار در ذهنش میچرخید، دستهایی بیشکل در اطرافِ لاتو گیارو ظاهر شدند و لومیان را به عقب راندند.
سپس، قایقِ بادبانیای را دید که بهوضوح زمان آن را به حالِ خود رها کرده بود و در حفرهای که با آبِ دریا احاطه شده بود، در کنارِ کشتیِ نامزدی دیده میشد. سایهها به بادبانهایش چسبیده بودند و جنازهها روی عرشهٔ دیدهبانی ایستاده بودند. عرشه پر از موجوداتِ نامیرای در حالِ پوسیدگی یا بیاستخوان بود.
در سینهٔ کشتی، زنی در لباسِ بیوهٔ سیاه بیصدا ایستاده بود.
هلا!
...
کمتر از چهار ساعت پیش، فرانکا در نقشِ شارنام به نولفی و باتنا اشاره کرد که منتظرِ هماهنگیهای بعدی بمانند. پس از بازگشت به کابین، واردِ کابینِ کاپیتان شد و هلا را که کنارِ پنجره ایستاده بود، خطاب قرار داد.
«تقریباً حدس زدم اولترامن کیه، ولی نمیتونم مطمئن باشم.»
هلا که گفتوگوی فرانکا و نولفی را شنیده بود، جواب داد: «همین حدس رو میزدم.»
فرانکا دندان به هم سایید و گفت: «اگه واقعاً لاتو گیارو باشه، قطعاً روی کشتی متغیرهایی وجود داره. باید سریع نامهرسانِ لومیان رو احضار کنم و حدسمون رو بهش خبر بدم.»
هلا توصیه کرد: «بیا یکم دیگه صبر کنیم و زمانبندیِ درستی داشته باشیم. وقتی میزبانانِ جانشین عمارتِ فرماندار دریا رو ترک کردن ولی قبل از اینکه سوارِ کشتی بشن، پیام رو میفرستیم.»
فرانکا کوتاه تأیید کرد: «فهمیدم.»
به هلا نگاه کرد؛ موهای بلوندِ روشنش بهطورِ طبیعی روی شانههایش ریخته بود و چشمانِ تیرهاش در حالی که با دقت الگوهایی را حک میکرد و وسایلی را روی میزِ کابینِ کاپیتان میچید، تیرهتر به نظر میرسید. با کنجکاوی پرسید: «این برای چیه؟»
«برپاییِ آیینی برای پنهان کردنِ کاملِ کلِ کشتی، تا هیچکس نتونه پیداش کنه. محاله بتونم خودم بهتنهایی این کار رو بکنم. فقط با کمکِ یک ایزد میتونم بهش برسم. و اون باید خیلی مشتاقِ کمک باشه.»
هلا بیدرنگ انگشترِ نقرهٔ خالصی را که الماسی سیاه در آن نشانده شده بود از دستِ راستش درآورد و در مرکزِ محراب گذاشت.
...
در کشتیِ نامزدی، لومیان لاتو گیارو را برانداز کرد؛ بدنش از هیجان میلرزید.
نمیفهمید طرفِ مقابل چطور یک بارِ دیگر آیینِ نیایشِ دریا را خنثی کرده است. هرچه بود، او با هوشیاری این «دوستِ قدیمی»اش را زیرِ نظر داشت و ندیده بود انگشتری عوض کند.
با این حال، مهم نبود. یک نقشهٔ خوبطراحیشده، ساختهای شکننده نبود که با کوچکترین اشتباهی فروبریزد. باید حاشیهٔ خطای کافی را در نظر میگرفت!
بهطورِ مشابه، لاتو گیارو هم نمیتوانست درک کند که هلا و کشتیاش چطور بدونِ اینکه او متوجه شود، نزدیک شده بودند.
اما مهم نبود. اگر آنها برای دخالتِ جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری و هلا آماده نبودند، این بار واردِ عمل نمیشدند.
چشمانِ لاتو گیارو ناگهان تیره شد و ذراتِ نورِ ستاره در آن درخشید.
آبِ لاجوردیِ دریای اطراف یک بارِ دیگر یخ زد.
در اینجا، او از خوان اوروی کهنهکار پیشی گرفت. او از مدتها پیش قدرتی اندوخته بود تا بهطورِ موقت به فرماندار دریا تبدیل شود!
در دورهٔ پیشِ رو، او صعود میکرد تا به خدای این آبها تبدیل شود!